川剧是一种由昆曲、高腔、弹戏、灯调组合而成的一种地方剧种，主要流行于四川全省及云南、贵州等地。
早在明代时期，四川已经出现地方戏班。明末清初，各地移民进入四川，而且各地也相继建立起会馆，许多南北声腔也因此开始在四川传播开来，它们与四川的方言、民间音乐、舞蹈等逐渐结合在一起，但是这时并没有彻底融合。清嘉庆时的《汉洲志》曾记载说：“报赛演剧，大约西人用秦腔，南人用昆腔，楚人、土著多弋腔，曰高腔。”由于外来声腔各自流入四川的路线不尽相同，日益形成弹戏分布在大、小川北地区，高腔流于川中、川南，丝弦主要在川西，而川昆、胡琴则错落流于四川各地的格局，它们都有着各自不同的风格特征，于是，到了同治、光绪年间，出现了历史著名的川剧“四条河道”，分别为先唱丝弦后以高腔的上坝，即川西坝，以高腔为主的资阳河，以弹戏为主的川北河，诸腔杂居的下川东各条河道。不断进入四川的各种声腔与本地的流派进行广泛的交流和融合，使得昆、高、胡、弹、灯五腔合为一体，成为发展成熟的川剧。
川剧的剧目曾经有“唐三千，宋八百，数不完的三列国”之说，其丰富程度可见一斑。行当划分极为严谨，有生、旦、净、末、丑、杂等六大类。表演具有浓厚的生活气息，真实生动，幽默风趣，其中有变脸、托举、开慧眼、藏刀、钻火圈等绝技，使川剧变得更加丰富多彩而具有神秘感。
变脸，是川剧表演的特殊技巧之一，也是最具有代表性的一种绝技，它将人物内心中不可见的抽象东西变成具体可见的东西。川剧的变脸来源于传统戏《归正楼》，剧中表现了具有侠义心肠的盗贼贝戎劫富济贫，却不料遭到官兵追捕，最后以变脸之术脱身的情景。变脸绝技的兴起之初，演员用纸壳制作面具，后来改用草纸，将这些脸谱依次粘贴在演员的脸上，临场时以折扇或者点起烟火作掩护，把脸谱分别揭掉。脸谱一般为3张，最多的达到9张。
变脸的手法大致可以分为抹脸、吹脸和扯脸三种。“抹脸”的方法是演出前将化妆油彩涂在脸的某部位上，临场时用手往脸上一抹，即可变为另一种脸色。改变脸的全部颜色，油彩一般涂在额头或者眉毛上，如果只需改变局部的颜色，在直接将油彩涂在需要变的部位即可。“吹脸”是在舞台的地上事先摆上一个里面装有粉末的小盒子，临场时演员做一个伏地的舞蹈动作，将脸贴近盒子吹一口气，粉末便会扑在脸上，变成另一种脸色，这种手法只适合粉末状的化妆品，如金粉等。“扯脸”是事先将脸谱分别画在绸子上，并且在每张脸谱上都系上一根丝线，并固定在身体的特定部位，进行表演时，在舞蹈动作的掩饰下，将脸谱依次揭下，动作干净、利索。
此外，变脸还有运气变脸、面具变脸。运气变脸是演员在进行表演时运用气功使人物的脸变色。据说已故川剧名家彭泗洪在《空城计》中扮演诸葛亮时，就是使用气功使脸由红变白，再由白变红，以表现诸葛亮在收到司马懿大兵已退去的报告后，如释重负后的后怕。面具变脸，就是事先将脸谱画在木板、纸壳等材料上，通过面具的戴和脱来实现变脸。
