第四封神秘的信，照一家报纸的说法，那是“由魔鬼投邮魔鬼寄送”的第四封信！五月二十五日的夜晚临近时，公众那确实非同一般的激动，想必大家都记忆犹新……
那时一些新消息把公众的好奇心推到了最高点。大家一会儿听说堂路易·佩雷纳的秘书，索弗朗的同谋弗洛朗斯·勒瓦瑟逃跑了，一会儿又听说索弗朗被逮捕归案了，一会儿又听说堂路易·佩雷纳下落不明了。这个人物，公众出于充分的理由，坚持认为他就是亚森·罗宾。
警方自以为胜券在握，凶案的所有案犯几乎都已查明并被抓获，渐渐地变得不谨慎起来，于是，从那个记者披露的细节里，人们获知堂路易来了个大转弯，人们猜出了他对弗洛朗斯·勒瓦瑟的爱慕，以及他反叛的真实原因。看到这令人惊愕的人物投入这场新的斗争，公众激动得直哆嗦。
如果他想让自己心爱的女人摆脱追捕，他会干什么呢？并让玛丽·安娜和索弗朗恢复自由，就必须介入今夜将发生的事件，以各种方式参与进去，通过逮捕传递第四封信的隐秘的信使，或带去的无可否认的解释，来证明那三人是无辜的。总之，他今夜必须到场，这是性命攸关的事情！
其次，还有一些不好的消息是关于玛丽·安娜的，因为她已经下定决心，坚决要寻短见。狱方没有办法只能通过人工的办法给她输送养料维持生存。在圣拉扎尔医务所里，可以看到医生们非常地焦急。堂路易·佩雷纳会及时赶到吗？
最后，还有一点，就是爆炸的威胁。第四封信送出十天之后，弗维尔工程师的公馆将会被炸为废墟。大家想到那敌人预告的事，无不按时发生，就更觉得这个威胁真正骇人听闻。虽说离爆炸的日子还有十天，大家都是这么想的，但事情本身呈现出一种越来越悲伤的色彩。
所以这天晚上，真正出现了人头攒动的景象。人们从米埃特、奥特伊两头涌入絮谢大道。他们中不但有来自巴黎市区的，还有来自郊区的。甚至还有人专门从外省赶来，因为这节目实在是太精彩了，大家都争相一睹。
可是大家只能隔得老远观看，因为警察在左右两头离公馆一百米远的地方，分别设置了障碍，并把翻过公馆对面山坡的人赶到城防工事的护墙壕里。
布满乌云的天空阴暗暗的，偶尔才能看见朦胧的月亮投下的几缕清晖。几道电光划过长空，远处传来隆隆的雷声。有一些孩子在学动物叫，还有人在唱歌。人们成帮结队的，有的坐在街边长椅上，有的站在人行道上，有的吃东西，有的喝饮料，但他们都在谈论着案情。
几个钟头就这样过去了，什么事情也没发生。公众的期待丝毫没有满足，有些人已经感到厌倦，寻思是否还是离去为好，因为索弗朗已经关进牢房，第四封信很可能不会像先前三封，从神秘的黑暗中出现了。
然而，大家还是没走：因为堂路易·佩雷纳还没来。
晚上十点，在弗维尔工程师遇害的大房间里有警察总监、警察总署的秘书长、保安局长、保安局副局长韦贝尔、马泽鲁队长和两名警察。其他房间里另有十五名警察看守着，屋顶、正门和花园也有二十名警察守着。
下午，警察把公馆里里外外，上上下下再次搜查了一遍。但也和前次一样，没有结果。不过他们作了决定，谁也不能睡。只要第四封信送到大房间某处，大家就希望知道，也一定会知道送信人是谁。在警察眼里，是不存在什么奇迹的。
接近午夜的时候，德斯马利翁先生派人给值勤的警察送上咖啡。他自己也喝了两杯，而且在房间里不停地走过来走过去，一会上楼梯看看，一会又上阁楼看看，一会儿又到前厅和候见室走上一圈。他还让人把所有的门都打开，所有的电灯都亮着，给值夜监视提供最便利的条件。
