1960年12月4日，马尔模号在地中海海域航行时，船长和船员们看到一个奇异的、好像白色积云的柱状体从海面垂直升起，但几秒种后就消失了。几秒种后，它又再次出现。于是船员们用望远镜观察，发现它是一个有着很规则的周期间隔的升入空中的水柱，每次喷射的时间约持续7秒种左右，然后消失；大约2分20秒后又重新出现。用六分仪测得水柱高度为150.6米。
这股奇异的水柱是怎样形成的？科学界争论不休。有人认为它是海龙卷。威力巨大的龙卷风经过海面上空时，会从海洋中吸起一股水柱，形成所谓的海龙卷。
但海龙卷应成漏斗状，这与船员们观察到的情况不同。而且从有关的气象资料来看，当时似乎无形成海龙卷的条件。于是，有人提出水柱的产生是火山喷气作用的结果。其理由是地中海是一个有着众多的现代活火山的地区，但在水柱产生的海域却又没有发现火山活动的记录。而且马尔模号的船员们在看到水柱时，也没听到任何爆炸的声音。再者，如果确是水下火山喷发，周围的海域也不会如些平静。
因此，有人推测，这是一次人为的水下爆炸所造成的。但水柱周期性间歇喷发的特征和当时没有爆炸声，也似乎排斥了这种可能。
因此马尔模船员的发现给人们留下了一个难解之谜。
