民国二十六年的七月七日，震惊中外的“卢沟桥事变”发生了，席卷整个中国的全面抗战终于爆发。中国正式向日本宣战。中国进入全面抗战阶段。
民国二十七年的初夏，周子成随西安女子师范，南迁到了西乡县城，并积极地筹建起后方临时学校来。
西乡县城地处汉中盆地正中心，北有秦岭南有巴山，形成了一个天然屏障，是躲避战乱最理想和最安全的大后方。
周子成协助校方领导，在西乡城西北角选好校址，在西乡县府和民众的帮助下建好校舍，一切安排好以后，他就去看望敬斋先生和郝五娃。就在周子成刚到敬斋先生家时，一件意外的事情发生了。
敬斋先生见周子成又回到了西乡，高兴的老泪纵横，当师生二人说起日本人的残暴兽行时，又免不了一阵愤慨。好在全民上下一直抗日，才使敬斋先生那颗悬着的心放下了许多。
那天中午，秋阳高照万里无云，西乡上空瓦蓝的天空中，突然出现了一架飞机拖着滚滚浓烟，在房屋顶上不断低飞盘旋。西乡县城的人们起初听到那震耳的轰隆声，都不知道发生了什么事情，忙跑出屋外见是一架受伤的飞机，欢声雷动看起热闹来。从没见过飞机的西乡人，突然近距离地看到飞机，高兴的不亚于见到天外来客一样，连忙奔走相告：“飞机飞机，我看见飞机了，快来看飞机呀。它累得屁股上冒黑哩，可能是飞不动了想下来歇会儿。”
第一次见到飞机的人们充分发挥着自己的想象力，并跟着低空盘旋的飞机奔跑起来。顿时，整个县城沸腾了，人们争相涌出屋外观看飞机。那架飞机盘旋了几圈后，见机尾的浓烟越来越大，只好迫降在南河坝外牧马河滩上。看热闹的人见后，就像去捡金元宝样一个劲地往前冲。
郝五娃接到报告后，连忙组织警力赶到现场，一边警戒阻止人们靠近一边组织人员灭火，同时报告给县府。经过大家的努力，飞机上的浓烟渐已扑灭，发现飞行员还活着。连忙将他救出一看，原来是个金发碧眼的洋飞行员。
那飞行员见到郝五娃后，“叽里呱啦”说着洋话加手势不断比划着，郝五娃搞了半天也没听明白一句。那飞虎队员一见，忙转过身指着背上两行中文字让郝五娃看。
郝五娃见他背上写着“来华助战洋人，军民一体救护”的字样，这才知道他是帮助中国政府抗战的美国飞行员，忙派人到女子师范学校找周子成来现场翻译。
那名警察在女子师范学校找了一圈没找着周子成，随后又打听到周子成去了敬斋先生的府上，忙把敬斋先生和周子成同时找来。西乡县府的官员也来到了现场，让周子成上前用英文和那飞行员对话。
周子成知道是来华援战的飞虎队员，表现得也十分热情和友好，经过和他一番交流后，才知道飞机突然失事起火，不得不迫降在西乡。
县府官员见后，也表现出了十二分的热情，让那美军飞行员到县府休息，一边差人飞报汉中府。热情好客的西乡民众，见美国空军无私支援中国抗战，纷纷给他送来了各种水果和酒水，以此感谢援华作战的美军将士。”感动的那位美国飞行员不断竖起大拇指，用生硬的汉语说道：“中国人民OK，中国人民OK……”
早在民国二十六年的十一月，随着全民抗战越来越激烈，国民政府的所在地南京城，也在日军的枪炮窥视之中，随时都有被攻陷的危险。国民政府迫不得已，只好迁都于西南重镇重庆。国民政府的这一举动，却给长江上游的山城带来了灭顶之灾。就在美国飞机降落西乡的那年十月，日军攻陷了武汉三镇，并将武汉作为向西南推进的后方基地，不断从武汉驾机起飞对重庆实施战略大轰炸。其目的是想震撼战时首都重庆的民心，打击动摇中国政府的抗战意志和决心。日军对重庆二百多次的轰炸中，导致一万余人死亡，炸毁房屋十万余座，共出动飞机九千余架次。不但给重庆人民带来了沉痛的灾难，西南地区许多地方都没有逃过日本空军的轰炸，就连西乡也没能逃脱被轰炸的厄运。
几天后，西乡县府派人将美国军人送到了汉中府，汉中方面也派车来拉走了那架小型侦察机。几个月后，黄炎太先生调回了西安八路军办事处工作，周子成也接到了新的任务，必须马上回西安报到。周子成一想到此次离开西乡归来无期，就去为父母买点东西。
周子成走在街上，看到的除了依然破旧的街道和行色匆匆的行人外，到西乡避难的人明显多了起来，人们面部表情机械木讷，个个衣衫破烂面黄肌瘦。
