出兵征伐，巩固统治
康丁死后，儿子武乙即位。康丁是商朝最后一位兄终弟及的君王。从此以后，商朝变成了父终子继的直系君王继统法。
武乙在位期间，西部的羝方、旨方等方国部落又联合起来扰乱商朝边境，他出兵征伐，取得了胜利，俘虏了几千人。当时，居于江、淮地区的夷人也强盛起来，他们“分迁淮岱，渐居中土”，威胁着商王朝的后方。同时，居住在豳（今陕西旬邑）地的周人，也因为遭受到西北戎狄部落的威胁，在部落首领古公亶父率领下迁居于岐山之南的周原（今陕西岐山），国号曰“周”。周族为了寻求商王朝的保护，就开始与商王朝来往。
周族在寻求商王朝保护的时候，武乙正处在南北为患的时期，也希望西北有一个同心同德的战略伙伴，所以给周族以很大的支持。在商朝大力支持下，周族开始崛起。周人首领古公亶父派遣儿子季历到殷商朝拜，武乙赏赐周族土地三十里，玉十珏，马八匹。从此，周的势力不断壮大。
被霹雳击死的武乙
安定住西北之后，武乙先后三次出征东南地区，抑制了夷人势力，使商朝重新出现一个稳定的局面。应该说武乙早期，对巩固商王朝作出了一定的贡献。
武乙是个很有个性、很有想法的人。他对天帝鬼神产生了怀疑，常对臣子们说：“我是国王，唯我独尊，这世界上哪有什么天帝鬼神啊？”
但大臣、巫祝当然不同意他的观点。武乙企图进一步加强王权，当时巫祝势力极大，经常假借天意钳制武乙的行为。武乙便想方设法打击巫权。有一次，他命工匠雕了一个木偶，状貌威严，冠服齐整，称作“天神”。然后与天神赌棋，命令一个巫臣代替木偶，作为天神来与他赌博，连赌三局，天神皆输。武乙指着木偶大笑说：“你既然是天神，怎么会输给我，如此不灵验，还配称作天神？”于是，命令左右痛打木偶，以此来惩罚天帝。
又有一次，武乙颁布了一道新的政令，一群旧臣贵族激烈反对，他们说：“这不符合天神的意志。”
武乙拈弓搭箭，射向天空，空中竟然淋淋漓漓淌下一阵污血。武乙对大臣们说：“天神也挡不住我的弓箭，谁还能挡得住？”
原来武乙在颁布新令前，知道会遭到旧大臣的反对。为了对付他们，就让人用皮革做了一个大袋子，里面盛满了牲畜的鲜血，悬挂在空中，武乙用箭射穿了皮囊，血自然会流下来。武乙“革囊射天”，反映出在殷商王朝的中后期，神圣不可侵犯的天帝权威开始发生动摇，世俗王权在与巫权的激烈斗争中更加强化，同时也反映了随着生产的发展，人们战胜自然灾害的能力也在逐步增强。
武乙敢于藐视天帝鬼神，这让大臣们对他产生了一种畏惧感，人们对天帝鬼神的迷信开始淡化，这应该说是一种进步。武乙酷爱狩猎，经常沉溺于游猎之中。有一次，武乙到河渭之间去田猎，天空突然乌云滚滚，电光闪闪，雷声隆隆。而且乌云越来越浓密，一时天黑得伸手不见五指。巨雷霹雳，震得如山崩地裂似的。
等天空放晴，大臣们发现武乙被霹雳击死，其尸体惨不忍睹。武乙本来死于自然现象，但因他对“天神”百般污辱，激起了群臣的不满，于是，武乙的不正常死亡，就给迷信很深的商人提供了关于他触怒“天神”而受到诛罚的借口，那些大臣对他反对得更加起劲。
虽然武乙死后，大多数商人仍旧崇信鬼神，但武乙“射天”等行为作为开端，商朝社会中开始出现怠慢鬼神的现象，并且这种现象还越来越突出。这是社会发展，商人认识上取得进步的结果，具有进步意义。这也是商王为摆脱鬼神控制而对社会上的鬼神观念和神权势力进行的攻击。这种现象的出现也预示了商朝的神权政治在朝王权政治转化。可是由于那时鬼神观念和神权势力强大，这也被看成是商朝亡国的主要因素之一。
尽管商朝后期出现了盘庚、武丁这样的“中兴”明君，可商朝最终还是因为一些君王的无道而逐渐衰落下来。到第三十任商王帝辛的统治时期，商朝已是危机重重，气数将尽。譬如“酒池肉林”“炮烙之刑”“比干剖心”等成语都是纣王暴虐无道的证明。
