六洞桥，曾是明、清时期贵阳的风景名胜之一。乍一听这名字，会以为是六个洞的桥。其实不然，它是六座单孔石拱桥的总称。这六座石桥，位于贯城河汇入南明河出口处。
贯城河，源出于贵阳城外东北的葫芦山（今属贵阳乌当区），经大营坡由北向南穿贵阳城而过，至此折而西南流，注入南明河。当年，水流清澈，鱼翔浅底，莺歌柳浪，风光宜人，所以这条河又被称为玉带河。
这六座石桥，始建于明代初年，并排在不足百米的河段上，两两相距不过10米，从一侧的河面上望去，六座桥拱环环相扣，相迭成趣，像月上的宫殿，又像殿下的彩虹，因之也就有了一个美丽的名称，叫月殿虹桥。
沿河绿树成荫，古木参天。桥的两岸，岸芷汀兰，青山拥翠，环境清幽，风光旖旎。河水流经六洞桥一段，呈现一种奇异的牛梭形态，内角约为60度，粼粼的水波，俨然天上的一段鳞锦降落到人间。传说，贵阳人杰地灵，是一块金银宝地，六洞桥即是当关的锁钥，锁住了金银的流失。两侧僧院道观十几座，皆是冲这里的风水来的。让人感觉这是一个神奇的所在。
贵筑县（今贵阳市区）的县衙，就建在六洞桥的北面不足一里地的近处。
道光十七年八月初三（1837年9月2日），是一个极平凡的日子。贵筑县县署的内宅里，却充满了喜庆和期待的气氛，知县张锳的夫人朱碧筠就要分娩了。
一阵阵的呻吟声，隐约传到客厅里。张锳坐不住了，把手中的书卷放在桌上，焦急不安地来回踱步，期盼着顺利分娩的消息……
张锳（1791～1856），字右甫，号春潭，这年46岁。张锳少时勤奋攻读，知识广博，嘉庆十八年（1813）23岁时中举，之后连续6次会试不中，后来参加了大挑试。
大挑，是乾隆时开始设定的一项选官制度，每6年一次，于会试榜后举行，取三科会试不中的举人做低级官职，使举人出身的人，又多了一条入仕做官的门路，更有利于朝廷笼络人才。
张锳长方脸，眉轩目朗，身材魁梧，仪表堂堂，口试时又应对如流，很为考官赏识，被选为一等。道光六年（1826）入黔，历任清平、安化、贵筑等地知县。他出身寒微，经历坎坷，颇知民间疾苦和政治流弊，在各地任职期间，廉洁刚正，治盗安民，积谷赈灾，办学育才，治绩突出，声誉颇好。
张锳有三位夫人：原配刘氏，是布政司经历沧州刘廷式的女儿；继娶蒋氏，是嘉定知府、卢龙蒋策的女儿；这第三位夫人朱碧筠，广西桂林人，是甲戌进士、四川邛州知州朱绍恩的女儿。
朱碧筠年少貌美，性情贤淑，聪慧绝世，是个很有名的才女，琴棋诗画，无所不通，尤其是有非凡的音乐天赋，丝弦乐器样样皆会，特别擅长弹奏古琴，在她的手上，《高山流水》、《梅花三弄》、《十面埋伏》、《胡笳十八拍》等古典名曲，皆能娴熟流畅地弹奏，尽得曲子独有的妙韵。张锳爱慕夫人的才艺，喜欢碧筠的性情，两人水乳交融，情深意笃。平时朱碧筠常说，要为丈夫生一个儿子。张锳也盼这是一个儿子，并且早就把名字取好了。
张锳的前两位夫人为他生了三个儿子。长子张之氵舞（合写），成年后官至云南丽江县知县；次子张之清，官至湖北候补知府；三子张之渊，官至湖北襄阳、樊城兵备道。
随着几声洪亮的婴儿啼哭声，女仆进来传报：“恭喜老爷！夫人顺利分娩，生了一位胖胖的少爷。”
张锳眉开眼笑：“好，好！他生在这美丽的六洞桥畔，就叫张之洞吧！”张锳提笔写下了四公子的字号：孝达。朱夫人又给孩子取个乳名叫宫保。
张锳又向女仆吩咐道：“传我的话：全府的男佣女婢，每人赏银2两！”
“谢老爷！”女仆退下去了，张锳还乐得合不上嘴。
大清早，贵筑县衙东侧的六洞街上聚了一群人。这里是县衙张贴告示的地方，每当告示贴出来，总会引来围观的人群，这并不稀奇。稀奇的是，以往的告示是在白纸上写的，盖有官方印鉴，今天则不同，贴在墙上的却是一道写上咒语的黄符。
一位挑柴的小伙子赶过来，将柴担放在道旁，挤到人群的最前面，上下打量了一会儿，自言自语地说：“怪！怎么今天的告示，既无正印，又没关防？”他扭头向身后的一位中年人问道：“上面写的是什么？”
