水利工程治理了凶猛的河水，造福了一方的百姓。就在这洪水泛滥之际，在地球上的另一些地方，平静的湖面上却是波光粼粼，两岸的风景更是如诗如画。湖面上往来穿梭着的渔船，呈现出一派国泰民安的祥和之气。
在中国的小镇中，有太多因水而美丽的地方，它们是人们心中的世外桃源，有如天宫中的瑶池般令人向往。
第一节 凤凰古城中的宁静天堂
相传，在古印度有只叫“菲尼克司”的神鸟，每当它年满五百岁时，就会集香木自焚，而又在死灰中复生，复生后艳美异常，并且永远不会再死去。此鸟正是中国神话中的百鸟之王——凤凰。在湖南湘西自治州西南边，就有一座以凤凰命名的小镇，因为在小镇的西南方有一山酷似展翅而飞的凤凰，故以此而得名。新西兰作家路易·艾黎，称凤凰古城为中国最美丽的小城之一。凤凰古城始建于清康熙年间，是一颗名副其实的“湘西明珠”。
凤凰古城总面积为1700多平方千米。在这片袖珍的土地上，汇集了37万的人口。凤凰古城主要是以苗族、土家族为主的少数民族聚集县。凤凰古城的母亲河是沱江河，她环绕着古城的城墙缓缓地流淌着，哺育着世世代代生活在此的人们。围绕在城墙边的清澈河道很浅，其水流悠游而缓和，可以清晰地看间，在其中的柔波般的水草。在凤凰古城中，沿着沱江边而建的吊脚楼群，是它的一大特色。这些吊脚楼多集中在东门虹桥和北门跳岩地附近，其细长的支架伶仃的立在沱江里，真是一幅独特的风景。而在江上的人们，坐上在乌篷船中，听着艄公的号子，看着两岸边已有百年历史的土家吊脚楼，更是别有一番韵味。顺着江水而下，穿过虹桥，一幅江南水乡的画卷立刻就会展现在你的眼中。万寿宫、万名塔、夺翠楼的古朴风韵，向人们述说着一种远离尘世的悠然感觉。当你顺着水流到达了沱江的南岸后，会发现此处都是用紫红沙石砌成的古城墙，在历史尘封之后依然呈现出久违的典雅、雄伟、沧桑与壮观之美。
静静的沱江穿城而过，流经之处江流舒缓，水平如镜，舟行款款，如同是滑动在光洁的琉璃之上。远处的画桥如虹，飞阁垂檐，表现出一片清丽典雅的风致。走在城内，所有的街道都是由纵横交错的明清石板铺垫而成，斑斑驳驳地沉淀着凤凰城的历史。在城中古老的戏台上，有“活化石”之称的原始戏剧傩堂戏，与地方经典阳戏依旧轮番上演着，在“你方唱罢我登台”中，叙述着在此发生过的故事。生活在城中的人家，或是洗衣做饭的，或是讨价还价的，又或是匆忙赶路的，都用韵味独特的湘西土话交谈着，生动而鲜活。这里的人们用苦、辣、咸、酸的饮食和蜡染、银饰的民族手工工艺，演绎着千年的湘西市井图。而在城外，中国近代文人熊希龄的故居，沈从文的墓地，以及黄永玉的“多翠楼”都足以让你被凤凰那得天独厚的灵气所折服。这就是凤凰，时刻给人如同山水画般的感觉，它是如此的山清水秀、人杰地灵。
沈从文，这是一个对于中国人而言，并不陌生的名字，他是中国现代史上著名的作家、历史文物研究家、京派小说代表人物。上世纪的二十年代，沈从文就蜚声文坛，被誉为“中国第一流的现代文学作家”。在文坛上的地位仅次于当时的鲁迅先生。沈从文先生的一生为中国的文坛成就了无数脍炙人口的佳作，其中他所创作的小说《边城》、《湘西》、《从文自传》，在国内外的文学史上都有重大的影响，而很多人也正是通过沈从文，才开始了解的凤凰。1991年，坐落在凤凰的沈从文的故居，被列为湖南省人民政府的重点文物保护单位，并拨款进行了全面的修缮。如今在故居中，依然陈列着沈从文用过的遗墨、遗稿、遗物和遗像。同时故居也成为凤凰最吸引人的人文景观之一，每天前来瞻仰的游客络绎不绝。
