一、高等教育与总统培养
文化知识是参与政治的必备手段，高等院校是培养总统的摇篮。随着科技进步和社会发展，不接受高等教育，将无缘问鼎白宫。
2、《美国总统档案》，张锦铁主编，九州图书出版社。
3、《美国总统青少年时代丛书》中文译本，中国出版集团现代出版社。
4、《美国总统全传》，李富民、李晓丽主编，中国社会科学出版社。
表1-3显示，在已故美国总统中，受过高等教育的有29人，占已故美国总统的78.4％，其中11位就读于一般院校，占已故美国总统的27%；19位就读于哈佛大学等名牌大学，占已故美国总统的51.4%。没有接受正规教育或没有上过大学的已故美国总统只有8位，占已故总统的21.6%。可见，受过高等教育的人在角逐美国总统中具有明显的优势，文化知识是参与政治的必备手段，高等院校是培养总统的摇篮。特别是近百年来，随着科技的进步和社会的发展，不经受高等教育的训练，几乎没有希望入主白宫。
如前所述，美国的传统文化和选举政治决定在美国总统选举中，家世、金钱和人脉非常重要，但个人的品质、能力、业绩和声望也在很大程度上影响着民众的判断，这就对个人的素质和业绩提出了要求和挑战。事实上，美国是世界上高等教育最发达的国家，美国的高等教育不仅能全面培养学生的综合素质，也能借助高校的平台和资源帮助学生获得良多的机会、取得突出的业绩、获得良好的声望（详见本节第五部分“常青藤盟校与美国政治”），高等教育在已故总统成长中起着立体和复合的作用。
二、游离在校园外的年轻人
没有经受高等教育也能当选总统，他们普遍具有远大的抱负和坚韧的意志，通过自学和实践积累了丰富的知识、经验和能力，弥补了缺少高等教育的缺陷。但类似的例子已经成为历史。
没有接受正规教育或没有上过大学的已故美国总统有8位，占已故总统的21.6%。虽然文化知识是参与政治的必备手段，但没有经受高等教育也能当选总统。他们因为各种原因被挡在校园之外，但普遍具有远大的抱负和坚韧的意志，通过自学和实践积累了丰富的知识、经验和能力，弥补了缺少高等教育的缺陷。获得知识有多种途径，从艰难困苦中磨练出来的经验，有时候比从课堂或书本上得到的知识更加深刻。有一些美国总统没有受过高等教育、甚至没有经受正规的初等教育，但他们的知识经验能力却极其出众，并在任内取得了骄人的业绩，永远为世人所景仰。没有接受高等教育的确是个缺憾，但他们坚定的心志、饱满的激情、执着的精神、高超的智谋、果断的行动弥补了专业学习的相对不足，使得先天专业训练不足的弱势影响大幅降低。在8位没有接受高等教育的已故总统中，林肯被认为是美国最优秀最杰出的总统之一，他那曲折、坎坷和屈辱的人生经历，激励他一步步走上辉煌的殿堂。林肯曾经说过，“每个人都应该有坚韧不拔、百折不挠、勇往直前的使命感。努力拼搏是每个人的责任，我对这样的责任怀有一种舍我其谁的耐心、毅力和信念。”林肯的经历告诉人们，世界上没有永远的冬天，也没有永远的失败，在艰难和不幸的日子里，要保持斗志、信心和忍耐，胜利永远属于强者。他们的自我超越永远值得我们尊敬。
但我们也应该清醒地看到，这种没有经过高等教育的已故总统全部产生在十九世纪以前，此前的美国经济一直处在自由资本主义的发展阶段，对外关系主要受孤立主义思想影响，高等教育所形成的综合分量在美国政治中还不十分突出。随着科技进步和社会发展，专业知识和院校训练在管理中的作用大大提高，尤其在美国这样一个科技、经济、文化和军事高度发达的国家，不经受高等院校的训练洗礼而当选总统的情况已经成为久远的历史。
三、专业修养与从政之路
已故美国总统大多出自法律、哲学、语言、文学等人文和社会科学领域，而思辨和语言表达能力的专业训练恰好契合了美国的选举政治。
2、《美国总统档案》，张锦铁主编，九州图书出版社。
3、《美国总统青少年时代丛书》中文译本，中国出版集团现代出版社。
4、《美国总统全传》，李富民、李晓丽主编，中国社会科学出版社。
