演讲者若是居高临下地板着面孔讲，与听众的感情就难以沟通，反之，一开始便对等地、谈话式地来个幽默，一下子就能缩短与听众之间的距离。新学期伊始，某大学的生物系举办迎新晚会，作为系主任的著名植物分类学教授一上台就说：“生物学，过去大家都认为是采采标本，捕捕蝴蝶什么的。”两句话，惹得大家都笑起来，气氛一下子活跃起来。
当演讲气氛紧张或演讲者与听众尚未完全沟通时，适当地施加幽默便可解除紧张。幽默能帮你处理那些困难的话题。
演讲的题材广泛，有时你想表达的信息是别人不愿意听到的，可能会令人感到痛苦，或者需要听众作出较大的牺牲，或者要他们面对某些残酷的人生处境。这时，快人快语是不合时宜的，委婉一点，运用你幽默的力量，反而会使听众免于受到痛苦情绪的威胁，解除他们对禁忌话题所产生的不安与恐惧。
例如，现在艾滋病的阴影正笼罩着全球，人人谈虎色变。假如你演讲的目的是筹集艾滋病研究防治基金，用于更新医疗设备，你就不能不谈到大家都忌讳的病毒、感染和死亡问题，这是很沉重的事。然而，你可以通过说一则轶事或趣闻来减轻听众的情绪压力，改变话题的氛围。一个流传甚广的幽默故事曾经被许多演讲者转述：
美国哲学家梭罗临终的时候，他的一个姑母在病榻前问他：“你和上帝之间已经达成和平了吗？”
梭罗回答说：“我倒不知道我们之间吵过架。”
显然，幽默可以冲掉由于陌生、严肃、沉重而存在的淡淡的哀伤情绪，使场面变得亲切融洽而轻松随意。
幽默可以帮演讲者更好地表达观点、抒发感情。
有一次，作家林语堂在台北参加某院校的毕业典礼，很多人发表长篇大论。轮到他讲话时，听众已经疲倦难耐。只见林语堂站起来说：“演说要像姑娘的迷你裙，愈短愈好！”话一出口，全场变得鸦雀无声，然后哄堂大笑。
林语堂很好地表达了自己的观点，赢得了观众的喝彩。
美国的莱特兄弟是人类航空史上勇敢的开拓者，他们于1903年12月17日成功地驾驶有动力的飞机飞上了蓝天。之后不久，莱特兄弟前往欧洲旅行。在法国的一次欢迎酒会上，主人再三邀请他们演讲。老大威尔伯只好站起来，但他只讲了一句话：
“据我们所知，鸟类中会说话的只有鹦鹉，而鹦鹉是飞不高的。”
威尔伯的演讲言简意赅，让听众在笑声中悟到真谛。
幽默的言语中充满了令人愉快的智慧，它对于“集体接受”的演讲听众具有特别的意义。你如果已经娴熟地掌握了幽默技巧，在演讲中插人一些妙趣横生的内容，往往比振振有词的套语更能牵动听众的心弦。往往是那些含蓄、风趣的材料和语言，寓庄于谐，使人在会心一笑的同时，体会到高尚的情趣和深刻的道理。因而演讲高手从来不忽略幽默，反而总是以笑声来调节台下听众的情绪，激发他们回味无穷的遐思。
§§第七章 实用幽默：为你缔造辉煌人生
实用的幽默是一种最有趣、最有感染力、最具有普遍意义的语言艺术。这种语言艺术能使社交气氛、轻松、融洽，利于交流。人们常有这样的体会，疲劳的旅途上，焦急的等待中，一句幽默话，一个风趣故事，能使人笑逐颜开，疲劳顿消，心情平静。
