确立皇帝名号
商鞅变法使秦国国富兵强，各代秦王都礼贤下士、励精图治。由此，秦国渐渐具备了统一六国的经济、政治基础。而其他六国彼此倾轧，不能一心抗秦，更加速了秦统一天下的步伐。公元前238年，秦王嬴政亲政。他运筹帷幄，很快平定内乱、铲除了异己势力吕不韦，总揽大权。后经数年的部署和征战，公元前221年，他终于尽灭六国、统一天下，自春秋以来持续了500多年的诸侯割据纷争局面终于结束，我国历史上第一个中央集权的封建君主制国家建立。而秦之所以能灭六国，原因是多方面的，但本质原因是它顺应了历史发展的必然趋势。
现在天下统一了，秦始皇让丞相、御史发布命令，说明他扫荡六国、统一天下的理由，其实是为秦国的武力征服做一个总结，让天下人相信，秦国发动那场持续16年之久的战争，是迫不得已，责任在六国，而不在秦国。其内容大致如下：
韩国，韩王本来已经纳地效玺，请为藩臣，却与赵国、魏国合纵叛秦，所以兴兵讨伐之。
赵国，赵王派丞相李牧来与秦国结盟，于是秦国归还赵国人质。但赵国转过身来就撕毁盟约，反攻太原郡，不得不兴兵诛灭之。赵公子嘉不奉秦命，自立为代王，也举兵消灭之。
魏国，魏王也答应臣服秦国，竟悄悄与韩国、赵国谋划，企图偷袭秦国，所以兴兵破大梁。
楚国，荆王本来已经献地入秦，转而背叛盟约，出兵攻我南郡，所以也发兵征讨之，攻灭其国。
燕国，燕王昏乱，竟敢让太子丹派荆轲来刺秦王，也兴兵诛灭之。
齐国，齐王采纳后胜的计谋，与秦国绝交，意图作乱，不能不兴兵消灭之，收平其地。
这道命令还有一个内容，秦始皇说：“寡人以渺渺微小的身躯，兴兵诛暴乱，天下大定，若不变更名号，无以称成功，传后世。各位爱卿，我该用什么名号？”
丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯（这三个官职在汉朝演变成为三公）说：“过去三皇五帝，地方不过千里，外夷不相宾服，诸侯不受节制。现在陛下平定天下，海内为郡县，法令统一，此等盛事自古没有，三皇五帝不及。臣等与众博士官商量，一致认为，古时有天皇、地皇、泰皇，泰皇是人最尊贵的名号，大王就称‘泰皇’。大王发布的口头命令叫‘制’，大王发布的书面文告叫‘诏’，大王自称朕。”
秦始皇以极度的信心说：“去掉泰字，保留皇字，采上古帝位号，称‘皇帝’。其他按你们说的办。”秦庄襄王被追尊为太上皇。
这就是秦始皇高明的地方，从三皇五帝中各取一字，亲自确定皇帝名号，站得高，看得远，所以结论不同。他的创造性是符合数学逻辑的。
用人者自己不够高明，如何能够统帅天下人才？齐桓公用管仲成就霸业，秦孝公用商鞅变法图强，概因为他们博大的胸襟和高明的见识，所以能发现大才，任用大才。
秦始皇成为中国历史上第一位皇帝，他所下的第一道命令是：“朕听说太古有号无谥，中古有号，死了才为谥。子议父，臣议君，朕可不想这样。从今往后，废除谥法。朕是第一个皇帝，就称始皇帝，后世累计，二世三世至于万世，传之无穷。”秦二世胡亥的名号就是这么来的。秦始皇反对“子议父，臣议君”，显然跟儒家思想有关系。
就这样，秦始皇迈出了帝制谋略的第一步，中国从此走入帝制时代，延续了2132年，对中国产生了巨大、深远的影响。他确立皇帝这个名号，表明自己功盖三皇，德超五帝，也显示出他对自己的极度自信，为后面的极度自负画出一条轨迹来。
