一、天降横祸
杏梅家住太黄山深处，从小跟老树野苹打交道。俗话说，深山出俊鸟。杏梅15岁就出落成一个亭亭玉立的大姑娘，上乡赶篥，招惹着后生们忍不住张望几眼。都道是长得俊的女孩子有出息的少，往往倚着自己的外貌优势，把心思用在穿着打扮上而不爱学习，可杏梅不。她天资聪明，又肯吃苦，因此从小学到初中每次考试都是全班第一名。人们都说：“老杨家的杏梅不得了！”
村里有个神卦先生王二爷却摇头：“不然。自古红颜多薄命，这个丫头八字又不好，是受苦的命。‘命中八尺，难求一丈’啊，日后便知。”杏梅听了，淡淡—笑：“什么年代了，还讲这些！越这么说，我越要争气，闯出个样儿给你瞧瞧！”果然，她又以优异的成绩考入市重点高中。
杏梅的学校离家百余里，上学花费颇多，爹便没日没夜地劳作，小山村里从未出过大学生，就算累折筋骨，也要争这口气。
谁知天有不测风云。—天杏梅爹夜里起来小解，出门时摔了一跤，就得了脑血栓，躺在炕上不能动弹了。求医问巫，百治不效，家中倒了顶梁柱，日子怎么过？杏梅妈几天便愁白了头发。
杏梅闻讯，跑回来痛哭道：“爸，妈，这书我不念了，神卦二爷说得对，我没那命，明儿起我就下地凭劳动挣饭吃。”
杏梅爹一听这话，气得直嚷：“不行！就是砸锅卖铁，拆房卖屋，你也要念书。”杏梅妈也说：“神卦二爷因为说准了咱家的事儿，上他家里求卦的越来越多。咱倒霉，他发财，这是哪家天理？咱不能让他得逞！”
话说到这份上，杏梅只好含泪告别父母，重新回到学校。
二、被迫辍学
家中出了那么大的事儿，杏梅心里再也安静不下来。3年高中，还有大学……什么时候是个头儿？杏梅想自己在市里找点事做，补贴补贴学杂费，可学校抓得紧，不允许学生业余打工。
一天，杏梅在劳务市场上看到有招聘家庭保姆的事，心里一亮：对，给人当保姆，保吃保住，再攒点钱给爹治病！
杏梅毅然走出她日夜眷恋的学校，来到劳务市场职业中介处。
第三天，便有电话通知她面试。雇主是一个中年男子，这人用一种特别的目光把杏梅上上下下打量了几遍，看得杏梅浑身起鸡皮疙瘩。他简单问了几句，便道：“妥了。管吃管住，每月150元，表现好还有奖金，咱们走。”
“这……”看到他伸手来拉自己，杏梅有些害怕，“让我再想想……”
正在这时，又进来一位两鬓花白的老人，戴着眼镜，文质彬彬：“请问，有位叫杨杏梅要当家庭保姆的……”
杏梅如遇见救星，忙说：“我就是杨杏梅。”
“我聘你到我家。”老人说。
“老先生，你这算什么？我们已说妥了。”方才那中年男子急了。
“我出200元。”老人说。
“你这是撬行！”中年男子变了脸色。
“不，我愿意去他家。选择职业不是买卖，怎好用‘撬行’这粗俗的词？”杏梅一下子口齿伶俐了许多，她感到眼前这位老人和蔼可亲，到他家工作有一种安全感。
“我出300元！”中年男子嚷起来。
“3000元也不去，我有选择职业的权力。”杏梅冷冷地说。
那人气咻咻地拂袖而去。中介所的人捏了一把冷汗：“老先生，您怎么跟他竞争？他是咱市有名的暴发户——鲁百万，黑道白道上都有人，哪个敢惹？”
“共产党的天下，他能把我如何？”老人充满自信地说，“这小子我知道，贪财好色，有多少女孩子上了他的当，希望你们不要再为这种人提供方便。”
杨杏梅怀着一种感激之情，跟老人来到他的住宅。嗬，房间宽敞，设施朴素而典雅。最让她两眼发亮的是那满书架的书，其中竟然还有高中各年级的课本！
