其实每个人在生活中，时刻都在取与舍中选择，我们又总是渴望着取，渴望着占有，常常会忽略了舍，或者说没有舍弃的勇气。每一个人都需要懂得放弃，因为不会放弃，也不会得到什么。只有懂得放弃、敢于放弃、果断放弃，才能把握住机会，获得更大的成功。
人生说起来很复杂，其实有时又很简单，甚至简单到只有取得和放弃。取得往往容易心地坦然，而放弃则需要巨大的勇气。若想驾驭好生命之舟，每个人都面临着一个永恒的主题：学会放弃。
屈原在“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”中感叹人生任重而道远。人生在世，不可能总是一帆风顺，难免会遭遇各种挫折和磨难。面对各种磨难，应该如何应对呢？我们应该懂得取舍，懂得暂时地隐忍，才能够渡过难关。
因为一个人只要善于忍耐，就能突破心理障碍、冲破困难的处境。一个善于忍耐的人，必然也是一个成熟稳重的人。这样的人，意志坚强、志向远大，能忍常人之所不能忍，能成常人之所不能成的事，因而常常能够在逆境中转败为胜。
忍耐，在很多时候都是需要舍弃一些看似重要的东西，这样才能够达到长远的目标。就像勾践那样连尊严都可以舍弃，卧薪尝胆，最后一举报了一箭之仇。
话说春秋末年，吴王阖闾在伍子胥、孙武等人的辅佐下，最终打败楚国，成为南方霸主。吴国与越国（都城在今浙江绍兴）山水相连，风俗相近，可是互相争斗，大有你死我活之势。
吴国成为南方霸主后不久，越王允常去世，其子勾践继位。吴王阖闾认为越国正值国丧，有机可乘，决定出兵攻越。老臣伍子胥是阖闾的得力大臣，认为时机不成熟，一再劝阻阖闾不要出兵攻越。可是，阖闾不听劝告，轻敌大意，执意起兵攻打越国。
于是，吴越两国在边境兵戎相见，发生一场大战，这就是历史上著名的槜李之战。吴、越两军战于槜李（今浙江嘉兴县西南），在越弱吴强的不利形势下，勾践下了一步险棋，派敢死队在吴军阵前自杀，趁吴军目瞪口呆之际，越军突然出击，吴军一击即溃。吴王阖闾满以为可以打赢，没想到却吃了败仗，大军落荒而逃。吴王阖闾也被击伤脚趾，再加上又上了年纪，回到吴国后，病情加重，不久就不治而亡。临死前，阖闾对儿子说：“不要忘记为我报仇。”吴王阖闾死后，儿子夫差继位。
吴王夫差为了牢记这个嘱咐，还专门安排了一个侍从提醒自己，每天只要一看见他经过，就大声说：“夫差，你忘记越王杀死你父亲的事了吗？”夫差一听，就含着眼泪回答：“没有。夫差不敢忘。”可以说是槜李之战揭开了吴越两国之间长达30多年战争的帷幕。吴王夫差时刻不忘报仇，天天做着复仇的准备。他让伍子胥、伯嚭在太湖里操练水军，自己在灵岩山日夜苦练本领，等待着复仇的那天。
而此时，越王勾践认为，吴国比自己强大，如果不趁吴王阖闾刚刚去世、夫差还不是特别强大的时候及早出兵胜之，便后患无穷。
于是，勾践不听大夫文种、军师范蠡等人的劝告，发兵偷袭吴国。吴王夫差命伍子胥为大将，亲率大军进攻越国。吴军士气大振，越军招架不住，连连后退，最后只好退守固城。夫差率军队将固城团团围住。越王勾践命令范蠡坚守固城，自己则与大夫文种带5000残兵拼力突围，逃到会稽山（在今浙江绍兴附近）。眼看越国即将遭到灭顶之灾，越国江山难保，勾践十分着急，他为自己在关键时刻沉不住气而懊悔不已。