确立皇帝名号的谋略意义在于：1.先从称谓上把皇帝神圣化，他不是凡人，所以拥有无上权力，皇帝的意志就是法律，命曰制，令曰诏，集立法、行政、司法大权于一身，确定皇帝的独裁地位不可动摇，也不容侵犯，连神权都不能约束；2.废除谥法，不准臣议君、子议父，加强皇帝的神圣性与权威性，也就加强了皇帝的独裁统治；3.皇帝这个位子，只能在皇帝家族中传承，二世三世，至于万世。这个谋略后来被刘邦进一步细化，“非刘氏而王者，天下共击之”。
齐国人邹衍曾创建了一套阴阳五行相始终的哲学观。秦始皇以周朝为火德，水能灭火，所以秦为水德，以十月作为每年的开始（阴阳五行观念认为冬天水旺，十月为亥月，水之首。大自然的规律则是冬天为枯水季节，两者并不相同），衣服旌旗都用黑色，黄河改名叫德水。邹衍的阴阳五行思想加载到朝代更替上面，构成一个循环状态，黄帝为土德，夏朝为木德，商朝为金德，周朝为火德，秦朝为水德，汉朝又为土德，一个克一个，代代更替，循环无穷。
水在北方，属于黑色，在数字上为六，所以秦帝国以六为数，符和冠都为六寸长（符和冠是权力身份的象征），车辆六尺宽，皇帝乘六马，六尺为一步（长度单位）。收天下兵器，铸为12金人，分天下为36郡（后来增加为44郡），徙天下豪富12万家居咸阳，似乎都跟六相关联。写成于周代的书籍就对数字六和十二有丰富的哲学认识，而甲骨文则完整记载了六十天干地支表，这表明中国人对数字六和十二的认识，其实远远早于秦王朝。
水属阴，主刑杀，于是秦始皇急法刻削，也不大赦天下，搞得人民怨声载道，指责他刚毅暴戾，刻薄寡恩。
这些跟阴阳五行相关的治政思想，在200余年的时间里，经过一系列演变，加入别的元素，综合成为皇帝、天子、龙种等神学思想，证明皇帝的权力得自于天，臣民只能服从，不能反对。这成为帝王统治谋略的一个组成部分，从而深入人心。
全面推行郡县制
丞相王绾又建议说：“今天下初定，燕、齐、楚太远，若不分置诸侯王，难以管理。请立诸子为王，管辖边地。”
秦始皇让大臣讨论，都表示赞同。唯独廷尉李斯说：“周文王、周武王分封子弟同姓为诸侯，他们的后人却与周王越来越疏远，代代攻伐，相互诛灭，形同仇人，连周天子也不能禁止。现在全靠陛下英明神武，海内才实现统一。王子和功臣有税收做赏赐，而无独立地盘做根基，这才是天下的安宁之术。若分封诸侯，各自独立，就很难控制了。”
秦始皇说：“天下战斗不休，就是因为诸侯。靠了祖先神灵保佑，我们才平定天下。若再立诸侯，埋下隐患，要想天下宁息，岂不困难！廷尉说得对。”群臣暂无异议。
于是天下分为36郡，郡守乃地方最高长官。周朝的制度是，天子辖区千里，分为百县，县有四郡，县比郡地位高，所以《左传》说：“上大夫受县，下大夫受郡”。到了秦始皇这里，正式确定国、郡、县三级行政制度，沿袭至今。
八年之后，群臣百官又为是否分封诸侯展开讨论。
那是秦始皇三十四年，在咸阳宫中，70名博士官前来给秦始皇祝寿。博士官首领、仆射周青臣拍马屁说：“以前秦地不过千里，靠陛下神明英武，平定海内，日月所照，莫不宾服。取消诸侯王，设立郡县制，天下太平，人人安乐，也没有战争隐患，这样的政治功绩，完全可以传之万世。自上古以来，三皇五帝，都不及陛下啊。”听到这话，秦始皇乐了。
