在全球化背景下，跨国公司在世界经济格局中的战略地位越来越重要，日益成为推动世界经济发展的强大力量，对全球创新和世界经济结构产生了深远影响。通过搭建全球生产网络、营销网络，跨国公司控制了越来越多的资源，占据了越来越大的市场。与此同时，跨国公司在世界技术开发中也扮演了领导和先驱的角色，引领了世界技术创新浪潮。研发活动的全球化在跨国公司的推动下，显示出迅速发展的态势，正在由过去的集中研发实验室转向全球化的网络模式。研发活动的特殊性决定了其空间分布及空间效应的特殊性，在跨国公司研发全球化的动机与区位研究的基础上，对日趋明显的全球研发网络进行深入的剖析具有重要的理论意义和现实意义。
作为跨国公司研发全球化的空间结构层面的全球研发网络，是跨国公司研发活动全球化和分散化的空间表现和组织架构。跨国公司的研发投资的区位选择直接造成了某一研发地域成长和集聚的空间过程。因此，一个地区乃至一个国家的发展，既需要良好的地方创新环境，更需要融入全球创新网络。作为生产知识和技术的研发活动，既是组成地方创新环境的内容，也是直接从事创新活动的主体。研发活动集中的地方，往往成为全球创新活动的节点和新技术的发源地。全球研发创新节点的形成使全球研发网络的轮廓和构架逐渐明朗化，这些节点依托跨国公司广阔的组织渠道促进了资金、技术、人才、信息等资源在全球的流动，有力地推动了知识欠发达地区的经济发展和技术进步。
跨国公司的研发活动较一般的FDI在空间上具有更加集中的倾向，其全球流动的结果，不仅导致了研发资源在国家间分布的不均衡，而且在国家内部也往往集中于少数城市和地区，这些城市和地区通过进一步的吸引和集聚逐渐演变为区域性甚至全球性的研发创新节点地域，并不断通过其自身的吸引力及其外在的溢出效应，导致其他创新资源的进一步集聚，成为全球或地区研发活动的中心，借由跨国公司遍布各地的采购、生产、销售组织机构和机能以及各种技术转让、交流活动，影响和操纵着世界技术创新领域，进而逐步形成一个完整、系统、牵一发而动全身的全球研发网络。跨国公司研发全球化的空间结构研究是对跨国公司研发全球化的区位选择研究的拓展与提升，将研发选址的点状地域扩展到全球联结的网络结构，弱化跨国公司的行业特征和个体特征，强调总量地域叠加形成的全球地域空间特征，既是对研究视野的拓宽，也是对研究对象的深入。在理论上，是对跨国公司传统的以生产和销售为主要内容的全球一体化空间组织理论和企业区位理论的完善；在实践上，对我国充分利用全球创新资源，提升地方和企业的创新能力具有重要的现实意义，对发展中国家如何通过借研发全球化之势实现飞跃和赶超也有一定的启示。