对此，马泽鲁提出不同意见：
“总监先生，您一定还记得，我们开着灯守过一次。那次信就没有送来，只有熄了灯，信才会送来。”
“那我们再试一次吧。”德斯马利翁说。其实，不管怎样，他是怕堂路易插手。因此，他采取了许多措施，来阻碍堂路易介入这件事情。
不过，随着夜色渐深，大家都有些不耐烦了。本来大家都做了战斗准备，一个个劲鼓鼓的，希望有用武之地。于是他们细心听着，一个劲地观察周围的动静。将近一点的时候，发生了一件意外的事，表明了大家都紧张到什么程度了。二楼上响了一枪，接着响起一阵吆喝。一查情况才知道，原来是两个警察巡逻，走了一圈回来，竟没有认出对方来。其中有一个朝天放了一枪报警，让大家都虚惊一场。
这时，公馆外面看热闹的人少了一些。德斯马利翁把花园门打开一条缝，注意到这一点，便下令可以让他们靠近一点，但不许越过人行道边。
马泽鲁对他说：
“幸好今天晚上不会发生爆炸，总监先生，不然，这些无辜的人们会和我们一起遭殃的。”
“十天以后也不会发生爆炸，正如今夜不会有信来了。”德斯马利翁先生耸耸肩，断言道。
末了他又补充一句：
“另外，到了那一天，我会下死命令的，严禁他们靠近。”
现在是两点十分。
两点二十五分，总监点燃一支雪茄，保安局长笑着提意见：
“下一次您可不许点烟了，总监先生，不然太危险了。”
“下一次，我再也不来了，免得浪费时问。”德斯马利翁先生说，“因为我确信，信的故事已经结束了。”
马泽鲁插嘴道：
“谁知道……？”
又过了几分钟……德斯马利翁先生坐下来。其他人也各自找了位子坐好，谁也不再说话。
突然，他们同时一跳而起，同样一副惊愕的表情。
原来是响起了一阵铃声。
铃声……这怎么可能呢？
他们立即听出铃声来自何方。
“电话。”德斯马利翁先生低声道。
他真是大吃一惊，在场的人也都惊讶极了，想不到弗维尔公馆的电话竟然还能打通。
总监走近电话机，铃声再次响起。
他说：
“也许是署里打来的，有紧急情况。”
响起了第三声……
他摘下听筒：
“喂……您要找谁？”
对方的声音显得是那样地遥远，那样地虚弱无力，他只能听出一些断断续续的句子。他大声道：
“大声点！……什么？您说什么？您是谁？”
对方嘟嘟哝哝地说出几个音节，总监似乎惊呆了……
“喂！”他说，“……我不明白……请再说一遍……喂……您是谁？”
“堂路易·佩雷纳。”对方说得清楚一些了。
“嗯？什么？堂路易……佩雷纳。”
他准备挂上话筒，埋怨道：
“恶作剧……都什么时候了还开这种玩笑！”
不过，他还是忍住了，粗声粗气地对着话筒说：
“您究竟是谁？是堂路易·佩雷纳？”
“对。”
“你问什么？”
“几点了？”
“几点了！”
总监生气地挥了一下手，倒不是因为这个荒谬的问题，而是因为他确凿无疑地听出了堂路易·佩雷纳的声音。“你还想说什么？”他努力克制住自己的厌恶情绪，问道，“你又想玩什么花花点子？你在哪？”
“在我公馆里，铁幕上边，我工作室的天花板上。”
总监有点困惑，重复了一句：
“在天花板上？”
“是的。说真的，我是筋疲力竭了。”
“你等着吧，有人会来救你的。”德斯马利翁先生说，变得开心起来。
“总监先生，等会再说这事，您先回答我的问题。快……不然，我不知道能不能支撑到……几点了？”
“啊！这个……”
“我请求您……”
“两点四十。”
“两点四十！”
