褒姒出身之谜
公元前782年，宣王逝世，周幽王即位，关中地区发生地震、山崩河枯，自然灾害严重，加之外有少数民族入侵，内有诸侯方国割据，西周王朝摇摇欲坠。面对存亡之秋，周幽王不仅不恤灾民，反而宠幸褒姒，在生活上更加奢侈腐化，终于在公元前770年被犬戎攻破镐京，国破身亡。
西周王朝经历了近三个世纪的风雨，最终断送在了周幽王姬宫氵星的手上。公元前780年，也就是周幽王即位后的第二年，周地发生了一次巨大的震灾，泾水、渭水、洛水三条河流都曾因此枯竭，岐山的一些山脉也被震塌，西周从这一刻踏入了灭亡的门槛。
对于这场空前的大天灾，当时西周的太史伯阳甫曾说：“天地间的阴阳之气都是有秩序的，三川地区会发生地震，是因为阳气离开了它原来的位置而被阴气压在了下面。阳气处在阴气的下面，水源就必定因受到阻塞而干涸。没有了水，土地得不到滋润，长不出庄稼，国人吃什么？靠什么生存？国人如果到了财用匮乏的地步，国家也就快灭亡啦！从前，伊水、洛水干涸，夏朝就灭亡了；黄河枯竭，商朝就灭亡了。现在岐山崩塌，三川枯竭，我大周的气数也和当年夏商两代末年一样了，恐怕不出十年，上天就会抛弃我们了。”伯阳甫的话也许是后人演绎的，同时也充满了迷信思想，但细细品味，会发现其中蕴涵着许多朴素的道理。西周时代的农作物以黍稷为主。黍稷虽比麦类耐旱，但没有水依然无法生长。周幽王时期的这次大地震使地层发生了变动，地下水资源必受到了极大的破坏，再赶上降雨量不足的年景，便造成了水源枯竭，导致旱灾，妨碍了农业生产。周人极为畏惧天灾，认为天灾是上天对下民的惩罚。所以天灾在心理上给周人造成的打击，往往要比实际的经济损失更为沉重。周幽王时期，除天灾人祸之外，旧的社会秩序也正在逐渐改变。王室内国库空虚，上层诸侯大夫们虽身份尊贵，可生活处境往往还不及一些地方的小诸侯或下级小官。这些复杂的社会问题综合到一起，就促成西周镐京在被犬戎攻破后，即使新君立位，也无法收拾残局的境况。
古人对待亡国问题多不从社会经济方面寻找原因，总是将所有问题都归结成帝王的昏庸与红颜祸水这些人为因素。就如同夏有施妺喜、商有苏妲己一样，西周末年的“妖女”是——褒姒。
褒姒有多美，不得而知，在《史记》中她的出身就已经具有了魔幻色彩。这种“殊荣”，施妺喜也好，苏妲己也好，都未曾享有。在史家的魔笔下，褒姒的出身直接追溯到了夏王朝末年。传说在夏后氏衰落的时候，一天有两条神龙突然降落到了夏帝的宫廷上，至于是夏朝的哪一位帝王的宫廷，《史记》中没有说，倒是在冯梦龙的《东周列国志》中被敷衍为夏桀。两条神龙对夏帝说：“我们是褒国的两位先君。”夏帝望着两条神龙，感到十分的惶恐。他找来巫师进行占卜，想让上天给他以启示，告诉他是应该杀掉它们，还是赶跑它们，抑或是留住它们，占卜的结果却都不吉利。经过一番思考后，夏帝又请求巫师占卜，要是将两条神龙的唾液藏起来，会怎么样呢？这次的结果是吉利的。于是夏帝摆设出币帛祭物，书写简册，向两条神龙祷告。风云变化之后，神龙不见了，只留下了它们的唾液。
夏帝拿来木匣把神龙的唾液收藏了起来。光阴荏苒，木匣一直被封存着，经历了夏朝的兴亡，看到了殷商的盛衰，最后传到了周朝。在西周最初也一直被封存着，武王伐纣、周公秉政、成康盛世、昭王南征、穆王西游，又历共王、懿王、孝王、夷王，从来没有人敢把木匣打开，窥伺其中的奥秘。