“自己看吧！”中年人鄙夷地看了小伙子一眼。
小伙子不好意思地向人群外走去，迎面碰见一位长髯老者，便问道：“老先生，上面写的什么？”
长髯老者说：“你到前面还没看清楚吗？”
小伙子很不好意思地说：“我不认识字啊。”
原来，小伙子不认字，只看明白上面没有印章。他说的正印，是指正方形的印章，清时自布政使至知州、知县等各级地方长官均用正印，有金、镀金、银、铜之不同，故府州县官又称正印或正印官。他说的关防，是指长方形的官印，清时临时派遣官员则用关防，分别以银、铜铸造。印用朱红印泥，关防用紫红色水，俗称紫花大印。
长髯老者笑了笑，将那上面的字念了一遍：
天皇皇，地皇皇，
我家有个夜哭郎。
不知前世是何仙，
含冤受辱降人间。
过往君子都来念，
洗尽前孽享平安。
天皇皇，地皇皇，
我家有个夜哭郎。
过往君子念三遍，
一觉睡到大天亮。
老者念完之后，人们七嘴八舌地议论开了。
一个说：“这是谁家生了孩子？”
另一个说：“天刚亮，我见一个道人，由县衙的听差陪着，贴上这黄符，就回县衙了。”
“对，就是。听说上月初三，知府老爷的夫人生了位公子。”
“这位公子，降生后就哭闹不止，不分昼夜，而且声音一天比一天洪亮。把知府难坏了，请了好几个郎中，都说公子没病没灾儿。”
老者拂髯说道：“这就奇了！莫非这位公子，真是一位异人？”
卖柴的小伙子也摸摸后脑勺，若有所思地说：“噢，我晓得了。怪不得上月没见到那只老猿呢！”
“什么？你说咋样？”有人凑上去问道。
小伙子说：“我家住在黔灵山，每次来贵阳赶场，都是四更就起身。有月亮的时候，总能看见一只老猿坐在山头上。它的喊叫声，让人听了心慌。听我爷爷说，那老猿最少有300年了。在上月十五六的晚上，月亮明光光的，我却什么也没看到，也听不到它的叫声了。原来它转世了……”
“噢——，黔灵山的猴子转世，说不定将来会成为大贵人呢！”那人深信不疑地点头说道。
于是，知县张锳的四公子张之洞，乃黔灵山灵猿转世的传说，不胫而走，越传越奇，越传越神。
张之洞生来啼哭不止，真把张锳愁坏了。这孩子，吃饱了就大声啼哭，很少睡觉，甚至整夜地哭叫。张锳请了贵阳城内外颇有声望的几位医生诊治，都说婴儿健康无恙，然后摇头而去。继而又请道士做道场，在街上贴了符咒，仍不见效。
幕僚中有人建议：“可否让风水先生看看？”
张锳无可奈何，便派人请来个风水大师。
大师装模作样地在前衙后宅转来转去，最后说：“应当在花园里筑一座小山，就能挡住外面的妖气。如再不奏效，当查祖上阴宅的风水。”
张锳立即派人在后花园增修一座假山，同时修书一封，以六百里快递，寄回直隶省（今河北省）南皮县家乡，请家里勘查风水。
张锳来到朱夫人的内室，看着襁褓中长哭当歌的小之洞，无可奈何地摇摇头。他见夫人面容有些憔悴了，便说：“这些天把你累得不轻。你该让奶妈照管他，自己多休养身体才是啊！”
朱夫人说：“我习惯了。听不到小宫保的哭声，反倒觉得不安了。”朱夫人看着张锳，两人脸上都现出了笑容，小之洞还在哇哇地哭闹，碧筠几次把奶头顺进他嘴里，都被他吐了出来。张锳很为夫人的耐心所感动，看着几案上久被冷落的古琴，说道：“叫小宫保闹的，你连琴也没空弹啦！”
“那就等宫保长大了再弹嘛！”
张锳漫不经心地拨动了一下琴弦，发出清脆而又悠扬的声音，没有想到，正在哭闹的小宫保戛然声息，寻着琴声转过小脑袋。
朱碧筠惊奇地说：“你看，宫保听到了琴声！”
张锳又拨了拨琴弦，小宫保两眼一眨一眨的，露出怡静欢快的神情。
张锳惊喜异常，忙从夫人怀里接过小宫保，对碧筠说：“快！你弹支曲子给他听！”
朱碧筠兴奋地弹起《春江花月夜》。张锳审视怀抱中的小之洞，见他凝眸静听，竟然露出了甜美的笑容。
一曲过后，已被放入摇篮的小之洞静静地玩耍起来，异常安闲而恬静。
