清明节还没到，暖暖的春光已将满山的树枝催生的得含苞欲放，四周的山梁上山花烂漫竞相开放。低矮的山桃花把美丽过早地带给了人们，尽情地展现着向阳花木早逢春的无穷魅力。此时，正是豌豆开花的季节，子午谷的山林树丛中不知名的小鸟，也发出了“豌豆饱角……，豌豆饱角……”的鸟叫声。小孩用柳树皮卷成的小喇叭不时地响起，子午谷的春天简直就像是一个多音部的合奏乐团，正式奏响了春天的序曲。
虽是早春季节，勤于农事的村人们早在布谷鸟的催叫中，开始为一年的生计忙碌了。流传在子午谷的农谚：“二月清明你莫忙，三月清明早下秧。”刘毓谦善于把握时令节气，生怕误了一年的农事，早早地让长明娃牵上刚调试好的小骚牛，去翻犁闲置了一冬的冷水秧母田。
早春的天气乍暖还寒，浸泡了一冬的水田阴泌寒冷。田水大多都是冬天结过冰融化后而留下的，长明娃刚一下到水中就被冻得浑身乱抖双腿发麻，皮肤就像针扎一样难受。为了驱除身上的寒气，长明娃把刚调会的小骚牛赶得疯快，想借着血液的快速流动暖和一下身子。说来奇怪，任凭长明娃怎样吆喝，那小骚牛把头低下往后直退，怎么也不肯往前走上一步。
长明娃泡在水中连急带冻浑身抖个不停，牙齿也上下颤动磕碰的直响，小骚牛不断用后蹄弹起的水花溅得身上湿透，像从泥浆里爬出来一样。长明娃心想前几天还调试的好好的，今天咋就使唤不动它了呢？在各种办法都使完了都不能让小骚牛挪动半步时，长明娃急得抓耳挠腮无计可使。正在这时，忽见小骚牛煽动着大耳不时回头张望，像是在等待着什么一样。长明娃看了许久脑中一闪，猛地想到那天调牛郝五娃叫自己“干大”时，小骚牛也是这样不断煽动着一双大耳的。难道小骚牛把“干大”当成了耕地犁田的指令了。长明娃想到这里，百般无奈之下压低声音试探性地叫了声：“干大，起犁啦……”
小骚牛听到这句话后两耳扇了几下，果然一身轻快地拉起犁头向前走去。走到田头时小骚牛又是低头翘屁股地向后倒退，无可奈何的长明娃，硬着头皮又继续喊道：“干大，转塞口啦。着起……。”小骚牛一听，乖顺地转头拉犁又向前走去。
长明娃直到这时才如梦初醒，知道中了郝五娃的诡计。难怪他那天一反常态，心甘情愿地当小辈把自己叫的那么巴心巴肝情真意切，原来他另有阴谋算计了自己。长明娃想到这儿怒火心中烧，暗下决心一定要报复郝五娃。长明娃边把小骚牛喊“干大”，边对着子午谷的群山喊道：“郝五娃……，你这个碎松老子敢日弄我，我饶不了你……”长明娃的喊声也惊动了川道上的行人，他们也被长明娃不断喊小骚牛为“干大”弄得哭笑不得。
刘毓谦知道了这件事后，指着郝五娃的鼻子说道：“五娃呀五娃！都说你是个灾星祸害，谁沾上你谁倒霉，我看这话不假。这样恶毒的去日弄长明娃，把小骚牛喊‘干大’，以后谁还敢去使唤那头小骚牛。明天你自己去犁田，可别怪我姓刘的心狠收拾你，如果错过了下秧时节，一切后果该由谁来负责呢？”
郝五娃知道刘毓谦说话的口气越软，心里就对谁越排斥，这一点全村人都知道，他当初诅咒画匠和孙阴阳就是例子。郝五娃心里很是害怕，像个做错事了的小孩样胆怯恐惧地望着刘毓谦，等待着他狂风暴雨般的责备。刘毓谦看了他一眼，一声未吭地背着双手走出了门外。郝五娃从他那小眼中，看到了自己担心的结果，忙把心中的想法告诉了张狗儿。
张狗儿事后带郝五娃去给长明娃赔了不是，又说通了长明娃合力求情，刘毓谦才没再说什么，只是让郝五娃没什么事少到刘家大院走动。至于所需的生活用品，定时会让张狗儿给他送过去的。郝五娃也巴不得少见到刘毓谦的那张脸，自己住在石三爷的房中无拘无束多快活呀。
长明娃为了不耽误下秧育苗的好时节，不顾春寒料峭和张狗儿分别下田耕犁。
这时虽已立春但还没脱九，俩人顶着刺骨的冷水，咬紧牙关紧忙慢赶地替刘家翻犁秧母田，积极准备着下秧。
这天天气阴冷，长明娃正低头把小骚牛边叫“干大”边犁着田。他那歇斯底里极不情愿的吼叫声，在子午谷河川传得很远。为了发泄心中的怒气和委屈，长明娃故意把小骚牛喊叫的声音很大，恨不能让整个子午谷人都能听见，也让人们都知道郝五娃到底是个什么样的人。长明娃气冲斗牛的喊声，传到了孙阴阳孙满堂的家中，听得孙阴阳不断转头向外张望，显得也心事重重的样子。