周子成不知不觉间，来到了丰宁书院的门前。只见那高高耸立的门楼上，“丰宁书院”几个大字仍然醒目。这座历经百年风雨的老学院，仍像一位饱经沧桑的老人，迎接着一批又一批的莘莘学子，而她也见证了西乡这块古老土地上的兴衰变迁，像位无言的长者看着这里发生的一切。周子成看着书院的门楼上，仍显示出一种学府无上境地，和文风永存的风范时，不禁感慨起来。感叹着在这峰烟四起的年代里，陕南一隅的这块净土上，还能听到朗朗读书声。他的心里同时又担心起这种宁静，在日本侵略者疯狂的践踏下，又能维持多久呢？周子成怀着复杂的心情离开了丰宁书院，来到了县城中心的钟鼓楼。驻足良久，心潮起伏。
夕阳西下，四周包围的大山将要隐没那轮像火烧过般的红日，山头上被残阳映照的也像戴了一顶黄灿灿的金冠，大地边上也留下最后一抹红潮。周子成看到高耸挺立的钟鼓楼，在夕阳的反衬下，显得更加高大雄伟。这座不知建于何朝何代的钟鼓楼，显然已成了县城的标志，也几乎成了人们心中的某种寄托和丰碑。
就在周子成买完东西往回走时，突然听到遥远的天际传来阵阵马达的轰鸣声。
随着声音望去，只见三架飞的很低泛着耀眼银光的飞机，正从城东飞了过来。周子成还没反应过来时，街上的行人也早发现了那三架呈“品”字形飞行的飞机，并惊叫连声道：“飞机飞机，我看到飞机了，快来看飞机呀。”人们见到飞机，惊喜的就像上次见到美国飞机一样，手舞足蹈欢呼雀跃起来。
当那三架飞机并排飞过西乡县城上空时，周子成一眼发现了飞机肚皮下那个酷似狗皮膏药的太阳旗标识。惊得大叫不好，忙大声喊叫；“大家不要乱，赶快躲开，那是日本人的飞机……”
周子成的喊声，在飞机震耳欲聋的轰鸣和人们的尖叫惊呼中，显得苍白而无力。幸好那三架飞机慢慢滑过上空，一路向汉中府方向飞去了。周子成见人们仍然沉浸在看到飞机时的无比兴奋中，丝毫没有意识到潜在的危险。连忙爬上钟鼓楼，未经政府同意拉响了防空警报。等待见识飞机的人们还在翘首张望，并交头接耳谈论着飞机是如何飞上天空的，对防空警报的尖叫声置若罔闻。周子成一见情况不妙，忙跑下钟鼓楼，迎面就碰到了从学校赶来的师生，忙让他们赶快上街疏散人群，对着那些手搭凉棚望着天空的人群喊道：“乡亲们，街上危险，大家还是快进防空洞……快，快藏起来，快跑，那是日本人的飞机……”
郝五娃先是听到飞机的轰响声，接着又听到了刺耳的防空警报声，情知不妙，连忙派人去转移家人和敬斋先生，自己则带着其余警察来到街上紧急疏导人群。就在师范学校的师生和警察苦口婆心劝导街上行人时，隐没在城西方向的飞机声又传过来。周子成忙又扯开喉咙喊道：“不好啦，日本人的飞机又来啦，大家还是赶快跑呀……。”
郝五娃也赶忙吹响了警笛，并让警察强迫民众向防空洞转移。
善良的西乡人谁也不会想到那看似飞鸟的飞机，会给他们带来毁灭性的灾难，对周子成师生们和警察的劝说根本听不进去，看到飞机还表现得异常兴奋。
周子成和郝五娃，分头把一些老人孩子强行往附近的防空洞中拖拉，可那些急于要开眼界的老人孩子仍不知危险，死活不肯挪动半步，双眼死死盯着向他们俯冲而下的飞机。周子成和郝五娃的喉咙几乎快要喊破了。那些想看飞机近乎疯狂的人们哪能听不进半句。
正在这时，那几架飞机也开始发起了淫威，吐出一串串火舌用机关枪向县城扫射起来。接着，就投下几枚炸弹，直到震耳的爆炸声响起和升起滚滚浓烟时，人们这才像清醒了过来似的，哭爹喊娘在街上乱窜起来。
周子成见人们纷纷往房屋下躲避，知道很是危险，忙呼喊：“大家赶快趴下，千万别躲在房下，就近的快点进防空洞，街上很危险……”
这时的西乡县城，炸声不断，火光冲天。那几架日本飞机不停地在上空盘旋，一边扫射一边像飞鸟拉屎样往下投掷着炸弹。可怜手无寸铁毫无准备的西乡人民，被这突如其来的灭顶之灾吓懵了，有的人被炸死打死，也不知道到底发生了什么事情。一时间，宁静的西乡县城被这从天而降的灾难炸翻了天，只听天空飞机轰鸣枪声大作，地下炸响不断浓烟四起，人们哭爹叫娘寻妻唤子之声不绝于耳。
郝五娃见日本飞机欺西乡县城没有重型武器，故意贴着房顶俯冲掠过，先用机关枪扫射一阵再投掷炸弹，早气得双眼通红像要滴血一般。又见街上的民众一茬茬地倒下，也有几位救助的学生和警察受伤。郝五娃在这一刻，突然感到全身的血液就像滚锅里的开水一样，沸腾愤怒到了极点，未加思索地顺手从警察手上夺过一支步枪，将子弹推上膛，翻身仰卧在地瞄准一架向他冲来的飞机，等能看清飞行员狞笑的脸和像粘了块鸡屎样的丹仁胡须时，满怀愤怒地抠动了步枪扳机，将那颗带着仇恨的子弹射了出去。只见那架飞机摇晃了几下，猛地扬起机头想要逃走，刚飞出城外，机头一低，就插进牧马河爆炸了。