张锳欣慰地笑了笑，似乎有所醒悟，手点脑门儿，突然说：“哟，我想起来了。古人云：‘妇人妊娠，听诗书吟咏之声，闻琴筝弹拨之鸣，不听淫声，不视邪色，以此产子，必贤明端正寿考。妊娠在怀，必慎所感，感于善则善，恶则恶矣。’看来，古人所言不虚呀！”
此时，张锳疼爱地端详着小之洞，高高的颧骨，尖尖的下颌，亮晶晶的一双眼睛，活脱脱一张猢狲脸，心上蓦然一惊，脱口说道：“莫非果如外面传言，这孩子是灵猴转世？”
朱碧筠嗔声说道：“老爷，你说些什么？市井之言，俚俗不经，何足听信！确是孩儿天资颖异，定非凡人。我们当悉心教诲，使其成为栋梁之才！”
张锳望着窗外，良久不语，而后叹道：“纵是天生豪杰，只惜生不逢时啊！”
“你是说……”朱夫人话到嘴边又咽下去了。
朱夫人明白了，丈夫的话，是对孩子命运的担心，也是对纷乱时局的忧虑。
从此，小之洞在妈妈的琴声中玩耍，在妈妈的琴声中安眠。只要琴声一停，他就醒转来又哭又闹，直到听到琴声，才又安静下来。仿佛没有琴声，那从天际传来的隆隆炮响、那四处纷起的白刃格斗的阵阵杀声，就会惊扰他的甜梦，会使他惊恐万状、烦躁不安……
小之洞在母亲的爱抚和悠悠的琴声中长到4岁，不幸母亲一病不起，撒手人寰。朱碧筠在弥留之际，拉着小之洞的手，凄婉地说：“宫保，妈熬不过去了。妈别无牵挂，只是难舍你年龄太小……这架琴留给你，就当我守在你身边吧！”
母亲的临终遗言，成了张之洞一生最珍贵的记忆。懂事之后，张之洞铭记着母亲的遗言，一直把琴精心地保管在身边，走到哪里，带到哪里，终其一生，与琴相伴。
生母死后，小之洞便由庶母魏氏（名芷香）照抚。
魏芷香没有生育子女，把张之洞视若亲生。她无微不至地关心他、照顾他，哄他玩耍，使他开心，想方设法抹去他心灵上的阴影，抚慰他的丧母之痛。在风和日丽的天气，还带他到花园里嬉戏，侍弄花草。魏芷香最喜爱月季，又善于栽培修剪，花儿开得又大又多又鲜艳。她把各种盆栽的月季，放置在张之洞窗明几净的室内。她赞美月季四季常开，香超桃李，艳而不媚。张之洞受她的熏陶，一生也酷爱月季。
张之洞虚龄5岁这年的正月十八日，张锳吩咐在客厅摆下香案，备好酒席。仆人领着一个青衣长袍、姿态儒雅、年约40来岁的先生来到客厅。这个人就是张锳为张之洞请来的家塾教师何养源先生。何养源虽不是秀才、举人，但精通“四书”、“五经”，又能诗善画，写得一手好楷书，尤其对赵孟頫的书法，深谙其韵味，临摹得惟妙惟肖。他教学生很有办法，是兴义一带有名的教书先生。
张锳深慕何先生才华，拱手相迎，两人寒暄过后，分宾主落座。这时，魏芷香领着不满5岁的张之洞来到客厅。
张锳对何先生说：“这是我的四子之洞，从今日起，就拜在先生膝下当学生了。”说罢，便唤之洞先在香案前跪拜至圣先师孔夫子，然后又拜过何先生。
何先生见之洞虽然瘦小羸弱，但天庭饱满，眉目清秀，透着聪颖和机敏，不禁颔首微笑着夸奖了几句。张之洞在酒席间默然不语，静静地听着大人们谈话，不时仰脸凝望着何先生……
何先生从《三字经》教起，每天教20个字，便以为教的不少了。谁料张之洞过目不忘，念三四遍即能背诵。不到一个月，就把一本《三字经》背完了，何先生便夸张之洞聪慧过人，真是神童。
一天，张锳公余来到书房，不动声色地先让之洞把《三字经》背诵一遍，见他背得轻松如流。继而又从书中选出一些字，写在纸上，让张之洞认读，之洞一一确认不误。张锳这才捻着胡须不胜欣喜地勉励道：“好，好！跟着何先生好好学吧！长大成材，好为家争光，为国效力。”转脸又对何先生说：“之洞这孩子的聪颖，强我十倍。先生博学卓识，执教有年，还望先生对之洞严加教诲，培养成人。”
何先生喜悦地说：“是啊，是啊！之洞确是难得的好学生。我正想和您商量一下，以后该如何教他呢！”说罢，便和张锳商定教之洞读《论语》，学描红。
之洞听到父亲和老师的夸奖，小脸上露出矜持的笑容。他对父亲的嘱咐，虽不全明白其中含义，但父亲殷望他读书的话，却已印在幼小的心灵里，使他平添了一股思学若渴的力量。