孙阴阳全家面色难看，谁也不说一句话，空气凝重地坐在屋中。过了半天，孙阴阳才打破沉默开口说道：“都说话呀，唯今之计我看就只有这样了，不然我又怎能对得起列祖列宗，总不能让我看着老孙家香火无继吧。孙家也决不能到孬娃的手上后无来者，我替人说媒提亲勘探阴地阳宅的风水就是多积阴德，图个下代有个好报，不想换来的却是这样的结局，真是上天弄人，跟老孙家过不去呀……”
孙阴阳说到这儿颇为伤心动情，眼角湿润有鼻涕口水淌下。
屋里仍是死一般的沉静，孙孬娃双手抱头蹲在墙角一言不发，杏儿双眼圆睁仇视着每一个人。谁也不说话，静静地听着孙阴阳像在表演单口相声样说个没完。
“都成哑吧说不出话啦，昨天不是商量好了吗又想变卦了？”
孙阴阳再次咄咄逼人地问道。
孬娃娘转头看了一眼默不作声的儿子和杏儿，有些生气地对孙阴阳说道：“死老松，这种事情你也想得出，要是让外人知道了老孙家的脸又往哪儿放呀，咱们以后在人前还能抬得起头吗？”
“自家有种不用只有外借了，我也不想让外人混杂了孙家的血脉，又有什么办法呢，只是太便宜了那哈松娃。”
“大呀，像这种败坏纲常伦理的话以后就别再说了，以免别人笑话。只要杏儿同意我也没意见，那就外借吧，谁叫自己无能呀……”
孙孬娃说到这儿，痛苦绝望的把头在墙上撞得直响。
“都没其他意见了吗，如果没有别的好办法，我看此事就这么办，你们都出门去躲一躲，我去喊那长明娃来。”
孙阴阳此时完全一副运筹帷幄的样子，指手划脚地调度着家里的每一个人，实施着那个在他心里酝酿已久的计划。
杏儿这时火冒三丈，勃然大怒道：“你们还把我当人吗，我又不是那猪狗无论谁都可以配种呀。为了给你们孙家传宗接代，什么事你们都能干得出来。你们让我偷人借种，问过我的感受吗，说啥我也不干那种丢人现眼的事情，你们就死了那条心吧！”
孙阴阳一听几乎是用哭腔说道：“我那活先人也，夜隔黑了不是都跟你说好了的吗，你是成心让孙家灭门绝户吗。何况机会难得，事成之后只要能给老孙家生下一男半女，你就是孙家的功臣，这个家还不是你说了算。好吃好喝穿戴先由你，全家人给你当牛做马也心甘情愿。”孙阴阳说完，噗嗵一声就跪在了杏儿的面前。带着哭腔又说道：“活先人哩，算我老头子求你啦，你就答应了吧。我孙满堂一生在子午谷中没求过人，临到头了还来跪地求自己的儿媳妇，这叫什么事呀？……”
孙阴阳此时早已泪流满面，哭倒在杏儿的脚下。
孙孬娃躲在墙角，在孙阴阳如刀般的眼光威逼下，唯唯喏喏地对杏儿说道：
“杏儿呀，你就依了吧，只要能为孙家传继香火，你就委屈一下吧。谁让我无能，不能为孙家传宗接代呀……”
“你……你……你还算是个男人吗，难道心甘情愿戴顶绿帽子。几年的夫妻情份还比不上传宗接代重要吗，算我杏儿瞎了眼，当初怎么就嫁给你这么个窝囊废！”
杏儿的每一句话就像颗颗钢针扎在了孙孬娃那颗滴血的心里，最后又撒了一把食盐在伤口上，使那伤口上的疼痛深入骨髓。孙孬娃几乎连站起来的力气都没有，匍匐在地爬到杏儿的跟前，张开无力的手臂，拼命地抓住杏儿的裤角，声泪俱下地说道：“杏儿呀，是我对不起你，我也不想这么做，眼看着自己的婆娘和别的男人上床，我的心里就好受吗。可我也是没有办法呀，如果不能生个儿子传后，我狗屁都不是。一不是父亲、二不是儿子，更不是一个称职的丈夫呀……”
杏儿望着无能的男人声泪俱下，和孙阴阳的跪地相求，娇好的脸上两行清泪无声地滑下，滴落在了孙孬娃期待绝望的脸上。她把无助的目光投向了持反对意见的孬娃娘，希望得到她的支持帮助。孬娃娘见男人和儿子态度坚决，也无奈地叹了口气背转到了一边。杏儿这时彻底绝望了，眼前条条道路都已堵死，只有那条让她蒙羞的通道在等着她。杏儿绝望了，将心一横擦干眼泪，显得出奇的冷静，语气冷漠平淡地说道：“只要你们觉得心安，就按你们的计划办吧，反正我也无所谓，和谁生娃不是一样呀。”
孙阴阳一见大喜过望，给老婆和儿子分别使了个脸色后，摔手走出了家门。临走前狠狠地看了儿子一眼，用不容置否的口气说道：“孬娃，一切依计行事，可别坏了大事，我这就去安排！”