警察和学生见郝五娃用步枪击落了日本飞机，惊奇高兴的连声呼叫。其余两架飞机一见，忙拉起机头居高临下地疯狂扫射和轰炸起来，想为那架被击落的飞机报仇。
周子成不顾危险和师生们仍在疏散人群，只见一阵机关枪扫过，接着就有一大批人倒在血泊之中。有几位年轻的学生也被打中，仍是拖着微弱的声音，喊叫人们赶快躲避。周子成正在浓烟中寻找其他同学时，猛地看到有两位老者慌乱中向钟鼓楼钻去。他清楚像这种较高的建筑物，就是敌机轰炸的目标。忙扑身上前拉住两位老人向外跑去，还没跑出几步钟鼓楼上果然发出了几声爆炸。周子成和两位老人，也被一股骇人的气浪掀倒在地，等他清醒过来甩掉头上的尘土回头看时，那座西乡人民的精神象征已经半边倒塌，两位老人也被震晕了过去。
周子成看着街上除了一些警察和学校的同学在紧急救助外，再也看不到一个地方官员和保安队员的身影。知道那些平日欺压百姓的官员和保安队员都是贪生怕死之辈，这种时候自保还来不及，哪能顾及民众的安危。周子成正在为县府当局的做法气愤时，见日本飞机也显得更加猖獗，肆无忌惮地在用炸弹和机枪残杀着自己的亲人同胞，顿时气得热血翻腾双眼充血，捡起一块瓦砾冲着不断轰炸的日本飞机扔去。使出平生之力，骂出了第一句脏话：“小日本鬼子……，我日你先人……，有本事你下来对打呀……，躲在天上算什么英雄呀……”
周子成喊完，望着不断投掷炸弹的日本飞机，和尸横遍地浓烟滚滚的县城，痛苦地双膝跪在被炸死的民众尸体前，声音嘶哑地长哭不起。
郝五娃见步枪发挥出了意想不到的作用，竟然误打误撞地击落了日本飞机，为了掩护民众连忙组织警察不断向日机开枪。日本飞机看到西乡县城多处起火，已炸得满目疮痍，似乎达到了他们此行的目的，就调转机头向子午谷方向飞去了。
事后多年，人们才从《西乡县志》上得知，日本人的飞机原本是要轰炸大后方汉中府的。飞机当天下午从武汉起飞，想要轰炸汉中。当飞过西乡上空时，看到县城十分热闹繁华，误以为是汉中府就轰炸了起来。据统计，日本飞机在轰炸西乡县城的过程中，共投掷炸弹三十余颗，包括几枚没有爆炸的臭弹。炸毁房屋三百余间，炸死炸伤民众二百多人。损坏古建筑三处，县城内多处起火，连烧多日不绝。
在西乡县城遭受的这次灾难中，西乡县保安大队长范风歧一家全被炸死无一幸免，连他那豪华气派的范府大院也被炸弹夷为平地。如此看来，日本人把范府大院当成政府要地了，否则，也不会这么惨。那个被他视为至宝的“太岁”，也在这次轰炸中神秘地消失了。人们都说范风歧全家人的死，可能是沾上了“太岁”的晦气，倒了大霉的。也有人说可能他大卖“太岁延年水”，惹的“太岁动怒”才遭了这样的灭门绝户之灾。
有一些心怀不轨之人在范府大院的废墟上寻找“太岁”时，听到人们的说法后，也被那神秘莫测的“太岁”所吓倒，再也不敢去打那“太岁”的主意了。正在这时，西乡县城又传起了一股谣言，有一部分人添油加醋地说，孙阴阳就是沾了“太岁”的晦气，两口子才被活埋在药王洞的，现在范家已遭报应，下一个就轮到刘先春了。
郝五娃用步枪击落敌机的消息轰动了西乡，也轰动了汉中府和西安各界。郝五娃一时间，又成了街头巷尾人们议论的新闻人物，再次把他当成了大英雄，可他的心里怎么也高兴不起来。心想一个小小的日本国，为什么敢到中国来杀人放火，而且还长驱直入逼近西安，难道他从小听说过的日本人的祖先是陕西人的故事是真的吗，他们真是徐福带走的五百童男童女繁衍生息的后代。他们是想回老家吗？郝五娃心痛地想着，如果那个故事是真的，他们来到陕西祭祖倒也可以，为什么还要到处杀人放火呢。难道是欺中国无人还是国力不足，才让他们这样胆大妄为。郝五娃想到这儿，痛苦万分地在心里骂道：“小日本，就是你来认我这个祖宗给我磕八百个响头，爷爷也不会认你们这帮不肖的子孙，我还要日嚼你的爹娘没把你们教育好，跑到我们的领土上耍威风，真是欺人太甚了……”
周子成草草处理完县城事务后就在郝五娃的催促下，于大轰炸的第二天，迫不及待地赶回到了子午谷。他实在不放心乡亲们和年事已高的老母，还有那多年一直坚持斗争的张秉元。而子午谷也正如周子成所料，也遭到了日本人的无情轰炸。