但木匣终究还是被人打开了，那是在周厉王末年。厉王不明白，为什么这一千多年里，竟然会有人被一个遥远时期的诅咒所束缚。在好奇心的驱使下，他揭开了“魔匣”。神龙的唾液立即从木匣中飞出，在殿堂上横流，怎么也清扫不掉。周厉王听从巫师的建议，令宫女赤身裸体向着唾液大声祷告。不想唾液突地变成了一只黑色的大蜥蜴，爬进了厉王的后宫。厉王立即派人四处寻找，却怎么也找不到。原来后宫中有一个才六七岁、刚刚换牙的小宫女，这天也该她应劫，恰巧碰上了这只大蜥蜴。也许是孩子年少不懂事，看见了这从未见过的“怪物”也不害怕，瞪着小杏核眼好奇地看着蜥蜴。蜥蜴也注视了小宫女许久。这时四周传来了宫人的脚步声，蜥蜴迅速地爬到了小宫女的脚下，一道白光闪过，消失在了虚空中。小宫女当时也没有在意，不想成年以后，竟然未有男女之事就怀孕并生产了。作为一个宫女，这在宫中可是既令人感到羞耻，又会掉脑袋的事情。她又害怕、又恐惧，就把那孩子抱出宫廷扔掉了。
小宫女扔掉骨肉的时候正是周宣王统治的中后期。这时候有一首童谣：“山桑弓，箕木袋，灭亡周国的祸害。”一天，周宣王在返回镐京的路上听到了这首童谣，说来也是凑巧，正好有一对夫妻在路边卖山桑弓和箕木制的箭袋。宣王看到后十分恐惧，就叫侍卫去抓捕这对夫妻，要把他们杀掉。夫妇二人见情况不对，慌忙中逃入了大路边的树林。也许一切都是冥冥中的安排，夫妻两人为躲避周宣王的追兵，昼伏夜行，慌不择路。在密林中也不知道过了多久，在一个月色朦胧的晚上，一声声女婴的啼哭声打破了夜的寂静，惊飞了林中的鸟群，触动了两个可怜人的心。他们通过声音发现了被小宫女遗弃的婴孩，也许是因为同病相怜，两个善良的人收留了女婴。
夫妻两人怀里抱着女婴几经辗转，最后逃到了褒国。在褒国，夫妻两人含辛茹苦，生活虽然艰难，但日子还是一天天地熬过去了，女婴长成女孩，长成了如花似玉、倾国倾城的美女。但战争打破了他们平静的生活。
当时周幽王荒淫无道，派人四处搜取美女。西周褒国的封侯大臣褒垧出面进行劝谏，结果得罪了周幽王。周幽王兴师问罪，在强大的武力面前，褒国人屈服了，褒垧被逮捕下狱。褒垧在监狱里被关了三年，褒国的人一直在想办法营救他。经过仔细揣摩周幽王的心思，褒国人决定投其所好，向幽王进献美女赎罪，以换取褒垧的自由。经过一番搜寻，女孩被选中了。褒国人把她训练好了，打扮起来，把她当做褒国人，起名为褒姒。
褒姒一笑镐京破
一、烽火戏诸侯
褒姒被送到镐京后，立即就得到了周幽王的宠幸。褒姒确实是太美了，她的美掩去了王宫内所有佳丽的光彩。周幽王在见到她的那一刻起，就被她静默脱俗的气质迷住了。也许是有着悲惨的身世，也许是因为对周幽王的厌恶，也许是因为天性的孤僻，褒姒在进入宫廷后一次也没有笑过。周幽王确实从心里喜爱着褒姒，他日日夜夜陪着她，在梦里也期待能看到那花容绽放。
为博得红颜一笑，周幽王传诏下去：“无论是什么人，只要能让王妃一笑，立即赏金一千。”诏书一下，贪财好利之徒接踵而至，他们说笑话，装鬼脸，演滑稽戏，非但没有让褒姒一笑，反而让她觉得这些人恶心丑陋。这时喜欢投机的大夫虢石父给周幽王出了个主意，他说：“先王为防备犬戎东下，曾在骊山一带造了20多座烽火台，每隔几里地就是一座。西戎一旦攻来，戍边士兵只要点起骊山上的烽火，下一座烽火台上的守兵望见也会将烽火点燃，这样一座接着一座，很快就能让附近的诸侯看到警报，立即发兵来救。现在，天下太平，骊山上的烽火早就没用了。大王为什么不和王妃到骊山去玩儿几天呢？到了晚上，我王把烽火点燃，火光映红天地，四方诸侯一见，一定会赶来，这样做既能让王妃一笑，还可以考验诸侯们的忠心，这不是两全其美的好事吗？”
昏庸的周幽王听后，马上就同意了，他却不知道，取得天下首先就要以信义为先。经过一番准备后，周幽王带着褒姒到达了骊山。大夫郑伯友听说后，进行劝阻，被幽王驳了回去。当天夜里，烽火狼烟散向九州，诸侯看见了烽火，果然从四面八方赶来，结果看不见犬戎的铁骑，却听见了城头上的乐曲声与女人的笑声——望着诸侯与将士们迷茫不解的眼神，兵戈交错、战马嘶鸣的混乱场景，褒姒终于笑了——她笑去了天子的威信，笑去了西周先王苦心建立起的牢固防线，为西周的灭亡埋下了伏笔。