杏儿看着走出门外的孙家人，一股巨大的悲凉袭上心来，发疯似的一边嚎啕大哭，一边把家里的一应物什砸了个粉碎。
孙阴阳的家在村旁的一个小山丘下，这里背风向阳地势宽阔。孙家在子午谷中虽不是大户人家，但也有田有地吃喝用度不愁，只是儿子不能生养成了孙阴阳的一块心病。在子午谷中如果没后，就会被人称之为绝户，不但要遭人白眼还会受人欺负。一生好强的孙阴阳不愿授人以柄，让别人捏拿住了自己的短处，近日挖空心思地想弥补这个憾憾，才想到了借种传代的损招。孙阴阳以前也不主张外借想自己替代儿子，当他多次勾引杏儿不成时心中不甘，遭到杏儿的拒绝和老伴的唾骂后，才压下了那个企谋已久的邪念。
孙阴阳走出家门，径直来到不远处正犁田的长明娃跟前，见他不断吆牛疯跑但仍是冻的不行，嘴唇青紫牙齿咯的直响，浑身抖个不停。孙阴阳脸上露出一种极为别扭的神情，看了长明娃半天，才假惺惺地说道：“长明娃，这么冷就开始犁田，咋不缓几天再说嘛。那短命羔的‘五头阎王’，真是饱者不知饥者苦，咋不让他来犁几个来回试试呀！”
长明娃把小骚牛叫了半天“干大”，正憋了一肚子气，知道孙阴阳是出了名的假谦和，一张巧舌如簧的嘴能哄得乌鸦呱呱叫，说得死娃拍手笑，几十年来一张巧嘴吃遍了子午谷内外，见了任何人也要客套一番。长明娃无心理会，兀自吆牛犁田。
孙阴阳见后又讨好地说道：“郝五娃真他妈短见，看来这松娃真是子午谷的祸害灾星。他这样日弄人，姓刘的咋不就让他来使唤这头小骚牛呀，也让他知道被人日弄的滋味。”
长明娃听到孙阴阳的话都是偏向着自己，感动的鼻子一酸，像见倒知音和亲人一样，显得极其委屈地说道：“孙先生呀，这世道真他妈的不公平，有些人天生就是坐轿子的命，有些则是天生抬轿的命，都是人差别咋就这么大呢。我是从小在黄连苦水中泡大的命，不干这样的活计又有啥办法呢！”
孙阴阳听长明娃说的伤心可怜，拉住牛缰绳道：“还是上来歇会吧，别发牢骚了。看把你冻成啥样了，那姓刘的真狠心，晚几天犁田不行呀，非要赶在这几天不可。”
长明娃有些动摇，恨恨地说道：“我今天还不干了，先歇会儿再说。”
“这就对了嘛，土地是别人的身子却是自己的，收的粮食都装进了别家的粮仓，冻坏了身子多划不来呀。来，长明娃，还是快到我家去烤一下火，让你那杏儿嫂给你烧碗鸡蛋甜酒喝了好暖暖身子，我家的鸡蛋甜酒香着哩。”
长明娃以为他在客套谦和只是随口一说，后见他拉住牛绳就是不松手，这才抬起头，半信半疑地问道：“孙先生，真的请我喝甜酒吗？那就麻烦你帮我看会儿牛，免得它去害人。”
孙阴阳故作大度地挥手说道：“去吧，去吧。这儿有我呢，小骚牛保证不会害人的。”
长明娃洗脚上坎，客气了几句后才向孙家走去。刚到门口，就见杏儿羞红着脸迎了出来，说道：“明娃兄弟，鸡蛋甜酒我早就给你烧好了，快进来喝两碗吧，驱驱寒气暖和一下身子。”长明娃见杏儿也很热情，未及细想她怎么知道自己是来喝甜米酒的。还未坐稳，杏儿就给他端来一碗黄白相间、香气扑鼻的鸡蛋甜酒。长明娃见自己未曾开口，就受到了如此热情的礼遇，有些无所适从起来。见家中只有杏儿一人，平日里最喜欢和女人调笑打闹的长明娃，突然感到有些害怕起来，赶忙三五两下喝完了滚烫的米酒，身上感到一阵燥热就要起身离去。
杏儿一见，低眉顺眼小声说道：“长明兄弟，再坐会嘛，出了毛毛汗出去迎风会受风寒的，还是等汗水干了再走吧。”
长明娃听杏儿说得有理，显得局促不安地坐在一边，不敢抬头看杏儿一眼。平日和女人打情骂俏时的胆量荡然无存，不断用手背擦试着额头和鼻尖上细密的汗水。
杏儿见长明娃像个女人样的扭捏，心里好笑，想借机戏逗一下他，就用双手捂住肚子，紧锁眉头表情痛苦不堪地小声呻吟起来。
长明娃忙问道：“杏儿嫂，你这是咋啦？”
“我肚子疼”。
“啊呀，肚子痛不是病，一泡稀屎没拉尽，还是去解个手吧，嘿嘿。”
长明娃心里虽然紧张强压住剧烈的心跳，故作镇静地开着玩笑。
“我都痛死了，你还有心说笑，真是没心没肺。”
“我去喊人吧，拖恼火了就不得了。”