当日本人的飞机到达子午谷上空时，已是天黑时分。刚从地里收割完庄稼的刘先庚和全家正在焚烧砍倒的苞谷杆，日本飞机见下面火光冲天，以为是隐藏在山中的兵工基地，扔下几颗炸弹后就飞走了。可惜刘先庚全家全被炸死，只剩下在邻家玩耍的小儿子刘文喜幸免于难。在子午谷中被炸的还有野人沟中的两位烧炭人，当时也是被炭窑上红彤彤的火光吸引，被日本飞机当成了轰炸目标投下炸弹，把满窑的红火木炭炸飞的到处都是，引发了一场山林大火连续烧了三天。
事隔多年后，人们还在刘先庚全家被炸的地方，捡到过炸弹上的引擎盖，拿回家中当成舂辣椒的舂窝来用。
周子成刚回子午谷，见这山乡僻地也没能逃过日本人的轰炸，把满腔的愤怒深埋心底回到了家，周子成刚走到熟悉的房门前时，看到曾生他养他的老娘亲周林氏，满头白发呆坐门口凝神远眺，手中搓的麻绳也不知什么时候滑落到了一边上，也浑然不觉。顿时百感交集热泪盈眶，泣不成声喉头哽咽地喊道：“妈，妈，我是子成，我是不孝儿成娃回来了……”
周林氏早已老眼昏花，但耳朵仍是十分好使，当她听到儿子那熟悉的声音在耳边响起时，惊得浑身一动。颤抖着双手胡乱抓摸，急声问道：“是成娃吗，真是我那成娃儿回来了吗……”周子成紧走几步，跪倒在老母面前，拉过她的双手摸着自己的头脸，连声说道：“妈，我是成娃，我真是漂泊在外的成娃呀……”周林氏激动地摸着儿子，嘴里还不断地问道：“儿呀，我，我这不是在做梦吧。你，你真是成娃呀？”周子成看到母亲苍老了不少，尤其看到她双眼已几乎不能视物，也不知她这几年是怎么生活的。倍感愧疚地失声痛哭道：“妈，你就打我骂我吧，是儿不孝没能伺候您老人家，让你受苦了……”周林氏摸索了儿子一阵后，才喜极而泣地说道：“你是成娃，妈的儿，妈咋舍得打你呢。我家成娃有了出息理应去干大事，不能守着我这老婆子呀！”周林氏说到这儿，又说道：“儿呀，前几天就听人说你回到了县城，我还以为别人哄我开心呢，没想到你真的回来了。回来就好，回来让娘看一眼死也瞑目了。”周子成深知自己这些年在外为了追求自己的信仰，亏欠这个家很多，连父亲受伤也没能回来尽人子之孝。顿时扑在母亲的怀中，像个小孩似的哭了起来。
周一青听到儿子的声音，也忙从屋里走了出来，见到日思夜想的儿子，皱纹密布的脸上也像开满了小花样咧嘴笑了。周子成见父亲以前笔挺的脊梁也开始下驼，知道是长年打猎被生活所累，现在虽然有郝五娃的帮助生活没了顾虑，可身体也垮了下来。周子成内心愧疚之极，双膝跪在父母面前，声泪俱下地说道：“大、妈，儿子回到西乡忙着建校，刚刚回来又要回转西安，儿子不能伺奉双亲，真是白读了圣贤书呀……”周一青听到儿子的话，脸上顿时一沉，拉起周子成说道：“成娃呀，你在外面干的是大事，这正是我们多年所要的，守在我们老汉老婆子的跟前有啥出息，你走的越远我们越感到高兴。‘万般皆下品，唯有读书高’，你是读书人，好男儿志在四方，放心地去干你自己的事吧。”
周子成见父亲虽然目不识丁，但却很明世理，不禁为自己有这么开明的二老双亲高兴自豪起来。看到父母的生活起居，都由赛河坝安排的下人照顾，这才放下心来。
子午谷的乡亲们听说周子成回来了，纷纷过来看望。特别是周家槽的猎人们，都想来看看当了先生的周子成变成了个什么样。当他们看到周子成除了变得更加成熟稳重外，在他的身上仍然保持着子午谷人特有的纯朴和善良，也多了一些被书卷熏陶出的书生气。就连声夸奖说，这才是子午谷的后生，也是值得猎人们骄傲的榜样。
当天晚上，张秉元也来到了周子成的家，见人们都散了以后两人才举杯话桑麻，秉烛长谈起了这些年别后之情。两人从当年巴山红军兵败，陈浅伦牺牲一直说到孙孬娃的革命行为，又说到国共合作全面抗战时，不由感慨沧海桑田世事变迁，一切都是那么的不可预测。周子成过了半天，才心事重重地问道：“秉元哥，这几年你有孬娃哥的消息吗。当年红军主力集结在三原、富平和泾阳接受国民政府改编时，我从西安过去打听过孙孬娃。他们都说孙团长被国民党军直接从汉中送到了抗日前线，具体开拔到哪个战区谁也说不准，也不知道半点消息。”