何先生写了一篇方寸大小的赵体字，让张之洞套在宣纸下练字。时间不久，又改描写为临摹。之洞兴趣盎然，勤摹苦练。
张之洞读书兴趣极浓，寻根问底。他读论语，对章节字句，必弄明白才算完事。何先生对其聪明好学、务求甚解的精神极为赞扬。张锳也为儿子长进之快欣喜不已，越来越偏爱这个儿子了。
读完《论语》，又开始读《孟子》。之洞读书的速度，越来越快。白天，他在家塾听先生讲课；夜晚，便秉烛夜读。困倦难耐时便伏案而睡，醒来又接而复读。
魏芷香对他极其慈爱，陪坐在身旁，在烛影摇曳中，看着他清瘦的脸庞和专注的神态，听着他那如歌声一样抑扬顿挫的朗诵，心中便涌起一种爱怜和殷望的感情。炎炎夏日，她给之洞摇扇纳凉，驱赶蚊虫；漫漫长夜，她给之洞披衣送暖，端上夜餐。她全身心抚慰之洞，也把一生的希望寄托在他的身上。
因张锳办事练达有能力，为上司嘉许，先是由贵筑知县转任威宁知县，又升为古州同知。道光二十一年（1841）署理兴义知府，他殚思竭虑，政绩显著，又为上司奏闻朝廷。道光皇帝特予恩宠陛见，道光二十二年（1842），张锳正式擢升为兴义府知府。张之洞同庶母一起，也随着张锳迁移住地，此时迁到了兴义。
兴义（今安龙），位于黔境西南的犄角里。虽然贵州历来被称为“天无三日晴，地无三分平，人无三分银”的贫瘠之地，而兴义却偏得造化，是一个得天独厚的好地方。山上茂林修竹，葱茏蓊郁，江岸土地肥沃，物产丰腴，人杰地灵。
张之洞在这里度过了5年的童年快乐时光，也经过5年孜孜不倦的苦读，张之洞9岁已读完了“四书”“五经”，11岁读完了春秋经传及历代诗词，至此，科举制度的教科书，他已全部读完。
何先生临别时，张锳酬谢了一笔厚礼。10岁的张之洞依依不舍地拜别了先生，从此结束了家塾生活，进入兴义府学继续攻读。
兴义府学紧挨府衙，张锳到任后修缮一新。府学庭院宽敞，轩明窗亮，园内古木参天，翠竹丛生，假山峻石叠趣，溪水清漪缠绵。环境十分幽静。院内有天香阁，立于树石佳胜之间，更是学子们喜欢登临的好去处。
被延请到府学执教的，都是名冠黔省的饱学之士。先后有拔贡生曾搢之、附贡生张国华、举人黄升之、举人王可贞、进士敖慕韩、举人张肖严、举人赵斗山、翰林院侍读丁诵孙、进士童云逵。以上先生，全都学养深厚，授课有方。其中张国华，是当时贵州有名的诗人，曾主讲贵山书院。而敖慕韩与童云逵，也是从全国的进士堆里挑选出来的，所传授的知识，没有水分，全是真货。
在府学，张之洞开始学习写诗和作文。这天，熬慕韩老师要试试张之洞的诗文，把他叫到身边：“之洞，我出一首诗，你来和一首，行不？”
之洞说：“多谢先生指教，之洞愿意试试。”
“好！那我先出一首李白的《峨眉山月歌》吧！”熬慕韩抑扬顿挫地朗读一遍：
峨眉山月半轮秋，
影入平羊江水流。
夜发清溪向三峡，
思君不见下渝州。
“你先去想一想吧！作完了和诗就交给我。”熬慕韩老师亲切地拍一下之洞的头，以示鼓励和亲近。
小之洞点点头，转身刚走几步，又转回身来，说：“先生我和上了。”
“什么？你和上了？这样快！你诵出来我听听！”熬慕韩惊喜地说道。
张之洞站直身子，仰脖诵道：
幽燕杰士遍春秋，
代有奇才如水流。
生在兴义思故里，
十龄未曾到沧州。
熬慕韩满脸惊喜，叫之洞将和诗写在纸上。熬慕韩看着频频点头，细细品味一下，说：“好，好！确实不错。我再给你出一题目，你再作一首和诗。”
然后又诵出一首诗，是白居易的《春题湖上》：
湖上春来入画图，
乱峰围绕水平铺。
松排山面千重翠，
月点波心一颗珠。
碧毯线头抽早稻，
青罗裙带展新蒲。
未能抛得杭州去，
一半勾留是此湖。
之洞略作思索，粲然一笑，说：“先生，和诗有了！”
“真的？你写下来。”熬慕韩欣喜地说道。
之洞小手挥动，立刻写出一首诗：
最是家乡好画图，
千里平畴一展铺。
风吹小麦重重浪，
雨润高粱穗穗珠。
绿树梢头挂红枣，
青柯腰里挎玉菽。
若问父老今何在，
南北皮城守淀湖。
