却说怀帝因越已病死，改任大臣，进太子太傅傅只为司徒，尚书令荀藩为司空，进幽州都督王浚为大司马，都督幽、冀诸军事，南阳王模为太尉，凉州刺史张轨为车骑大将军，琅琊王睿为镇东大将军，兼督扬、江、湘、交、广五州诸军事。复颁诏四方，促令勤王。可奈神州鼎沸，世乱益滋，两河南北，胡骑充斥，各镇将自顾不遑，怎能入卫？就是荆、襄一带，也闹得一塌糊涂。征南将军山简，驻守襄阳，俄为王如所逼，又俄为石勒所攻，他本是个酒中徒，时在高阳池滨游宴，童儿为简作歌道：“山公出何许，住自高阳池。日夕倒载归，酩酊无所知。”照此看来，前时遣督护王万入援，事虽不成，还算他提醒精神，力图报效。（回应前回。）后来接连遇寇，安坐不稳，复迁屯夏口，勉强支撑。
外如荆州刺史王澄，误信谣言，折回江陵，（亦见前回。）适巴、蜀流民，散居荆、湘，与土人忿争，激成乱衅，戕杀县令，啸聚乐乡。澄遣内史王机，率兵往讨，流民已望风乞降，澄佯为许诺，暗令机乘夜掩袭，沈杀八千余人，所有流民妻子，悉数充赏。但尚有益、梁流民，未曾从乱。免不得兔死狐悲，更兼湘州参军冯素，亦欲尽诛流民，遂致流民大骇。寓居四五万家，同时造反，推醴陵令杜为主，奉为湘州刺史，南破零陵，东掠武昌。王机出军堵御，失利奔回。澄亦不加忧惧，且与机日夜纵酒，投壶博戏，消遣光阴。即如乃兄王衍，惨死宁平，他亦没甚悲戚，反抱着达观主义，得过且过罢了。
至若成都为李雄所据，前益州刺史罗尚，始终不能规复。反由李雄出兵东略，屡攻涪城，梓潼太守谯登，固守三年，食尽援穷，终遭陷没。登被擒不屈，致为所害。（叙入此事，所以旌忠。）长江上下游，如此扰乱，还有何人勤王？惟琅琊王睿镇守江东，尚觉安居无事，但他是已脱虎口，栖身乐国，何苦再投险地，来作孤注？所以宅中驭外的洛阳城，反弄到内无粮草，外无救兵。怀帝终日忧闷，徒唤奈何。会大将军大都督苟，表请迁都仓垣，并使从事中郎刘会，运船数十艘，宿卫五百人，谷米千斛，来迎乘舆。怀帝意欲从，召集公卿，决议行止。公卿已是寥寥，剩了几个糊涂虫，毫无智谋，当断不断。侍从左右，又只管眼前温饱，恋恋家室，未肯远行。究竟怀帝是个主子，不能孑身潜遁，没奈何顺从众意，又蹉跎了好几日。既而洛中饥困，人自相食，百姓流离转徙，十死八九。怀帝实不堪久居，再召公卿集议，决意启行。偏是卫从寥落，车马萧条，怀帝抚手长叹道：“如何竟无车舆？”乃使傅只出诣河阴整治舟楫，自与朝士数十人，步行出西掖门。到了铜驼街，但见盗贼盈途，随处劫掠，料知不能过去，只好退回。度支校尉魏浚，率领流民数百家，出保河阴的硖石，有时掠得谷麦，献入宫廷。怀帝已饥不择食，未便问及来历，就将这谷麦赡济宫人，并加浚为扬威将军，仍领度支如故。（居然做了贼皇帝。）
