民国初，开封府有两户人家，一户姓李，一户姓郭。
李家祖上有德，持家有方，虽非骡马成群、家产万贯，却也过得有滋有味；不料传到李百万手中时，这个主儿游手好闲，不务正业，经常钻赌场、泡烟馆、逛妓院，难得十天半月回趟家，还横挑鼻子竖挑眼。妻子李白氏好言相劝，他非但不听，还拳脚相加，经常打得她鼻青脸肿、披头散发，仅几年功夫，好端端的一份家业败落得好不惨凄。害得李白氏以泪洗面，怨自己心比天高命比纸薄，最后干脆横下一条心，有丈夫权当没丈夫，把满腔希望倾注在儿子李济岩身上。她没黑没明地织呀纺呀，硬是用单薄的肩膀和粗糙的双手，艰难地支撑着这个摇摇欲坠的家。
小孩贪玩，本属天性。但当儿子李济岩偶尔贪玩厌学时，李白氏便如临大敌，惊恐万状，不是罚跪，便是殴打，然后一把鼻涕一把泪地训导：“儿呀，娘起鸡啼熬半夜为了谁？你再不争气，长大跟你老子一个样，娘的心就悔烂了，咱这个家也就完了！”好在儿子懂了道理，李白氏虽然辛苦清贫，心里倒也踏实。街坊邻居常在一起议论：“这个女人外柔内刚，了不起！”
再说郭家，乃唐朝名将郭子仪的后裔。虽然这个家族早已不似当年那般飞黄腾达、威风八面，但瘦死的骆驼比马大，在偌大的开封府仍有口皆碑，好评有加。尤其是郭张氏，虽年逾八旬，但耳不聋，眼不花，头脑清晰，口齿伶俐，好善乐施，恩泽乡里，人们尊称她“佘太君”。平日不论大小事，只要她发话，众人一呼百应，没有不尽心尽力的。只可惜好人不得好报，儿子、儿媳英年早逝，害得她白发人送黑发人。郭张氏时常拉着孙女郭英兰的手感叹着：“孩子，人生一世，草木一春。奶奶只有你这一个亲人，只要你长大成人，上不辱祖先，下不昧良心，奶奶就是到了阴曹地府，也心甘情愿了！”
在郭张氏的言传身教下，郭英兰亦步亦趋，数年后缝补浆洗样样在行，琴棋书画无所不通，成了郭张氏年轻时活脱脱的翻版，喜得郭张氏嘴上不说，心里却乐开了花。
