随着科学技术和企业管理水平的全面提高，竞争强度不断增大，消费者购买要求与能力的不断提升，服务因素在市场竞争中已逐步取代产品质量和价格而成为竞争的重要手段。世界经济开始进入“服务经济时代”。服务业即第三产业在国民经济中比重的上升标志着现代经济的发展。现代服务业走出传统的限制后，呈现出千姿百态的繁荣兴旺局面。
一、服务的概念
世界各国有关服务概念的界定不下几十种，其中有代表性的有如下几种：
1960年AMA（美国市场营销学会）定义为：“用于出售或者是同产品连在一起进行出售的活动、利益或满足感”。
1963年著名学者雷根（Regan）的定义是：“直接提供满足（交通、房租）或者与有形商品或其他服务（信用卡）一起提供满足的不可感知活动。”
1990年北欧学者格鲁诺斯（Gronroos）定义为：“服务是指或多或少具有无形特征的一种或一系列活动，通常（但并非一定）发生在顾客同服务的提供者及其有形的资源、商品或系统相互作用的过程中，以便解决消费者的有关问题。”
A·佩恩在分析了各国营销组织和学者对服务的界定之后，对服务做出这样的界定：“服务是一种涉及某些无形性因素的活动，它包括与顾客或他们拥有财产的相互活动，它不会造成所有权的更换。条件可能发生变化，服务产出可能或不可能与物质产品紧密相联。”
综合以上各种定义，可将服务定义为：服务是具有无形特征却可给人带来某种利益或满足感的可供有偿转让的一种或一系列活动。
服务和产品由交融在一起到彼此分离呈现4种状态，即：
纯有形商品状态。如香皂、牙膏、盐等，产品本身没有附带服务。
附有服务的商品状态。如计算机、家电产品等，附有服务以提高对顾客的吸引力。
附有少部分商品的服务状态。如空中旅行的头等舱，除提供服务外，还附有食品、报章杂志等。
纯服务状态。如心理咨询、家政服务等服务者直接为顾客提供相关的服务。
服务产品的流通方式不是产品向消费者的运动，而是消费者向产品的运动。服务产品的分销受到地域的限制，进行远距离推销难以奏效。
服务与产品之间只在于有形性程度的不同，从高度无形到高度有形之间存在一个连续谱。
服务竞争的过程也是企业核心价值集中于服务的过程。在这个转移中企业将获得服务机遇。服务机遇是顾客与企业各种资源相互作用而企业形成的商机和发展因素。例如在航空旅行中服务机遇就产生了：乘客电话询问航班信息；乘客向航空公司预订航班机票；乘客抵达机场服务台；乘客排队等候登机；售票员接待乘客；售票员办理票务；乘客寻找登机通道；导乘员指示登机通道；乘客在候机室等待飞机起飞；检票人员检票；乘客登机后所受到的接待；乘客寻找自己的座位；乘客安放自己的行李；乘客就座及其他事项。
可见，企业的任何营销活动都存在着创造和提供优质服务的条件和机遇，成功的企业就是善于捕捉和运用服务机遇，做好服务工作，从而形成竞争优势。服务是使企业做得与众不同的基础，也是获取竞争优势的基本条件，因而企业树立服务导向观念是非常重要的。管理者树立服务为先的导向后，他们就会认真思索服务特有的本质属性，就会在管理中采用新的营销方式和服务方式。
二、服务的特征
为了区别服务与商品这两类概念，学术界对绝大多数服务的共同特性进行了探索和研究，从而形成了服务具有5种特征的共识，这些特征是：
（一）不可感知性
不可感知性包括两层含义：
1、服务与实体商品相比较，服务的特质及组成服务的元素，许多情况下都是无形无质的，让人不能触摸或凭视觉感到其存在；
2、消费者消费服务后所获得的利益，也很难被察觉，或是要经过一段时间后，消费服务的享用者才能感觉出利益的存在。服务的这一特征决定消费者购买服务前，不能以对待实物商品的办法去触摸、尝试、嗅觉、聆听等去判断服务的优劣，而只能以搜寻信息的办法，参考多方意见及自身的历史体验来做出判断。