从已故总统就读的具体专业来看，有11位总统出自法律专业，占受过高等教育的已故总统的38%；有9位总统出自哲学、语言、文学专业，占受过高等教育的已故总统的31%。如果将法律、哲学、语言、文学四个专业加在一起，有20位总统出自这4个专业，占受过高等教育的已故总统的69%，即三分之二强。
在科学技术高度发达的社会，没有受过良好的教育，很可能在从政的道路上遇到掣肘，管理一个超级大国，没有足够的专业训练和知识积累是无法想象的。美国大学教育中的人文和社会科学领域，充满着理想主义精神，它主要表现在大学教授所具有的教育思想、教育信念和教育价值取向，以及由大学创造和积淀的文化都强调对社会发展的引领作用。我们常说美国总统有很多理想主义色彩，很大程度上就是来自大学教育中理想主义氛围的熏陶。而这种理想主义色彩和精神又与美国人的“选民优越论”和“美国例外论”高度一致，很容易得到选民的呼应和认同。
美国政治是选举政治，而法律、哲学、语言、文学专业对思辨能力和语言表达能力的训练，又正好契合了美国社会的选举方式。同时，这些专业修养也为美国校园里的未来总统走上美国总统的“高产”行业——律师和军人岗位铺平了道路（详见本章第四节第一部分“美国总统从事过的各行各业”）。与专家治国理念不太一样，美国大学人文和社科专业的熏陶对美国未来总统的知识体系构建和理想信念锤炼都具有特别重要的意义。
四、昔日的学生领袖与活跃分子
已故总统中的学生领袖与活跃分子通过实践活动，充分锻炼了语言表达能力、组织协调能力和人际交往能力，增强了对工作和现实社会的适应性，使他们在不同的社会环境中总能脱颖而出。
2、《美国总统档案》，张锦铁主编，九州图书出版社。
3、《美国总统青少年时代丛书》中文译本，中国出版集团现代出版社。
4、《美国总统全传》，李富民、李晓丽主编，中国社会科学出版社。
从表1-5可以看出，在受过高等教育的29位已故美国总统中，有24位要么是学生领袖、要么是校园里的活跃分子，要么两者都是；占受过高等教育的29位已故美国总统的82.8%。
实践活动可以在很大程度上影响学生认知的形成和发展，是学生自我认识、自我完善和自我提高的重要途径，既有助于学生了解自己、培养兴趣、把握方向，也有助于学生尽快了解社会、适应社会、走向社会。学生通过实践活动可以检验自身素质的不足，检查知识掌握的程度，体验运用知识的能力，自觉在实践中完善、创新和发展。作为学生领袖和校园里的活跃分子，不仅可以参与而且可以亲自组织不同形式的实践活动，通过这些活动，充分锻炼自己的语言表达能力、组织协调能力和人际交往能力，增强对工作和现实社会的适应性，以便在走出校门后，无论在怎样的社会环境中，总能脱颖而出。
富兰克林·罗斯福在美国总统排行榜中名列第三，他在哈佛大学就读期间十分活跃，不仅成为当时校报《红色校旗报》（Harvard Crimson）的编辑，还帮助建立了“支援布尔人基金会”，并以哈佛《红色校旗报》编辑的名义给南非开普敦市汇去336美元。在美国总统排行榜中名列第四的托马斯·杰斐逊，大学期间非常注重与社会的交往，作为一名大学生，他与当地的最高长官弗朗西丝、本校的数学教授威廉以及一位博学的法官兼律师乔治成了忘年交，其思维、能力和视野非同寻常。在美国总统排行榜中名列第五的西奥多·罗斯福是大学期间最活跃的已故总统之一，1875年，作为哈佛的新生，他参加了支持拉瑟福德·海斯竞选总统的校园火炬示威游行，是波塞利安俱乐部图书管理员，黑斯蒂布丁俱乐部秘书，自然史俱乐部副主席，金融俱乐部创始人，《鼓动》杂志编辑，并成为美国优秀大学生联谊会会员。在美国总统排行榜中名列前十名的另几位总统杜鲁门、艾森豪威尔、波尔克、里根在大学期间都有上佳的表现，尤其是里根，作为学生团体主席和戏剧社社长，不仅使他后来成为著名演员，也成为一名优秀的美国总统。
五、常青藤盟校与美国政治
常青藤盟校是美国大学中的佼佼者。学校良好的平台和资源为品学兼优的学生走向政坛提供了良多的帮助。不少已故美国总统都毕业于这些名校。
