想心事已经成为蒋城府每天睡眠前的必修课。他不知道是否每个人到了他这个年纪都是这样。人老了，什么事也办不成了，什么力也出不上了，但这个心还是应该多替孩子操一些的，因为孩子毛嫩，一旦有个闪失，让他怎么有脸向列祖列宗交代？虽说“儿女自有儿女福，何必为儿女当奴仆”，但毕竟是自己的骨肉，何必把界限划得那么开，眼睁睁地看孩子碰壁呢？其实，人生在世，苦也罢，累也罢，投机倒把也罢，坑蒙拐骗也罢，都是为了使自己和自己身边的人们过得好一些，再好一些，否则人活着也就失却了他的意义。为了孩子有个好的前景，为了府里永远康宁，蒋城府已经苛苦了大半辈子，眼下更恨不得将心掏出来给人看。
如此反复思量着，扪心自问着，蒋城府逐渐有了睡意，便脖子一歪，睡去了，满脑袋的思绪便如云朵般向远方荡去，荡去……
突然，院里发出“咕咚”一声响动，把进入半睡眠状态的蒋城府惊得急忙趴在窗框上，隔着被风吹破的窗户纸朝外面张望，却见在暗淡的月光下，几条黑影越过墙头，正聚在偏房前窃窃私语着：
“咦，怎么连个鬼也不见？”
“蒋新贵和孙歪嘴他们全部跑去看戏了，我在暗处瞅得一清二楚，前呼后拥的，威风个龟！”一个“半截人”窜在石磨上，尖声尖气道。
“小人精蒋光遥呢？”
“也跟着去了。狗看星星一片明，凑的什么热闹，乖乖地待在屋里，让爷们儿捋去换得两、三万现大洋多好！真是丧气！”
“屋里不就再没有人了？”
“人还是有的，这么大个府宅，等着咱们来偷吗？真他娘的蠢！快寻上房，撬老棺材瓤子蒋城府的嘴去！”
言罢，“半截人”将小手一挥，众汉子便蹑手蹑脚地向上房包抄过来。蒋城府的心跳得几乎从嗓子眼里要蹦出来：天大大！这不是几天前在三岔镇碰上的“千斤砣”吗？这个瘟神寻上门来，府里怎会有个安宁？多亏新贵、光遥他们不在，不然的话，岂不是撞在这帮狗日的枪口上了？
想到这里，蒋城府头顶稀疏的发丝全“刷”地立了起来，脊梁骨也嗖嗖的直冒冷气。黑暗中，他瑟瑟地在炕上摸来摸去，但除了枕头和烟枪，他什么也没有摸着。密裁过卢四之后，所缴的那支驳壳枪本是保管在他这里的，但情急之下就硬是寻它不着。蒋城府本想放上几枪，一是给戏园子那边报个讯儿，二是给匪徒们一个下马威，没准他们会被吓跑，但眼下这些想法自然成了泡影，他把心一横，就是死，也不能让匪徒们拿走一分一文，那可是他辛苦一生留给后代的财产啊！如此下定决心之后，蒋城府倒轻松、沉着了许多。
“哐铛”一声，上房门被人踢开，几条黑影蹿进房来。一个尖声尖气的声音叫道：“点灯！快把灯点上！”
蒋城府颤颤索索地点了灯，却见这帮人手里不是举着枪，就是提着刀，个个凶神恶煞，分明来者不善。
“各位爷，有话好说……”
“老不死的，少磨蹭时间，快拿钱来！”
“千斤砣”石英“噌”地蹿上炕沿，将凉嗖嗖的枪口顶住蒋城府的脑门。
“什么钱？”
“买命钱！卢四死在你儿子手里，该他短命，但人也不能白死，你得拿三万块现大洋偿命，否则，我先要了你的老命！”
“我这条老命不值钱，喜欢了你们只管拿去；但我实话跟你们说，我蒋府虽然家大业大，但花销更大，别说没攒下几个钱，就是攒下几个，也早填了无底洞。要钱，没有；要粮食，你们去仓里自己扛吧！”
石英早听说蒋城府是乐善好施的老好人，却不知他今天吃错了什么药，竟然这么横气，心便凉了半截儿，但又不愿空手而归，就从部下手中夺过鬼头刀，举过头顶，骂道：
“耍笑大爷呀？老东西，别给脸不要脸，逼急了，大爷让你白刀子进，红刀子出！来呀，把老不死的扒光了吊到磨房里狠狠地打，看是他的嘴硬，还是爷的手狠！”
众匪徒似老鹰拎小鸡一般，将被剥得光溜溜的蒋城府几下子吊在后院磨房的大梁上。石英气急败坏地叫嚣：“说！现大洋全藏在哪儿了？”
蒋城府紧闭双睛，一言不发。
“不说？打！”
匪徒们磨刀霍霍地扑向蒋城府，鞭子、绳头、竹条、扫把雨点般地抽在蒋城府肉突突的身上。那黑胖胖的躯体上立时红一道、紫一道起来，活似一只受伤的斑马。
“说！快说！”
蒋城府已被折磨得几乎昏死过去，但他还是咬紧牙关，一声不吭。石英见不好对付，就命喽罗们分头去搜，尽管人人累得汗流颊背，结果却毫无所获。眼见时候不早，石英急得红了双眼，一把抄过撂在墙拐角的竹扫把，几下燃了，照着蒋城府的屁股蛋子连戳十余下，喊叫道：
“说！说！说不说……”
痛得蒋城府汗如雨下，血红的眼珠子几乎要迸出眶来，暴怒道：“半截人石英，我日了你八辈子祖宗！你要钱不要脸，连你亲娘都被咒死，像你这等畜牲，跺成烂泥包馅饼人都嫌恶心！我和你无怨无仇，你这般作贱我，我日你祖宗呀！有种的你们就在这里候着，等我儿回来非扒了你们几个兔崽子的粗皮、抽了懒筋、剔了脆骨不可！新贵，歪嘴，你们赶紧回来……”
众匪徒被蒋城府这突然的叫骂吓得一哆嗦，面面相觑了好半晌，谁也不敢再动手了。石英被骂得面红耳赤，举起鬼头大刀就朝蒋城府劈头砍来。说时迟，那时快，一只瓦片从暗处“嗖”地飞了过来，石英躲闪不及，正被瓦片盖在面门上，鲜血“扑”地从鼻子、额头窜射出来。随之，不知谁在墙头喊了一嗓：“蒋新贵杀回来了！”匪徒们便如惊弓之鸟一般竞相蹿上墙头，隐没于夜色之中。