张秉元也叹了口气道：“放心吧兄弟，孬娃哥表面懦弱内心比谁都亮堂，何况他又是老红军战士，身经百战不会有事的。万一战死疆场那也是为民族而死，是真正的民族英雄，我们应该为他高兴自豪才是。”
周子成听后，心中不无感慨地说道：“自从抗日战争爆发以来，我从国共两党的合作抗日上，仿佛看到了中华民族的希望，就连国民党将士在抗日战场上，也是奋勇当先维护民族主权的独立。特别是战斗在中条山的陕军们，更是打出了西北汉子的威风。想起他们的英勇表现，真为陕西人感到自豪呀。”
“是呀，当民族处于生死存亡的紧要关头，无论任何党派都是以大局为重的，但国民党军队一边打日本一边和咱们抢地盘，故意破坏统一战线，真担心抗战胜利后又会是什么样的结局呢。”
“秉元哥，我此次回来，就是要你注意隐蔽自己。虽然两党合作抗日，但国民政府借国土沦丧民族危亡之机，妄想将我抗日的八路军将士伺机歼灭。他们的狼子野心是路人皆知，咱们仍是要坚持长期的地下斗争，夺取最后胜利。”
“请组织上放心吧，子午谷只要有我张秉元在，这条地下交通线就不会断。”
周子成看到张秉元变得越来越成熟，在实际的敌我斗争中也积累了大量的地下工作经验，高兴地说道：“秉元哥，我此次回来还有一个重要的任务，想从谷中招募一批热血青年，亲自带他们到抗日前线去杀敌立功，在这场民族战争中，可不能没了咱们子午谷人呀！”
“哎呀兄弟，我也正有此意。日本人这次在县城和谷中轰炸，早激起了村人的愤怒，就让我带他们上战场吧。也让那些狗日的倭寇，见识一下咱子午谷儿郎们的风采。”
周子成看到张秉元由于激动而有些失态的样子，忍不住笑说道：“秉元哥，你的工作很重要，地下工作的复杂性远比战场上难多了，这里是没有硝烟的战场。你一定要坚守在子午谷这条咽喉要冲之地，只要这条通道不落入敌人之手，那就是最大的胜利了。”
张秉元见周子成说得有理，也不便说什么，第二天就在村里秘密招募起来。村里的后生们听说要上前线抗日，个个热血沸腾踊跃报名，不到半天时间，就有二十多名年轻后生，自愿去参加抗日救亡。并对子午谷的群山发誓说，不打退日本侵略者决不回家。几天后，周子成就带领后生们翻越秦岭到达省城，在西安八路军办事处的安排下，顺利来到坚守在太行山的八路军中，真正地走到了抗日战场。
这时的刘毓谦一直空闲在家，当他听说周子成回来的消息时忙来相见。周子成感激赛河堤对父母的照顾，又专程登门致谢。刘毓谦听说郝五娃在县城勇打日本飞机时，也激动地说道：“这才是我的兄弟，这才是虎父无犬子，只可惜刘某老了不能亲自上前线杀敌，让五娃兄弟帮我多打几架日本飞机才解恨。”
周子成听后笑说道：“刘掌柜，五娃哥可没有上前线，他也不能再打飞机了，要让日本飞机再到西乡上空等他来打，西乡人民可又要遭殃了。再说抗日前线不要老兵，可是需要将军呀，我看你倒有些合适。”周子成的话把大家都逗笑了起来。
刘毓谦听说范风歧全家被炸死，少不了又发了一阵感慨，并说他这是咎由自取，活该有此下场。刘毓谦送走了周子成，见子午谷又陷入到了异常的平静中，人们也在张秉元的带领下各自忙碌着自家的生活。虽然是全民抗战的年代，这里的人民仍然生活富裕，村况良好民风淳朴，心里不止一次地感叹着：这才是以前的子午谷，只要村民富裕了村容村貌才能改变，只有人民富强了，国家和民族才能强盛。
如果全中国的乡镇都能像子午谷一样，何愁民族不兴国家不强，还有谁敢来侵略呢。刘毓谦成天在佛堂中烧香拜佛，替抗日将士诵经念佛，希望他们早日把倭寇赶回老家去。
菊花自从刘先春走后，见自己终于可以摆脱他的折磨，能过上几天舒心日子了，就心如止水般地拉扯着儿子刘文举，把他当成了自己的唯一希望，还经常教导他长大后千万别学他的父亲，无论做什么事都要凭着良心。刘文举从小看到母亲过着非人的生活，心里也恨起了父亲。菊花见儿子十分懂事，心里自然欢喜不已。特别是刘先春在县城包了小后，就根本不把她当人看待，偶尔回来就对她拳打脚踢百般虐待。菊花见儿子渐渐长大，求死之心再次萌生。有一天终于喝下了剧毒铁棒锤想寻死路。
赛河坝见菊花独自拉扯儿子实在艰难，就做主将她家的地租了出去，不让她干繁重的体力活，还时常过来陪她说话，试图解开她淤积太重的心结。这天，当她来到菊花房门口却发现菊花喝了毒药，吓得尖声大叫起来。又见菊花服药不久，忙喊来刘毓谦帮忙，舀来了尿水给菊花灌下。难闻的尿骚味刺激得菊花不断呕吐起来，把喝下的毒药全吐了出来，也将菊花从死神的手中拉了回来。