（二）不可分离性
服务的不可分离性即是指服务的生产过程与消费过程同时进行，服务人员提供服务于顾客之时，也正是顾客消费、享用服务的过程，生产与消费服务在时间上不可分离。由于服务是一个过程或一系列的活动，所以在此过程中消费者与生产者必须直接发生联系，消费者不参与服务生产过程，即不能享受服务。这一特征要求服务消费者必须以积极的、合作的态度参与服务生产过程，只有参与才能消费服务，否则便不能消费服务。如医疗服务，病人接受治疗，只有主动地诉说病情，医生才能做出诊断，并对症下药。
服务的这一特征有别于产品质量及营销管理的地方主要在于：
服务营销管理将对顾客参与生产过程纳入管理，而不只局限对员工的管理；服务的这一特征表明服务员工与顾客的互动行为既是服务质量高低的影响因素，也是服务企业与顾客之间关系的影响因素。
（三）品质差异性
服务品质差异性是指服务的构成成分及其质量水平经常变化，难于统一认定的特性。服务的主体和对象均是人，人是服务的中心，而人又具有个性，人涉及服务方和接受服务的顾客两个方面。服务品质的差异性既由服务人员素质的差异所决定，也受顾客本身的个性特色的影响。不同素质的服务人员会产生不同的服务质量效果，同样同一服务人员为不同素质的顾客服务，也会产生不同的服务质量效果。全国劳动模范李素丽的售票服务不仅给人购买的方便，还使乘客感受到自尊、温暖、体贴和愉悦；相反，素质低下的售票员会给人带来烦恼、冷漠、不安全感。顾客的知识水平、道德修养、处世经验、社会阅历等基本素质，也直接影响服务质量效果。服务品质的差异性会导致“企业形象”混淆而危及服务的推广。同一企业的若干分店，如果是销售产品，易于统一企业形象；如若销售服务则会产生各分店服务质量优劣不等的差异性，由于这种差异性的存在，提供劣质服务的分店对整个企业带来的负面影响将大大盖过大多数优质服务分店所形成良好企业形象而产生负面效应。
（四）不可贮存性
服务的不可贮存性是指服务产品既不能在时间上贮存下来，以备未来使用，也不能在空间上，将服务转移带回家去安放下来，如不能及时消费，即会造成服务的损失。如车船、电影、剧院的空位现象。其损失表现为机会的丧失和折旧的发生。
服务的不可贮存性是由其不可感知性和服务的生产消费的不可分割性决定的。服务的不可贮存性也为加速服务产品的生产、扩大服务的规模提出了难题。
（五）所有权的不可转让性
服务所有权的不可转让性是指服务的生产和消费过程中不涉及任何东西的所有权的转移。服务在交易完成后便消失了，消费者所拥有的对服务消费的权利并未因服务交易的结束而产生像商品交换那样获得实有的东西，服务具有易逝性。如银行存款，并未发生货币所有权的转移。这一特征是导致服务风险的根源。
在上述5种特征中，不可感知性是最基本的特征，其他的特征都是由这一基本特征派生出来的。服务的这5个特征从各个侧面表现了服务与实体商品的本质区别。
三、服务的种类
服务依据不同的划分标准，可以进行不同的分类：
（一）服务推广顾客参与程度分类法
此法依据顾客对服务推广的参与程度，将服务分为三大类：
1、高接触性服务。高接触性服务是指顾客在服务推广过程中参与其中全部或大部分的活动。如电影院、娱乐场、公共交通、学校等。
2、中接触性服务。中接触性服务是指顾客只是部分地或在局部时间内参与其中的活动。如银行、律师、房地产经纪人等提供的服务。
3、低接触性服务。低接触性服务是指在服务推广中顾客与服务的提供者接触较少的服务，其间的交往主要是通过仪器设备进行的。如信息中心、批发商业、邮电通讯业等提供的服务。