蓦然间，传入警报，乃是汉大将军呼延晏，率众二万七千人，杀奔洛阳来了，怀帝当然加忧。嗣是连接败耗，多至一十二次，统共合算死亡人数，直达三万余人。已而又闻汉兵日盛，刘曜、王弥、石勒三路人马，会同呼延晏，趋集都下，急得怀帝形色仓惶，不知所措。迁延数日，果然汉兵进逼，猛攻平昌门，城内汹汹，无心拒守。才阅一夕，便被汉兵陷入，再攻内城，杀人放火，猖獗得很。东阳门外，烟雾迷离，就是各府寺衙门，多被延烧，骚扰了一昼夜，竟尔退去。怀帝急命荀藩兄弟，具舟洛水，准备东行。藩与弟组奉命往办，船只甚少，东招西呼，才凑集了数十艘。不料汉兵又复转来，放起一把无名火，将各船一律毁尽。藩、组两弟兄，不敢回都，竟逃往辕去讫。（第一条好计。）
原来前时攻入都门，只有呼延晏一支兵马，他在都中扰乱一宵，还恐孤军有失，未敢久留，所以引兵暂退。及王弥、刘曜，先后继至，晏自然放心大胆，再来攻城。适见洛水中备有船只，料知晋主将遁，乐得乘机毁去，断他走路，遂与王弥再攻宣阳门。都中已经残破，越觉无人守御，晏与弥当即攻入，内城卫士，亦纷纷逃散。汉兵斩关直进，如入无人之境。两汉将驰入南宫，登太极前殿，纵兵大掠，所有宫中妇女，库中珍玩，抢劫一空。怀帝不能不走，带了太子诠、吴王晏、竟陵王等，趋出华林园门，欲奔长安。可巧刘曜自西明门进来，兜头碰着，一声号令，部将齐进，立把怀帝等抓住，拘禁端门。再拨兵收捕朝臣，凡右仆射曹馥，尚书闾邱冲、袁粲、王绲，河南尹刘默及王公以下百余人，悉数拿住，一并屠戮。太子诠与晏、二王，亦为所害。只留侍中庾珉、王俊，陪侍怀帝，不令加刑。都下士民，被难死亡，约二万人。由曜命兵士迁尸，至洛水北滨，筑为京观。复发掘诸陵，焚毁宗庙宫阙，大肆凶威。是年正岁次辛未，适应宣于修之的前言。（见二十二回。）曜又搜劫后妃，自皇后梁氏以下，分赏诸将，充作妻妾，自己拣了一个惠皇后羊氏，逼与为欢。羊皇后在惠帝时，九死一生，留居弘训宫中，年已三十左右，犹是鬓发红颜，一些儿不见憔悴，此次为曜所逼，仍然怕死，不得已委身强虏，由他淫污。其余后妃嫔嫱，也与羊后一般观念，宁可失节，不可捐生。（剥尽司马氏的脸面。）独故太子妃王氏，在宫被掠，为汉将乔属所得，（王氏召还宫中，见十二回。）属见她风韵未衰，便欲下手行强，自快肉欲，不料王氏铁面冰心，誓不相从，觑着属腰下佩剑，趁他未及防备，顺手拔来，向属猛刺，偏属将身一扭，竟得闪过。王氏执剑指属道：“我乃太尉公女，皇太子妃，义不为胡逆所辱，休得妄想！”（衍有此女，胜过乃父十倍。）乔属至此，禁不住怒气上冲，便向王氏手中夺剑，究竟王氏是个女流，怎能相敌？霎时间剑被夺去，还手乱砍，呜呼告终。一道贞魂，上冲霄汉。看官欲知烈妇遗名，乃是王衍少女王惠风。（仿佛画龙点睛。）石勒最后入都，见都中已同墟落，掠无可掠，乃仍然引去，往屯许昌。