堂路易吓了一跳，似乎出人意料地恢复了一点气力。他那有气无力的声音忽然有了生气，口气一会儿专横，一会儿失望，一会儿哀求，一会儿又充满自信，试图说服对方。他吩咐道：
“总监先生，快离开那……大家都要赶快离开那……离开公馆……公馆三点钟要爆炸……是的……我向您发誓……第四封信以后十天，就是今天，因为前面推迟了十天……正是今天夜里三点。您回忆回忆今早韦贝尔副局长搜出来的纸条上的字：‘切记：爆炸与信互不相关，将在清晨三点发生。’总监先生，今天清晨三点！啊！快点撤离，我求求您……所有人都撤离，一个也不要留……必须相信我的话……整个案子的真相我都清楚……无论什么都阻止不了爆炸的发生……走吧……赶紧离开……啊！真可怕……我觉得您不信任我……我没有力气了……快离开吧，你们所有的人……”
他还说了几句话，但德斯马利翁先生没有听清，接着通话就断了。尽管总监听到一些叫喊，他觉得这些叫喊十分遥远，似乎是隔话筒很远的声音。
他挂上话筒。
“各位，”他微笑着说，“现在是两点四十三分。我们的好朋友堂路易·佩雷纳说，再过十七分钟，我们都将会被炸死。”
虽然大家都觉着这个恐吓很有意思，心里还是感觉恐慌不安。韦贝尔副局长问道：
“总监先生，是堂路易？”
“正是他本人。他藏在自己工作室顶上的那个洞里，又饥又渴又累，他饿得快不行了。马泽鲁，你去抓他……如果他没有耍什么新花招，那就确实在窝里。你有逮捕证吗？”
马泽鲁走近总监，一脸苍白。
“总监先生，你说我们会被炸死吗？”
“是的。堂路易根据韦贝尔从莎士比亚那卷书里找到的那张纸得出的结论，爆炸将于今夜发生。”
“清晨三点？”
“清晨三点，也就是说，再过一刻钟爆炸就会发生。”
“总监先生，您不离开吗？”
“马泽鲁队长，别啰嗦了。你以为我们都会听从堂路易的怪念头？”
马泽鲁有些犹豫、动摇，尽管他对总监十分尊敬，还是忍不住叫道：
“这不是怪念头，总监先生。我和他共过事，了解他的为人。他预告一件事情，一定有他的理由。”
“一些拙劣的理由。”
“不是，总监先生，”马泽鲁越说越激动，央求道，“我向您发誓，我们应该听从他的意见……他说了，清晨三点……公馆将会爆炸……还有几分钟……走吧，我求您，总监先生……”
“你的意思说是，逃走。”
“可这并不是逃走，总监先生。这只是以防万—……我们不能冒这个险。您也是一样，总监先生……”
“够了……”
“可是，总监先生，既然堂路易说了……”
“够了！”德斯马利翁先生厉声喝道，“你要是害怕，赶紧去执行我的命令，去堂路易的公馆。”
马泽鲁脚跟一并，摆出老战士的架式，行了个军礼。
“总监先生，我留在这儿。”
他原地一个转身，回到他原来的位子上。
一阵沉默。德斯马利翁先生背着双手，在房间里踱了几步，接着，对保安局长和秘书长说：
“我想，你们同意我的意见，对吧？”
“对，总监先生。”
“不是吗？首先，这个假设没有没有任何可靠的依据。其次，我们有人看守。炸弹总不至于从头顶上落下来，总得有人扔进来。怎样扔？从哪儿扔？”
“和信的来路一样。”秘书长大胆说道。
“嗯？那么您的意见是……？”
秘书长没有出声，德斯马利翁先生没有把话说完。他自己和别人一样，心里也觉得有些恐慌。随着时间的流逝，这种惶恐越来越强烈，最后简直让人忍受不了了。
清晨三点……他脑子里不断冒出这几个字，他先后看了两次表，还有十二分钟，还有十分钟。难道真的会有人为了实现一个可怕而又强有力的意愿，会把公馆炸掉？