这种分类法的优点是便于将高接触性服务从中低接触性服务中分离出来、突现出来，以便采取多样化的服务营销策略满足各种高接触性服务对象的需求；其缺点是过于粗略。
（二）综合因素分类法
此法从服务的综合因素着手，分别从不同的侧面进行分类。
1、依据提供服务工具的不同分2类：以机器设备为基础的服务和以人为基础的服务。
2、依据顾客在服务现场出现必要性的大小分为2类：必须要求顾客亲临现场的服务和和不需要顾客亲临现场的服务。
3、依据顾客个人需要与企业需要的不同分2类：专对个人需要的专一化服务和面对个人需要与企业需要的混合性服务。
4、依据服务组织的目的与所有制分4类：盈利性服务（以营利为目的服务）、非盈利性服务（以社会公益服务为目的服务）、私人服务（其所有制为私人所有的服务）和公共服务（以社会主义全民所有制和集体所有制为主体、面对全社会公益事业的服务等）。
这种分类法综合考虑了各类因素，对其客观状态进行了分类，包容性较广，但从服务营销管理角度考虑不够，与对服务业的管理不太协调。
（三）服务营销管理分类法
此法吸收了前几种分类法的优点，并重点结合对服务业的管理过程进行分类。
1、依据服务活动的本质分4类：作用于人的有形服务，如民航、理发服务等；作用于物的有形服务，如航空货运、草坪修整等；作用于人的无形服务，如教育、广播等；作用于物的无形服务，如咨询、保险等。
2、依据顾客与服务组织的联系状态分4类：连续性、会员关系服务，如银行、保险、汽车协会等；连续性、非正式关系的服务，如广播电台、警察保护等；间断的、会员关系的服务，如电话购买服务、担保维修等；间断的、非正式关系的服务，如邮购、街头收费电话等。
3、依据服务方式及满足程度分4类：标准化服务，选择自由度小，难以满足顾客的个性需求，如公共汽车载客服务等；易于满足要求但服务方式选择自由度小的服务，如电话服务，旅馆服务等；提供者选择余地大，而难以满足个性要求的服务，如教师授课等；需求能满足且服务提供者有发挥空间的服务，如美容、建筑设计、律师、医疗保健等。
4、依据服务供求关系可分为3类：需求波动较小的服务，如保险、法律、银行服务等；需求波动大而供应基本能跟上的服务，如电力、天然气、电话等；需求波动幅度大并会超出供应能力的服务，如交通运输、饭店和宾馆等。
5、依据服务推广的方法可分为6类：在单一地点顾客主动接触服务组织，如电影院、烧烤店；在单一地点服务组织主动接触顾客，如出租汽车等；在单一地点顾客与服务组织远距离交易，如信用卡公司等；在多个地点顾客主动接触服务组织，如汽车维修服务、快餐店等；在多个地点服务组织主动接触顾客，如邮寄服务；在多个地点顾客和组织无距离交易，如广播站、电话公司等。
四、服务业和服务市场
（一）服务业的概念和有关分类
1、服务业的概念
服务业是指为社会提供各种各样的服务活动，生产和经营各种各样的服务商品的经济部门和经济组织，也就是我们通常所说的第三产业。
2、我们国家政府习惯上将服务业（即第三产业）分为两大部门、四个层次：
第一大部门为流通部门，包括为生产、生活服务的部门。流通部门分为第一层次和第二层次。第一层次包括交通运输业、邮电通讯业、商业通讯业、商业饮食业、物资供销与仓储业等。第二层次包括金融业、保险业、地质普查业、房地产业、公共事业、居民服务、旅游业、咨询信息服务业、各类技术服务业等。
第二大部门为服务部门，包括为提高科学文化素质服务的部门和为社会公共需要服务的部门。服务部门分为第三层次和第四层次。第三层次包括教育、文化、广播、电视、科研、卫生、体育和社会福利等。第四层次包括国家机关、党政机关、社会团体、军队和警察等。
3、在人们的经济交往活动中，常依据服务业的经济性质，把服务业划为五类：