刘曜既污辱羊后，又杀害太子诸王，尚嫌财帛未足，不免怨及王弥，说他先入洛阳，格外多取。弥尚未知曜意，向曜献议道：“洛阳为天下中州，山河四塞，城阙宫室，不劳修理。殿下宜表请主上，自平阳徙都此地，便可坐镇中原，奄有华夏了。”曜借端泄忿道：“汝晓得甚么？洛阳四面受敌，不可固守，况已被汝等掠夺净尽，只剩了一座空城，还有何用？”弥亦怒起，且行且骂道：“屠各子，（匈奴贵种，叫作屠各。）莫非想自做帝王么？”遂亦引兵出洛，东屯项关。曜遣呼延晏押着怀帝及庾珉、王俊等赴平阳，复将宫阙焚去，挈了羊后，麾兵北行。汉兵已三路分趋，胡氛少散。司徒傅只，曾出诣河阴，尚未还都，（见上。）便在河阴设立行台，传檄四方，劝令会师孟津，共图恢复。无如年垂七十，筋力就衰，偶然感冒风寒，就不能支，竟尔谢世。（一路了。）
大将军苟，屯兵仓垣，适太子诠弟豫章王端，自洛阳微服逃出，奔至处，始知洛阳已陷，即奉端为皇太子，徙屯蒙城，建设行台，自领太子太傅，都督中外诸军事，别将王赞出戍阳夏。他本出身微贱，超任上将，已不免志骄气盈，此次挟端承制，独揽大权，更觉得意气扬扬，饶有德色。平居侍妾数十，奴婢近千，终日累夜，不出庭户，僚佐等稍稍忤意，不是被杀，即是被笞；私党务为苛，毒虐百姓，因此怨声载道，将士离心。辽西太守阎亨，上书极谏，大触怒，即诱令入问，把他枭首。从事中郎明预，有疾居家，闻亨受戮，乃力疾乘车，入帐白道：“皇晋如此危乱，乘舆搬迁，生灵涂炭，明公亲禀庙算，将为国家拨乱反正，除暴安民，阎亨善士，奈保遭诛？预窃不解公意，所以负疾进陈。”（此等人实不屑与谈。）怒叱道：“我自杀阎亨，与汝何涉，乃抱病前来，胆敢骂我！”预从容答道：“明公尝以礼进预，预亦欲以礼报公。今明公怒预，恐天下亦将怒公。从前尧、舜兴隆，道由翕受；桀、纣败灭，咎在饰非。天子尚且如此，况身为人臣呢？愿明公暂且霁威，熟思预言。”见他意诚语挚，倒也不觉自惭，因巽词答复，遣令回家。惟骄惰荒纵，仍不少改。
部将温畿、傅宣等，相继叛去，并且疫疠交侵，饥馑荐至，眼见是不能保守，坐待灭亡。果然石勒从许昌杀来，先破阳夏，擒住王赞，复轻骑驰至蒙城。尚安坐厅中，与嬖妾等饮酒调情，直至勒兵已入，方惊出征兵，兵尚未集，寇已先临。那时大苟小苟，无处奔避，统被勒兵捉去。豫章王端，也即受擒。勒有意辱，锁住颈，且署为左司马，一面报告刘聪。聪加勒为幽州牧。王弥欲自王青州，只忌一勒，佯贻勒书，贺勒获，书中说道：“公一鼓获，用为司马，猛以济宽，令弥拜服。果使为公左，弥为公右，天下有何难定呢？”勒览书毕，顾语参谋张宾道：“王弥位重言卑，必非好意。”宾答道：“诚如公言，宾料王公私意，无非欲据有青州，自安故土，（弥本青州人。）只恐明公踵袭彼后，所以甘言试公，公不图彼，彼且图公了。”勒乃令宾作书答弥，谓愿与弥结欢，使弥主青州，自主并州，当即约期会盟。弥却信为真言，复书如约。（欺人者卒被人欺。）勒遂移营就弥，请弥至营内宴会。弥长史张嵩，劝弥勿往，弥不肯听，昂然径去。勒殷勤款待，酒至半酣，被勒拔剑出鞘，一挥了命，便即纵兵出营，持了弥首，往抚弥众。弥众不敢与争，只好降勒。于是弥在洛阳时所掠子女玉帛，尽为勒有，勒始得如愿以偿了。（目的无非为此。）