“不恼火，就莫喊人了。肚子疼冷气发，冷肚需要热肚蹋。你帮个忙，咱们自己就可以治了。”
“那，到哪儿去找热肚呢？”
“瓜娃子，你不是有个热肚子吗，躺在我身上帮我暖一下就好了！”
长明娃听出了杏儿的话音，浑身热血骤涨，刚要说什么时，突然想到孙阴阳就在不远处，连忙把那个刚涌上心头淫邪的念头压了回去。
杏儿这时已靠在了长明娃的身上，示意他把自己软绵无力的身子扶到床上休息一下。长明娃更加紧张不堪，哆哆嗦嗦地刚把杏儿扶到里屋的床边，就看到她面若桃花双目含情，正慢慢脱去了上衣，露出了雪白的肚皮，像一朵白里透红刚出水的莲花般仰面躺倒，四肢夸张地大幅度张开，像个“大”字般横呈在长明娃的面前。
长明娃一下明白了过来，但又有些不敢相信这是事实。正在他暗咬舌尖，看是否在梦中时，杏儿已脱得一丝不挂浑身上下裸露无遗了。长明娃的血液霎间凝固了，楞立在床边头脑中一片空白。他是怎样爬上杏儿的肚皮，怎样完成了一个男人初尝女人的经过，又是怎样完成了一个男人生命历程中重大转折的，他什么也记不得了。直感到身体和灵魂不断在云雾中起伏，感受着灵魂与肉体解体和重新组合。
那种感觉对于一个老光棍男人来说，是那么的陌生和新鲜，同时又具有一种无法抗拒的神秘诱惑。当他一头撞入其间时，整个身心一下陷入到了深不见底的万丈深渊，在不断向下陷去。长明娃在一片漆黑的深潭中拚命挣扎，努力寻找自我。希望分离飘飞的灵魂，快速和肉体合二为一。那无底的深渊软不着力，使他的躯体根本没有着力点，游走的灵魂在上下左右翻飞，无论怎样努力都无法抓住。
突然，仿佛从遥远的荒原天际之上，传来了孙阴阳大呼小叫的声音：“长明娃，快来呀……，小骚牛去害人吃麦苗了……”
长明娃被这一声喊，惊吓得猛然打了个激凌，当他清醒地意识到，自己在杏儿怀里完成了一个男人的使命，从而让他成了真正的男人时，心头是又惊又喜又是害怕，连忙穿上衣服向外跑去。他刚拉开虚掩着的房门，一盆刺骨的冷水迎头浇下，只浇得全身湿透浑身一颤。长明娃抬头一看那盆水是架在门框上的，就知道有人故意所为，以为发现了自己与杏儿的奸情，吓得逃也似的离开了孙家。
孙阴阳刚看到长明娃慌慌张张地跑来，双目东躲西藏神色不定，两眼顿时放射出仇恨的光芒。盯了他一会儿，才一语双关地说道：“多好的麦苗呀，可惜被那骚包牛给糟蹋了……真是老牛吃嫩草好福气呀！”
长明娃不敢看孙阴阳，心里像揣了只小兔样狂跳个不停，生怕他看出什么，赶忙下到水田中去赶那小骚牛。刚下到水田里，只觉有股凉气猛然从脚底直透上来，跟刚才迎头浇下时下窜的冷气凝固在了肚脐中间，时间一长竟落下了病根。病倒在了家中。
刘毓谦和村人见长明娃病得有些古怪，连经验丰富的大夫麻贵有也没看出病因，只说他是得了痨病。等问他得病的根由时，他只是掩面痛哭不吐一言。不多久，长明娃整个人消瘦的只剩下几根骨头了，而小腹部却像牛皮鼓样，一天天地长大起来像个身怀六甲的孕妇。
郝五娃见长明娃病的不轻，虽然他以前老在被窝中占自己的便宜，但自己用计让他把小骚牛喊“干大”也有些过分，就约上张狗儿抽空来看望病重的长明娃。郝五娃和张狗儿刚走到长明娃住的茅屋前时，都被眼前的情景惊呆了。
长明娃拖着大肚子身体虚弱之极，爬到他家的门槛上，从裆内掏出那个软如乌梢蛇一样的东西，放到门槛上面用一只手按着，另一只手高举着笨重的斧头，边使劲往下剁边痛哭失声道：“都是你这个不听话的东西惹的祸呀……谁让你见了女人就不听话不安分呢，现在却要了我的小命呀。现在你心甘了吧，今天就把你剁掉除个害，以后就不会再惹祸了。”每说一句就向下剁去，用力剁下那个东西就会随着身体晃动向后缩去，几次努力都没剁中。长明娃再也没了力气，累得气喘吁吁一屁股跌坐在地上，又望着裆内的东西哭说道：“原来你也怕死呀，可你咋就不知道要脸呢，见了女人就不安分，这也是报应呀……”
“长明娃，你这是在发瓜气呀，世上哪有你这样的瓜子呀。”
郝五娃和张狗儿一见大惊，忙夺下长明娃手中的利斧将他扶进了屋中。长明娃见到昔日的长工兄弟，心情很是激动。拉着张狗儿的手，后悔莫及地说道：“都怪我没有听你的话，现在才知道占小便宜是要吃大亏的。我这吃的是哑巴亏，又该去向谁说呀……”
