全世界是一个舞台，
所有的男男女女不过是一些演员；
他们都有下场的时候，
也都有上场的时候，
一个人一生中扮演着好几个角色。
——莎士比亚
个体的人并不是孤立的，他（她）处于不同的人际网络中，在社会活动中与他人交往是多方位的，因而个人的社会位置具有多重性。人人可以拥有许多不同的社会身份，诸如女儿、儿子、父亲、顾客、经理、秘书、教师等众多不同的社会角色。一个人身上所要承担的这众多的社会角色构成了个人的全部生活，个人生活的满意度、幸福感在很大程度上取决于个人对这些角色、关系的处理是否恰当与和谐。
一、社会角色
1.社会角色概念的发展
角色原是影视、戏剧里的概念，指的是演员在剧中所扮演的人物。最常听见的是男主角，女主角。在中国的古代戏曲中，如京剧中的角色还有“生”、“旦”、“净”、“末”、“丑”之分。美国的社会学家、社会心理学家乔治·赫伯特·米德（George Herbert Mead）最早将这一概念引用到社会学和社会心理学的研究中。他在对“自我”概念的研究中，认为儿童是通过在游戏中承担他人的角色，发展了“自我”。而美国人类学家拉尔夫·林顿在他所著的《人的研究》一书中，第一次使用“社会角色”这一概念来研究社会，林顿认为，社会角色是适应他人模式期望的行为。在社会学、社会心理学中，角色与社会角色是同一含义，为与舞台角色相区别而使用社会角色这一概念。
2.社会角色的含义
社会角色这个概念，被大量使用在社会学和社会心理学的研究中。许多社会学家和社会心理学家也专门对这个问题进行过研究。米德（G。H。Mead）把社会角色定义为在社会或某一群体中处于一定地位并按相应的行为模式行为的一类人。要理解某一种社会角色，就必须理解他符合社会期望或他所处的特定地位所要求的行为（丁水木，张绪山，1992）。林顿（R。Linton）认为角色是地位的动力方面，个体在社会中占有与他人地位相联系的一定地位，当个体根据他在社会中所处的地位而实现自己的权利和义务时，他就扮演着相应的社会角色（林顿，1936）。我国学者指出，社会角色包含了角色扮演者、社会关系体系、社会地位、社会期望和行为模式五种要素。于是，他们把社会角色定义为“个人在社会关系体系中处于特定社会地位、并符合社会要素的一套个人行为模式”（奚从清，余国良，1991）。
国内外的学者对社会角色概念的表述不尽相同，综合以上观点，社会角色的含义主要包括以下三个要点：①社会角色是每个社会关系两端的位置。有丈夫就有妻子，有司机就有乘客。师生关系包括了教师和学生这两个社会角色，同事关系、朋友关系、父子关系、医患关系也可以依此类推。②社会角色是个人的社会行为模式。行为模式是指人的行为类型、方式或规定性，每种角色都有其一套行为规范，有其特殊的要求，这种规范、模式是按照明文规定的或者约定俗成的。在中国，妻子这一社会角色被约定为在家相夫教子，处理好家事，这构成了她的主导生活，也成了她的工作，但随着时代的发展，人们价值观的转变，这种约定俗成在一定程度上有所转变。③社会角色由人的社会地位和身份决定，而非自定的，它是符合社会期望（社会规范、责任、义务等）的。每个社会地位、身份都有一个预期角色会伴随而行，我们会预期出租车司机非常熟悉城市里的路，秘书擅长记录和处理电话留言等事宜，警察看到小偷等不法行为时会挺身而出，母亲会非常疼爱自己的孩子等。期望虽如此，实际的表现却会因人而异，每个人的表现不尽相同。
3.社会角色与社会地位
角色是地位的动态表现，地位是角色的静态描述。
社会地位就是个人在社会关系体系中所处的位置，它表现的是社会整体或群体与个体的关系，在群体中每个成员占据了不同的位置。学校里，有人占据老师、学生的位置，也有人占据校长、主任的位置；家庭中，有人占据父母、儿女、妻子的位置，诸如此类，人们在社会群体所占据的这些位置就是社会地位。另外，社会学所说的社会地位与人们日常生活中所说的社会地位的含义不一样，生活中的社会地位是与社会阶层相联系的，一般认为，处于社会上层的人地位高，如工程师、大学教授、公司经理；处于社会下层的人地位低，如清洁工、建筑工。由此可见，日常生活中的社会地位是由人们的职位和工作所决定的。社会学中的地位是指社会位置或社会身份，或者可以说是一种社会空间，这里的社会地位没有高低贵贱之分。每个人在社会中都占据一个位置、一个社会地位，无论是乞丐、流氓，还是国家元首或者公司老总。
社会角色与社会地位关系密切。第一，社会地位一经被社会所承认，就产生了与之相应的社会角色，产生社会（群体）对该角色的行为期望；第二，社会地位决定了社会角色活动的舞台大小和角色的行为规范。校长的活动范围在整个学校，班主任则主要集中在班级，很明显校长这个社会角色的活动舞台比班主任广阔得多；第三，社会地位决定了与这个地位有关的角色丛。角色丛指一个社会成员在某一个社会地位所产生的社会角色系列，比如，张某在家是家长，在单位是领导，在社区是委员，在其母亲面前则是孝顺的儿子。
二、社会角色的分类