“杏梅，这是你的卧室，这是卫生间、厨房……今天，你就算上班了，我让你做什么，你就做什么。对了，我叫张秉中，家中没别人，孤老头子一个，我不在家时我的卧室你也可以进来打扫。这是钥匙，你先熟悉一下。”
“啊？您就是大名鼎鼎的张教授？”杏梅早就耳闻他的大名，光是专著就出了几十本……
“高兴的话，叫我张老师也未尝不可。”张教授说完，便去厨房做了一顿可口的饭菜，给杏梅接风。杏梅要去帮忙，教授却说：“你以后干活的日子长着呢。”
第二天，又是教授买菜、做吃的，并把杏梅一个月的工资提前给了她。教授早上饭后出去，午间回来做饭；下午又出去，晚上做饭，饭后看会儿电视，便回自己屋里，话也极少跟杏梅说。杏梅的小卧室里本无插销，教授特意给她安上一个，说：“夜里插上，睡得踏实。”
夜里，杏梅躺在床上，久久不能入睡。这真是奇遇！张教授到底是什么人？他雇我来这儿做什么？杏梅虽然不完全相信神卦二爷关于她命苦的鬼话，但她更不相信天大的好运会突然降临到她的头上。张教授把这么多钥匙一下子交给她，难道不怕她窃了钱物逃之夭夭？想着想着，杏梅不知不觉进入了梦乡。
三、重温旧梦
第三天早上，教授吩咐杏梅：“从今以后，早晨我出去散步，你把早点煮好；中午我一般不回来，你自己做了吃；晚上我回来，咱俩共进晚餐，粮油肉菜，我顺路买回；你把家里卫生管好，其他时间我不干涉。但是，无论何人敲门，千万莫开，电话也不要接。如果想出去，请事先告诉我一声。”
“张老师，让我去买粮买菜吧。”杏梅说。
“不用了，需要你时，我会吩咐的。你是保姆，要听我的话。”杏梅只得点点头。
教授家的生活很好，跟学校没法比。教授早起开门前，先把床铺整理好，屋子收拾干净。他的内衣也坚持自己洗，不让杏梅帮忙。
周末的晚上，教授对杏梅说：“你来了好几天了，我一直没工夫跟你好好聊聊。你觉得，在我家里自学，跟学校里比怎么样？”
“这……”杏梅的脸一下红了。这些天她确实一直没扔下功课，尽管当了小保姆，但不知为什么，她一有空便忍不住翻看起教授家的那些课本。但教授又是如何知道的呢？
“杏梅，你是个好姑娘，这几天的考验更证实了我的判断。我出去后，在门缝处粘了张小纸条，纸条从未断过，说明你一直没出去；我的钱到处乱放，实际上我有数，它们分文未少；你一直在家里做活或读书，甚至连一个电话都没往外打。我核查这一切，你不会见怪吧？”
杏梅摇摇头。
教授又说：“我要求你做一件事，可以吗？”
“张老师，您说吧。”杏梅有些紧张。
“从今以后，你把活做完，便在家里读书，晚上我给你上课。三年后，你必须考上大学。明天你回家对你父母讲，说你找到了一份工作，除了交学杂费之外，还可以帮助家里，让他们放心。假如问你是什么工作，你就说课余时间替作家抄稿。”
“可是，张老师，您为什么要这么做呢？”
“你不知道，”教授叹口气，“我小时候，父亲早丧，继父是个很吝啬的人，他不让我读书，结果我连小学也没念完，后来全靠自学，为此我吃了不少苦头。如今每当看到背着书包上学的孩子，心里便有一种既羡慕又欣慰的感觉。你也许不知道，你的班主任李老师是我的学生，她向我谈到了你的遭遇。她本想在学校发动捐款帮你一把，可学校这几年捐款不断，人们产生厌倦心理，也捐不了多少，不能根本解决你的困难。正在为难时，你却不辞而去，李老师如何不急？我便想了这法子，雇你当保姆，实际上是让你来我家读书。另外，我还可以此为素材，写一部小说，咱们两不吃亏。”
从此，杏梅安心在教授家住了下来，每天晚上，教授给她上课，白天自学复习。教授教课水平极高，对高中的每一科都十分精通。杏梅在悉心听讲的同时，对教授产生了一种由衷的敬佩之情。