博士是战国就有的官职，掌通古今。秦汉之际，博士的级别跟后来的从七品相当，各级官职都有仆射为其首长。周青臣是博士仆射，有学问，通晓古今，也是一个马屁精，缺少名臣气量。叔孙通也是博士，可能当时还归他管，却比他高明得多，所以才有机会活到汉朝，为刘邦制定汉家天子的威严。
博士官淳于越站出来驳斥说：“我听说商王、周王的天下都延续了千年，因为他们分封子弟功臣，作为王朝的枝辅。现在陛下有海内，但子弟都是普通人，朝廷郡县有大臣，而无骨肉血亲，一旦有事，谁来相救？不师法古人而能长久，这种事还不曾听过。周青臣当面奉承陛下，加重陛下的过错，非忠臣所为。”
秦始皇让百官讨论。
丞相李斯说：“五帝不相复，三代不相袭，政策各有不同，因为时代变了。今陛下开创大业，建立万世功勋，这不是迂腐儒者所能懂的。淳于越说的是三代旧事，哪里值得相仿！”
李斯这一通话，由反对分封而起，本来不过是一个政见分歧，结果竟引出中国历史上最著名的文化大灾难——“焚书”，后一年又发生“坑儒”事件。
秦始皇采纳了李斯的建议，曰：“可。”书被焚了，从此群臣再不敢提分封这事。
李斯坚持郡县制，正好迎合了秦始皇的独裁口味。分封与独裁不相并立，又为动乱之本源，所以秦始皇不喜欢。春秋、战国几百年混战，根源就在分封，现实的经验迫使秦始皇寻找新的国家模式。周青臣表面赞扬秦始皇推行郡县制，未必真的看懂了秦始皇的谋略意图。李斯深刻洞察了时代变化，也懂得秦始皇的想法，因此能大胆探索新的国家制度。正是因为他与秦始皇的国家谋略高度同步，所以才能从一个小小郎官，平步青云至丞相宝座。他靠的不是巴结，而是以真本事为基石的衷心迎合。秦始皇需要这样的人才。从商鞅、司马错、韩非到李斯，法家人物似乎最具务实态度和变革精神。
分封导致分裂，所以秦始皇说，“天下共苦战斗不休，以有侯王”。秦国建朝15年而亡，最突出的政治遗产，就是为古代中国奠定了以郡县制为主，而允许郡县制与分封制并存的国家模式。
以三公九卿为核心的官僚制
秦始皇设置以三公九卿为核心的官僚制度，其谋略目的在于，既强化皇帝的绝对独裁地位，又保证国家的行政效率。在秦始皇之前，秦国的丞相权力很大，几乎包揽了行政、军事、监察、司法等各项大权，魏冉、吕不韦都是这样。
《韩非子》仔细讨论过大臣权力过重而威胁君主安全的道理，秦始皇读了他的书，肯定受到启发，所以他把相权一分为三，丞相管行政，太尉掌军事，御史大夫掌监察，三者独立，互不统属。虽然名义上御史大夫是丞相的副手，但权力很大，负责监察包括丞相在内的所有官员和百姓，地位基本上与丞相平等。后世把丞相、太尉、御史大夫称为三公。
三公以下，有所谓的九卿。他们分别是：
奉常，掌祭祀与礼仪。
宗正，掌皇室成员的各种事务。
太仆，掌皇帝车马及交通。
廷尉，掌国家司法工作。
少府，掌皇室收支与皇家用品制造。
郎中令，掌皇帝侍从及宫殿门户。
卫尉，掌宫门警卫。
典客，掌少数民族及外交事务。
治粟内史，掌国家财政与税收。
此外还设博士官，多达70人，便于皇帝随时咨询。
皇帝在第一层，三公在第二层，九卿在第三层，构成一个权力金字塔。
郡县也各有主事官吏。官吏的俸禄分别为万石、2000石、800石、600石、400石、200石、100石不等。万石、二千石是高级官品，与三公九卿及郡守相应，仿佛今日的省部级以上。县令一般600石。
整个社会可分为皇帝、官僚、百姓（黔首）三个等级。由于官吏掌握着各种特权，做官就成为古代中国最普遍的人生追求。
