1941年12月珍珠港事件之后，德国对美宣战，邓尼茨即开始对美实行“全面无限制潜艇战”。
自从德国向美国宣战后，美洲的一些国家也相继参战，战火烧到整个西半球。这之前，潜艇战的战场只限于英伦三岛和地中海，而现在邓尼茨的“狼群”可以无所顾忌地西进，开辟新战场。
德国制造了可以远洋活动的大型潜艇，并且有排水量2000吨、绰号为“奶牛”的巨型油料补给潜艇的配合，“狼群作战”又有了新的转机。
1941年12月9日，邓尼茨向他的潜艇部队发出指示：自即日起，对所有商船攻击的限制取消！即实行“全面无限制潜艇战”。随后，邓尼茨开始指挥“狼群”攻击美国。
12月16日，第一批由5艘潜艇组成的“狼群”在“U-133号”艇长哈尔德根少校的率领下，悄悄驶离比斯开湾的基地，向美国东海岸进发。邓尼茨严格命令，为保证此次行动的突然性，在驶往美国东海岸的途中，不许攻击任何目标。
“山姆大叔”太麻痹了。虽然报纸上天天画有邓尼茨和德国潜艇的狰狞漫画，也刊有英国船队遭受袭击的悲惨消息，但人们普遍认为，那是在欧洲水域，和美国大陆隔着一个大西洋呢！
他们根本想不到，就在纽约港口外不远处的水下，5艘潜艇像“野狼”一样正贪婪地盯着自己。美国人可能忘了，既然宣战了就是敌人；既然是敌人，就有面临攻击的危险。
“U-133号”艇长哈尔德根少校怎么也不相信自己的眼睛：摩天大楼上的霓虹灯喷红吐绿，自由女神像也被灯火装饰得大放异彩，一艘艘商船前呼后拥，进进出出，所有的船只都亮着灯。
“天哪，这哪像战争！我怀疑他们是不是已向德国宣战，也许是在搞建国大庆！”哈尔德根后来写道：
既没有巡逻警戒，更谈不上护航编队。潜艇在这里作战，根本不需要什么战术，只要你会按那个鱼雷发射按钮就行了！当时，我真不忍心去打破那个被灯火编织成的美妙画面。
当然，哈尔德根不会真的发慈悲，战争也不允许他发慈悲！5艘潜艇各自选好了发射位置，哈尔德根下达攻击命令后，毫不犹豫地按下了发射按钮。
此后，哈尔德根带领他的5艘潜艇从纽约港南下，昼夜潜浮，沿途大打出手。
威廉斯堡、查尔斯顿、佛罗里达，到处都有被他们击沉的商船。有时候他们杀得兴起，干脆白天也浮上水面，用舰桥上那门小口径高炮，轰击岸上的炼油厂、油库等大型目标。
当月，美、英盟国的海上损失急剧上升至55万吨，哈尔德根也成为邓尼茨的新“王牌艇长”。
美国这块大陆自南北战争以来，已有80年与炮火硝烟绝缘，德国潜艇的袭击才使它的公民亲身感受到战争的存在。
饱受潜艇之苦的美国也开始编组护航船队。但是，邓尼茨的“狼群”继续南下，进入了加勒比海和南美海域。广阔的大洋上有无数条航线，处于攻击一方的德国潜艇完全掌握了主动权，不断转移攻击目标，使美、英有限的护航兵力疲于奔命，防不胜防。整个1942年，盟国商船的月损失都保持在60万吨左右。