教授对杏梅关怀备至，稍有病痛，常常是老的侍候小的，为杏梅买了不少营养品。每逢星期天，教授便让杏梅放下手中活计和功课，领她到郊外爬山踏青，或上美术馆、博物馆，回来后，两人一起忙家务。教授心满意足地说：“这幢屋子好歹算有了家庭味儿啦。”
期末考试来临对，杏梅才知道，张教授求人设法为杏梅保住了学籍。考试那天，杏梅带着张教授的殷殷嘱托步入了考场。
杏梅果然没有辜负张教授的期望，取得了优异的咸绩。接到成绩单，杏梅跑出学校，一眼便看到教授正站在校园的铁门外焦急地等待着。她激动地扑向教授，流下了喜悦的泪水。
四、怪事费解
杏梅怀揣成绩单欢天喜地地回到家。但眼前的境况比先前更糟，她父亲大小便不能自理，农忙时家中无人照顾，屋里充斥着一股臭味儿。看到这情景，杏梅回城的信心有些动摇。可是，一来怕父母失望，二来她家乡那么穷，即便留下来也不可能比在教授家挣得多。
杏梅母亲对女儿说：“你的成绩单是哪来的？听说你打工去了，这是怎么回事？”
杏梅只好说了她到教授家当保姆的事，并说：“您放心，张老师一定能帮我考上大学，他是个好人。”
“世上没有无缘无故的爱。他一个孤老头子，跟你素不相识，为啥花费这么多心血帮你？会不会是那老头没安好心？”杏梅母亲曾听人说过这么一桩案例：有个父亲强奸了女儿，后来这老东西又把他未成年的外孙女祸害了，“人心隔肚皮，世界这么大，啥事都有，你千万要当心啊。”
“妈，您该相信女儿有保护自己的能力。再说，教授真的是好人。”杏梅细说了到张家至今的许多事，“您想，张老师花那么多钱，假如想坏，市里什么样的女人没有？”
母亲叹口气，拿出一封匿名信来，对女儿说：“你自己看吧！”杏梅把信拆开，只见上面写着：
李淑兰同志：
你的女儿瞒着你，到一个老色鬼家里当小保姆。羊入虎口，当父母的不可不问。
一个陌生人
×月×日
杏梅冷冷一笑：“妈，我已满18周岁，穷人家的孩子早成熟，我能分得清是非。”
当妈的也为难，毕竟一月有200元收入，这个家太需要了。她只能送女儿一句苍白无力的话：“梅子，你可千万别出事，我和你爸就指望你呢。”
杏梅踏着雪离开了小山村。她走到公路上，迎面驶来一辆小汽车，与她擦肩而过。但几分钟后，这辆车又返回来，超过杏梅，停在路边，有个人下车检查车胎。杏梅要在公路上走10多里路才能到乡里的客车站，她心里想，如能搭乘这车到乡里，可就省力了。
“大叔，能捎我到乡政府吗？”
那司机抬头看了她一眼：“反正顺路，上吧。”
车上共两个男人，车发动了。司机问杏梅上哪儿，她回答说回市里。
“嘿，你真有好运气，这车正是回市区的。你乐意在乡里下，就在乡里下，愿意乘我们的车直接回市里也行。”
杏梅一听十分高兴，不但省了车票，还可以早点回到教授家。
车子刚驶过乡政府，突然前面一辆警车戛然停住，车里跳下两名警察，紧跟着下来一人，想不到竟是张教授。他指着杏梅坐的车喊道：“停下！”
“那不是杏梅吗？快下来，陪我们去打会儿猎。”
看见敬爱的老师，杏梅像鸟儿一样扑出车门：“老师，您怎么在这儿？”
“公安局的几个学生要陪我去打猎散心。”教授冲杏梅车上的司机点点头，“真多谢师傅啦。”
那部车开走后，张教授却没去打猎。他神色冷峻，对司机说：“回去。”车子便又开回市内。
杏梅觉得今天发生的事真是太奇怪了。教授说是去打猎，为什么见到杏梅又改变了主意？他脸色为什么那样严肃？还有，那封给母亲的信究竟是谁写的？用意何在？杏梅突然想起那辆捎她回城的小车也有文章，她与那车擦肩而过不久，车子又掉头回来等在路旁……
