故宫，旧称紫禁城，在北京市中心，是明清两代的皇宫，我国现存最大最完整的宫殿建筑群。明永乐四年（1406年）始建，永乐十八年（1420年）基本建成，迄今600余年中历经24个皇帝，有屋宇9000余间。周围宫墙四角矗立风格绮丽的角楼，墙外有宽52米的护城河环绕，形成一个壁垒森严的城堡。故宫宫殿的建筑布局有“外朝”、“内廷”之分。外朝以太和、中和、保和三大殿为中心，文华、武英两殿为两翼，是皇帝举行大典和召见群臣，行使权力的主要场所。内廷有乾清宫、交泰殿、坤宁宫及东西六宫等，是皇帝处理日常政务及后妃、皇子们居住、游玩和奉神的地方。内廷与外朝的建筑气氛迥然不同。故宫建筑气势雄伟，豪华壮丽，是我国古代建筑艺术的精华。故宫还保存有大量珍贵文物，是研究明清两代历史和历代艺术的重要资料。
决策保护故宫
毛泽东对故宫有着一种特殊的感情。早在1949年初北平解放前，他就运筹帷幄，于1月16日以公函致傅作义将军：
本军奉命征讨，全为吊民伐罪。贵将军不敢野战，率领数十万军队退入平津，据城抵抗，使两城人民受尽痛苦。本军迭次通知贵将军及贵属，顾念两城数百万人民之生命财产，数千年之文化古迹，国家前途所系之轻重工业及贵属官兵之身家性命，提出和平缴械或出城改编两项办法。
当时，大批国民党溃军涌进城内，散兵游勇在紫禁城内乱窜，故宫面临危难。如若攻城，国民党军队必以故宫为避难所，甚至可能作为发射场地，两军相逢，后果不堪设想。毛泽东的英明决策保护了故宫这一伟大的古建筑群。
解放后，毛泽东对故宫博物院一直很重视。1951年12月12日，他把王船山的墨迹《双鹤瑞舞赋》赠送给博物院，这是他的友人姚虞琴赠送的墨宝。姚虞琴是著名画家，浙江余杭人，早年在长沙研究清人王夫之（号船山）的学术思想。日寇占领期间，他以卖画为生，画兰不带土，以寓国土沦陷之意。新中国成立后，他欣喜万分，将自己珍藏的《双鹤瑞舞赋》，交由陈叔通献给毛泽东。毛泽东虽然非常喜爱这件墨宝，但他认为还是交由博物馆收藏为好。于是将这件书法珍品交给了中央文化部文物局局长郑振铎，并给郑写了一封信：“据云此种手迹甚为稀有，今送至兄处，请为保存为盼！”1952年12月27日，毛泽东又将友人蒋泽霖赠送的钱东壁临《兰亭十三跋》赠送给了故宫博物馆。
三上紫禁城
1954年5月中旬，毛泽东曾三上紫禁城。5月17日下午，他身穿灰色中山装，脚登白底布鞋，手拿一根小竹竿，登上了神武门城楼，不声不响地来到故宫，当时只有保卫科长韩炳文一人陪同。毛泽东从神武门东马道登上城楼后，顺着城墙向东走，一直走到东华门，高兴地浏览了故宫全景。在东华门城台，毛泽东坐在小马扎上休息，询问了故宫的机构设置，各部门分工和人员的文化程度。他还参观了“基本建设出土文物展览”。这次游览前后共计三个多小时，直至近黄昏才离去。
隔了一天，5月19日下午，毛泽东又来到故宫。这次是进午门，登上午门城楼，继续参观“基本建设出土文物展览”。这次他对出土文物展览看得比较详细，前后共约两小时。
5月20日下午，毛泽东第三次来到故宫。这次也是进神武门，前次是向东，这次是向西走。在西北角楼外，留下了珍贵的照片。毛泽东在西边城墙上看到近处防空部队的高炮阵地，看完他们的演习，说：“高射炮设在这里不好，敌机飞到这里再打就晚了。”直到晚7时，他还想参观宫殿之内的文物展览，但由于没有照明设备，无法继续参观，只好向大家挥手告别。
向故宫借阅书画
毛泽东钟情于故宫，还有一条原因，那就是向故宫借阅书画。他每次借阅书画，都有清单，并及时送还。故宫至今还保存有两份毛泽东借阅书画的目录：一次是1959年10月23日，由中央办公厅陈秉忱经手，借阅书画20件；另一次是1963年2月11日，由田家英经手，借阅书画26件。这两次所借均为明清两代名人作品，从目录上看，毛泽东在绘画上喜爱山水花卉，在书法上喜爱草书。毛泽东酷爱字帖，让秘书把所有的字帖集中起来放在身边。
毛泽东十分关心故宫博物院的建设，他在参观时向陪同人员询问了故宫工作人员的文化程度。当听到这里还有人是小学文化程度时，毛泽东说，那可不行，要好好学文化，文化不高是难以做好工作的。在故宫参观“基本建设出土文物展览”时，他指着文物展品向陪同人员说：“这就是历史，你们应当学点历史，要懂得历史。”可见，毛泽东是把故宫当作历史来看的，教育工作人员要通过这个窗口，知道中国的昨天和前天。