作为一座国家历史的文化名城，凤凰的风景是将自然与人文巧妙地结合在一起的，它的一砖一瓦都渗透着浓重的文化感，也许这正是其吸引八方游人的魅力所在。
第二节 乌镇的小桥流水人家
小桥流水人家是江南水乡最真实的写照，乌镇正是其中的典范。它地处杭嘉湖平原，京杭大运河绕镇而过，天目山发源的苕溪、栅溪，迂回盘曲后，出镇而至。在如此优越的地理位置中，乌镇成为了江南四大名镇之一，至今已有六千余年悠久的历史。乌镇具有典型的江南水乡特征，它完整地保存着晚清与民国时期水乡古镇的风貌和格局。以河成街，以岸为市，街桥相连，依河筑屋，水镇一体，两岸的房屋建筑也全都是向河水，由此组织起了水阁、桥梁、石板巷、茅盾故居等。乌镇具有江南特有韵味的建筑房屋，体现了中国古典民居中“以和为美”的人文思想理念。乌镇这种以自然环境与人文环境相融合的整体美，完美地将江南水乡古镇的空间魅力呈现在世人的面前。
如果要提起乌镇的与众不同，莫过于它的“水阁”。生活在沿河的居民，将房屋的一部分延伸至河面，其下面都是用木桩或是石柱打在河床中。木桩或石柱上架横梁，搁上木板，就形成了这种特有的“水阁”，它代表着乌镇的特有风貌。水阁是真正的“枕河”，它三面都有窗，通过窗户，时刻都可观看到市河中的风光。中国著名的文学家茅盾先生，就曾在《大地山河》中这样描述他故乡的水阁：“……人家的后门外就是河，站在后门口（那就是水阁的门），可以用吊桶打水，午夜梦回，可以听得橹声唉乃，飘然而过……”的确，水阁是乌镇的灵气所在，虽然它没有高楼大厦般的奢华景致，可是随着时间的迁移，历史的烟云早已散之后，也只有这集生活的实用和享受于一体的水阁，因着人们的喜爱而得以保存和延续至今。水阁让乌镇的人与水的关系更为亲密，水阁让乌镇的风貌更有韵味，水阁让乌镇的气质更为悠雅，水阁让乌镇的历史添了一份委婉。水阁是乌镇的独创，是乌镇的魅力所在。
有水的地方自然有桥，桥是江南水乡古镇不可或缺的因素。在乌镇的历史上，桥梁最多时达到了120多座，真正是“百步一桥”，但由于多种历史的原因，现在乌镇仅剩30多座古桥。通济桥、仁济桥、应家桥、太平桥、仁寿桥、永安桥、逢源双桥、梯云桥、利济桥、福兴桥和浮澜桥等都是其中典范。而在这些各式各样、层层叠叠的桥中，都承载着浓厚的历史文化。
人杰地灵之处自然孕育着名人贤士，自古以来乌镇就是个名人荟萃、学子辈出的圣地。从宋朝至清朝，乌镇出了贡生160人，举人161人，进士及第64人，另有荫功袭封者136人。其中古代最大的名人是南北朝（公元420～589年）时梁朝的昭明太子萧统，他曾在乌镇居住多年，在此期间编撰的《昭明文选》，对中国文坛造成了极大的影响，其成绩可与《诗经》、《楚辞》并列。在中国近现代的历史上政治活动家沈泽民、漫画家丰子恺、银行家卢学溥、新闻学前辈严独鹤、农学家沈骊英、旷代才女汤国梨、著名作家孔另境也都与乌镇有着千丝万缕的联系。在他们其中最著名的当属文学巨匠茅盾，他是新中国成立后的第一任文化部长，其小说如《子夜》、《春蚕》、《林家铺子》等都是“五四”以来优秀文学的典范。从乌镇走出去的这些名人，胸怀水乡的博大、聪慧，他们在中国以及世界的历史舞台上，都书写着浓彩重墨的一笔。
江南水乡中这个美丽如画的乌镇，它传承着千年的历史文化，拥有着淳朴秀美的水乡风景，传承着江南美食佳肴，延续着中国古老的风俗。正是这种深厚的人文积淀和亘古不变的生活方式，让乌镇成为了东方古老文明的活化石。智慧的传承在这儿展现出一幅迷人的历史画卷。这是一种与生俱来而又精雕细琢的美丽。
第三节 桂林山水甲天下