社会上的角色多种多样、千变万化，人在某一时期内可能同时扮演许多角色。如何对纷繁复杂的社会角色进行分类，国内外许多社会学家、社会心理学家从不同的角度对社会角色进行了各种划分，下面将简要介绍几种。
1.按角色获得途径，可以分为先赋角色与自致角色
（1）先赋角色。
先赋角色（ascriptive role）指个人与生俱来或在成长过程中自然获得的角色，它通常建立在遗传、血缘等先天的或生物的基础上。因此，个人的种族背景、性别以及年龄所决定的社会角色都可被视为先赋角色，如性别角色以及由父子关系产生的父亲角色或儿子角色等。虽然这些特征角色是与生俱来的，但这些特征的价值却取决于它们在我们文化中的社会意义。一个先赋角色在不同的社会中，不一定会有相同的社会意义。尊敬老人在中国文化里是很重要的一个规范，很多情况下，中文里“老”本身具有尊敬的意味。如“老师”或“老前辈”，它象征着智慧或对长者的尊敬。相反，在美国文化中，一般把“老人”这样的称呼视作一种污辱。
（2）自致角色。
自致角色（achieving role）是指个人通过努力而获得的社会角色，如银行经理、律师、社工人员等。一般来说先赋角色我们无法改变，而自致角色则体现了个人的自主选择性。人一生中扮演的多数角色都是自致角色，包括个人职业的选择、婚姻家庭的组成等方面的角色都是个人凭借自己的努力而实现的。自致角色的获得需要具备独特的素质、才能、技巧或特殊训练，如上学、学习技术、发明一项新产品等。
2.社会角色按其所处群体可以分为家庭角色、学校角色、职业角色与社会中角色四种类型
（1）家庭角色。
家庭是社会的细胞，是人们生活的主要场所。人们提到“家庭”就会联想到父亲、母亲、丈夫、妻子、儿子、女儿等角色，这是家庭的典型成分。家庭成员之间的关系非常亲密，他们长期生活在一起，共享着许多物质的和社会的活动，父母与子女有亲子关系，父母承担着保护、抚养子女的责任和义务，孩子们之间还可能存在着兄弟姐妹等关系。在家庭中，每一个成员都扮演着一个乃至几个角色，这就是社会角色。一个人在家庭中所扮演角色的多少取决于家庭成员的数量。家庭规模大，成员多，则每个个体扮演的角色相应就多。我们最熟悉的《红楼梦》就给我们展现了一个大家庭，贾宝玉在里面扮演的角色就非常之多：既是贾政和王夫人的儿子，又是贾母的孙子，既是贾琏、惜春、探春、迎春的兄弟，又是凤姐的小叔子，另外，他也是黛玉的表兄、宝钗的姨表弟、袭人的主子。由此可见，家庭成员扮演什么角色还取决于家庭的代际层次和亲属关系。
（2）学校角色。
社会成员由家庭走向社会，须经过学校教育，扮演学校角色是每个人不可缺少的阶段，且对每一个人的成长有着重大影响。学校里有着众多的角色，校长、教师、教导主任、班主任是一种职业岗位，也是一种角色，而每个人必须扮演的角色就是学生，扮演好学生角色，有利于以后职业角色的扮演。早期，一般把人的一生基本划为两个阶段，前阶段是在学校受教育，后阶段则是将所学知识和掌握的技能运用于社会，即工作阶段。随着社会的发展，终身教育、终身学习的概念逐渐进入人们的思想领域，如今业已成为很多国家教育体制改革的基本方针。终身教育思想指教育、学习应是一个人一生中不断连续学习的过程，在人们需要的时候以最佳途径提供必要的知识和技能。因此，人们扮演学生角色的时间已经扩展到人的一生，学习成了人们终身的任务。由此可见，学校角色是一种非常重要的角色，对人的一生发展以及扮演好今后其他角色有着非常重大的影响。
（3）职业角色。
每个人踏出学校的门槛，面临的便是工作的问题。职业角色也是每个社会成员参加工作、在职业岗位上所扮演的角色。一个人的职业岗位可能有一个或多个。在某一职位上，也扮演着多个不同的角色，需处理不同的关系，因为个人在这个岗位里必然要与同他有工作关系的众多的其他社会成员发生交往，所以个体需要在不同时间、不同场合、不同的行为方式中扮演不同的职业角色，如领导、下属、同事、合作者、谈判者、指导者、被指导者等。扮演好职业角色有利于增加我们的工作满意度，我们在讲生活满意度时工作占了相当大的比重，由此可见职业角色对于人们的幸福感有着不一般的影响。
（4）社会中角色。
人们的生活除了家庭生活、学校生活、职业生涯，常说的还有社会生活。学生生活中有学校角色，如老师、班长等；家庭生活中有家庭角色，如父母、姐妹等；职业生活中也有相应的角色。运用“社会中角色”这一定义是因为“社会角色”这个概念已成为社会学、社会心理学中一个具有特定含义的专业名词。社会中角色指的是什么呢？你早上出门走在上班的路上，你是行人；你拦了一辆的士，你是乘客；你到商店购物时，你是顾客；去医院看病，你是病人；全家人出去旅游，你是游客；到剧院看电影，你是观众，这些就是社会中的角色。日常生活的一些常规活动所产生的是社会中角色，此外，某些特殊场合所产生的社会行为，如公交车中遇小偷而奋力抓贼，这扮演的是见义勇为的勇士角色，也是社会中角色。我们将社会活动所派生的角色归为社会中角色，它涉及人们生活的方方面面。
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