事后不久，赛河坝专门来看望了菊花。当她看到菊花面容憔悴，形如枯木的瘦弱身子时。感到一阵心痛道：“菊花呀！你在刘家受苦了，他们这样作践你咋不反抗呢。如今也提倡男女平等，你再这样下去会被他们折磨死的。”
“大娘呀，这事都怨我。谁让我当年做了对不起娃他大的事情，我这是罪有应得，是报应呀。你就不要管我了，就让我这样死了吧。”
赛河坝见菊花到了这种时候，还一个劲地只知道自责，有些生气地说道：“瓜女子耶，咋净说这种没有骨气的话。为啥只许他们男人出去乱搞，咋就不许女人报复他们呢，这到底是哪家的王法规定的？别人不把你当人看，自己一定要把自己当人看。像你这样一味地去寻死，不正好达到他们的所愿了吗，再说你就忍心扔下儿子吗。”
菊花听赛河坝说到她的儿子，双眼不由一亮，仔细一想觉得有理，本性善良的她总是狠不起心来和刘先春争斗。最后在赛河坝的一再劝说下，咬牙说道：“是啊！
为啥只许男人嫖风浪野，咋就不许女人水性扬花呢？别人越盼我死我就偏不死，就要活在这个家中，让他姓刘的想立正室的阴谋不能得逞。”
赛河坝见菊花终于打消了求死之心，这才放心回到了家中。
刘先春知道菊花在家寻死觅活后，回到子午谷把儿子刘文举接到西乡县城，和刘毓谦的小儿子刘先礼，以及郝五娃的儿子郝家兴，还有张秉元的儿子张小宝一起在丰宁书院读书，从此再也不愿理会菊花，菊花也真正地过上了清静的日子。
民国二十八年的最后一天，从西安突然传回了巨匪王三春被枪毙的消息，整个陕南山地沸腾了。人们见盘踞陕南为害秦巴山区三十五年之久的巨匪，终于被国民政府剿灭，这一喜讯传播的很快，纷纷穿红戴绿扭起了秧歌耍起了社火，来庆祝这一天大的喜讯。
感到最为高兴的自然是镇巴县人，深受土匪祸害的民众自发聚在县城黑虎梁下的泾河边上，敲起锣鼓唱着山歌通宵达旦载歌载舞，把这个令民众振奋的消息传播到巴山各地。就连渔渡坝的民众也是连夜赶到镇巴县城参加庆祝大会。当人们聚在一起时，先是喜极而泣接着放声高歌，像要把积压在心中多年的怨恨，在这一刻彻底释放出来似的。
镇巴县城的民众们，看到从四面八方涌来的乡民们，也热情地敞开胸怀像迎接自己的亲人一样，免费给他们提供吃住，大家见面后总是像小孩样又蹦又跳有说有笑。街上不管是摆摊的还是开门面做生意的民众，看到乡亲们走上街头庆贺，纷纷将自己刚做出来的吃食和小百货，主动送到民众的手中分文不取。
镇巴县民众的热情，也影响到了周边各县，包括西乡、石泉和紫阳以及四川的万源等多处地方，都举行了形式不一的庆祝活动，感谢政府终于将王三春这个杀人狂魔铲除。
王三春当年投靠刘湘后，被封为四川“剿匪”总司令部第一纵队队长，就在四川境内大肆围剿红军。于民国二十三年春，由城口经万源东向县城猛攻，与红军激战于冉家坝，后又重新占领镇巴继续为害秦巴山区。王三春的残暴心狠，终于激起了社会各界的极大民愤，并筹划着要将其剿灭。民国二十八年春，蒋介石亲自电令西安行营主任蒋鼎文率部剿灭王三春，为地方民众除去大害。蒋鼎文接令后历时十个月的围剿，终于将王三春围困在户县秦岭北坡的太平峪。王三春见大势已去反抗也是徒劳，就主动交械投降。
蒋鼎文活捉了王三春，连忙电告重庆当局。蒋介石听说过王三春为害秦巴山区多年，又心狠手辣杀人如麻，早就想见识一下他的真面目，就让蒋鼎文将王三春押往重庆亲自审问。因抗战吃紧，押送王三春的飞机出了问题，蒋鼎文怕出了意外吃罪不起，就将王三春在这年的十二月三十一日处决，也算是为巴山民众送上了一份新年的贺礼。
自从没了王三春的祸害，秦巴山地的民众才真正过上了安稳的日子。
张秉元虽然身在老家，仍然十分关心前方的战事，了解子午谷的那些后生在前方的情况。并想方设法照顾他们的家人生活，让他们没了后顾之忧，安心在前方杀敌。张秉元了解到前方将士的困难后，他有些坐不住了。那时的子午谷人安居乐业，生活的十分平静，虽算不上丰衣足食，但也是吃穿不愁，心里也就产生了一个大胆的想法，来到刘家大院找刘毓谦商量。
刘毓谦见张秉元眉头紧锁心事重重的样子，忙开口问道：“秉元，有什么事吗，不妨说出来听听。”
张秉元见刘毓谦主动相问，这才把前方抗战将士的困难说了，最后又补充道：