发源于桂林东北兴安县的猫儿山的漓江，穿过广西的桂林、阳朔后到达至平乐县恭城河口，全长437千米，是世界上风光最秀丽的河流之一，同时也是桂林的母亲河。“桂林山水甲天下”，这是在小学课本里出现的一句话，是所有中国人都知道的一句话。在这里，桂林山水说的就是美丽的漓江。漓江作为桂林风景的代表，早已闻名天下。漓江正是中国锦绣河山上的一颗明珠，是桂林山水的精华。
漓江是一条青绸绿带，盘绕在群峰山峦之间的秀美河流，其间奇峰夹岸，碧水环绕，青山浮水，犹如一幅百里的画卷，连绵流畅。千百年来，不知有多少的文人墨客陶醉于其中。漓江还是一条蜿蜒的玉带，缠绕在苍翠的奇峰中。天地造化出世界上规模最大、景色最为优美的岩溶景区。漓江又酷似一条青罗带，蜿蜒在万点奇蜂之间。漓江两岸，风光旖旎，碧水萦回，奇峰倒影，深潭、喷泉、飞瀑参差，这一切共同构成了一幅绚丽多彩的画卷。“山青、水秀、洞奇、石美”是漓江的四绝，他们会因时、因地、因气候不同而变化着。在这众多的奇景中，倒影是漓江景色中的一大奇观。
漓江两岸树立的无数伟岸挺拔的山峰，显示着形态万千、姿态各异的风景，他们构成了各色的图案，再加上石峰上长出的灌木丛和小花，远远看去，让一座座的山峰如同是美女的彩衣飘飘。在江岸的堤坝上，终年生长着碧绿的凤尾竹，它们又似少女的裙裾，随风摇曳，婀娜多姿。在漓江中，最可爱景色要数山峰倒影了，在几分朦胧，几分清晰中，时隐时现，变化无常。倘若在江面上有渔舟划过，真有“船在青山顶上行”的意境。
游人来到漓江都会选择乘舟泛游，在江中观奇峰倒影、碧水青山；听牧童悠歌、渔翁闲钓，仿佛是回到了古朴的田园人家。在这清新的呼吸中，就仿佛是在诗情画意中，美丽得令人神往。不同的天气造就出了漓江景色的与众不同：晴天的漓江要看青峰的倒影；阴天的漓江要看漫山的云雾；雨天的漓江要看烟雾中细雨。在阴雨天的漓江中，也可看见江上的烟波浩渺，群山的若隐若现，奇峰之间的浮云穿行着，笼罩在江山之上的雨幕轻纱。此情此景，活像是一幅幅千姿百态的泼墨水彩画，让“桂林山水甲天下，绝妙漓江泛秋图”、“百里漓江、百里画廊”的佳句成为了千古的绝唱。
上个世纪八十年代，漓江作为神秀天下的山水名胜，以桂林漓江风景名胜区的名义，成了第一批国家级的风景名胜区。2007年的5月8日，桂林市漓江景区经国家旅游局将漓江畔的骆驼峰，正式批准为国家的5A级旅游景区。骆驼峰成为了漓江的代表。
近年来，但是随着旅游业的过度开发，漓江的环境问题成为了越来越突出的问题，其中青狮潭水库的水位逐年下降，漓江的沿岸也陆续裸露处了大片的土地。在一些被裸露的土地上面还长有茂密的树丛。我们应该对此现象有深刻的反省，保护漓江的是迫在眉睫的行动，让我们携起手来，使它变得与原来一样美丽，让更多的人领略它的风采。
第四节 人间仙境九寨沟
位于四川省阿坝藏族羌族自治州境内巍峨的岷山山脉深处的九寨沟，有着“童话世界”的美誉。相传，曾就在这里生活着九个藏族的村寨，因此得名九寨沟。关于这九个村寨的由来，还与一个神话故事有关：相传，主管草木万物之神比央朵明热巴，有九个聪明勇敢、美丽善良的女儿。当她们在雪峰的上空看见蛇魔在水中投毒，让人畜倒毙时，这九个姑娘就勇敢地与蛇魔斗法。当她们在打败了蛇魔后，并没有离去。而是留下来与当地的九个藏族男子结婚成家，一起重建家园，并形成了这九个部落。从此分居在九寨沟的九个寨寮中，形成了“九寨沟”的由来。