“真蠢！真蠢呐！”他禁不住跺脚骂道。
可是，他看了看四周的人们，发现他们的脸上都很紧张，而且自己的心也在一阵一阵紧缩。
他并不害怕，绝对不怕，别的人也一样。不过从长官到普通警察，大家都深受那个堂路易·佩雷纳的影响。他办的事情是那样不寻常，他在侦破这起扑朔迷离的案件时是那样精明能干，大家都是有目共睹。不管他愿不愿意，反正他们想到他，就像想到一个身怀绝技的奇人，一个以他勇敢的传说，才华和超人的洞察力，不能不让人联想到那惊人的亚森·罗宾的人。
亚森·罗宾叫他们逃跑，他自己被人追捕，却自投罗网，为的是向他们报警。危险迫在眉睫，再过七分钟，六分钟，公馆就会爆炸。
马泽鲁扑通一声跪在地上，划着十字，低声作着祈祷。这个举动是那样地真诚，秘书长和保安局长都朝总监迈出一步。
总监转过头去，继续踱着。不过他心中更加不安，电话里的声音还在他耳边回响。佩雷纳的威望、他热切的请求，狂热的自信，这一切都让他烦乱不安。他见过佩雷纳办事，他这样一个人的警告，在这种情况下，是不能忽视不理的。
“我们现在马上撤离。”他说。
他说这话时极为平静。听到这话时人们简直可以把它当作对一件平常事情所作的结论来看。他们不慌不忙地撤出来，没有丝毫混乱，根本不像是逃跑，只像是以防万一避避危险。
走到门口，大家闪在一旁，让总监先走。
“不，”总监道，“你们先走，我跟着。”
他最后离开房间，让灯继续亮着。
在前厅，他让保安局长吹哨子集合警察，然后让他们撤出去，门房撤出来后，带上了大门。
总监走近警察，命令他们监视大道。
“命令所有人远离公馆，尽可能疏散人群……快点，再过一刻钟后，我们回公馆。”
“总监先生，”马泽鲁低声道，“您，我希望您赶紧撤离。”
“不，”他笑道，“我既然听了佩雷纳朋友的忠告，就应该坚持到底。”
“只差两分钟了。”
“佩雷纳说的是三点，不是两点五十八分。因此……”
他后面跟着保安局长、秘书长和马泽鲁，他走过大道，登上对面的山坡。
“也许应该趴下。”马泽鲁坚持道。
“好，我们趴下。”总监说，情绪仍然不错，“不过，如果没有发生爆炸，我就要朝自己的脑袋开一枪。我做了这样一件荒谬的事情，没有脸活下去。”
“总监先生，会爆炸的。”马泽鲁肯定道。
“你非常相信堂路易说的话吗？”
“您也同样信任，总监先生。”
他们不说话了，紧张地等待着，努力克制着心中的不安。他们按着自己的心跳，一秒一秒地计着时，时间过得真慢。
哪个地方的钟敲响了三点。
“你们瞧，你们瞧，”德斯马利翁先生冷冷笑道，“什么也没发生……谢天谢地！”他的声音都变了。
又低声抱怨道：
“真蠢啊！真蠢！我怎么可以干这种蠢事！……”
更远的一座钟也敲响三点。接着，附近一家酒店楼顶上也响起钟声。
但第三声还没响起来，他们就听见“咔嚓”一声，接着是惊天动地的爆炸，一瞬间就过去了。他们只见到一团冲天而起的烈焰，浓烟滚滚，断裂的巨石大墙被猛烈地抛向空中，而后又纷纷落下。这情景，就像一束巨大的烟火。然后，就完了，火山已经爆发了。
“快跑！”警察总监喝道，他冲向前面。“快打电话，让消防队赶来灭火。”
他抓住马泽鲁的胳臂。
“我的汽车就停在一百来米处。你赶紧跑过去，让司机送你去堂路易公馆。如果你找到堂路易，把他救出，领到这里来。”
“我要带逮捕证吗，总监先生？”
“逮捕证？你疯了！”
“可是韦贝尔副局长要是……”
“韦贝尔不会烦我们了，我负责说服他，快去。”