文种对勾践说：“现在形势非常危急，当下之计，惟有向吴王夫差求和，才有可能暂时保全越国。”
“现在我们已经成为瓮中之鳖，对方哪会有讲和之意？”勾践觉得求和只是自己一相情愿的想法。
文种又说：“吴国的太宰伯嚭是个贪财好色之徒，而且还忌贤妒能，但是这个人深受夫差宠信。相国伍子胥功高自负、持严太急，二人素来志趣不合，相互之间经常有冲突和抵触。如果能私下贿赂太宰伯嚭，讨他的欢心，请他向吴王表示求和之意，吴王便没有不听的道理。即使伍子胥劝谏，吴王也一定不会采纳。他们君臣越是不同心，就越对越国有利。”
于是，越王勾践马上派人到王宫里选了一些美女，另外还有上好的玉石和黄金，派文种连夜送到吴国太宰伯嚭的军营内，请伯嚭帮助自己向吴王说情讲和。伯嚭这个贪财好色之徒，果然悉数收下，并带文种晋见吴王，诉说越王勾践的求和之意。
伯嚭对夫差说：“越王愿意向大王称臣。越国愿意把全部的珍奇宝贝都贡献给大王。只求大王保留他们的宗庙，不要灭掉他的国家。”
夫差当然不会答应，“我与越国有不共戴天之仇，我的父王就死在他们手上，怎么可以讲和呢？”
伯嚭不慌不忙地继续说：“勾践愿意做大王的臣仆，带妻子前来吴国赎罪，他的生死都操在大王的手里，大王您想，连越国君王的性命都掌握在您的手里了，这和得到越国又有什么两样啊？同意讲和也只是为大王留下个宽仁的名声罢了。这是两全其美的好事，如果不答应岂不是错过了好机会？”
伯嚭一向对夫差投其所好，百依百顺，因此，一直以来，夫差十分相信他。见他这么说了，夫差也就欣然点头同意了。在伯嚭的极力劝说之下，夫差同意了越国的求和，要求勾践及其妻入吴为人质，做臣奴3年。伍子胥得知消息，非常愤怒，极力反对。但夫差一意孤行，断然拒绝了伍子胥的提议。
伍子胥气得七窍生烟，无奈之下，只得退出中军帐，对天长叹说：“唉，等越国10年休养，10年生聚，20年后，吴国就要亡国了！”这些话到了吴王夫差耳朵里，并没有引起他的重视。而且从此以后，夫差对伍子胥渐渐地疏远了。
吴国没有灭掉越国，越王委托文种和诸大夫治理国家，自己则带着妻子、大臣范蠡等人到吴国服苦役。吴王命人在阖闾的墓地附近造了一间小石屋，让勾践夫妇住在里面，让他们为自己喂马，勾践夫妇穿着奴仆的衣服，整日蓬头垢面，一心锄草喂马，在马厩里挑水清理马粪。范蠡就一直在勾践夫妇旁边，为他们拾柴做饭。
在吴国服役期间，为了博取夫差的信任，勾践凭着常人罕有的忍耐力，一直十分小心地侍奉夫差。这时，吴王夫差为了确认勾践是否真有臣服之意，便在乘车外出时故意让勾践给他牵马，勾践就低着头，恭恭敬敬地牵着马在前面步行，十分尽心尽力。渐渐地，吴王放松了对勾践的警惕，甚至还生出了同情之心。
时间过得很快，一晃3年过去了。一天，夫差生病，勾践夫妇多次请求前去探视。一次，夫差要大便，勾践就赶忙把便桶拿到床前，还帮夫差擦身。在众目睽睽之下，勾践跪在地下用手指蘸着便桶里的粪便放到嘴里去品尝，还装出很高兴的样子，对夫差说：“病人的粪便如果不臭，就有性命危险，如果是臭的，就表示生理正常。现在，大王的粪便是臭的，我看一定会很快痊愈的。”勾践放弃了“尊严”就是为赢得吴王夫差的信任，让他觉得自己是真心实意地臣服。