从地理位置上看，九寨沟是由树正沟、日则沟、则查洼沟三条主沟形成“Y”形分布，总长度达60余千米。由于闭塞的交通，让这里几乎成了一个与世隔绝的地方，因此保存着具有原始风貌的自然景色，保留着自己的特殊自然景观。九寨沟拥有世界上独一无二的奇迹般的美景，这样九寨沟不仅是自然保护区，国家级风景名胜区，更主要的是，它还被列入了世界遗产名录中。由此可见，九寨沟的知名度早已享誉世界。
曾经，一位游历了世界若干名胜的英国游客，看到了九寨沟的风光后，感叹地说：“斯里兰卡有千尺的悬瀑，几内亚有新娘的面纱，日本有日光之泷，瑞士有美丽的日内瓦湖，可这些景色在九寨沟面前，也只如家中的小花园一般黯然失色。”作为美国一家跨国公司的总经理林德布雷先生，在游览了九寨沟后，也惊叹道：“九寨沟的景观是地球上的一大奇迹，更是我们人类的一大幸运。”
究竟九寨沟有多美，美到让人发出如此的感叹？九寨沟的精灵在于它的水，湖、泉、瀑、溪、河、滩，巧妙地连缀一体，让飞动与静谧结合，让刚烈与温柔相济，在千颜万色中变化着多姿多彩的幻影。当你踏上这片奇妙的土地时，一时间你会发现，你语言中所有美好的形容词，在这神山圣水的面前都显得如此的苍白无力，只是因为它太美了，美到让你词穷，美到让你屏住呼吸，生怕一个喘息的声音打扰了它的纯净与甘美。
九寨沟的色彩之美，美在缤纷、奇特与变幻无穷之中。紧傍着森林的湖泊中，水质清丽晶莹，其天光、云影、雪峰、彩林倒映在湖水中，让湖水更加得艳丽多彩。随着四季的更替，气候的变化，湖水又会随之变成黛绿、深蓝、翠蓝等各种的颜色。更为奇特的是，在九寨沟中著名的五花湖湖底，各种色泽艳丽的藻类，在同一片湖水之中呈现出宝蓝、翠绿、橙黄、浅红等多种色块，如同无数的宝石镶在湖水中，显得珠光宝气，雍容华贵。当金秋时节来临之际，湖畔五彩缤纷的彩林倒映在湖水中，与湖底灿烂的色彩，天然地混合成一片异彩纷呈的彩色世界。而到了黄昏时分，火红的晚霞映入水中，如同无数团的火焰，金星飞迸，绮丽无比。期间湖中丰富的色彩，更是超出了画家们的想像力。
九寨沟那春的花草，夏的流瀑，秋的红叶，冬的白雪之中，不断展现着让人叹为观止的美。九寨沟深居在远离尘世、与世隔绝的高原深处，是一片能够聆听人们心灵的净土，并将它融入着春、夏、秋、冬的绝美景色之中，这是一种如何语言都难以言表的心灵净化。
九寨沟丰富的奇山异水中，融入了大自然巧夺天工的色美、形美、声美，构成了一幅多层次、多方位的天然画卷。徜徉在如此美轮美奂的视觉饕餮中，让人在视觉、听觉、感觉融为一体，陶醉在最高的美的享受里。如此天赐的灵感，也无数次地被当成了画家、文学家、摄影家心中最理想的创作源泉。同时，九寨沟的美景也被多次地搬上银幕。通过导演张艺谋的镜头语言，让人永远难忘的是电影《英雄》中，两位大侠在九寨沟那如人间仙境的景致中，用意念绝斗的场景，那一刀、一剑、一呐喊，如同空灵般的回旋。九寨沟的美，在这张弛之中尽显无意。
第五节 淡雅幽静之西塘
当人们一提到“嘉善水乡，白墙墨顶，舟影波光”，在这薄雾的晕染下江南古镇的宣纸自然地映入你的脑海中，这就是位于浙江省嘉兴市嘉善县的，江南六大古镇之一的西塘。当你置身于其中时，在那苍老的廊棚中、幽深的弄堂中，似乎让你进入了久远的历史中。西塘的确是一座拥有千年历史的文化古镇。早在春秋战国时期，它就是吴、越两国的相交之地，因此，在古代又称它为“吴根越角”、“越角人家”。
在西塘悠久的历史中，早在唐宋时期它就已经形成了村镇。历史进入元明时期，西塘凭借着鱼米之乡、丝绸之府的经济优势，与发达的水道之便，成为了一座繁华、富庶的大集镇，与此同时，窑业、米市、食品、制陶业等各行各业也在此日益兴旺起来了。古镇上现存的许多古宅大院，就是当年的先人们，在致富后所修建的。
