(公元1398～公元1435年)
在位时间：公元1425～公元1435年
曾用年号：宣德
谥号：孝章皇帝
庙号：宣宗
安葬地：景陵
公元1398年，朱高炽的长子朱瞻基出生。
公元1424年，朱高炽在位仅10个月便病逝，朱瞻基即位，是为明宣宗。
公元1426年，朱瞻基平定叔叔朱高煦的叛乱，巩固了统治。
公元1434年，朱瞻基病逝，享年38岁。
朱瞻基是明仁宗朱高炽的长子，从小聪颖过人，嗜书好学，深得祖父朱棣的喜爱，经常被希望把他培养成为一个明君的祖父带在身边，教他做人的道理，教他行军打仗的运筹帷幄，还让他体察百姓疾苦。朱棣还专门为朱瞻基编写了一本《务本训》，要他不断学习，时刻牢记。后来，13岁的朱瞻基被立为皇太孙。祖父朱棣病逝后，朱瞻基被刚即位的父亲朱高炽立为太子。一年之后，朱高炽痛逝，于是这个从小就深受祖父影响的朱瞻基登基做了皇帝，是为明宣宗。
即位不久，曾与父亲朱高炽争夺太子位的汉王朱高煦发动了叛乱，并致书朱瞻基，指责朱高炽违犯洪武、永乐旧制，指斥朱瞻基也犯有很多过错，并说夏原吉等为奸佞之臣。
朱瞻基于是决定发兵平叛。在心腹大臣杨荣、张辅、夏原吉等人的分析下，朱瞻基充分了解了朱高煦的实力，做到“知己知彼”，并采纳了他们的意见，决定亲征朱高煦所在的乐安。
朱瞻基亲率大军来到乐安城下，将乐安团团包围。朱高煦见朱瞻基已将城围住，不敢出战，只在城内用火炮射击。朱瞻基为了避免骨肉相残和将士伤亡，没有答应下令攻城的请求，而是连着给朱高煦写了两封信，仍不见回音，于是又写了告朱高煦部下书，命人用箭射到城中，宣布有能活捉朱高煦的，给予赏赐封官。一时城内军心不稳。朱高煦见此情形，只得垂头丧气地出城投降。
朱瞻基没有答应群臣要求处死高煦的主张，只是把大臣们的这些奏章让高煦看了看，在惩办了积极跟随朱高煦反叛的主要谋士和将领后，便让朱高煦召了几个儿子一道回北京。
回到北京后，朱瞻基将来高煦废为庶人，但在生活上还是予以优待，并将他囚禁于逍遥城。公元1429年，朱瞻基满怀好意地前去看望朱高煦，朱高煦却出其不意地将朱瞻基钩倒在地。朱瞻基勃然大怒，当即下令将朱高煦扣入一个三百多斤重的大铜缸中，然后用木炭将铜缸埋起来，用火将朱高煦活活烧死。
被封为赵王的朱高燧见朱高煦被烧死，于是主动交出护卫兵，小心翼翼地生活。朱瞻基刚一即位，就显示出他过人的政治才能。刚即位的他按惯例宣布大赦天下，但对凡是因贪赃枉法而下狱的，虽可以出狱，但一律罢官为民。在建立自己的统治集团时，朱瞻基不仅重用杨溥、杨荣、杨士奇、蹇义、夏原吉、黄淮等一班富有经验的老臣，还非常注重发现任用新的人才，罢黜无所作为的庸吏，惩治贪官污吏。为此，他命令各级官员举荐人才。还规定若被荐人犯法，举荐人连坐，以便保证人才的质量，防止徇私。
在朱瞻基的大力倡导下，蹇义、夏原吉等大臣向朱瞻基举荐了大批清廉正直的官员出任府、州长官。像后世传名的况钟，就是由蹇义等人推荐为苏州知府的。当时，苏州的赋役负担在全国是最重的，贪官污吏便趁此机会营私舞弊。况钟到任后，设计杀掉了一些奸吏，全部斥退了贪虐庸懦之辈，很快扭转了苏州官员贪污成风的局面，使苏州吏治为之一新。况钟得到了朱瞻基的信任，更得到了苏州百姓的拥戴。后来况钟任满迁任，竟然有两万多名百姓请求让他再任。由于朱瞻基起用了一些像况钟这样的官员，使得宣德年间的政治较为清明。
朱瞻基十分注意了解和关心民间的疾苦。公元1430年，朱瞻基在拜谒完皇陵返回北京的途中，行至昌平东郊，见路旁地里有几个农民在耕地，便下了车，带着几个官员来到地里，与农民交谈，并接过农民手中的犁推了三下说：“朕只推三下，已感觉不胜劳累，更何况你们长年累月这样劳作了。人们常说劳苦者莫如农家，果然如此。”于是他给农民每人赏钞60锭，感动得那几个农民长跪不起，连声高呼“万岁”。
朱瞻基还提倡节俭，自己身体力行，并要求大臣们也作出表率。对朝廷的费用和工程建设等，也极力反对奢侈之风。在为他的父亲仁宗皇帝修建陵墓献陵时，他遵照仁宗的遗嘱，厉行节约，亲自规划，仅用三个月的时间就修成了陵墓。献陵在规模和耗资方面都比成祖的长陵少得多。为以后的几代皇帝的陵墓做了个好的样子。只是到了世宗营建永陵时，才又开始奢侈、华丽起来。为了节俭，朱瞻基还采纳了吏部尚书蹇义裁撤内外冗官的建议，并命令蹇义负责进行。
免田赋，开仓赈灾，是宣宗经常对受灾地区人民采取的救助办法。河南的一个知县没有经过请示，就发放了一千余石释粮给灾民，私自动用皇粮是要犯大罪的。然而宣宗知道后不但没有动怒，反而赞扬这个知县机敏，是个能够胜任的县官。
公元1434年年底，朱瞻基突然一病不起，随后于公元1435年农历正月，这位常被后世称道的守成明君病逝，享年38岁。