汉主聪闻勒擅杀王弥，手书诘责，勒表称王弥谋叛，所以加诛。聪因王弥已死，损一大将，不得不笼络石勒，乃加勒镇东大将军，督并、幽二州军事。苟、王赞，潜谋杀勒，事泄被戮。豫章王端亦遇害，弟纯一并毙命。（一路复了。）勒复引兵南掠豫州诸郡，临江乃还，屯驻葛陂。尚有刘曜一军，进攻蒲阪，守将赵染，乃奉南阳王模军令，统兵留戍，至此竟举城出降。曜即遣染为先锋，使攻长安，自为后应。适河内王刘粲，亦由汉主聪遣发，领兵到来，与曜相会。曜借粲同行，途次接赵染捷报，在潼关击破模兵，长驱至下，曜、粲大喜。未几又接染书，报称模已出降，粲志在劫掠，麾兵先进，乃抵长安，染已将模拘至，令他见粲，且攘袂目，旁数模罪，粲即令推出斩首。模妃刘氏，与次子范阳王黎，亦送至粲前，粲见刘氏姿貌平常，年亦半老，不禁冷笑道：“此妇只合配我奴仆，奈何为王妃？”随即叫过胡奴张本，指刘与语道：“赏了汝罢！”张本拜谢，竟领刘氏趋入帐后，大约是去效于飞了。（王妃下配胡奴，可耻孰甚。）范阳王黎，又由粲叱出处斩，惟模长子保，镇守上，幸得免难。都尉陈安，率模余众，出走依保，余如长史鲁繇，将军梁汾等俱作俘虏，由粲送入平阳。是时关西饥馑，饿莩盈途，粲无从饱掠，怏怏引去，留刘曜居守长安。曜得晋封中山王，领雍州牧，复遣兵出掠州郡，勒令归汉。
安定太守贾疋，惮汉兵威，方与诸氐、羌等，奉书与曜，且送子弟为质。途次遇着冯翊太守索，问明情由，截使折回，同行见疋，慨然与语道：“公为晋臣，怎得未战先降？况关西亦不乏将士，何不首先倡议，勉图兴复呢？”疋愧谢道：“我非无此意，但恨兵力未足，暂图安民，今得君来助，自当受教。”原来为模从事中郎，出守冯翊，因模已败死，乃与安夷护军允，频阳令梁肃等，共议为模复仇，即由往说贾疋，约同起义。疋已依了言，便召允、梁肃同至安定，公推疋为平西将军，集众五万，共指长安。雍州刺史特，新平太守竺恢，扶风太守梁综，亦望风响应，合兵十万，与疋相会，军势大振。
汉河内王粲，行次新丰，接得关西军警，忙令降将赵染，部将刘雅，往攻新平。索急引兵赴援，努力鏖斗，杀退赵、刘二将，再与贾疋会合，进攻刘曜。曜领兵至黄邱，一场大战，曜众败却，退还长安。疋移兵袭汉梁州，击毙汉刺史彭荡仲。又遣特等往攻新丰，也是卷甲衔枚，出其不意，得将刘粲杀败，粲奔还平阳。于是大集各军，合围长安。关西胡晋，翕然归附，大有叱咤风云，光复河山的气象。（靡不有初，鲜克有终。）
可巧前豫州刺史阎鼎，奉秦王业至蓝田，遣人告疋。疋乃发兵相迎，导入雍城，使梁综引众为卫，俟收复长安后，再定规程。这秦王业为吴王晏子，过继秦王东为嗣，年甫十二，乃是司空荀藩外甥。藩与弟组同奔密县，业亦往依，适阎鼎招集西州流民，也至密县，藩乃奉业为主，用鼎为佐。前中书令李，司徒左长史刘畴，镇军长史周，司马李述等，陆续趋至，谓鼎才可用，劝藩署鼎冠军将军，仍行豫州刺史事。鼎本天水人氏，意欲还乡，乃与大众商议，拟奉业入关。荀藩等俱籍隶东南，不愿西去，只因山东未靖，总须迁地为良，于是转趋许、颖。会河阳令傅畅，（祗子。）寄书与鼎，谓不知速赴长安，起兵雪耻，鼎遂决意西往。行至中途，荀藩等俱皆奔回，鼎勒兵返追，等被杀，唯藩、组、述四人，分路逃脱。鼎力追不及，才西趋蓝田，得疋相迎，转入雍城，这且待后再表。
