人本质上是一种社会动物、凡是心理健康的人都有关切他人、与人相处的需要。据观察，从两个月起，儿童就表现出了对同伴的关注，如社会性微笑，头部动作的控制就已经出现。婴儿对其他婴儿的脸部注视的时间更长，似乎对其他婴儿比对镜子中的自我更感兴趣。从1岁起，婴儿与同伴的交往逐渐增加，与家长和大人的交往逐渐减少。
婴儿虽然也同大人交往，但同大人的交往与同同伴的交往对其心理发展和人格成熟具有不同的功能。与同伴的交往在儿童心理发展中发挥着重要作用，儿童的社会能力、社会依恋、攻击行为的控制、性别角色的社会化、品德的发展和同情心的发展，都受同伴交往的影响。当然，儿童与成年人的交往，尤其与父母的交往也很重要。与同伴的交往和父母等大人的交往是交织在一起的。
研究表明：婴儿早期与同伴隔绝导致以后的适应问题。如果缺乏与同伴的交往，易诱发各种社会交往和情绪问题。交往退缩常与儿童孤独症和精神分裂密切相关，而且早期同伴关系不良者与后来的少年犯罪也有一定的关系，与逃学、暴力犯罪也有很高的相关性。当然，与同伴交往，受人喜欢、社会能力和适应环境的关系并非如此简单，而是相互作用的，例如，交往与退缩与是否有好人缘、是否受他人喜欢的关系就很复杂，两者有时并不尽一致。对于小孩子来说，人们更关心的是具备什么样的交往技能会有一个好人缘，会被人接受与喜欢，什么样的人不招人喜欢。在此，社会互动的原理也是适用于小孩子的。首先，对同伴发出肯定反应的人更招人喜欢与接受，如友善待人、对他人给予关注和赞同、服从他人的意愿、将自己的东西给他人等，这些行为常与社会接受有关。而人缘不好的人则花更多时间陷入“白日梦”，出神或在自己的精神世界中漫游，不关心他人。人们选择朋友时，往往选择那些常发出肯定反应的人。
可见，准确的交往和采纳他人观点的能力与受同伴接受密切相关。有的儿童善于从他人的观点或立场想问题并准确地从这一观点出发进行交往，这种儿童往往受人欢迎。别人与这样的儿童交往能受益，或感觉到十分惬意。当训练那些特殊教育班级的学生改进采纳他人观点的能力之后，他们的整体适应性就得到了很大的提高。
最后，主动交往也是与同伴接受有关的重要行为。人缘好的孩子在交往中，表现出主动的特点，如主动打招呼，主动讲事情，主动询问事情，而交往退缩的孩子对同伴的反应不敏感，倾向于用非言语的方式回答同伴的反应。
交往退缩的儿童大约占所有问题儿童的4%～20%，其中单纯性的交往退缩并不多见，更多的是因人格障碍、焦虑或恐惧而导致的附属症状。