杏梅想了半天也没想出个所以然来，不过，她暗暗叮嘱自己：今后一定要小心从事，轻易不出门。
教授仍和以往一样，见天外出。后来，杏梅才知道，他是个做学问的人，事业心极强，除了在学校上课，他都是到郊外一个朋友家去。那朋友是单身，白天上班，教授兜里有他的门钥匙，这样，朋友家也就成了教授的第二办公室。
杏梅对教授的一分疑心化作泡影，她对教授更敬重了。
五、涉足爱河
这天，杏梅早早地把晚饭做好，便打开课本，等教授回来吃饭。近来每天一到这个时候，她总是焦急地盼着老师回来。
杏梅如此惦记张老师，是在尽一个保姆的义务？是她感激教授的大恩大德？似乎都不像。杏梅有时问自己：莫非她爱上了张教授？不，不可能。她是个情窦初开的少女，而教授是位年近花甲的老人，荒唐。可是，她发现自己对教授越来越关心，包括他从前的生活，以及他为什么至今孤单一人，杏梅都想知道。然而，教授待她和蔼又严厉，当着他的面，她绝不敢涉及别的问题。
杏梅从书刊上找到不少老夫少妻的例子，每看见一对比她和张老师的年龄差距还大的，杏梅就感到莫名欣慰。她有时也恨自己，你这是何苦？可是，少女萌动的春心无论如何也平静不下来。有时她夜里故意不插门，她盼望着张教授推开门，给她一个倾诉衷肠的机会……
杏梅正胡思乱想，忽然听到有人敲门，原来是她原先的班主任李老师。
“杏梅，张老师病了，已住进医院了！”
杏梅大惊失色，匆匆收拾一下，跟李老师来到市医院老干部病房。
教授躺在病床上输液，看到两眼含泪的杏梅，他反而笑了：“人吃五谷杂粮，怎会不生病？别急，我最多住院一星期，到时候医院就得赶我回去啦。本来我不想告诉你，可又怕你见不着人发急。这几天，我托了几位老师给你上各科的功课，到时李老师会向你介绍。记住，家中缺什么，请李老师代买，万不可自己出门。假如你不听我的话，我就再也不理你了。”
杏梅心里犯疑，我一个大活人，又不是认不得路，教授为什么不让我出门？可既然他这么说了，就只好遵守。
老师们来上课，杏梅才知道，教授为自己出了报酬。她心里很过意不去。老师们说：“你可想错啦。教授亲自给你讲课，那损失才叫大。他今年有一本专著不能按时出版，缺的就是时间。”
有一次，杏梅试探着问李老师：“张老师结过婚吗？”
“结过，只是未生育过儿女。张老师跟他爱人感情极深，老伴去世10多年，他一直不想续娶。”
杏梅觉得自己浪费了张教授的时间，也就等于掠夺了他的生命。为培养一个普普通通的学生，教授付出的实在太多了。她心想，等教授出院后自己保姆不做了，读书也到此为止，回农村去，以后的路靠自己走，不能再让教授为自己做出牺牲了。
教授如期出院，一回到家，就询问杏梅的学习情况：“我在医院里一直惦记你，就怕你不安心学习。假如是那样，我肯定会急出重病来。”
杏梅想回家的打算到嘴边又咽了下去。待汇报完她的学习情况，看到教授满意地点头，她才问：“老师，您的事那么多，为什么要为我分这么大的神？”
“我高兴啊。”教授道，“你知道吗？欢乐可以延长人的寿命。一个人如果处处只想自己，他就是社会的蛀虫。”
教授停了—会又说：“杏梅，我想让你两年结束三年的课程，参加高考，至于学籍问题，不用你操心。你能配合我实现这个愿望吗？”
杏梅用力点点头。她在心里念叨：“好老师，您为我付出那么多心血，我这一辈子都报答不尽啊！”
六、袒露心声