不久，长明娃就病死在了家中。长明娃死后不久，多年未曾生育的杏儿果然生下一子。孙家人喜出望外，给那娃儿取名孙石头。子午谷人谁也想不到孙石头的亲生父亲是谁，都以为是肥水不流外人田，孙家就地取材让孙阴阳传的宗接的代。
长明娃死后引起子午谷又一阵骚动和不安，有好事者还在传播着是郝五娃克死了他，生怕郝五娃再把那霉运带给其他人，闹得人人自危，见到郝五娃，像见到麻风病人和洪水猛兽一样躲避不及。
子午谷的衅侯鸟仍在鸣叫着，人们还在提心吊胆地过着日子。子午河的水一刻未停地流淌着，山上的颜色黄了又绿、绿了又黄，日子如水般的逝去。
民国十二年的夏天，一场更大的灾难降临到了子午谷，席卷了整个汉江两岸，甚至影响了大半个西乡县境。历年雨水都很充沛的子午谷，自春上下过一场透墒雨后，连续半年没有雨星落下。干旱刚持续两个月的时间，山上的树木大都被旱死，子午河也像流尽了最后一滴乳汁的老妇人似的，只剩下宽宽的河床裸露在外面，在河滩上挖出很深的地方，才能找到饮用的水源。因插秧灌田大量用水，小河沟已全都断流，连子午河的水也是日渐减少无法引水上岸，眼看着田里的稻苗被太阳烤得焦黄而无能为力。村人们为了抗旱保苗，不分昼夜地到子午河中人担背驮运水抗旱。
最喜欢传播各种谣言的孙阴阳，唯恐天下不乱逢人就嚷道：“子午谷的灾难终于要开始了，以前只是人祸现在却是天灾，看来老天真要灭子午谷了。还不知道啥时候放那些五毒害虫和硫磺天火来毁灭咱们呢？还是赶快准备后事为妙，‘衅候一叫败三村’，此话不假呀……”
村人们本来焦虑不安，听到孙阴阳的煽动后，个个心灰意冷再也无心抗旱等雨。坐在家中看着日渐枯萎的禾苗，长吁短叹暗自垂泪伤心，等死的恐慌心理再次加剧。
孙阴阳见自己的话，在村人中起到了很大的煽动作用，边哭边带上香蜡纸火，开始在后山两狼庙山腰的一口“龙井”边上求拜起来。希望老天开恩，让东海龙王广施甘露、泽被苍生。
所谓的“龙井”只是一眼普通的泉水，一年四季周围潮湿树木葱茏。特别是今年天干大旱，泉水边上也就成了整个子午谷山坡上，惟一能显出一点生机的地方。
泉眼四季流水不断水质清纯甘甜，夏天冰冷刺骨冬天却冒出腾腾热气。奇特的是当有人站在泉水边大声喊话，汩汩泌出的水柱就会随声涌出，翻起朵朵浪花。声音一落泉水也就自然跌下，人们形象地称之为“喊泉”。
孙阴阳见村人对他的话深信不疑，又对村人说这口“龙井”是直通东海龙宫的，只要人们虔诚求拜，东海龙王会体恤民情大降甘露的。求雨心切的村人，经不住孙阴阳的煽动，每天带上香火供品，来到泉眼边求拜。一连在“龙井”边上求拜多日，不但没有雨水落下，火辣辣的太阳仿佛要将人烤焦一般，把天空蒸烤的没了半点云彩。
村人们见求雨无望，庄稼已到点火可着的地步，颗粒无望。伤心之余，有的村人已开始走出子午谷乞讨谋生去了。
村里笫一个出去讨饭的是齐长兴的娘齐婆婆，齐婆婆已经快七十岁了。她看到儿子租种刘家的几亩水田旱地里的青苗全都旱死，而家里早没了果腹的粮食，只是靠草根树皮度日，就萌生了外出讨生计的想法。当她扭动着一双小脚，背着破背篓头戴草帽，拄着一根断树枝一步三回头地走出家门，看着正处在水深火热之中的子午谷时，两行混浊的老泪，在她那满是皱纹像那干枯的土地似的老脸上滑过。齐婆婆蹒跚的脚步，刚走到村头的白果树下，想回头再看一眼子午谷时，却意外地发现儿子齐长兴如飞般的赶来。边跑边大声喊道：“妈……，快回来……。您不能去呀……，要去也是我去，哪能让您出去受罪呀！”
齐婆婆看到儿子，禁不住再次流下了辛酸的泪水。强忍着哽噎的声音说道：
“儿呀，这种事情我们老婆子比你们方便，即使讨不回来粮食，在外混个不饿也行。
谷中的野菜草根留给你们年轻人吃，有了力气还要抗旱呢！”
