亨利七世在位期间，生活俭朴，吃苦耐劳，奖励工商业发展，有贤王之称。但是，从15世纪70年代开始的圈地运动，给亨利七世的统治蒙上了一层厚重的阴影。
15世纪下半叶，随着世界市场和国际贸易的迅速扩大，毛纺织品成为国际市场上的抢手货，从而带动了毛纺业的繁荣。英国境内多山地，气候湿润，非常适合养羊业的发展。一些贵族地主看到饲养绵羊要比收地租来钱更多更快，纷纷把自己的土地和公共的土地用篱笆圈起来放牧羊群，还用暴力驱赶农民离开自己的田园。农民们丧失了赖以养家糊口的土地，只得扶老携幼，向着陌生的地方流浪。当时一位着名的政治家、作家托马斯·莫尔在一本叫作《乌托邦》的书中这样写道：“绵羊本来是很驯服的，所欲无多，现在它们却变得很贪婪和凶狠，甚至要把人吃掉，它们要踏平我们的田野、住宅和城市。”英国的圈地运动被称为“羊吃人”，就源自这里。
随着圈地运动的规模越来越大，到了16世纪，圈地面积已经占到了英国国土的一半以上。为了能圈到更多的地，贵族地主的手段越来越残忍，他们强行拆除农民的住房，甚至放火烧毁村庄。
1509年，亨利七世病故，他的次子登上王位，就是亨利八世。在他统治期间，大批被驱赶出家园的农民不愿受资本家的压榨，变成了乞丐和流浪汉，亨利八世便颁布法令，一旦抓住身强力壮的流浪汉，就要绑在马车后面，一直鞭打到遍体鳞伤为止，然后要他们发誓回到原籍或回到最近三年居住过的地方。如果第二次因为流浪而被捕，就要割掉他的半只耳朵。第三次被捕，就要当做重犯和社会的敌人处以死刑。1547年，英国国会又颁布了一个法令，规定凡是流浪一个月还没有找到工作的人，一经告发，就要被卖为奴隶，他的主人可以任意驱使他从事任何劳动。这种奴隶如果逃亡，抓回来就要被判为终身奴隶，在额头和背上打上奴隶的记号“S”。亨利八世在位期间，被绞死的流浪汉多达7.2万人。
圈地运动的结果使英国的农民越来越少，他们被迫成为城市无产者。为了活命，他们不得不进入生产羊毛制品的手工工场和其他产品的手工工场，成为资本家的廉价劳动力。为了反抗圈地运动和人身迫害，英国农民多次举行起义，都被英国政府镇压下去了。但由于过多地圈地影响到了英国封建王室的税收和兵源，后来斯图亚特王朝的统治者便明令禁止圈地，反复重申圈地是非法的。到了18世纪，圈地运动才接近尾声。