以哈佛、耶鲁为代表的“常青藤联盟”，又称“常青藤盟校”，是美国大学中的佼佼者，在美国3000多所大学中，“常青藤联盟”是许多美国学生梦寐以求的高等学府。常青藤盟校(lvy League)是由美国8所大学组成的一个大学联合会。它们是：马萨诸塞州的哈佛大学，康涅狄克州的耶鲁大学，纽约州的哥伦比亚大学，新泽西州的普林斯顿大学，罗德岛的布朗大学，纽约州的康奈尔大学，新罕布什尔州的达特茅斯学院和宾夕法尼亚州的宾夕法尼亚大学。
常青藤盟校的说法来源于上世纪的50年代。上述学校早在19世纪末期就有社会及运动方面的竞赛，盟校的构想酝酿于1956年，各校订立运动竞赛规则时进而订立了常青藤盟校的规章，选出盟校校长、体育主任和一些行政主管，定期聚会讨论各校间共同的有关入学、财务、援助及行政方面的问题。早期的常青藤学院只有哈佛、耶鲁、哥伦比亚和普林斯顿4所大学。4的罗马数字为“IV”，加上一个词尾Y，就成了“IVY”，英文的意思就是常青藤，所以又称为常青藤盟校，后来这4所大学的联合会又扩展到8所，成为现在享有盛誉的常青藤盟校。这些名校都有严格的入学标准，能够入校就读的学生，自然是品学兼优的好学生。学校很早就去各个高中挑选合适的人选，许多得到全国优秀学生奖并有各种特长的学生都是他们网罗的对象。不过学习成绩并不是学校录取的唯一因素，学生是否具有独立精神并且能否快速适应紧张而有压力的大一新生生活也是他们考虑的重要因素。学生的能力和特长是衡量学生综合素质的重要一关，高中老师的推荐信和评语对于学生的入学也起到重要作用。学校财力雄厚，招生办公室可以完全根据考生本人的情况录取，而不必顾虑这个学生家庭支付学费的能力，许多家境贫困的优秀子弟因而受益。有钱人家的子女，即使家财万贯，若自身素质不够，也不能被录取。这就是常青藤盟校历经数百年而保持“常青”的原因。
常青藤盟校都是美国首屈一指的大学，历史悠久，治学严谨，在美国享有崇高的声誉，许多著名的科学家、政界要人和商贾巨子都毕业于此。在受过高等教育的已故29位美国总统中，有9位毕业于常青藤盟校（详见表1-3），其他政界要人更是数不胜数。常青藤盟校与美国政治有着千丝万缕的关系，对于有志从政的青年人来说，进了常青藤盟校，就等于离美国总统近了一大步。
常青藤盟校何以在美国政坛享有如此崇高的地位？
首先，盟校具有非常严格的入学条件，如上所述，能进入盟校就读者，都是美国综合素质最优秀的学生，他们的人生成就必然会给盟校带来良好的社会声望。
其次，盟校师资雄厚、治学严谨、管理科学、资金充足，能给学生提供良好的智力和品德教育、严格的文化和专业学习、缜密的思维训练、优秀的习惯养成、良多的实践锻炼和多层次的交际机会，不仅使原本就非常优秀的学生得到了进一步提升，也为从政生涯提供了全方位的素质训练。
第三，盟校历史悠久，雄厚的师资力量、众多的精英组织、庞大的毕业生队伍及其与社会各界的广泛联系组成了一个巨大的人际关系网，为学生们走向政坛提供了宽广而极其重要的人脉资源。2004年的美国总统大选就是一次耶鲁大学学生精英组织——骷髅会的会员之争。小布什是1968年会员，克里是1966年的会员。“骷髅会”是耶鲁大学的学生精英在一间半地下的花岗岩房间（内部称为“墓地”）成立的秘密精英社团，每年只招生15名成员，并保持在世会员不超过600人。经过170多年的自我繁衍，目前已成为在白宫、内阁、参众两院、最高法院、中央情报局等部门都掌控至高权力的“隐形帝国”。毕业后的骷髅会会员往往会从老会员那里寻求自己的第一份工作。“如果有骷髅会员打电话给你，说我保证某人可以胜任这样或那样的工作，人们是会相信的。”另一位老会员说得更露骨，“如果你在别的地方找不到工作，那么，你可以回到墓地，其它的就交给兄弟们好了。”前总统老布什毕业后，就是在前会员的提携下积累起人生的第一桶金的。
美国几乎所有的名牌大学都有秘密的精英学生组织。哈佛大学有坡斯廉俱乐部，美国总统老罗斯福即出身该协会；哥伦比亚大学有斧头与棺柩协会；达特茅斯学院有斯芬克斯社协会，等等。这些协会的成员组成了国家的精英团体，多少有志青年都以加入其中为青春的追求。
第四，盟校是政府、大型企业及其他各类重要机构挑选人才的首善之区，进入常青藤盟校，就意味着更高的政治起点。良好的高等教育在美国政治中的分量可见一斑。