（1）生产服务业
生产服务业指直接和生产过程有关的服务活动行业，包括厂房、车间、机器等劳动手段的修缮和维护，作业线的组装和保养等；经营管理活动，如生产的组织、工时的运筹，劳动力的调整，以及计划、进度、报表的编制等。
（2）生活性服务业
生活性服务业是指直接满足人们生活需要的服务活动行业，包括加工性质服务，具有提供一定物质载体的特点，如饮食、家用器具的修理等；活动性服务，即不提供物质载体，而只提供活动，如旅店、理发等；文化性服务，如戏剧、电视、电影、舞蹈等文化娱乐活动及旅游活动中的服务。
（3）流通服务业
流通服务业是指商品交换和金融业领域内的服务行业，包括生产过程的继续，如保管、搬运、包装等；交换性服务业，如商业的销售、结算等商业活动服务；金融服务业，如银行、保险、证券等行业。
（4）知识服务业
知识服务业是指为人类的生产和生活提供较高层次的精神文化需求的服务业，包括专业性服务业，如技术咨询、信息处理等；发展性服务业，如新闻出版、报刊杂志、广播电视、文化教育等。
（5）社会综合服务业
社会综合服务业是指不限于某个领域的交叉性服务活动行业，包括公共交通业：运输业、航运业等；社会公益事业：公共医疗、消防、环境保护等；城市基础服务：供电、供水、供气、供暖、园林绿化等。
（二）服务市场
1、服务市场的范畴
服务市场是指提供劳务和服务场所及设施，不涉及或甚少涉及物质产品的交换的市场形式。传统的服务市场是狭义概念，即指生活服务的经营场所和领域。主要指旅社、洗染、照相、饮食和服务性手工业所形成的市场。
现代服务市场是一个广义的概念，所涉及的行业不仅包括现代服务业的各行各业，而且包括物质产品交换过程中伴生的服务交换活动。现代服务市场所涉及的服务业的范围包括下述方面：金融服务业、公用事业、个人服务业、企业服务、教育慈善事业、各种修理服务、社会公共需要服务部门和其他各种专业性或特殊性的服务行业。
服务市场是伴随商品市场出现的，但服务市场的发展却在第二次世界大战以后的几十年间，尤其是在20世纪的后20年间。纵观服务市场的发展变化过程，显示出如下的趋势：
（1）服务市场规模扩大快、服务营销发展速度高。
（2）服务领域不断拓宽，服务市场结构日渐完善。
（3）国际服务市场中依然存在着区域间的差异，发达国家的领先地位与发展中国家的滞后状态形成反差。
2、服务市场的运行机制
（1）服务市场运行的特点
服务市场或称服务产品市场，是服务产品交换关系的集合。它既是市场体系的一个组成部分，又是商品市场形成、发展和完善的条件或经济环境。在传统经济条件下，服务市场伴随着商品市场而存在；在现代经济条件下，服务市场迅猛拓展，成为独立于实物商品市场之外的有机部分，并充当市场体系中具有生命活力的组成因素。
服务市场运行中的供求机制有别于商品市场。其突出特点是，服务产品的生产能力与购买能力之间的矛盾在通常情况下难以暴露，只有在矛盾相当尖锐激化的时候才反映出来，在一般情况下，人们不大注意也不太关心服务市场的供求关系，这表明服务市场的供求弹性大，服务市场运行的自由度高。例如海港由于泊位少，装卸能力不足，在平时难以觉察，直到压船压港，问题积压严重时，才暴露了海港泊位少、装卸能力不足的矛盾。
（2）服务市场运行的规则
全球服务贸易自由化是服务市场运行的目标。为了推动这一目标的实现，作为世界贸易组织的前身关贸总协定于第八次谈判即乌拉圭回合的成果缔结了《服务贸易总协定》（GATS）。该协定全面规定了服务市场运行的条件、内容和原则。中国作为WTO的成员国，其服务市场的运行不能不受到GATS的制约，中国服务市场不能不引以为机制，融入国际服务市场系统。