“我想在村里发动百姓，为前方将士做点实事，帮抗日的部队度过难关，无奈力量单薄，只好来找刘掌柜想办法了。”
刘毓谦一听，也显得非常焦虑地说道：“村民的生活虽然过好了，但子午谷弹丸之地人口稀少，毕竟大家的能力有限，即使能筹到些物资也是杯水车薪，又怎么能解决前方将士的困难呢。”
“正是前方将士们浴血奋战，我们才有了安稳的生活，大家有钱的出钱有力的出力，只要能做些力所能及的事，也就能为前方解决燃眉之急。只有这样，咱们的太平日子才能过的踏实。”
“张镇长说得极是，可子午谷穷乡僻壤也不能造枪造炮呀。”
“刘掌柜说笑了，我们可以帮他们做衣服缝被子，纳鞋底做鞋袜，只要前方战士穿得暖才能杀敌，华北的冬天可不像子午谷这么暖和呀。”
“张镇长的主意不错，那需要大量的棉华和布匹，又从哪儿弄呢。”
“村里几年前不是织布成风，以防遇到个灾荒年外出换取粮食吗，家家户户应该都有存布，现在暂时用不上可以让他们捐出来，咱们再想办法筹钱从外面买棉花回来，既可做棉衣棉被又可以纺纱织布。只是这资金却很成问题，我准备把镇公所积存的库银全部拿出来，也把我家小宝他妈妈的首饰卖掉，再去找郝五娃想些办法，这样就差不多了。”
“哎呀，张镇长，既然是支援抗战怎么没计划我呢。那些布匹五颜六色的何不再办家染坊统一染色，资金我出就是了。”
“刘掌柜，太谢谢你啦，我今天来就是等你这句话。”
张秉元说完，高兴的像个小孩似的笑了起来。刘毓谦也用手点着他开心大笑道：“张镇长原来是早有预谋呀，多亏我表态积极，要不又会背上个支持抗战不力的罪名了。”
正在这时，赛河坝走进来接腔说道：“抗战是事关国家兴亡的大事，也不能全让你们男人抢尽了风头，村里的女人们闲得没事干，就让我和菊花去动员她们做衣缝被。男人们也不能闲着，都得纺线织布纳鞋底，谁让他们手上有劲会打女人，这下可有他们忙的了。”
张秉元和刘毓谦一听，都愣了一下，随后又相视大笑了起来。
不到半天的时间，在张秉元和刘毓谦夫妇的张罗下，村民都被发动起来了。村民们听说是要支援前方抗战将士，大家也表现的特别积极，争先恐后地拿出了家里库存的各种布匹，交到镇公所等统一染色后再缝成军服。在这次捐布活动中菊花捐的最多，把她多年织成的布匹全都捐了出来，村人见她捐的布就堆了半间屋，真不知道她是怎么织出来的。菊花也像完全变了个人似的，精神百倍地协助赛河坝带领全村的妇女准备缝制军服做军鞋。
就在大家正在忙碌时，麻贵有边向镇公所走嘴里边说道：“球了球了，我的金创药秘方保不住了，我得把它捐给前方的抗日勇士们，也好让他们尽快治好枪伤，奋勇杀敌保家卫国呀。”
麻贵有的口头禅又引来了人们的轰笑声，张秉元见他拿了一张方子过来，忙拦住他说道：“麻大夫，你可以把秘方收好，只要多配些药送到前线就行了。把秘方贡献出来是好事，也可以让它救济天下苍生，可前线战事吃紧，怕有诸多不便呀。”
“张镇长真是想得太周到了，这可是我祖传的秘方，传了出去先祖会怪罪我的。
当年打狼时我都没舍得拿出来，这次打日本我再不能小气了，要让前方的伤员都用上我的金创药，也让他们知道子午谷中还有我这个名医呢。”
麻贵有说完，连忙把秘方收好，生怕别人看到似的跑回家配药去了。
周一青和周林氏也相互搀扶着来到了镇公所，远远地就说道：“秉元呀，我们老两口干不了别的，捻棉线编草鞋是我们的强项，谷中生长的龙须草编的草鞋既轻巧又结实，我们打猎时都穿它。让军队穿上这种草鞋，任它什么样的豺狼虎豹都跑不过咱们军队的双脚的。”
张秉元没想到村人的抗日热情是那样的高涨，感动的热泪盈眶说不出话来。又见周一青夫妇也来支援，更是感动的喉咙发硬。周一青第二天又回到周家槽，把周家槽的男女老少都喊了来，并让张秉元给他们安排事做。
刘毓谦见村民们都在忙碌着各种支前工作，也紧锣密鼓地把染坊也筹办了起来，让店铺的伙计杨长贵负责把布都染成土灰色，再让赛河坝和菊花动剪子裁布，再交给妇女们缝制。刘毓谦见安排好了一切后，拿出了一大笔钱和张秉元一起，来到西乡县城找郝五娃想办法购买棉花。
郝五娃听到子午谷人义务支援抗战时，也显得十分激动，当场对张秉元和刘毓谦说道：“棉花的事就包在我身上，我也把我各种产业收入的三分之一捐给八路军，再买些药品给他们送去，在这事关民族存亡的大是大非面前，我郝五娃就是抛头颅洒热血也在所不惜。”
