当下清宫戏盛行，刘墉也因此为人所知。不过，清宫戏向来有胡编乱造的成分，刘墉其人，早已被刻画得面目全非了。比如，关于“刘罗锅”的说法，便取自民间传说，似乎没有什么历史依据。我们知道，古人选贤为官，向来以“身言书判”为四要素，五官端正，且仪表堂堂，是选择的重要标准之一。后人在发掘刘墉墓时，发现其身高大约在1.90米以上，并不是一个矮小且驼背的糟老头子。当年，姜纬堂先生曾在《北京晚报》撰文《刘墉绰号“罗锅”考》，也说明过类似的观点。
刘墉（1719-1804年），字崇如，号石庵。公认的清朝政治家和书法家。山东诸城逄戈庄（今属高密市）人。据史书记载，刘墉机敏绝伦、忠君爱民、正直不阿，算是一个清官了。不过，刘墉之官居高位，似乎是与此无关的。应该说，刘墉平步青云，关键之处，仍是他的家庭背景决定的。因为，按现在的说法，他是一个不折不扣的“太子党”，其在官场之发达，显然是其家族、特别是其父亲影响力的结果。
其实，刘家在满清入关之后，已有数代为官的记录。刘墉的高祖父刘通，是明末秀才，清军入关时已归顺大清。刘墉的曾祖父刘必显在1652年参加清顺治年间的进士考试，一举考中，刘必显后任户部广西员外郎（清朝备选官员）。刘墉的祖父刘棨，则官至四川布政使，也是康熙年间著名的清官，曾入选《国朝循吏传》一书。刘棨的二哥刘果官至江南学政，相当于主管江南地区学生学习和参加科举考试的官员，类似于今天的教育厅厅长。
可以说，刘墉是在刘统勋的光环之下长大的。刘墉于清乾隆十六年（公元1751年）中进士。王培荀《乡园忆旧录》卷二记载：“刘石庵相国，文正公子，幼即工书。殿试卷前十本进呈，已列第一，高宗皇帝欲得寒畯，遂拔吴云岩鸿居榜首，相国终以书法名天下。”据说，他当时考了第一名，不知何故，被皇上改为了第二。也有一说，是因为他个子太高了，常年读书，背看上去有点儿驼，这大概就是民间传说“刘罗锅”的由来。不知真假。
刘墉一年后即授编修，再迁侍讲，仕途看好。然而，其父刘统勋却出了问题。乾隆二十年（公元1755年）十月，时任陕甘总督的刘统勋因办理军务失宜下狱，刘墉也受株连。不过，乾隆皇帝最终网开一面，没有过多为难刘统勋，刘墉也因此“宽释”，被放到外地为官。比如，广西乡试正考官、安徽学政、江苏学政、太原知府、冀宁道台、江宁知府、江西盐驿道、陕西按察使等，都是地方官员而已。
公元1773年，刘统勋病故，刘墉回家服丧，“丁忧”三年。乾隆四十一年（公元1776年）三月，刘墉丧期满还京，他的仕途才予以改变。乾隆皇帝念刘统勋多年功绩，且察刘墉确实可用，诏授刘墉为内阁学士，入直南书房。十月，任《四库全书》馆副总裁。其间，刘墉既做京官，也在外地做过官，比如，江苏学政、吏部右侍郎、湖南巡抚等。乾隆四十六年（公元1781年），刘墉升为都察院左都御史。次年三月，仍入直南书房；不久，又充任三通馆总裁。刘墉亦查办了许多著名案件，比如“国泰案”等，他公正廉洁，既受皇上赏识，也受百姓爱戴。刘墉后被任命为吏部尚书，兼管国子监事务、工部尚书，仍兼署吏部，并充任上书房总师傅、直隶总督、协办大学士、体仁阁大学士等职，刘墉成了京官，进入中央任职了。
刘墉人生最大的辉煌，乃是在嘉庆朝查办和珅案。他同他的父亲刘统勋一样，成了皇帝的“枪杆子”，他们要处置的对象也是一样的，先朝重臣。
嘉庆四年（公元1799年）三月，刘墉加太子少保，后奉旨办理文华殿大学士和珅植党营私、擅权纳贿一案。刘墉奉旨查明和珅及其党羽横征暴敛、搜刮民脂、贪污自肥等罪行20条，嘉庆皇帝据此处死了和珅，并没收了他的家产。
众所周知，和珅之死，则在于嘉庆皇帝的不容，刘墉只不过是受命而行罢了。清宫戏中，刘墉与和珅较量的情节，似乎是没有什么依据的。因为，刘墉的官职和品位始终比和珅低一等，而且刘墉也一直没有机会与和珅较量。道理很简单，和珅一直在北京上班，而刘墉则一直在外地工作。他们同为军机大臣相处的时间，满打满算，也只有两年时间，他们俩见面机会就很少的，何来“争斗”一说呢？
相反，在和珅一案处理之中，刘墉甚至表现出宽容之心。其实，刘墉入京任职之后，他早已调整自己的为官处事策略，刚直方正不见了，滑稽模棱之风倒显现无遗。野史有说刘墉圆滑，比如，乾隆皇帝曾问刘墉：“朕属马的，你呢？”也属马的刘墉垂手说：“臣属驴。”乾隆惊奇：“朕属马，爱卿怎么属驴？”刘墉说：“万岁属马，臣怎能同属？只好属驴了。”其圆滑由此可见一斑。
嘉庆帝命刘墉处理和珅案时，各省督抚纷纷弹劾和珅，要求将其凌迟。不过，刘墉建议，和珅虽然罪大恶极，毕竟是先朝大臣，请从次律，赐令自尽，保其全尸。同时，为防止有人借和珅案打击报复，避免案件扩大化，刘墉又及时向嘉庆帝建言，妥善做好善后事宜。结果，在处死和珅的第二天，嘉庆帝即发布上谕，申明和珅一案已经办结，借以安抚人心。刘墉是饱读史书之人，他自然明白，历史上的任何酷吏都是没有好下场的。
嘉庆九年（公元1804年）十二月二十五，刘墉在北京驴市胡同家中逝世，享年85岁。去世的当天，他还到南书房当值，晚上曾设宴招待客人，“至晚端坐而逝”。《啸亭杂录》记载，刘墉死时，其“鼻注下垂一寸有余”，暗合佛语中的解脱之意。如此看来，刘墉也算是无疾而终、寿终正寝、功德圆满了。
刘墉去世后葬于原籍，即今山东高密市注沟镇逄戈庄村。不过，早年墓碑被毁。文革之中刘墓曾被挖开，却没发现金银珠宝，仅有玉片一块。可见，刘墉为官清廉，也是确实的。前些年，山东高密市政府在原墓地重修刘墉墓，并为其立黑色花岗岩墓碑。有人据此感叹，写下诗一首，很贴切，抄录如下：少听刘公廉，半百吊石庵，千秋埋铮骨，长抱残玉眠。