马泽鲁立即带着这个命令出发了，他是个奉公守法、忠于职守的人，即使让他去逮捕堂路易，他也会立即从命。但是办这趟差使，他不但更迅速，而且也格外高兴。因为以前他不得不参与追捕老板的行动，总是觉得难过，甚至伤心得流泪。而这一回，他是作为助手，甚至可能是作为救命恩人，因此心情十分愉快。
下午，按照德斯马利翁先生的命令，他们停止搜索堂路易公馆，因为他看来肯定逃走了，副局长只留了三名警察看守公馆。马泽鲁在一楼一间房里找到他们，他们在轮班值夜，一问他们，都说没听见任何声响。
因为他不想让别人看见他和老板会面的情形，所以他独自一人上楼，穿过客厅，进了工作室。
一进工作室，他立即觉得心里一紧，因为，打开电灯，一眼望去，什么也没看见。
“老板！”他叫了好几声，“老板，您在哪儿？”
仍然没有回音。
“但是，”马泽鲁心想，“他打了电话，说明他只可能在这儿。”
事实就是这样，因为他隔着老远就看见话筒被摘下了。他朝电话间走去，踢着散落在地毯上的砖头石膏块。于是，他也开亮这间房的灯，发现头顶上，天花板被捅了个窟窿，从里面垂下一条胳臂来。可是肩膀没有过来，看不见脑袋。
马泽鲁跳上一张椅子，摸到了那只手。他发现那只手是温热的，所以他就放心了。
“马泽鲁，是你吗？”一个声音问道，那声音听上去是那样的有气无力。
“是啊，是我。您受了伤？不严重吧？”
“没受伤。只是头昏……无力……听我说……”
“您说……”
“打开我桌子左边的抽屉。你会找到……”
“什么，老板？”
“一截吃剩的巧克力。”
“可是……”
“亚历山大，去吧，我饿坏了。”
堂路易吃完了巧克力，过了一会儿，又说：
“我好些了，你去厨房给我拿点面包和水来。”
确实，他的声音变得精神有力了。
“我马上就来，老板。”
“不要直接回这儿。从弗洛朗斯·勒瓦瑟的房间上来，走那条暗道，一直到翻板活门下的那段梯子。”
他告诉马泽鲁如何转动石头，进入暗道。他原以为自己会在暗道里落个悲惨下场的。
十分钟后，马泽鲁按照老板的指示办了。他清理好洞口，抓住老板的腿，把老板从洞里拖了出来。
“唉，说实在的，老板，”他不胜怜惜地说，“您就是这样一直趴着的呀！您怎样这么不爱惜自己呀！我在这儿看得出，您伏在地上，掏空了前面的砖石，掏了……一米多！您肚子空空，这样干真要点勇气呢！”
堂路易回到自己的卧室，吞下两三个面包，喝了不少水，然后说道：
“这还真是需要不小的勇气呢。真的！当你脑子里一片模糊，念头还在打转的时候，——我可不是瞎编的——你那时候只想着，还是快点死了算了。尤其是缺少空气，呼吸很困难的时候。然而我还是掏，正像你所见的，我在迷迷糊糊之中，还在掏呀掏呀，好像做噩梦似的。喏，你瞧，我的指头都掏烂了，血糊糊的。只不过，我想着爆炸的事儿，就什么都顾不上了。我要通知你们，所以我还是掏呀掏呀。多么艰难的活儿！终于，我觉得前面被我掏空了。而且我的手和胳膊也可以伸出去了。可我这是在哪呢？真是万幸，我正好在电话室的上头，我立即清醒了，手在墙上摸索，触到了电话线。可是，摸到电话机可不容易，就跟驯马一样，费了半个小时才接上。我的胳臂够不着，用了一根细绳子，打了个活结才把话筒钓起来，送到嘴边。其实至少离嘴巴有三十厘米。我要大声叫喊，对方才听得见。于是我声嘶力竭地叫！头一阵阵发晕！到后来，细绳子绷断了……再后来……后来，我力气耗尽了……再说，反正我也通知你们了，接下来就该你们自己想办法对付了。”