杏梅的学习更加紧张，教授对她的管束也更严了，除了星期天领她出去走走，平时不许她离开一步，教授也改在家里办公，有时白天给杏梅授课。杏梅想回家看看父母，教授专门找了车，亲自送她回去，又把她接回来。
春节到了，杏梅想教授一个人够孤独的，于是留在城里，陪敬爱的老师共度除夕之夜。
不谈学习，不谈事业，一老一少忙忙碌碌又无比轻松。年夜饭后，杏梅坐在教授身边：“老师，我想问您一个问题，请务必如实告诉我：您为什么给了我钥匙，又不让我单独出门？”
“嗯，这问题我原不想说破，怕影响你的学习。”教授说，“还记得鲁百万吗？”
鲁百万？那不是杏梅遇到过的第一位雇主吗？
原来，鲁百万当年是杏梅家乡的一个生产队长，小伙子机灵、能干，只因他父亲有历史污点，所以鲁百万尽管表现很出色，可就是入不了党，也得不到提拔。在同一公社，出了一位出类拔萃的铁姑娘叫李淑兰，就是杏梅的母亲。李淑兰相貌出众，口才又好，样样农活都是一把好手，在公社学大寨经验交流和讲演会上没少发言。姑娘的容貌和才干深深打动了鲁百万的心，便主动和她接近。两个人渐渐有了感情，只差没捅破那层窗户纸。
当时，全国农村的运动也一个紧跟一个，市委把那个公社作为示范点，年年派遣工作队蹲点抓运动。派到李淑兰所在大队的女工作组组长叫于海燕，十分赏识李淑兰的才干，决心要培养她。
李淑兰和鲁百万相恋的事，很快被于海燕知道了。她大为光火，找到李淑兰，劈头盖脸好一顿批：“你太让我失望了，小资产阶级情调如此浓厚！组织上培养你，还要发展你火线入党，你这样做对得起谁？姓鲁的虽属可以教育好的子女，但他父亲毕竟为反动派干过事，你当他的儿媳妇合适吗？”李淑兰痛心疾首，马上写了一封绝情信给鲁百万。小鲁大病一场，躺在炕上半月，队长也不当了，屁股一拍，外出当了盲流，多少年没有音讯……
但李淑兰只是一时的风云人物，虽然入了党，当了大队妇女主任，但她无法适应变幻莫测的形势，干了几年，有一个转干的机会却没抓住，只好和杏梅的父亲结了婚。
人民公社解体后，鲁百万重返故里，李淑兰早已人老珠黄，今非昔比。鲁百万恨恨地发誓：“父债子偿。当年她戏弄了我的感情，如今她送上门我也不屑要。她不是还有个女儿吗？我鲁某搞不到手誓不为人，即使罚款坐牢，也在所不惜！”
从那以后，鲁百万便盯上了杨杏梅。他当盲流几年发了横财，也沾染上许多恶习，仗着有钱，玩弄过许多女人。然而，一种畸形的报复心理使他日益渴盼占有杏梅。
他终于找到了第一个机会，到劳务市场雇用杏梅。不想被张教授坏了好事。他贼心不死，处处找机会下手。
“所以，我不敢单独放你出门。那次你回家，回来路上遇到的小车，也是鲁百万精心策划的。你看不出破绽来，是因为他设计得太周密，我可早有预感，才及时去截下了你。”
杏梅听得毛骨悚然：“老师，您难道不怕鲁百万？”
“你放心，我是人大代表，姓鲁的不敢把我怎么样。”
“原来是这样。”杏梅喃喃地说。“可是老师，他这么可恶，您不是公安局有学生吗，为什么不把他抓起来？”
“抓起来？谈何容易。”张教授叹口气，“抓人要有证据。一来他有钱疏通关系，二来他干事李也十分狡猾。如果他对你的阴谋得逞，就算有了证据，你付出的代价也太大了。好了，不说这些，你对他心中有数就是了。”
“您为什么不再找个妻子？她能照料您的生活，使您的晚年不再孤独。”杏梅话锋一转，突然提出她憋在心里很久的疑问。
“以后也许会的，只是眼下没合适的。”教授道，“你不该提这个。”
“不该提？为什么？”杨杏梅嗓音提高了八度，“我在这屋子里，每天除了做饭、学习，还是学习、做饭，买粮买菜不让我去，您的衣服也大多不让我洗，难道我不应当为您分担一些家务吗？这样我的心里会好受吗？”杏梅越说越激动，猛地扑到教授怀里：“张老师，我想嫁给您！”