村人听说齐婆婆要外出讨饭都赶了过来，满脸悲凄地望着齐婆婆。齐婆婆颤巍巍地转过身来说道：“乡亲们，我们老齐家祖祖辈辈靠自己的双手吃饭，没想到老了却要去当叫花子。我此次出门讨饭，绝不是为了我们一家，而是想为全村的人寻找一条生路。”齐婆婆说完，从背篓里拿出了一些自己纺织的老粗布，又颇为伤感地说道：“我出去讨饭不但有一张老脸，还可以用布匹换粮食。这些年大家都在养桑蚕，织的布可以派上用场了。”齐婆婆的话音一落，村人的眼前一亮，纷纷目送着齐婆婆远去，希望她能顺利换到粮食回来。
人群中的齐长兴看着年迈母亲的背影，早已哭倒在地。
没过多久，山上苍翠青绿的树叶，也被如火的骄阳烤干了水份，白天卷成了喇叭状，晚上才稍微能舒展开来。就在这年六月六刚过，罕见的大旱使躲藏在地下的蚯蚓、长虫、青蛙和蛤蟆等都钻了出来，成群结队地来到川道大路上，密密麻麻像千军万马拥挤在一起，上下蠕动爬行，看得人们毛骨悚然。更为可怕的是，那些蚯蚓身上的粘液被尘土灰沾干后，无法爬动不断弹跳，垂死挣扎一番后，被如火的骄阳晒死。不到两天都变成了干尸，用脚一踩成了粉末。村人们看着那些成堆的蚯蚓青蛙时，以为真是有五毒害虫前来祸害，吓得成天啼哭不断，惶惶不可终日。
子午谷又陷入了凄风苦雨中，空气中也弥漫着挥之不去的腥臭味。
孙阴阳见自己在“龙井”边上连续跪拜焚香多日求雨无果，从村里弄来几条大白狗，将白狗在“龙井”中溺个半死方才斩杀，狗血乱溅腥味四溢，还自圆其说地对那些盼望他求雨的人说道：“污浊不堪的狗血腥味，通过龙井让‘龙王’闻见，就会被熏的打起喷嚏，自然就会落下雨来。四海‘龙王’都极喜清洁，见不得半点浊物和腥味。”孙阴阳连续弄死了几条大白狗，也把清澈的“龙井”搅得混浊不清，仍是不曾见半点雨水落下。眼见村人外出逃荒的越来越多，孙阴阳有些下不了台阶，心生一计又说道：“乡亲们别着急，办法总是有的。看那因喊声引出的泉眼，酷似男人撒尿一般，想那东海龙王肯定是个骚龙王，只要有女人挑逗它，能不出来降雨吗，我就不信哪个公的见了母的不动心。”孙阴阳说完，又在村里找了几位年轻风骚，行为轻浮的妇女让他们穿着小衣全身半裸，故意在“龙井”中嬉戏打闹。
同时还要做一些淫秽下流的动作相互挑逗，以达到引诱龙王下雨的效果。孙阴阳也借机和那些年轻妇女，天天名正言顺地打情骂俏。时不时地趁机摸上一把占点小的便宜，尽情地把那些妇女眼奸口淫了个够。
妇女们刚在“龙井”中嬉戏时泉眼还有水柱溢出，没过几天竟断了水流，都以为是激怒了那东海龙王，吓得逃也似的回到了各自的家中。
如火的骄阳继续烘烤着大地，村人只好到山上背阴的地方，挖一些尚有生机的野菜树皮回来充饥。从夏天时候起，子午谷沟坎渠边的蕨菜根已被抢挖一空，他们把蕨菜根捣烂沉出淀粉，烫成凉皮倒也是一种绝好的山野美味。遭殃最凶的就是山上的黄金叶树，用树叶做的凉粉更是晶莹透亮美味可口，吃在嘴中满口生津，还能起到降暑清凉的作用。可惜资源有限，到了秋天树叶草根不济，子午谷人又陷入了生活的绝境。
正在这时，外出讨饭换粮食的齐婆婆回来了。她换回了粮食解了家中的燃眉之急，还接济了邻人。从此，村人又像看到了新的希望。一时间纷纷效仿，齐婆婆也成了这支特殊队伍的领头人。可惜好景不长，村人家里的布匹有限，外出讨饭的人太多，渐渐的也讨要不到什么东西了。村人又面临饿死的境地，每天都能听到饥饿的叫声和失去亲人的哭声。
面对几十年未遇的大旱，急坏了保公所的麻贵有，成天召集大、小甲长询问灾情。灾情不减人心不稳，任何人在这种时候都是无能为力。麻贵有除了天天盼望老天降雨外，隔三岔五地往西乡县府跑，希望县府能尽快拨粮赈灾。西乡县府也多次派人前来实地察看旱情，知道子午谷旱情严重，多方筹措粮食接济灾民。到处都是饥民，赈灾粮食却是杯水车薪，根本起不到什么作用。
麻贵有见村人饿的面黄肌瘦气息奄奄，只有刘毓谦一家吃喝不愁日子滋润，麻脸一动想去说服刘毓谦开仓放粮救济村人。麻贵有出身杏林，处事自然狡诈圆滑，同情村人的处境。这天晚上径直来到刘家大院，见到刘毓谦就挖苦道：“侄孙女婿，多日不见还以为你也饿死在刘家大院了，没想到你还活蹦乱跳精爽的很嘛！”
刘麻氏的老父在世时和麻贵有认了本家，仔细一排麻贵有还是高辈份，刘毓谦自然称麻贵有为叔爷了。
