5、海雯在假期里每次回中国，总要从外文书店买一大堆英文小说，或许正因为这一点，她的阅读成绩高出平均水平很多
海雯在假期里每次回中国，总要从外文书店买一大堆英文小说。中国父母一般是反对孩子看小说的，我们却不会去管海雯看什么小说。或许正因为这一点，海雯的阅读成绩高出平均水平很多。
美国学校每学年一般在9月份前开始，因为9月第一个星期一为劳工节（Labor Day），因此正式上课常从9月的第一个星期二开始，到第二年的9月中旬结束。全年有规定的上课天数，马里兰州为185天。每学期开始安排时间表时，会预留出几天，以备因天气等原因而使学校不能正常上课的情况，尤其是冬天，一下雪，学生就会听广播看电视或上网看学校是否停课。学校一不上课，网上就热闹了，会有一大群同学在网上聊天，惟一得到锻炼的就是打字的速度。有时下雪不大，或怕早晨路滑，学校会晚两个小时才开始上课。遇到下大雪天数多的年份，学校就会把放暑假的日期往后延，来补回上课时间。
每当遇到公共假日学校会放假，如感恩节（Thanks Giving Day）为十一月的第三个星期四，那么学校就会放假到下个星期一才上课；十二月二十五日为圣诞节（Christmax Day），学校会早几天就开始放假，到元旦后才上学；到了三四月份复活节（Easter）前后，学校会放一个星期的春假。其他假日如总统日、马丁·路德·金纪念日等，都会并入周末多一天假期，叫长周末（Long Weekend）。
尽管暑假大约有两个多月，也不像国内学生还有一大堆的作业。美国只有到了中学以后，学校才会列出一些参考书，要学生在暑假阅读、作摘要、写读书报告等。对于小学生，一般老师也会建议学生在暑假读几本书，或参加社区图书馆的读书会。
美国教育界普遍认为，对教育孩子来说，最易于让孩子接受的一种方法是读一本好书。通过文学进行价值教育，是人类最古老的教育方式之一。正如波士顿大学的教育专家凯克·凯帕累克指出的：一本书不仅能给孩子提供一些他们愿意认同的人物，而且，还能给孩子们一个他们愿意效仿的人物。
好书，对于孩子来说，它能使孩子从近期的压力中得到解脱，让他们从书本中经历一些在他们一生中可能无法经历的事件。有些书还能告诉孩子如何解决他们所面临的问题，如身份、独立性、父母与子女间的矛盾、成熟的责任，等等。
这样的书都有利于孩子的健康成长，且能解答存在于很多孩子和青年人心里的疑惑。因此，我认为，国内家长在满足子女物质需求的同时，也应带孩子去图书馆逛一逛，或购买些好书，作为孩子精神和灵魂的快餐。
美国的书籍卖得很贵，但每个社区都有图书馆。借书是免费的，只要父母拿驾照就可以办借书证。通常可借21天，有需要可以续借。但过期不还要罚款。图书馆还有磁带、DVD出租，有的社区收费，有些社区则免费。
社区图书馆有点像社区服务中心，除了图书借阅，还有很多报刊杂志和社区的信息。图书馆还有会议室，社区有什么会议和活动，都可以借用图书馆的会议室。图书馆还有很多电脑，供读者免费上网。绝大多数学生家里也都能上网，所以美国没有网吧。
美国学生念书除了要记单词外，没有要背诵课文这类东西。中国人从小背唐诗三百首，至于诗中的意境能理解多少，是另一回事，先背再说。重要课文、优秀文章、警句、精美散文，一律要背，似乎只有这样才能出口成章、下笔成文。
近年来国内及港台都有许多人在搞儿童诵读经书活动而引起媒体讨论。许多人认为古文精粹，放诸四海皆准，更是传统中国教育的本质，背诵经书，其益无穷。但我并不完全赞同这种观点，作为文化历史、文学作品让学生学习研究是很好的教材，但是让没有太强理解能力的儿童去死记硬背，我认为没有必要。
2005年4月3日，我在北美发行量最大的《世界日报》上以《与真理为友》为题阐述我的观点：
以古籍经书作为教材要求学生背诵，笔者并不赞同。用经书去灌输学童的思想，影响小孩的行为，笔者认为没有必要提倡，尽管许多经书都是教人从善积德。
相信大家都知道《西游记》的故事，家长们难道就希望孩子们从小就被套上一个紧箍咒，去束缚他们的思维？中国人的孩子比西方的孩子更努力，智商也不低于洋人，而中国人早期的发明创造史相当辉煌，诺贝尔奖得主却少有中国人，是否需要检讨一下教育方式？中国人应更多地让小孩懂得思考、研究、批判、吸收、改进和创新，而非从小做会背书、会考试的“机器”。
哈佛大学的校训是“与柏拉图为友，与亚里士多德为友，更要与真理为友”。柏拉图是古希腊的大哲学家，亚里士多德是他的学生，但亚里士多德说：“吾爱吾师，吾更爱真理。”
美国人不搞背书、朗诵这一套，不过他们对阅读还是相当重视的，小说、教科书、参考书都是厚厚的一大本。所以，海雯的书包也是够沉的。
每年一开始，海雯总要买一个书包，因原来的书包不是拉链坏了，就是背带断了。后来海雯看上了一个EASTPAK牌的书包，说这个牌子不错，我心想可也贵呵。普通书包一个10来美元，这名牌书包要45美元。不过那个书包从三年级一直用到十一年级也没坏，回头一想还是合算。后来几次回国，想不出有什么礼物带回去，干脆就多买几个书包送人。
有调查显示，华裔学生在美国学校的平均成绩高于美国学生的平均成绩，特别是数理方面遥遥领先，但惟独阅读一项却低于平均水平。我不太清楚其他华裔家长是否对小孩看小说之类的事加以限制，许多美国学生只是泛读，没有精读的习惯，也是造成美国学生数理成绩差的原因。数学、科学的书籍不同于一般小说或科普读物，每个字你读过去都认识，但你不一定能读懂它的内容，这就需要精读、理解、消化。仅仅靠泛读是无法深刻体会科学定义、定理和定律的含义，就会造成基础不扎实，即使是“样样通”，但却是“样样松”。