二、镐京破，西周亡
周幽王烽火戏诸侯后，四方诸侯愤然回师，西周天子的信誉从此扫地，王室与诸侯之间的关系也变得更加疏远了。而因宠幸褒姒，周幽王更不惜废长立幼，破坏了西周长子即位的宗法制度，终酿成了身死国破的祸端。
这件事情要从褒姒初入宫廷时说起。古往今来，后宫争宠是司空见惯的事情，王后与帝王的新宠发生激烈的冲突也是家常便饭。褒姒进入宫廷不久，就和周幽王的王后——申后发生了激烈的冲突。在这一较量中，褒姒既是胜利者，更是凄惨的受害者。用一句话来概括，就是自己酿的苦酒自己喝。
那时，初得褒姒的周幽王，沉迷于她的美貌，终日与佳人在琼台缠绵，将正室申后早忘到了脑后，三个月里没有踏进王后宫中一步。申后马上就感到有些不对，叫亲信们一打听，才明白了事情的因果，一时醋劲大发，竟带着宫女们直闯琼台，想要处置褒姒。这来势汹汹的举动，险些要了褒姒的命。好在周幽王一直在褒姒身边保护，替褒姒解了围，才让这位不明宫中险恶的妙龄少妇化险为夷。褒姒与申后的斗争也由此开始。
从身份上说，褒姒初入宫时只是一个没有身份的宫女，更没有好的家世。她虽然是被褒国进献给幽王的，可毕竟和褒国人没有任何血缘关系，真要是有个什么危难，别说褒国只是一个小小的诸侯封国，起不了什么作用，就算是实力雄厚的封疆大吏，也不会管她的闲事。而申后就不同了，一来地位尊贵，以王后的身份母仪天下，更是朝中重臣申侯的爱女，可说是一位既有根基，又有势力的人。褒姒能在这场斗争中暂时获胜，完全是因为有周幽王宠爱的缘故。
申后从琼台回到寝宫后，恰巧太子宜臼来探望母后。宜臼一看母亲的脸色就知道不对，问明原因，心里也十分不高兴。和申后商量了一下，决定给申后出气。第二天，宜臼带着一群宫女，趁周幽王早朝的时候跑到了琼台去闹事。一到琼台，宜臼就叫宫女们不问情由，乱摘花朵。琼台里伺候褒姒的宫女当然要出来阻拦，双方一时间摘花的摘花，阻挡的阻挡，吵吵嚷嚷，闹个不停。褒姒不明白究竟，自然从宫中走出来亲自看看。一直在旁边等待的宜臼怎么能放过机会，一看褒姒出来了，二话不说，上去抓住她的长发就是几拳。褒姒宫中的宫女们认出是太子，不敢上前，都一齐跪下磕头，大声喊着：“殿下饶了娘娘吧！大王回来会不高兴的！”宜臼也怕把事情闹大，又打了褒姒几拳，骂了几句，带着一群人，趾高气扬地走了。宜臼很快就为自己幼稚的做法付出了代价。幽王回到琼台后，听了褒姒的哭诉，立即下令将宜臼送往了申国。大约一年后，褒姒生下了自己的儿子伯服。在褒姒的挑动下，幽王废掉了申后和太子宜臼，改立褒姒为王后，伯服为太子。就这样，经过一番后宫角逐后，褒姒暂时取得了胜利。
上面的这段记述在《周朝密室》与《东周列国》中都有类似的情节，多半是来自文人的艺术加工，未必是史实。不过褒姒与申后的冲突确实是真实的。《史记》记载：“三年，幽王嬖爱褒姒。褒姒生子伯服，幽王欲废太子。太子母申侯女，而为后。后幽王得褒姒，爱之，欲废申后，并去太子宜臼，以伯服为太子。”由此可见，一场后宫争斗是确实存在的。
周幽王废除申后与太子宜臼的做法立即引起了诸侯的普遍不满。公元前771年，宜臼的母家申侯联合缯侯和犬戎兵力一起杀向镐京。申侯联军的攻击令幽王措手不及，他派人到骊山上点起了烽火。这一次，王畿附近的诸侯一个也没有来。幽王及太子伯服都在骊山脚下被杀，褒姒则被犬戎当做战利品掳回帐中供首领取乐。申侯与犬戎联合的初衷只是打算纠正幽王的错误，没想到却引狼入室，不仅幽王被杀，犬戎更赖在镐京城里大肆抢劫，不愿离开。无可奈何中，申侯只好暗自派人联络了晋侯姬仇、卫侯姬和、秦君嬴开和郑伯友的儿子掘突，这样才击败了犬戎。据说犬戎败逃时未能来得及把褒姒带走。褒姒深感羞愧，上吊结束了她充满是非的一生。
镐京被犬戎攻破，标志着西周的灭亡。