熬慕韩先生看了，觉得前面都很好，只是不明白“南北皮城守淀湖”一句有何来历，便问：“之洞，这最后一句是何意？”
之洞眨眼笑笑说：“这是学生老家南皮县呀！秦朝时，这里建有两座皮城，南面的叫南皮城，北面的叫北皮城。始皇二十六年设县在南皮城，因之称作南皮县，属渤海郡。县境内有一大湖泊，名叫大浪淀。这句指代家乡，不知妥不妥？”
“妥！妥！你真用心，会读书啊！”熬慕韩先生连声赞叹。接着又说：“你没到家乡去过，如何对家乡这样熟悉啊？”
“是父亲常常给我讲的。”
“好好用功吧。你真是块好料！”
熬慕韩把之洞的和诗拿给张锳看，张锳高兴得看了一遍又一遍，最后说：
“这两首和诗虽不如原诗好，但也意境清新，言之有物，爱乡之情表达很充分，很亲切呀！”
“这已经很好了。之洞才10岁，哪能拿他去和李谪仙、白香山比呢？我任师这许多年，还第一次遇到这等聪慧的学生，真是神童啊！可喜可贺！”熬慕韩喜不自禁，不住夸赞。
“全是熬先生您教导有方，我要谢您了！”
“不敢当，不敢当。之洞天生奇才，全是造化之功啊！”熬慕韩连连谦辞。
张锳治宴款待熬先生，让之洞给熬先生敬酒，并说：“来！宫保，你也喝一杯，作为爹爹对你的奖赏！”
“哈哈哈……”熬慕韩看张锳竟然高兴得让小之洞喝酒，禁不住大笑起来。
这是张之洞平生第一次喝酒，被辣得直咧嘴。张锳也笑了，然后也觉得这种奖赏不大合适，让人到书房取来一方古砚，对之洞说：“这方竹节砚，是你祖父在京城任四库全书馆誉录时，纪文达公纪晓岚赠送的。这是宋代的旧物，上面有竹节一样的纹理，极其罕见，故而叫做竹节砚。这铭文，是纪文达公亲手刻上的，异常珍贵且不说，铭文讲了做人的道理，你长大了就会懂的。这可算是咱家的传家宝。你祖父传给了我，我再传给你，你将来再传给后代子孙吧！”
小之洞细看那数行砚铭，写的是：
介如石，直如竹。
史氏笔，挠不曲。
笋不两歧，竿无曲枝。
孤直如斯，亦莫抑之。
其断简欤？乃坚多节。
略似此君，风规自别。
“right”“right”纪晓岚识
此事深深地激励着张之洞。那砚上的铭文也深深地印在他的心中。
学习之余，张之洞常常去登天香阁。扶栏远眺，但见南盘江水奔流东去，将军山拔地擎天，簇簇村舍掩映在烟树碧草之间，顿感襟怀开阔，不禁思绪联翩。有时，他即兴赋诗，歌颂祖国的山河壮观；有时，他遥望东方，想起鸦片战争的屈辱和国土被洋人蚕食的时事，积忿满怀……
那时学写诗，离不开练好对对儿的基本功。张之洞于写对句也是极有兴趣。
一天，丁诵孙老师给学生们出了个上联：
柳丝莺梭，织就江南三春景；
府学中的其他学生都被难住了。只有张之洞略加思索，对出了下联：
云笺雁字，传来塞北九秋书。
丁老师欣喜地大加夸赞，因为他自己也没想出满意的下联呢！直到今天，这副对联仍被楹联界称为绝对。
丁老师欣喜之余，又给张之洞出来个上联。这个出句是他目睹情事偶然而生。于是他让之洞试试。上联是：
小猪拱小竹，小猪一动竹一动；
确实出得极为刁钻。之洞听完狡黠一笑：“先生，学生对出来了。”
“噢？那你说说！”
张之洞信口诵出了下联：
壶嘴对壶嘴，壶嘴一撅嘴一撅。
丁老师哑然失笑，想起自己给学生们讲书时，用心爱的宜兴紫砂壶喝茶的情景，由此看来，学生对这个动作深为注意。从此以后，他干脆不在讲书时喝茶了。很快，这副对联传扬开去，被人们津津乐道。
张之洞对经书并不感兴趣，但对史书和经世之学却爱不释手，苦读不舍。这天，他正在书房读《史书》，张锳悄然来到屋里。见他正在聚精会神地读《萧相国世家》，不禁暗自称许。张锳从自己几十年的官宦生涯中体会到，只读经书、不懂历史、不谙现实的人，是很难立世保身做好官的。所以，不仅支持之洞读史书，还常常给孩子们讲解《史记》和《三国志》等，加以点拨和启发，使他们能以古鉴今，学会处世之道。
张之洞发现父亲立于身旁，连忙站起让座。
张锳问道：“《萧相国世家》你能读懂吗？”
之洞回答说：“字义可懂，其深义尚不大明了。”