且说荀藩兄弟及李述奔往荥阳，收集部属，往保开封。独周渡江东行，走依琅琊王睿。睿令为军谘祭酒，颇加礼遇。当时海内大乱，只江东少安，士大夫为避乱计，陆续东来。王导劝睿延揽俊杰，共得一百六人，皆辟为掾属，号百六掾。最著名的是前颖川太守刁协，东海太守王承，广陵相卞，江宁令诸葛恢，历阳参军陈，前太傅掾庚亮诸人，就是周亦参列在内。既而前骑都慰桓彝，亦奔投建业，见睿微弱，退语周道：“我因中州多故，来此求全，乃单弱至此，怎能济事？”也未免欷。及彝往见王导，与谈时事，导口讲指画，议论风生，顿令彝心悦诚服。又还语周道：“江左有管夷吾，我不必再忧了。”（也恐未必。）建业城南有临沧观，在劳劳山上，有亭七间，名曰新亭。导每与群僚往游，设宴共饮。周饮了数觥，不由的悲从中来，凄然叹息道：“风景不殊，举目有山河之异。”大众听了，俱相顾流涕。惟导慷慨激昂，举觞与语道：“我辈聚首一方，应共戮力王室，克复神州，奈何颓然不振，徒作楚囚对泣呢？”（数语颇有丈夫气。）众乃收泪，相与谢过。导又借着酒兴，谈了一番匡复事宜，方才偕归。已而陈与王导书，请黜虚崇实，大略说是：
中华所以倾敝，四海所以土崩者，正以取才失所，先白望（虚名之意。）而后实事，浮竞驱驰，互相贡荐。言重者先显，言轻者后叙，遂相波扇，乃至凌迟。加有老、庄之俗，倾惑朝廷，养望者为弘雅，政事者为俗人，王职不恤，法物渝丧，夫欲制远，必由近始，故出其言善，千里应之。今宜改张，明赏信罚，拔卓茂于密县，显朱邑于桐乡，然后大业可举，中兴可冀耳。（朱邑、卓茂皆东汉时人。）
看官试阅书，应知晋室危亡，正坐此弊。就是隔江人士，过从如鲫，亦不过侈谈文物，雅号风流，若要他戮力从公，实是寥寥无几，导虽有志振兴，但究未能转移风俗，得了书，无非是付诸一叹罢了。小子有诗咏道：
不经坚忍不成忠，士节凌夷国本空。
但解清谈终误国，余风尚自染江东。
江东初造，百废待兴，忽闻石勒在葛陂治兵，有进攻建业消息，免不得又要开战了。欲知后事，且阅下回。
观怀帝之坐处危城，粮尽援绝，甚至欲出无车，欲奔无路，可见帝王失势，比庶民犹且不如。司马氏之列祖列宗，死后有知，应悔前时之挟权篡魏，反足贻祸子孙，是何如不为帝王之为愈也。刘曜、石勒、王弥辈，徒知屠掠，毫无英雄气象，不过因晋室无人，遂至横行海内，否则跳梁小丑，亦何能为？试看索、贾疋等之倡言起义，一鼓而集十余万人，破刘粲，败刘曜，兵威大震，向使始终如一，则中兴事业，当属诸愍帝，而琅琊王睿无与也。彼刘曜、石勒，亦乌能更迭称雄乎？要之得人者昌，失人者亡，两河已矣，江左虽多名士，亦不过互相标榜，无裨实用，此关、洛之所以终亡，而江东之仍归积弱也。