张秉元和刘毓谦听后非常高兴，拉住郝五娃的手连声道谢。郝五娃见后，有些不高兴地说道：“好像我不是中国人似的，抗战不但是中国人的事也是我个人的事，出钱出力甚至献出性命都是应该的呀。”
张秉元知道再说什么就显更生分了，就和郝五娃忙着采购棉花。打包准备运回子午谷。
李沙河一见，主动对郝五娃说道：“汉生呀，子午谷正是用人之际，我看门下的弟子成天无所事事，不如抽调一批人由我带着帮他们把棉花送回子午谷去。以后的支前物资就由我们负责挑运到西安去，再说子午古道一直不太干净，由我们挑运那些小毛贼也不敢乱动了。”
郝五娃一听欣然同意，并对李沙河说道：“如此更好，此次打击日本强盗，大家能以民族大义为重，也不枉咱们成立帮会的初衷了，我的父亲如果泉下有知他也会高兴的。”
张秉元和刘毓谦没想到这次进行得十分顺利，特别是得到了郝五娃和子午门弟子的支持，更是信心十足地想把支前的第一批物资办好。
杏儿在“迎春楼”协助金蝌蚪料理生意，自从当年知道孙孬娃还活着时，想起自己在谷中的所作所为，如今又另嫁他人感到对不起他。但看到孙孬娃自被押到汉中后又没了消息，只知道他也随国军上了抗日前线不知生死。随着时间的推移，杏儿也知道了孙孬娃不愿回家见她的苦衷，知道他这样做都是为了她，痛哭了一场才把主要精力投入到儿子孙石头的身上。
孙石头早以优异的成绩从北方的军事学校毕业，并加入了中国共产党，被分配到八路军抗日前线和日军面对面地作战。杏儿听说战士在前线处境困难，心痛儿子石头娃，利用自己的空余时间拼命地纳鞋底，想给儿子和他的战友多做几双棉军鞋，好让儿子度过北方的寒冬，多杀日本鬼子为子午谷人争光。杏儿毕竟只生了一双手，再忙再赶也做不了多少，就让“迎春楼”的姐妹们帮忙赶做。那些妓女们见杏儿是给抗战的军人做鞋，也不甘落后地抽出时间帮忙，有些还拿出自己的私房钱，交给郝五娃让他多买棉花，好为抗日将士缝制棉衣棉裤。一时间妓院中纳鞋底做军鞋蔚然成风，只见那些妓女们边倚窗张望招揽生意，手上不停地上下翻飞穿针引线纳着鞋底。遇到有客人上门时，麻利地收起针线活，一如既往地和嫖客打情骂俏，接完客后又忙了起来。
杏儿见这些姐妹们虽然身在风尘，却也有着强烈的爱国热情，感动的不断致谢起来。那些妓女们一见，嘻嘻哈哈地说道：“杏儿嫂，打日本又不是你一家人的事情，凭啥子我们不能出点力。要不是前线的将士挡着小日本，万一打过来了我们可就遭殃了。听说那些日本人个个都像猪八戒下凡一样，女人落到他们手上就不得了……”那妓女说着，显得极其恐惧地摇了摇头。另一个妓女也对杏儿笑说道：“杏儿嫂，你那儿子多大了，知不知道要女人呀。要是抗战胜利了我陪他睡三天，保证一分钱不要，就算我义务劳军了。”
“你也不看看自己老成啥样了，杏儿嫂的儿子能看上你。”
“那咋办呀，我现在生个女儿嫁给他也来不及了，只好将就一下吧。”
“干脆到时咱们亲自到前线去劳军，咱们可以用自己的身体给战士们鼓劲呀。
人使人使不动，女人使人快如风呀。”
“越说越不像话，你们把我儿子当成什么人了，那些军人个个都是英雄好汉，才不稀罕女人哩。再说你们去掏空了他们的身子，哪有力气去打日本人呀，还是赶快做鞋吧。”
杏儿看着这些朝夕相处的姐妹们，在这抗日战争的特殊时期也知道支援抗战，听着她们的玩笑话，感动的再次鼻子发酸眼含热泪。她的内心深处，充满了对祖国深深的爱，也激起了对日本侵略者无比的憎恨。
子午谷民众支援抗战的热情，事后受到了汉中行营主任将军的亲自嘉奖。李将军听说了西乡人民支持抗战的感人事迹后，号召汉中各县的警察局长都向郝五娃学习，也要地方豪绅效仿刘毓谦的义举，还在汉中各县县长面前大加赞扬张秉元。他说“如果各地民众和乡镇，都能像子午谷人及张秉元那样，这个民族就是个有希望的民族，日本侵略者也在中国的土地上待不久长了。”
张秉元和子午谷民众，听说他们得到了汉中行营主任的亲自嘉奖，知道他是威震敌胆的抗日名将，更是欢欣鼓舞热情高涨起来。在抗战的几年里，张秉元和郝五娃通过各种渠道筹措资金，加上刘毓谦的慷慨相助，在子午谷民众的共同努力下，共向抗日前线输送军服三万多套，军被一万多床，各种军鞋近六万双，药品不计其数。