刘毓谦见麻贵有突然到来，忙让坐沏茶，摇头苦笑道：“叔爷说笑了，刘家虽然基业不大应付个荒年倒也能行。你可是无事不登三宝殿，今天突然造访，有何贵干呀？”
“谷中天天抗旱，你在家中倒能坐得住呀！”
“我一无官二无职，一介草民不坐在家中又能干啥呢？”
麻贵有用话激将道：“是呀，你家大业大吃喝用度不愁，可惜村人都已饿死只剩刘家倒好，剩下这偌大的家业多清静呀！”
刘毓谦一听麻贵有的话，正好触动到了他的那根疼痛的神经，像被马峰蜇了屁股似的，猛地站起来怒声说道：“叔爷是笑我后继无人吗，我吃饭舀两碗，吃一碗倒一碗。反正这都是我家的粮食，谁也管不着！”刘毓谦说到这儿满脸涨得通红，大有发作之势。
麻贵有忙解释道：“我并非笑话你，如今只有先治好富贵，刘家才有希望，否则会被刘先春那个二流子毁掉的。我今天一是来给你献良方医治富贵，二是想请你帮忙，侄孙女婿别误会。”
刘毓谦听说有药方可治儿子的病，像在汪洋大海中抓到一根救命的稻草样，两眼放光道：“叔爷既然有良方咋不早说呢，难道你愿意看到刘家从此败落吗？”
“这是祖传秘方价值很高，不知你肯不肯出钱？”
“如果能治好小儿的疯傻病，花再大的代价也是再所不惜，总被不成器的春娃子败完强些嘛。”
麻贵有见刘毓谦语调缓慢潸然泪下，知他把那全部希望都寄托在刘先春的身上。而刘先春仍是像一个未上绳索的野马，成天在外闲逛。尤其是子午谷发生旱灾以来，刘先春小小年纪就已学会了宿花眠柳，经常偷些粮食去敲别家女人的房门，引得村人怨声不断敢怒不敢言。赖以活命的粮食，对那些腹中空瘪的人们实在是太重要了，只好睁只眼闭只眼地，任凭刘先春在村里胡作非为。麻贵有想到这儿，说道：“秘方我倒是可以给你，你可要答应我个条件！”
“没问题叔爷，只要能治好小儿的病，什么样的条件我都能答应，您还是快说秘方和条件吧？”
“条件嘛，只要你能开仓放粮救济灾民，秘方自然会给你的！”
“救济灾民得多少粮食呀，我那点粮食哪能够呀？”
“只要你每天舍一顿稀饭就可，总比粮食被老鼠吃了好吧！”
“可秘方还没说呢，万一你到时日弄我咋办。”
“在村头搭棚舍饭时，我自会说与你的，你咋就不相信我呢。到底干不干，错过这一村可就没那一店了，村人们还在等我回话呢。”
“叔爷，刘家再也经不起闪失了，希望你那秘方不是假的。”
“你就放心吧，富贵的病保能治好的，我好歹也是祖传的大夫呀。”
刘毓谦见麻贵有信誓旦旦很有把握，仍是有些信不过他。真要发放舍饭，刘家多年屯集的粮食就要被捣腾一空，如果治不好富贵的疯傻病，岂不是亏了大本。刘毓谦看到吃了睡、睡了吃的儿子，和翻出倒进不务正业的刘先春，一个是自己的掌上明珠，另一个是寄予了圆梦希望的侄子。刘毓谦想了半天，倾斜的天平终于倒向了自己的儿子，决定试上一试。将牙一咬说道：“既然叔爷有把握治好富贵的病，我就再当一次大善人，明天就开始舍饭赈灾。”
“好，到时我一定给你秘方。”
“君子一言快马一鞭，我可不干扛上桨去赶船的事情。”
刘毓谦要开仓舍饭的消息，在饥民中像风一样快速传开。一时间，十里八乡的灾民们，像潮水般地涌到了村头的白果树下，死气沉沉遍地哀鸿的子午谷顿时热闹沸腾了。这种热闹场面显得是那样的凄苦悲壮，让任何一个铁石心肠的人看后都会为之动容。
刘毓谦让张狗儿郝五娃，领着刚从菊花的老家野人沟新找来的长工毛蛋娃，到村头白果树下负责熬粥舍饭。不管年轻老少的村人凡是前来吃舍饭的每人一勺粥，够不够吃再不添加。
为了体现刘毓谦的无量功德，麻贵有见人们都是手端饭碗眼望粥棚，焦急地等待着。走上前去摆起乡约的派头，大声对村人们说道：“乡亲们，子午谷遭此大难实是天意，今有刘掌柜慷慨相助搭棚舍饭，实为乡民之福，本乡约一定会把他的义举，上报县府博取功名，也为咱子午谷人树立榜样以励后人……”
人群中有几位不能外出逃难的老者，大声说道：“刘掌柜真是大好人啦，如果上天有眼一定会铭记功德，荫及子孙流芳百世的……”
