蒋新贵这几天就像吃了炸药，动不动就发火，全家上上下下都躲着他。就连那几条和他厮混得熟欢的哈巴狗，只要见他过来，也急忙夹着尾巴闭着嘴，绕着道儿窜远了，再也不敢像往常那样骚情地蹭他的腿，舔他的手，前后左右撒欢了。
“狗娘养的，竟敢在老子头上拉屎撒尿，活得不耐烦了！”蒋新贵血气方刚，不论转悠到哪儿，嘴里总在重复着这几句溅满火星的话。说真的，岳母死于非命，并未引起他的多少震怒，而真正使他愤怒不过的是冯氏姑侄下毒手，居然是为了昧去那三百亩地！这不是明摆着欺负他蒋府无人、势单力薄吗？
蒋新贵想，蒋家在亳阳城也是有财有势、有头有脸的大户。单父亲这辈就有弟兄六个，虽然分住在五个庄子，但只要哪个有事招呼一声，便会“呼啦”一下聚集起来。再说，自己堂兄弟十四、五个，遇着这事，谁能不帮忙？只要言语一声，别说收拾掉曹村冯氏姑侄，就是把整个马营镇砸成瓦渣滩，也易如反掌！
然而，蒋新贵又转念一想，杀鸡何用宰牛刀！如果这样一名二声地干，出了乱子，政府追究起来的确麻烦！那年，自己误杀了前房仙草，不是害得父亲四处求神拜佛寻门子，既担惊受怕，又折损钱财吗？眼下又怎好明生事端？再说，好汉做事好汉当，连累了宗族其他人，自己又于心何安？特别是六叔蒋聚府，人称“蒋六阎王”，他可不是省油的灯。前些年，他抽大烟、赌银钱，把个万贯家当像鸡毛毽子一样放在脚尖上，“咣当”一下踢得不见踪影。后来，钻进土匪窝里，凭着心毒手狠，又颇通些文墨，居然成了土匪司令。平时，只要手头紧缺，他就带上一帮横眉立目的喽罗，从十几里外的曹坊村赶到鹿庄，将他那几挺乌黑发亮的机关枪架到他家大门口，放声喝喊：“蒋老三，有种了你就给我出来！”骇得父亲颤颤索索迎将出来，赔着笑脸把“客人”请进屋。待他们酒足饭饱之后，还得奉上大包银元、烟土、食物、棉花、布匹之类后，他们才哈哈大笑着扬长而去。倘若此番请出六叔，岂不是引狼入室吗？天知道日后还会生出多少事端！
思忖至此，蒋新贵拿定主意：烟不出，火不入，自己找人偷着干！
这日傍晚，蒋新贵让孙歪嘴私下找来七、八条壮实汉子。他们神秘地钻进西屋偏厦房里，关严窗子闩死门。待众人坐定，蒋新贵开宗明义道：
“人争一口气，佛为一柱香。今天请兄弟们来，就为出一口恶气！”
“啥恶气？少爷只管讲来！”汉子们“腾”地从座椅里跳起，急得眼睛通红。
“我不说，想必兄弟们中耳朵灵的也听说过了，嘴巴快的也传扬过了。冯氏狗姑侄毒死了我岳母，昧去了三百亩地的嫁妆。这口气憋得我心口痛！”
“要死、要残，少爷尽管吩咐就是！”
“要死，但不要死得太痛快，让他们尝尽害人的滋味，不然，也就失去了请诸位来的意义。事成之后，每人从孙管家处领赏银五十大洋……”
“美事啊！兄弟们正发愁手痒呢！”
众人“呼”地窜起，磨刀的磨刀，填子弹的填子弹。恰在这时，房门“咣当”一声被人撞开，李青云面色苍白、跌跌撞撞地闯将进来，用脊背死死抵住门板，道：“各位大哥，你们千万不可帮了少爷这个忙！都是拖家带口的，闹出乱子可怎么得了？”
“妇人之见！”蒋新贵上前一巴掌将李青云推倒在地，“男人的事，不用你管！”
“我怎能不管？”李青云匍匐在地上，连连喊，“你们要打杀我娘家人，我怎能不管啊！”
“管管管，人家把你娘都害死了，你还护着人家，没见过你这等是非不分、曲直不明的女人！”
“娘死了，我比谁都难过，但我总不该忘了大娘的养育之恩呀！”
蒋新贵见青云身子抖得厉害，慌忙把她搀扶起来，一跺脚，道：“你来添的什么乱！”
“新贵，求求你，放过他们吧，这口气，我……我咽得下！爹死了，娘也死了，除了你，我还指望谁呀？你要是有个闪失，我也只有去死了！”
青云一把鼻涕一把泪，直说得众汉子们骚动起来，道：“蒋少爷，少奶奶言之有理，等你们商量好了再作计较……”
眼见汉子们泄了斗志，李青云哭得不止，蒋新贵蓦地拔出手枪：“我……”
陡然间，他想起了张仙草那横卧的尸首，那让他无法擦净的“咕噜咕噜”喷涌着的鲜血……
室内空气一下子凝固起来。
就在这时，蒋城府闻讯赶到，看见哭成泪人一般的儿媳和默立一旁不知所措的汉子们，劈头骂儿子道：“你狗日的，是不是好日子过腻烦了？这才安宁了几天，你又兴风作浪，想活活逼死老子吗？我这条老命今儿就交待给你了！哎——嘿嘿……”
蒋城府没骂几句，却失声哭将起来，吓得蒋新贵“扑通”一声跪倒在地，左右开弓自抽嘴巴，劝爹千万息怒。青云也来劝慰，蒋城府这才止了“哎嘿”。
蒋新贵再也生不起气焰，怯生生地探问：“那三百亩地，咱就白白地……被昧去了？”
“三百亩地顶屁用？这些年，咱没有那三百亩地，还不是过得滋滋润润的？人生在世，草木一秋，生不带来，死不带去。他李家有心给了，给咱；没心给了，叫他昧了好过去。命里有的，跑不掉；命里没有的，你急死了也不顶用。常言说得好——房是招牌地是累，银钱好比催命鬼。这年头兵荒马乱的，居家过日子不易呀！你看青云，亲娘死了，肚量还那么大；你心眼怎就连颗芝麻粒也搁不进去？等我死了，偌大的家业全都是你的，你还怕没吃的？没用的？为区区三百亩地动刀枪，也不怕人笑话？！”
媳妇动之以情，父亲晓之以理，蒋新贵愧得无地自容。蒋城府叫人端来一盘银元，一边硬往汉子们衣兜里塞，一边感恩戴德道：“蒋家遇事，亏得诸位惦记！大伙今儿能听从新贵招呼，就是瞧得起蒋家呀！这份情义，我蒋城府心领了。新贵鲁莽，折腾了诸位，我这里给诸位赔礼了，赔礼了！”
蒋城府打躬作揖地将众人送出宅门。事已至此，蒋新贵便只得咬碎牙往肚里咽，将报仇索地这件事暂且搁了下来。
§§第三章