张锳翻了翻书，思索了一会儿，循循诱导说：“读书不能死读，要读活。你看萧何，四次被刘邦所疑，并非萧何要加害刘邦，而是他对刘邦太竭诚尽忠了。比如刘邦领兵与项羽作战，留下萧何治理巴蜀汉中。萧何立法有章，施政有方，民富粮丰，兵源充足，使刘邦可以放心作战。这正是萧何的大功大德呀！可是，刘邦却怕萧何的德望超过他，篡夺他的天下，就常派使者以慰劳丞相的劳苦为名，去侦察萧何有无异心。幸亏萧何的谋士鲍生看破了蹊跷，劝萧何说：‘数次使人来慰劳你，是对你不放心啊！’萧何才恍然大悟。于是，把自己的兄弟、儿子派去随刘邦作战。这才是释解了刘邦的怀疑。”
张锳饮了几口茶，又接着说：“刘邦做皇帝12年后，黥布、陈豨起兵谋反。刘邦自领一军去打黥布，行前派人问萧何有何打算。萧何说要动员百姓组织军队，自为佐军，以辅刘邦平叛。这时，有个谋士又劝诫萧何说：‘丞相，灭族之祸不远了啊！’”说到这里，张锳问道：“宫保，你说说看，这个谋士为何说萧何快要招至灭族之祸了呢？”
张之洞听到父亲提问，狡黠地笑了，立刻回答说：“儿以为，萧何能号令百姓自成一军，足见其德高望重，为民拥戴。这也正是刘邦担心和嫉妒的。故而萧何为刘邦所不容，将要招至灭族之祸。所以，萧何用了一个聪明的办法：他改弦更张，在蜀地吞占土地，贪污受贿，肆虐百姓以自污，而使刘邦放心，这才免受其害。”
张锳听后不胜欣喜，连连夸赞说：“嗯，嗯。所言不差，所言不差。你果然能悟出书中的道理。读书就该这样，不拘泥书本上的词章句段，要深思细想，领悟其中为人处世的道理。”
此时，张锳又联想到自己的官宦生涯，颇为感慨地说：“宫保，你要记住：做官为宦，在上司面前，既要表现得有才能，又绝不可使上司感到你的才能超过他。无能，将弃之不用；能出其上，又会被其拿掉。此中荣枯升沉，全凭心计，任何时候，都不可骄纵恣肆，忘乎所以。”
张之洞频频点头，诺诺称是，将父亲这番语重心长的教诲，牢记在心里。
对张之洞影响更为深远的，是张锳在兴义期间有口皆碑的为官政绩。张锳特别讲究“为官一任，造福一方”，尽心尽力地为当地百姓办了不少好事、实事。有这样一位做知府的父亲，其身教更胜于言教，对少年张之洞来说，自然是最好的、最直观的教育。
一是张锳高度关心教育，注重培养人才。到兴义上任伊始，第一件事就是将年久失修的府学修缮一新。紧接着在上任头一年内重修兴义府试院。张锳见旧试院远在城外，破烂不堪，加上生童往来辛苦，便与府属各州县商议，就近择地另建新试院。他自捐白银1000两，各地集资30800两，组织工匠加快建设，第二年底便建成。新试院规模宏大，布局精巧，建筑精良，共有房舍209间，仅魁星阁后面两侧的号舍，就可坐千余人。不少外地官吏参观后，赞不绝口，称其“甲于天下”。新试院建成后，张锳又筹银2000两，扩建珠泉书院，并更名桅峰书院。还用节余的银两为前来应试的学子添置一应用具，受到合府学子的称赞。桅峰书院藏书寡少，张锳一面将自己携带的书籍千余册献出，一面捐资、集资派人到贵阳、成都、广州等地购回一批书籍，扩充书院藏书。同时增建城乡义学，还拨出一部分公田出租，用租金解决学生的灯火费、试卷费和教师聘用费，深受当地百姓称赞。
张锳为读书人“添灯油劝学”的故事，一直在兴义流传，感人至深。相传在道光年间的安龙城，每天夜里到了交更的时候，就有两个差役从知府衙门中走出来，前面的一个提着灯笼，后面的一个挑着桐油篓，沿着大街小巷游走，只要见到哪户人家亮着灯光，并有读书声，两人便会停下来，高唱一声：“府台大人给相公添油啰！”等读书人开门后，后面的一个差役便放下油篓，取出油筒，再从油篓中舀出清亮的桐油，倒进这个读书人的灯盏里，并补上一句：“府台大人祝相公读书用功，获取功名。”随即又向另一户亮着灯光、有读书声的人家走去。就这样，每晚给兴义城里的读书人添灯油，张锳前后坚持了13年，不管阴晴雨风，夜夜如此。有时，张锳还亲自躬行，带上儿子张之洞，深更半夜在府城里走街串巷，为夜伴孤灯苦读不倦的书生添油鼓劲。当地百姓都知道，这是知府张锳对读书人的厚爱、关照，于是更加发奋学习。
