(前95～前74年)
在位时间：7～前74年
曾用年号：始元、元凤
谥号：孝昭帝
庙号：无
安葬地：平陵
公元前95年，刘弗陵14个月而生，被汉武帝称为“钩弋子”。
公元前87年，刘弗陵即位，是为汉昭帝。
公元前81年，霍光主持的“盐铁会议”，使武帝后期濒临崩溃的西汉王朝重新焕发出一些生机。
公元前80年，上官桀、桑弘羊以及燕王刘旦等人发动宫廷政变，最后以失败告终。
公元前77年，刘弗陵年满18岁，开始亲政。
公元前74年，刘弗陵暴病而亡，年仅21岁。
汉昭帝刘弗陵，也许是命太短，不然他像古代圣人尧那样14月而生，就应该能够像尧那样做出些让后世传颂的功绩来。不过刘弗陵虽然没有什么功绩，但拥有霍光这个掌权而不擅权的贤臣，也就足以让他高枕无忧了。不过，西汉王朝后期外戚专政擅权，自此而起，最后导致西汉的灭亡，汉昭帝刘弗陵重用外戚霍光，自然就成了始作俑者。
和其他“来路不正”的皇帝一样，刘弗陵也在历史上留下了比较有意思的传说。这传说也是来自于他的出生，不过这次不是他的母亲梦见什么神啊鬼的，而是他的母亲的身世和他14月而生的奇特经历。
他的母亲从出生伊始就双拳握紧，不能伸开，当然，她还要长得漂亮才行，所以汉武帝刘彻出巡时，才会见到她，武帝才会伸出手轻轻一掰，她的两手立开。最后汉武帝心感奇特，而她又长得漂亮，就把她选进宫，号为“拳夫人”。武帝很宠爱“拳夫人”，不久便封她为婕妤。她搬进了未央宫中的一处宫馆——钩弋宫，武帝因而叫她“钩弋”。公元前95年，赵婕妤妊娠，14个月后分娩，这就是刘弗陵。赵婕妤怀胎14个月，让宫人议论纷纷。武帝听说后，说道：“听说当年尧也是14月而生，想不到钩弋也是如此。”遂使命名钩弋宫门为“尧母门”，婴儿号“钩弋子”，名弗陵，字不。
刘弗陵聪明伶俐，武帝很是喜爱，常对人说：“此儿像朕。”他出生的怪诞也使武帝奇异，武帝有心立钩弋子为继承人。但他害怕自己驾崩以后，少子年幼，母后临朝，出现当年吕后时的光景，遂犹豫不决。后来，拳夫人因事触怒武帝受责，不久抑郁而死。于是，武帝立刘弗陵为太子。并由大臣霍光辅佐。
公元前87年，武帝驾崩，钩弋子即帝位，是为昭帝。
昭帝即位时，年仅8岁。其姊鄂邑长公主住皇宫，抚养昭帝。霍光以大司马大将军领尚书事，政事无论大小，一切决于霍光。武帝时代热衷于对外用兵，内兴土木，致使国库耗空，民赋加重，社会矛盾激化。汉武帝也算明君，知错就改，但毕竟他时日已不多，一年后病死，给昭帝君臣留下了一个千疮百孔的烂摊子。幸得霍光匡失救弊，重整江山，加以挽救，才使得西汉王朝又延续了将近一个世纪。他在汉昭帝即位后，就开始大力改革，连续颁布了多道有利于国家稳定、社会发展的措施，缓解了武帝以来的社会危机。
霍光推行的改革方针遭到了一些人的反对，为首的是御史大夫桑弘羊。桑弘羊是武帝订盐、铁、酒官营政策的策划者，他热衷于武帝前期那种好大喜功的政策，反对转变治国方针。于是，朝臣之间在治国方针上发生严重分歧。公元前81年二月，政府举行了一场“盐铁会议”，就治国方针问题进行辩论。经过辩论，霍光所代表的一方占了上风，经过这次会议，进一步促进、坚定了改革的治国方针。正是由于实行了转变，才能使濒临崩溃的西汉王朝又焕发出一些生机。
但是，朝臣内部的斗争却在进一步激化，“盐铁会议”后的第二年，便发生了上官桀、桑弘羊等人密谋策的宫廷政变。
御史大夫桑弘羊是在“盐铁会议”上与霍光对峙，最后失败，又加上他曾替子弟某官，遭到霍光的拒绝。因此，他对霍光非常憎恨。
霍光、上官桀两家虽是亲家，但两人之间还是因为权力而产生了矛盾。上官桀为了获得更大的权力，必须将压在他头上的霍光除去。而鄂邑长公主又因霍光未答应给鄂邑长公主的情夫封官而心生怨恨，也想除掉霍光。
汉武帝三子燕王刘旦因太子自杀，次子早死，满以为帝位非他莫属，不想却传给了少子，故对昭帝不无怨恨。
如此一来，四方一拍即合，着手行动。
上官桀和桑弘羊暗中收集霍光的过失，把材料交给燕王刘旦。刘旦遣人上疏弹劾霍光：“霍光出京去长安东的广明亭检阅御林军，道上称跸，大官供备饮食，借用天子仪仗；任人唯亲，他的长吏杨敞无功无谋却当上了搜粟都尉；他还擅自调动校尉。霍光专权自恣，臣怀疑他图谋不轨，愿归王室，宿卫京师，保卫皇上。”
上官桀和桑弘羊乘霍光休养回家之际，劝昭帝把燕王的奏疏下发百官，罢免霍光。不料，汉昭帝把燕王的奏疏留下，不肯下发。霍光上朝来见，年仅14的昭帝说：“大将军去广明亭检阅御林军，广明亭近在咫尺，何须准备饮食？调动校尉一事不出十日，燕王怎能得知？若大将军想图谋不轨，不需校尉。”
这样，一场旨在除掉霍光的计划泡汤了。
上官桀等人不甘心失败，决心铤而走险。他们决定由鄂邑长公主出面请霍光吃酒，借机杀掉霍光，然后除掉燕王刘旦，废黜昭帝，拥立上官桀为帝。不料，他们的阴谋被稻田使者燕仓侦知并告发，昭帝与霍光发兵肃杀上官桀父子、桑弘羊等人，诛灭三族，鄂邑长公主、燕王自杀。这场政变粉碎后，朝政渐趋安定。
公元前77年，昭帝年满18岁，举行冠礼。按旧制，加冠之后，昭帝亲政，但军权大事仍委诸霍光。霍光执掌大权不专权跋扈，君臣相安无事。“成王不疑周公，昭帝委任霍光”，成为历史美谈。
在昭帝和霍光的治理下，汉帝国政局稳定，社会经济有较大的发展，出现了“中兴”局面。
昭帝亲政后的第三年，暴病而亡，年仅21岁。