刘毓谦也被眼前的景象和老者的话语感动了，感到自己在子午谷中生活了近四十年来，今天做的是第一件最有意义的事情。直到这时，他仿佛才真正地领悟到了“赠人玫瑰，手留余香”那句话的含义。原来去帮助别人，其实也是一件很幸福的事情，强按住自己澎湃不定的情绪，用手一挥大声说道：“开始舍饭……。”
刘毓谦看到如潮的饥民涌向了粥棚，又忽然心痛起粮食来了，拉住麻贵有的手，着急地问道：“叔爷，秘方现在可以告诉我了吧，我的粮食都是用汗水换回来的呀。”
“此秘方不可轻易告人，极其阴损，是要折阳寿的。”麻贵有说完，顿了一会才又说道：“如今子午谷中饥荒连连，可女人的肚皮却没闲过，生产的娃儿大多饿死襁褓中，你可差人去寻找女人生产后的胎盘，给那富贵炖食，连吃三月疯傻病就可治好。”
刘毓谦脸色惊变，将信将疑地问：“这……这能行吗？”
“小偏方能治大病，信不信由你。”
“好，那就死马当活马医吧，只是千万要瞒住村人和富贵他娘。不然的话，我刘某人在子午谷可就无法做人了。”
麻贵有看到刘毓谦对自己给他支的秘方损招深信不疑，忙在人群中找到孙阴阳，小声地问道：“孙先生，你给我的方子能行吗。到时不能治好富贵的病，姓刘的会找我拚命的呀！”
“秘方灵不灵要试过了才知道，我也是道听途说的。”
“孙先生，这下你可把我害苦了呀，凭白无故把我拉进了是非圈。你和姓刘的争斗，何必要拉上我垫背呀。到时姓刘的翻脸，砸了我药铺的牌子，我这个大夫可就当到头了。”
“担心个啥子嘛，药王孙思邈不是说过‘凡入我门者，必有十年兴旺’的话吗，当不了大夫就当好乡约，不也一样济世救人么。如果不下这样的重饵他会开仓放粮吗，你这个乡约又怎么上对得起县府，下对得起百姓呢？”
麻贵有听孙阴阳说得有理，心里陡然升起一种从未有过的豪气来。刚一静下心来，仍然为献假药方一事担心，事已至此只有边走边看了。
不知内情的村人们，感恩戴德地感谢起刘毓谦来，并把他舍饭的行为看成了是一种善举。知恩图报的不叫他“五头阎王”，而是改称为“刘大善人”了。
直到这年的冬天，持续了大半年的干旱，落下了几场小雨雪才告结束，干燥的空气也湿润了一些。冬天雨雪不大，子午谷没有霍乱疾病发生，人们终于长舒一口气，挂在脸上的愁容才渐渐褪去。
不知从什么时候开始，子午谷内却再也听不到衅候鸟的叫声了，一直忙于活命的人们，也无暇再顾及凶鸟的存在。村人们也在心里暗想着，难道它们也惧怕旱灾而飞走了。
后来，据翻阅过《西乡县志》的人说，子午谷大旱在历史上从未见过，就连村里年纪最大的老人也没见过这样的大旱。
刘毓谦自从开仓放赈以后心里就后悔了，一想到儿子的疯傻病能治愈时，心里又充满了希望，那个在他心里已消失殆尽的“县长”梦，又死灰复燃起来。从麻贵有那儿得到秘方后，刘毓谦就安排毛蛋娃四处私寻胎盘，以供刘富贵食用。近半年已过，刘富贵的病情不但没有好转，反被胎盘滋补的成了一个矮肉团，更加疯傻的不省世事。刘毓谦看着自家的粮食像水一样向外流失，那些嗷嗷待食的饥民们，像是永远无法填饱的无底深坑，这才明白上了麻贵有的当。一怒之下来到保公所门口，端着凳子茶杯把麻贵有骂了三天三夜，骂得麻贵有老脸通红足不出户，至始至终也没有出卖孙阴阳。
事过许久，麻贵有还在对村人解释道：“如不出此下策，子午谷人又怎能度过那道门槛，我也是为了全村人呀！”麻贵有的良苦用心，村人自然能够体谅，同时也对刘毓谦报以同情和感激。就连知道自己的胎盘被刘富贵吃掉，也没有说过半个不字。
刘毓谦恼羞成怒，做起了过河拆桥的歹事，让张狗儿和郝五娃拆棚撤灶，再不给子午谷人舍饭赠食。刘毓谦只惦记着儿子病情和粮食，这是麻贵有始料不及的。
好在年关将近之时，西乡县将子午谷的旱情如实上报汉中府，不但免了各种税赋，还调集来了大批的粮食种子，供子午谷度荒和来年自救。麻贵有紧锁的眉头舒展开了，心想自己这个花钱买来的乡约，终于可以多当些日子了。
第二年春上的一场大雨浇过后，谷内长出了各种小草和野菜，人们就着赈灾粮和野菜不但度过了可怕的春荒，还开始抢种上了各种庄稼。到这年的年底，子午谷人才迎来了那久违的丰收年景。看着这两年过的艰苦岁月时，从死神手中捡回一条性命的子午谷人不由感慨万千，心里都有一种说不出的酸楚，回想往事犹如梦中一般。