听政之余，他常到书院与学生谈学论艺，并亲自评阅学生课卷，鼓励诸生无论在培养品德、操行上，还是在钻研学业上，都应相互切磋砥砺，取人所长，补己所短。
在张锳的不懈努力下，兴义府学风兴盛，培养出一批人才。10余年间，考取举人20余名、贡生8名、进士2名，比较知名的有官到内阁学士的景其浚、诗人张国华、书院山长贵天乙等人，民间称为“旷古未有”。
二是修筑府城通广西的驿道。张锳见兴义城至南盘江边坡脚的这段驿路，险狭崎岖，人马难行，于是倡议捐银2000余两，雇工进行扩修。两年后，道路建好，可直通广州。
三是捐俸银1000余两，增建义仓一座，解决仓储不够的难题，四年间储备稻谷达2万多石。
四是改建“十八先生祠”。这座古墓里埋葬着南明永历王朝内阁大学士吴贞毓、武安侯郑允元、大理寺少聊杨钟等18位重臣的忠骨。十八先生的高风亮节，常为张锳所仰慕。为此，他决定改建“十八先生祠”。建成后，有祠门、敬业堂、流芳亭、怀清亭、享堂、正祠、多节亭、净香池等，形成一组规模宏大的建筑群。
五是呕心沥血十三年，主持纂修《兴义府志》。张锳是一个责任感和使命感都极强的官员，出于对兴义府属各州县的热爱，他立志要为当地人留下一部拿得出手的志书。为节省经费，他不搞捐资，先发动各州县士子名人广征资料，查阅藏书上万卷，采访父老数百人。后又聘请江苏学者朱逢甲、湖南著名修志家邹汉勋前来协修，终将74卷、100余万字的《兴义府志》完成。不料后来无经费了，张锳只好又捐出俸银2000余两付印成册。他在该志序中写道：“甚矣其难也，锳之心力瘁于此书矣！”可以告慰他的是，几十年后，大学者梁启超将《兴义府志》列入值得称道的104部清代方志当中，可见《兴义府志》，也称得上是一部全国名志。
六是见招堤年久失修，张锳带领民众，将大堤加高五尺。同时又扩建荷池，种植荷花，还筹资在金星山上新建一座半山亭。
招堤，位于兴义府城（今安龙县城）东北约一华里。早在康熙三十三年（1694年），驻军南笼（今安龙）的中营游击（大清朝从三品武职外官官衔）招国遴，为解决水患保护农田和方便两岸居民的交通往来，自捐俸银二千两，并亲自率领工匠采石在陂塘海子两岸狭窄处的金星山旁修筑路堤。经一年多时间的修建，长300米，高、宽约3米的石堤，横亘于陂塘海之上。堤的北端有一半圆形石拱桥，上面可以通过马车。石堤为当地居民抵御了水患，方便了两岸交通，后人曾誉为“仿白堤”，“肖苏堤”。为了纪念招国遴，取名为“招堤”。
招堤建成后，从一定程度上保护了路堤东侧的良田和方便了两岸居民的交通往来，但遇到涝灾年份，大堤仍然阻挡不了洪水侵袭良田，居民又不得不借助于安全系数很差的小木船往来两岸，遇到暴风雨，常常会船翻人亡。道光二十八年（1848），张锳又将路堤加高五尺，此后才能真正地防治水患，两岸居民也不再乘船往来。张锳还在东侧开辟水池数亩种植荷花，路堤的两边种植杨柳，一方面可以保护路堤，另一方面可以美化风景，真可谓一举两得。每年夏秋两季，杨柳依依，荷花飘香，平波十里。
在堤的西端连着金星山，相传玉帝御驾醉览蓬莱，乘云至龙城（安龙别称），见城外陂塘海子烟波浩淼，奇景胜于蓬莱，但龙城其时未扬名，遂嘱载玄奘之神龟游万里，负蓬莱最美之山至龙城陂塘海子，取名金星山，寓为山寿永久，文人则称此山为“龟载小蓬莱”。
张锳加高招堤后又在金星山修造半山亭。半山亭落成之时，张锳大宴宾客，仿滕王阁故事，邀请一些士绅文人庆贺，以翰墨记此胜景。席间，文人们纷纷离座赋诗作文。一时间，佳作迭出，众人叫好。
这时，随同父亲来招待宾客的张之洞，也忍不住跃跃欲试。张之洞凭栏纵目，只见云峰耸立，荷花婷婷，虹桥倒影摇曳。他顿觉心旷神怡，一时间豪兴如涌，禁不住要来纸笔，当场挥毫。人们屏气凝神观瞧，张之洞奋笔疾书，洋洋洒洒，一气呵成，写就一篇近800字的《半山亭记》：