老教授惊呆了，他推开杏梅说：“别这样，快起来！”
“您不答应我，我就不放手！”
“婚姻是个很复杂的问题，你知道我多大年纪啦？”
“年龄不应成为婚姻的障碍。”杨杏梅一口气说了十几对忘年之恋的典范。
“好，杏梅，谢谢你。有你这句话，我也就心满意足啦。”教授缓缓扶起杏梅，“但我有个条件：你只有在拿到大学录取通知书时，才有资格和我谈这件事。还有，结婚要等到你大学毕业以后。”
杏梅说：“我答应您，可我要您等我。从今以后，我不许您做家务，我要先尽下家庭主妇的责任。”
教授笑了：“只要你完成学业，我答应。”
七、永生难忘
正月初一，教授把一个厚厚的大信封交给杏梅：“里面装的是我要对你说的话，你把它保存好，待你接到录取通知之后再拆阅。自今日起，不许谈我们俩的事情，可以吗？”
“遵命。”杏梅扳过教授的肩头，在他脸上飞快地吻了一下。
几个月后，传来了鲁百万因行贿罪被依法逮捕的消息。立案侦查期间，发现他还犯有强奸罪和私藏枪支罪，虽然案件尚在进一步审理中，但可以想象，他的后半生将要在监狱里度过。
“太好了。”教授说，“我不是个视别人倒霉为幸事的人，可鲁百万罪有应得。我再不必为你提心吊胆，就是死了也闭上眼啦。”
“为啥说这话？”杏梅噘起小嘴，“我还要陪伴您走过一段幸福时光呢。”
“对，对。”教授笑着站起来，回到自己的卧室。
五一劳动节刚过，杏梅已经学完了所有高中课程。就在这时，张教授病倒了，又住进医院。杏梅坚持到医院陪他。
教授患肝癌已到晚期，入院后经受了几天病痛的折磨，之后便永远闭上了双眼。
杏梅哭得昏天黑地：“老师，我说的都是真心话，您为什么不给我一个机会呀！”
杏梅在教授的遗像前，拆开那只厚厚的大信封，里面是一封教授写给她的信：
杏梅：
我的傻孩子，没想到你会提出这么幼稚而大胆的问题，让我一时都不知如何是好！
你也许想象不到，我已是个垂死的人，癌细胞已在我的肌体内扩散，我的生命开始了倒计时。当然，我会尽我的一切能力保护你。
和你相识是一种缘分，当然，还有另一层原因。你一定知道我先前娶过一位妻子吧？虽然，我们没能生育一男半女，但彼此爱得很深。她不幸早逝，临死前，让我帮她做一件事，就是一定要亲自找到你的母亲李淑兰，向她道歉，请求她的原谅，因为当年我妻子无意间一句话使你母亲失去了转干机会，从而永远改变了她的命运，或者说葬送了她的前途……你母亲生活得越不如意，我妻子的心就越是煎熬得厉害（她还来不及知道后来发生的你父亲患脑出血的事）。如今，我完不成她的嘱托，只好求你向你的母亲转达，请求她原谅。对了，我妻子就是当年干涉你母亲与鲁百万婚姻的工作组长于海燕。
杏梅，我最担心的就是你今后如何摆脱鲁百万的纠缠。我一定拼力坚持到你考入大学，可以后的路还要你自己走，我自然应当帮你做最妥善的安排……
拆阅这封信时，我显然已离开人世。房子你先住着，将来要归还公家。屋里的摆设、书籍及存款尽归你所有，我已事先为你办好继承手续。一旦鲁百万伏法（这是迟早的事），你就应当搬回学校。我一生积蓄虽不多，但足可以供你完成学业，并补贴家用。你一定要专心学习，我在另一个世界看着你呢。
今夜你提出的问题，是不可能实现的。假如你同意，我真想做你的父亲。
永别了，我的孩子！
一厢情愿的父亲：张秉中
泪水模糊了杏梅的视线，她泣不成声地喊了一声：“爸爸……”哭倒在教授的遗像前。
