1998年6月下旬的一天，赵朴初在治疗眼疾以后，写了《佛教常识答问》新版序言。
15年前，赵朴初的佛教专著《佛教常识答问》作为《法音文库》的丛书之一出版了。这本小册子是赵朴初上世纪50年代末60年代初开始写的，中间经过“文化大革命”，耽误了不少年，写的时间前后就花了20余年，8万字。虽然文字不多，因为严谨，一丝不苟，句句珠玑。古人说，“一时劝人以口，百世劝人以书”，著书立说，也是结后人法缘。书写了，可以给百世人看呢！但写出来的东西如果不负责，不如不写啊！
上次中国辞书出版社李伟国社长来看朴老，告退时，陈秘书向朴老汇报说：“正在北京开会的各地宗教局领导，听说中央一位主要领导人看过朴老的《佛教常识答问》一书后评价很高，都希望得到这部书，但因为佛教协会存书不多，全部送去了还远远不够。”
朴老说：“用我的钱买上几十本送去，一定要用我自己的钱。有人喜欢我的书，这是一种缘份。”
鉴于读者的需求和出版业的发展，李伟国社长提议由上海辞书出版社出版插图本《佛教常识答问》。
《佛教常识答问》尽管文字不长，但言简意赅，高屋建瓴，凝聚了朴老六七十年对佛教的理解和新见，以及他参与佛教活动的切身体会。1983年出版以来，曾印过2个版本，其中1个为内部流通版，9次印刷，总印数达20万余册，还被译成日、韩、英等文字，影响很大。
该书的韩文版是韩国东国大学李法山教授翻译的。他将翻译稿给赵朴老看时，提出将书名改为《佛教答问》，意思去掉“常识”二字。朴老没有答应，说：“我不敢用这个题目，还是常识答问好。”写新版本序言时，赵朴初写道：“我喜欢小题大作，而不喜欢大题小作，更害怕无题空作。”杨文会（仁山）1906年撰写《佛教初学课本》，并不因为名字而影响它的流通啊！
陈独秀晚年在四川撰写《小学识字教本》，也坚持要用“小学”二字。当时的国民政府教育部部长陈立夫希望陈独秀改书名，也遭到了陈独秀的拒绝，为此，陈独秀不敢动用教育部预支的5000元稿费。
另一位翻译者赵桐，在翻译朴老的《佛教常识答问》时，见朴老署名总签繁体字的“趙”，问：“您为什么总用繁体呢？是不是繁体字写出来漂亮？”
赵朴初开玩笑地对她说：“我不愿意在自己的名字上打×。”
简化字的“赵”里，果然一个“×”。从此，赵桐写自己的名字，也用繁体字了。
11月初的一天下午3点，上海辞书出版社的李伟国社长和《佛教常识答问》一书责任编辑陆海龙到北京医院看朴老。李社长赶飞机先离开了，陆海龙汇报了《佛教常识答问》插图本的编辑情况，说：“您写的这本书通俗易懂，中国佛教文化研究所根据内容配了两百多幅彩图，图文并茂，一定会受到读者的欢迎，估计明年上半年可以出版。”
谈起《佛教常识答问》，赵朴老说：“中国曾经是北传佛教的中心，佛教文化兴盛。唐宋时许多国家派僧人前来中国学习、取经。可是后来，佛教在中国逐渐衰弱了。‘文革’以后，前几年中国佛学院选送一批年轻僧人到斯里兰卡去学习，毕业后再到欧洲国家的一些佛教研究中心去进修，发现西方人对东方的佛教文化很重视，而且研究得很深、很细；相比之下，我们自己却至今还不予重视，这是说不过去的。如果再不重视，以后我们又要到‘西天’去取经了。”
佛教起源印度，在中国发扬光大，经过几千年的发展，现在已经成了世界范围的大宗教了。
