东汉末年，一场瘟疫改变了历史的进程，这就是曹操想要统一南方而发动的赤壁之战。曹操字孟德，中国著名的政治家、军事家。20岁时，举孝廉为郎。黄巾起义爆发后，参与镇压起义军。公元190年参与讨伐董卓的军事行动，并逐步开始建立武装。公元196年，迎汉献帝于洛阳，后迁都于许昌，自此有了“挟天子以令诸侯”的政治优势。公元200年，在官渡击败了当时北方最大的军阀袁绍，占据了北方大片土地。
8年后，北方另一位军阀刘表病危，其少子刘琮准备继位领荆州牧。刘表的长子刘琦与刘琮是异母兄弟，素不和睦，军中诸将，也各有彼此，这就使荆州内部发生了严重的政治危机。曹操立即趁乱讨伐刘表，先发制人，趁刘表病危之际，发兵荆州，刘琮刚继位就被迫降曹。
曹操遂统一了北方，他的下一个目标就是在南方的两个小人物——孙权与刘备。刘备当时依附于刘表，刘表集团一崩溃，他只好夹着尾巴逃跑。曹操趁机做出部署，先以赵俨为章陵太守兼都监护军，监领虎威将军于禁、平虏将军朱灵、破虏将军李典、荡寇将军张郃、奋威将军冯楷等七军，统一指挥他们在汉水、淮水之间的行动。另一方面，曹操在江陵、襄阳、樊城等要地留兵驻守，自率主力沿汉水、长江东进。他想先把刘备歼灭于樊口，然后顺江而下，灭掉孙权。
刘备当时吓得魂不附体，急忙叫人提方案，有人就建议联合孙权共同对抗曹操。大难临头之时，就如同饥不择食一样，他急忙派人去找孙权，希望大家联合起来做点儿事，其实就是保住性命。
公元208年十月，刘备先退到夏口，然后派出军师诸葛亮赴柴桑会见孙权，共谋抗曹大计。
孙权手下也并非都是饭桶，只不过慑于曹军号称八十万的声势，都主张议和，孙权在和战之间犹豫不决。此时，张昭站了出来，态度很明朗：“我主张议和，我辅佐您父亲并非是帮助他建立一个割据政权，而是想辅佐他安定百姓。现在曹操既已扫平北方，平定荆襄，这正是统一天下的大好时机，那么帮助他完成这一伟大使命，免除生灵涂炭，有何不好呢？”
但是，他的建议并没有被采纳，诸葛亮和周瑜都希望和曹操打一架。诸葛亮的心思自然不用说，他来孙权这里就是怂恿孙权打架的；而周瑜当时非常年轻，自然对打仗有着十二分的兴趣，况且，他是武将，武将不打仗如何体现价值呢！
两人又对当时的形势做了估计。结论如下：自己方面，刘备方面有着一定实力，现在收拢的部队和关羽的水军精兵尚有万余人，刘琦的部队也不下万人，如果与东吴的军队联合作战，实力相当可观。曹操方面，号称八十万，实际上只有十五六万人，加之后方不稳，远征疲惫，不服水土，士兵都是群旱鸭子。我们只要打就能胜。
孙权拍案而起，下定了抗曹的决心，即命周瑜、程普为左右都督，鲁肃为赞军校尉，率领三万精锐水师，与刘备军会合约五万人，进驻夏口。
曹操一面训练军队，一面打听对方动静，当得知两个小人物联合起来后，大笑不止，他亲统大军水陆并进，直逼江南。孙刘联军自夏口溯江而上，与曹军相遇于赤壁。
在曹操之前，北方人与南方人的战争很少发生。战国时代，诸侯国之间打架，也是北方对北方、南方找南方的居多。秦、汉两个统一王朝在对待与南方人开战的问题上都很慎重。这是因为南北地理形势不同，所以作战方式就有很大不同，秦朝就是因为派出主力去征讨百越而久未取胜不得返，才让项羽在北方捡了个大便宜。
曹操自然知道这一点，所以在攻取荆州后，就抓紧时间训练自己的军队。他深知，自己的步兵骑兵都晕水晕船，想要一举拿下那两个小人物，就必须克服这些问题。
但他并没有克服，在第一场战役中，他就吃了个败仗，退到了长江北乌林（今湖北洪湖境内），与孙刘联军夹江对峙。