他抬头看着马泽鲁，问道：
“爆炸发生了，对不对？”
似乎他相信回答只能是肯定的。
“对，老板。”
“三点整？”
“对。”
“想必德斯马利翁先生让大家都撤出来了，对吧？”
“对。”
“在最后一刻撤出来的？”
“是的，在最后一刻。”
堂路易笑着说：
“我早就想到他会反抗我的想法，不到最后一刻不会认输。可怜的马泽鲁，让你在那里熬了一刻钟，心里一定非常紧张吧？你肯定一听到我的报警就认定我有道理的。”
他一边不停地吃，还一边说话，似乎每吃下一口，就恢复了一分活力。
“真受不了饿肚子，太难受了，它让你的头脑变得糊里糊涂！我以后非得适应饿肚子不可。”
“无论如何，老板，您看上去不像饿了差不多四十八个钟头的人。”
“嗬！多亏我这副皮囊不错，还有些油水垫底。再过半小时，我就完全恢复了。我得去洗个澡，刮刮脸。”
洗漱完毕后，他又坐到桌前，吃了一些马泽鲁为他弄的鸡蛋和冷肉，然后，站起身，说：
“现在，咱们走吧！”
“但是老板，你不用着急。睡几个钟头再走，总监会等您的。”
“你疯了！玛丽·安娜·弗维尔怎么办？”
“弗维尔太太？”
“对呀。你觉得我会把她和索弗朗扔在监狱里不管？一秒钟也不能耽误了，老伙计。”
马泽鲁一边寻思：老板的脑子大概还没有完全清醒，以为像魔术师那样，挥一下棍子，就能把玛丽·安娜和索弗朗救出监狱！还不行哩！他走得远了点！一边把堂路易·佩雷纳领到总监的汽车上。此刻的佩雷纳焕然一新，精神饱满，步履矫健，气色鲜朗，就好像他刚睡醒一样。
“总监先生接了我的电话警报，第一反应是犹豫不决，直到决定性的时刻，他才相信了我说的话。这真是个安慰，对于我的自尊心来说。”他对马泽鲁说，“那些先生一见到我，惟恐避之不及，难道非要叫我拖住他们不可？‘当心，诸位先生，有人从地狱打来电话，当心！三点钟，发生爆炸。——不会的！——不会的！——你怎么知道？——因为我知道。——证据呢？——证据？我说出来的就是证据。——啊！既然你说了……’于是，三点差五分，他们撤走了。啊！我要是不谦虚……！”
他们来到絮谢大道。那里挤满了人，密密麻麻的，汽车根本就开不出去，他们只好下车。警察拦了一道绳子，不让围观者接近公馆。马泽鲁跨过绳子，带领堂路易来到对面坡上。
“老板您在这里稍等，我去报告总监。”
清晨苍白的天空上，仍然拖曳着一团团乌云。对面，晨光熹微之中，堂路易看见了爆炸造成的破坏现象，这比他想象得要小得多。公馆没有坍塌，只有几间房子的天花板塌落了，从洞开的窗眼里看得见尚连着的残余部分。甚至弗维尔工程师的小房子似乎也没遭多大破坏。而且，总监先生撤离时有意让电灯亮着，现在这些灯也没熄，真是件怪事。花园里或者大道上堆着一些家具，周围各有士兵和警察看守。
“老板，您请跟我来。”马泽鲁走到堂路易身边对他说，并把他带进工程师的工作室。
有一部分地板炸坏了，左边的外墙，候见室那边的，被炸裂了。两个工人正用从附近的工地拖来的梁柱支撑天花板。不管怎么说，爆炸并没有造成破坏者预计的后果。
德斯马利翁先生和昨晚守在这的人都在里面呢，另外检察院和警察总署又来了几位要人。只有韦贝尔副局长刚刚离开，他不愿与冤家对头见面。
堂路易的出现引起一阵骚动，总监立即迎上前来，对他说：
“先生，我们深深地感谢你。你的洞察力，怎么赞誉也不过分。你救了我们的命。我和这些先生都想这么说，真的。对我来说，这是第二次了。”