早年在西塘，人们通行的工具都是以水路工具为主。在半闭塞的环境中，它得以避免了很多外来的骚扰，因此才能将古镇古朴的风韵保留至今，祖先的遗产也才能很好延续下去。可以说，在中国所有的古镇之中，西塘的水乡风貌保存得是最完整的。
西塘的河流纵横，绿波荡漾是典型的江南水乡的写照，清晨的小桥流水上薄雾似纱，而到傍晚十分，在夕阳的斜照中渔舟扁扁，炊烟生生。在这淡淡幽幽的生活写照中，西塘的水乡情结，自有一种清灵脱俗的逸致和风韵。夜幕初降之时，在西塘的河流上泛舟而行，船上置一壶好酒，摆上两盘菜，与三两好友共叙人生。此时，站在船舱外摇橹的女子，青衣布衫，歌喉轻展，婉转悠扬，此情此景宛然复古之风，正是人间之美景！
从地理位置上看，西塘濒临着大运河与太湖，期间九条河道将全镇分划成八块，而五福桥、卧龙桥、环秀桥、送子来凤桥等众多的石桥又把分划成八块的小镇串联在一起。当你漫步在街市河边时，会发现，走来走去几乎都是石桥、小弄与廊街。在这小镇中，处处都是碧波荡漾，而家家又是临水而居，这种如水般柔软而美丽的生活，让西塘有了“东方威尼斯”的美誉。
西塘是一座坐落在水网之中的小镇，因此这里的居民惜土如金。无论他们是在修建商号、民居还是馆舍时，在建造的面积都会寸寸计较，尽量将房屋之间的空距压缩到最小的范围内。因为这个缘故，在全镇上就出现了又深又窄的120多条弄堂。其中最长的超过百米，而窄却不到1米。这种建筑风格形成了西塘弄堂中“一线天”的独特景观。与此同时，弄堂的名称也是根据古镇商贸的特色而得名的，期间的米行埭、灯烛街、油车弄、柴炭弄、石皮弄，这些名称都是与当年的商贸、建筑直接联系在一起的，着实成为了小镇的一大亮点。
除此之外，西塘与其他的水乡古镇最大的不同之处在于它的廊棚。西塘在临河的街道上都修建着这种特有的廊棚，他们的总长已经达到了千米之长，如同颐和园的长廊一样的连绵不绝。昔日的水乡农家以河为道，以舟代步，因此很多的交易都只能在船靠岸后再进行。这种特点正是廊棚形成的主要原因。这种连接河道与店铺的，既可遮阳又可避雨的特殊建筑，自应运而生之日起就代代传承，相沿至今。如今，西塘保存的1300多米之长的廊棚，已经变成了当代人赏古、探幽的绝好去处，而在夜色之中，它又是最吸引人视线的一处景观。
在打开西塘历史文化，不能不提到的是“南社”。“南社”是一个革命团体，它是在孙中山领导的，中国同盟会革命的浪潮激荡下涌现出来的，它主要是以文字鼓吹反清革命，以此来提倡民族气节，鼓舞世人推翻封建的清王朝统治，从而建立民主共和政体。“南社”是于1990年11月在苏州秘密成立的，吴江著名诗人柳亚子，是它的发起人。
“南社”在柳亚子的领导下与同盟会互相呼应，成掎角之势。当时在京、沪、苏、浙、湘各地报纸上，甚至南洋等地不少的报纸上，都是由“南社”的社员所掌握着，可想而知，其声势之浩大。当在大革命的浪潮中，“南社”却遭到了四分五裂的结局，而在西塘的一班诗友们，又组织了“胥社”。“胥社”延续了“南社”的宗旨，成为“南社”在西塘的延伸组织。“胥社”时期，所做诗文的绝大多数，都完好地保留了下来。如今，这些保留下来的诗文与他们的“宗师”柳亚子，在西塘遗留下来的90首诗文一起，成为了西塘的千古绝唱。
小小的江南古镇，在悠扬的流水中用自己的情怀，述说着对民族的爱；在幽幽长长的廊棚中用古朴的色彩，展现着自我独特的风姿；在千姿百态的弄堂中用朴实的生活，继续着西塘人的传承。这就是西塘，一个美丽多姿的地方、一个值得一去的地方、一个流连忘返的地方。