当时，长江风高浪急，曹军的士兵在船上站都不能站稳，像是喝醉了一样。曹操为了减轻江上风急浪颠，下令用铁链和木板连接战船，犹如城堡，使步骑兵可在上驰骋，以利攻战。
周瑜鉴于敌众己寡，意欲谋攻，以求速战，遂采纳手下黄盖提出采用火攻的计谋。于是，就有了周瑜打黄盖的苦肉计。黄盖遂派人给曹操送伪降书，并与曹操事先约定投降时间。
十月的一天，此时已是初冬，黄盖的屁股还肿着呢。他率领蒙冲、斗舰十艘，满载易燃的枯草干柴，灌以油脂，外用布幕围住，插上与曹操约定的旗号向曹军驶来。
奇怪的是，曹军官兵见黄盖来降，居然一点儿都不惊诧，也毫无警觉，就看着黄盖的战船慢慢地靠近了自己。离得近了，黄盖下令点燃柴草，同时发火，火烈风猛，船往如箭，烧尽北船，延及岸上各营。顷刻，烟焰张天，人马烧溺死者甚众。
南岸的孙刘联军主力船队知道是黄盖得手了，立即发动攻击，所有船只飞速前进，横渡长江。曹操只好撤退。但在撤退前，他居然把没有烧到的船也给烧了，这是件很奇怪的事。
在联军的迅疾追击下，曹操率领残余部队经华容道逃脱。当时道路泥泞，无法行走，天上又刮着大风，曹操就命令伤病员背草填路。这些弱者刚刚把路修得勉强可行，骑兵就冲了过去。结果，伤病员被冲过去的人马所践踏，陷在泥泞之中，死于非命。
总算天还算有点儿眼，曹操顺利逃回北方，他绝不丧失统一天下的信心，令满宠驻当阳，曹仁守江陵。可惜的是，曹仁并没有守好江陵，第二年，曹仁撤出江陵。
赤壁之战后，曹操反省一番，就抓紧时间建设水军，进控江淮。两个小人物继续拴在一起，以抗拒他。后来，刘备趁势取得武陵、长沙、桂阳、零陵等四郡，自任荆州牧，作为西取益州的基地，孙权本据有江南，三方面逐渐形成了三足鼎立的格局。
按照上面的叙述，我们完全可以说是赤壁之战奠定了三足鼎立的历史格局。那么，是什么决定了赤壁之战呢？或者说，是什么因素导致了曹操的失败呢？
此役中，双方动员的兵力分别为，孙刘方面不到五万，曹操方面至少十五万。而且，曹军的战斗力要远超过孙刘联军方面。
当然，战争中出现意外是绝对正常的。那么，在赤壁之战中到底出现了什么意外情况呢？
翻看正史《三国志·吴书·周瑜传》中，在赤壁之战后，曹操给孙权写了一封信，信中有这样一句话：赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。
原来如此！
原来，曹操后来烧船撤退是因为士兵感染了瘟疫，所以，才不想继续把仗打下去。
当初，曹操兵马占据江陵时恰是血吸虫感染高发期。它分为急性、慢性和晚期三种，而曹操的军队患上的正是急性血吸虫病，这种疾病主要是在秋季流行，曹操在第一次与联军交手失败后，开始训练水兵时正是在血吸虫病感染严重的秋季。得上急性血吸虫病的人呈现发热症状，体温相差可高达四摄氏度；腹泻成为家常便饭，每日为三到五次，严重者可达二十到三十次。
现在我们就可以想明白，为什么黄盖只用装着易燃物品的十艘船就能把曹军的船队烧掉了。因为没有人救火，大家都在高烧，或是在厕所。
可另一件事又值得我们怀疑，既然疾病横行军队，为什么只有曹操的军队受到感染，而周瑜的军队却没有受到血吸虫病的袭击呢？
要知道，周瑜的军队基本上都是在长江流域一带活动，熟悉水性，对血吸虫病也有了自身的免疫力和抵抗力。可曹操的士兵都是北方人，有人根本就不知道南方居然还有这样一种总让人上厕所的疾病，不像南方人，很少有机会感染血吸虫病，所以，第一次总是不幸的。由于没有免疫力，便变成了易感染人群。
据说，血吸虫病的历史非常之久，早在汉代马王堆出土的女人的尸体中就已经发现了血吸虫病的虫卵。而且，曹操军队感染这种病可能是前无古人，但绝对不是后无来者。
曹操很倒霉，被血吸虫病夺走了统一天下的梦想。