万山辐辏，一水碧潆，雉堞云罗，鳞原星布者，兴郡也。城东北隅，云峰耸碧，烟柳迷青，秋水澄空，红桥倒影者，招堤也。缘是数里，蒹葭苍苍，有阁巍然，峙于岩畔者，魁阁也。穿绿荫，拂白石，禅房乍转，画槛微通，石碧一方，茅亭三面者，半山亭也。做亭者谁？吾家大人也。翠萝红蓼，罗列于轩前；竹榭茅檐，欹斜于矶畔。太守之意，得之半山，而志以亭也。
岁在壬寅，家大人先守是邦，文风雅俗，焕然一新，故常与民同乐者也。夫其得及则信孚，信孚则人和，人和则政多暇。由是常徘徊于此阁，以寄胜慨；而亭未有焉，然其烟云万状，锦绣千重，早以毕具于目前。盖天钟灵于是，必待太守以起之也。爱乃建亭于阁之东偏，古径半弯，危廊数转，不崇朝而功成，易如也。
每当风清雨过，岩壑澄鲜，凭栏远眺，则有古树千红，澄潭一碧，落霞飞绮，凉月跳珠，此则半山亭之大观也。且夫画栏曲折，碧瓦参差，昭其洁也。烟光悒翠，竹影分青，昭其秀也。松床坐奕，筠簟眠琴，昭其趣也。分瓜请战，煮茗资谈，昭其事也。若夫柳岸晓风，芦花残月，云腾碧嶂，日落深林者，亭之朝暮也。水绿波澄，莲红香远，月白风清，水落石出，亭之四时也。沙明荷静，舞翠摇红，竟秀于汀渚者，亭之晴也。柳眉烟锁，荷盖声喧，迷离于远岸者，亭之雨也。晴而明，雨而晦，朝而苍翠千重，暮而烟霞万顷，四时之景无穷，而亭之可乐，亦与为无穷也。
至若把钓人来，一蓑荷碧，采莲舟去，双桨摇红，渔唱绿杨，樵歌黄叶，往来不绝者，人之乐也。鹭眠荻屿，鱼戏莲房，或翔或集者物之乐也。衣带轻缓，笑语喧哗者，太守游也。觥筹交错，肴核杂陈者，太守宴也。觞飞金谷，酒吸碧筒，宾客纷酬，杯盘狼藉者，太守欢也。题诗励士，把酒劝农，四竟安恬，五谷垂颖者，则太守之真乐也。
俄而夕阳在山，人影散乱者，太守归而众宾从也。是则知其乐，而不知太守之乐者，禽鸟也。知太守之乐，而不知太守之乐民之乐者，众人也。乐民之乐，而能与人、物同知者，太守也。
夫美不自美，因人而彰。兰亭也，不遭右军，则清湍修竹，芜没于空山矣。岳阳之楼，晴川之阁，不有范、崔之品题，则巍观杰构，沉沦于湖滨江渚矣。是地也，不逢太守，则锦谷琼花，不现其佳境矣。为此亭也，则胜迹不令就荒，名花俱能见赏，凡夫出尘拔翠，必无沉滞而不彰矣，所以谓之与民同乐也。不胜其佳，使花香山翠湮于野塘，不传于奕世，是贻林泉之愧也。故挥毫而记之，犹恐未能尽其致也。
道光二十有八年七月既望
南皮十一龄童子张之洞香涛撰
此文描述精彩，文辞华美，更为难得的是，童心之中，竟有“德及则信孚，信孚则人和，人和则政多暇”的政治见解，有“与民同乐”的拳拳之意，更有“美不自美，因人而彰（美的事物不会单靠自身彰显、是因人得以扬名天下）”的独到见解。一个11岁的孩童，竟有如此睿智的见解和深刻的思想，众人无不叹服，惊曰“王勃再世”，齐称“神童”和“奇才”。后来人们将他这篇《半山亭记》，刻石嵌于半山亭内石壁之上，至今仍保存完好。果真应了他“美不自美，因人而彰”的判断，招堤和半山亭，因为张锳、张之洞父子的缘故，成为享誉中外的一处风景名胜。
次年，张锳让张之洞把平时的诗文习作汇集起来，取名《天香阁十二龄草》，在贵阳请人刻印出版，这是张之洞的第一本诗集。收于张锳主纂的《兴义府志》，有清宣统元年铅印本流传于世。
张锳看张之洞小小年纪，即明白了许多人终身难以明白的道理，心里自然高兴，便思量让之洞早些参加大比。而想到自己六次会试皆不中，最后以大挑才走上仕途，又不由得凛然生畏。于是，他重礼请来了一位做八股文的名士，专门为张之洞授业。这个人就是贵州独山府署理知府韩超。韩超（1799～1878）字寓仲，号南溪，为唐宋八大家之首韩愈的33代孙，是道光甲午年的进士，直隶（今河北）昌黎人，秉性沉勇慷慨，人称血性奇男子，与张锳交谊很深。听说张锳请他教导神童张之洞，很乐意培养这位奇才，便一口答应，很快就来到兴义。