“总监先生，您要谢我，我有一个十分简单的办法。就是允许我把任务完成。”
“完成任务？”
“对，总监先生。昨夜我的行动才是个开头。玛丽·安娜·弗维尔和加斯通·索弗朗获释，才算完成。”
德斯马利翁先生微笑道：
“哦！哦！”
“总监先生，这要求是不是有点过分？”
“要求总是可以提的，只是要求还得合理。这两个人有没有罪，可不是我一句话就可以定的。”
“当然不是由您定的，但是如果我能证明他们是无辜的，您保不保护他们，就取决于您了。”
“对，只要你的证明是无可辩驳的。”
“是无可辩驳的……”
不管怎样，比起前几次，堂路易的自信给德斯马利翁先生留下了更深的印象。他说：
“我们做了初步调查，调查的结果也许对你有所帮助。我们确知炸弹安放在候见厅门口，很可能放在地板下面。”
“不必讲了，总监先生。这都是些次要的细节。现在，最要紧的，是让您了解全部真相，而且，不单单是通过话语。”
总监走近堂路易，官员和警察把他都围了起来，他的每一句话，每一个动作大家都急不可待地仔细观察着。虽然抓了那两个人，已经很了不起了，可是离案情真相大白还是那么遥远，那么模糊。难道这一下就会真相大白了？
这时刻十分庄严，大家都屏息静气，等待堂路易说出真相。他对爆炸所做的预报，使大家认为他每言必中。这些多亏他才幸免于难的人，对他所做的断言，哪怕看上去最不像真的，也都几乎当作事实来接受。
堂路易说：
“总监先生，昨天晚上，让您白等了，那神秘的送信人竟然没有出现。但是却有一个神奇的巧合，会让我们亲眼目睹是谁把信送过来的。到时候您就会明白了，那个人就是制造那几起谋杀案的人……而且您还会知道：他究竟是谁。”
他又对马泽鲁说：
“队长，请尽量把亮光遮住。百叶窗已经被炸掉了，那就把窗帘拉上，用门板堵上。总监先生，这电灯是偶然开着的吧？”
“是偶然开的，把它熄掉吧。”
“等一等……先生们，你们谁有手电筒？或者……不，没用，有这个就行了。”
他从一个枝形大烛台上取下一支蜡烛，点燃了它。
然后关了电灯。
房间里变得若明若暗，烛焰被气流吹着，摇摇晃晃。堂路易用手掌挡住气流，使烛焰稳定下来，朝桌子走过去。
“我们不用等很久。”他说，“按照我的估计，过不了几秒，真相就会说话，而且比我说的要好。”
大家在那几秒里都保持沉默，因此，人们难以忘怀这段时间。事后，德斯马利翁先生在接受一次采访时揶揄自己，说那时他忙乎了一夜，已经累了，又被这个场面所刺激，脑子里便想象出种种不寻常的事件，如有人侵入公馆，手持武器进行攻击，或者一些幽灵和精灵在公馆里露面。
但是他还用好奇的眼光观察着堂路易，他正坐在桌子边上，头稍向后仰，两眼漫不经心地向远处望着，手里还拿着一片面包和一块巧克力。似乎把他饿坏了，但他吃得却不急不慢。
其他人保持着准备干大事时那种紧张神态。一张张脸都扭曲变了形。那关键性的时刻越是临近，他们越是想起了爆炸。墙上，烛焰投射出一个个影子。
真相发生的时间似乎比堂路易说的要久，大概有三四十秒。大家都觉得漫漫无期。然后，佩雷纳却举起了蜡烛，轻声说：
“来了。”
其实，几乎与此同时，大家都看到了……一封信从天花板上晃晃悠悠，飘然而下，就像一片树叶从树上飘落，没有被风吹走。信从堂路易身上擦过，落到两只桌子腿之间的地板上。
堂路易拾起信，递给德斯马利翁先生，说：
“总监先生，您看这就是预告今晚将要出现的第四封信。”