果不其然，夫差大为感动，他感叹道：“为了医治寡人的病，勾践不惜亲尝粪便，他真是一个仁至义尽的人。对于一个人来说，至重的是生命，最苦的就是疾病，能够得到越王如此厚待，我却一直把他当囚犯对待，实在是惭愧。”这次夫差下定决心要释放勾践回国。于是当他病好了以后，就将勾践提前放回国了。
勾践回国后吸取了教训，并没有马上就想报仇。他知道如果沉不住气，结局就只有真正的亡国了。为了进一步迷惑夫差，他做的第一件事，就是在国内挑选了一位绝世美女送给吴王夫差，这位美女便是后来与杨贵妃、王昭君、貂婵并称为中国古代四大美女的西施。西施天生丽质，很快就成了吴王最宠爱的妃子。夫差还特地为西施在姑苏城外修建了一座最豪华的宫殿——姑苏台。从此以后，夫差更是迷恋美色，日夜销魂于姑苏台的轻歌曼舞之中，却将军国大事完全置之脑后。
而此时的勾践立志报仇雪耻，兢兢业业地治理国家，一心为复国进行着紧张而秘密的准备。勾践将都城迁至会稽，自己还亲自到田间拉犁耕种，并让夫人自己动手织布。同时奖励生育，以增加人口；7年不收赋税以发展生产。同时，勾践还让范蠡秘密地训练军队，以准备复仇。
勾践唯恐眼前的安逸消磨了志气，为了激励自己，让自己时刻不忘在吴国受苦的日子，勾践还将苦胆吊在床头，每逢吃饭的时候，都要先尝一尝苦胆的味道，问自己：“你难道忘了会稽的耻辱了吗？”
不仅如此，为了不忘报吴国之仇，勾践吃东西非常节省，穿衣服也很朴素，还把席子撤去，用柴草当做褥子。这就是历史上著名的“卧薪尝胆”的来历。
越国在勾践和文种的治理下，国力一天比一天强盛起来。
公元前482年，吴王夫差亲率大军北上争夺霸权，在黄池大会诸侯，争当盟主。此时吴国的大军主力全被派往黄池，勾践抓住这个有利时机，率军突然袭击吴国，很快就包围姑苏，焚烧了姑苏台。
夫差得知消息后，立刻匆忙赶回救援。在姑苏城外，由于之前和各诸侯连日交战，吴军已经非常狼狈，很快就败下阵来。无奈之下，夫差向勾践求和，勾践说：“20年前，苍天把越国赐予你，你不接受。现在苍天又把吴国赐予越国，我不敢拒绝。”夫差见求和无望，被迫自杀。吴国就此灭亡了，勾践卧薪尝胆总算得到了完美的回报。
越王勾践在取得“槜李之战”的侥幸胜利之后，头脑发热，性情也变得浮躁了。他不听大夫文种的劝告，执意要攻打吴国。结果，在“夫椒之战”中，被吴王夫差打得惨败，差点丢掉性命。经此一劫后，越王勾践选择了忍耐，他知道如果沉不住气只会导致亡国的下场。
苏轼有一首诗歌是这样写的：“苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”越王勾践在长达20年的忍耐后，终于厚积薄发，将吴国灭掉。在这20年中，他不是消极地忍气吞声，而是舍掉了君王的“尊严”，舍弃掉了君王的奢华生活，做攻打吴国的各种准备，这是一种积极的忍耐。这种舍弃，除了需要智慧和意志，还需要宽阔的胸襟。
人生说起来很复杂，其实有时又很简单，甚至简单到只有取得和放弃。取得往往容易心地坦然，而放弃则需要巨大的勇气。若想驾驭好生命之舟，每个人都面临着一个永恒的主题：学会放弃。尽管有的人并不明白这个道理，但并不妨碍事实就是如此。即使在一个具体的生活或工作方面，有所得亦有所失，有意识地放弃往往是争取更大成功的前提。即使是贵为君王，也要懂得此理才能够成就万世之基业。
