1998年1月27日，丁丑除夕，陈秉之七天前送的水仙花谢了，但暗香仍留。
第二天，正月初一，这天贺卡像雪片一样飞来，贺客如云，到吃中饭时才安静一会儿。病房寂寥中，一枝红艳令赵朴初精神一爽。原来昨天家人送来的两盆含苞待放的牡丹，其中一枝，今天完全盛开了。玉肌施粉，淡着胭脂，李白诵牡丹诗“一枝红艳露凝香”，真恰到好处。
2月3日，初七，俗称“人日”，赵朴初早晨起来，见家里送来的牡丹花谢了，拾其落瓣放在桌子上，继续欣赏。在赵朴初看来，牡丹不同与菊花，菊花凋谢，惨不忍睹，牡丹谢后，不改仙态，色香俱绝。
牡丹谢后，友人送来比利时杜鹃花。这使老人的思绪飞到了山郊野外，仿佛看到了杜鹃在朝旭映照下，红绯绯的，在暮灯照耀下，垂垂含情，似有故乡之思。和曹雪芹笔下的林黛玉葬花、赞花不同的是，林黛玉是“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁”，因伤花而伤自己。久病的赵朴初离开了高山大河，久困病室，盆景花卉成了他每天重要的写实原料。所以，朴老赞花，是“多闲但盆景花，随缘随喜遣生涯”。
林黛玉葬花是在芒种节前一日，因春去花落，祭祀花神。她葬花的时间在南方的春末夏初，其中，或许有牡丹花、杜鹃花。
3月10日，赵朴初在全国政协九届一次会上谈中国应该制订一部宗教法时，说：“中国正在实行依法治国，没有国家最高权力通过的宗教法作基础，有关宗教的单项行政法规和地方性法规，出台再多，也不能形成有关宗教的法律体系。宗教工作的基本任务是贯彻执行宗教信仰自由政策。这一点今后也不会变。中国有五大宗教，一亿多信徒。中国领导人最近提出，中国将继续实行宗教信仰自由政策，同时依法对宗教事务进行管理，引导宗教与社会主义社会相适应。”
一亿多佛教人口，是1963年周总理回答尼泊尔的客人的问题是说的。看来，赵朴初说中国宗教人口一亿多，是已经缩减了的数字了。
早在1959年，赵朴初就写了《让宪法进庙门》诗：“佛陀教信徒们行善止恶。要令一切众生离苦得乐。要求每个人过正当的生活。禁止对别人威吓，奴役和掠夺，消灭剥削和贫困。这是我们的宪法的庄严使命……”提出了依法保护信仰自由的问题。经历了“文化大革命”，赵朴初更加感到，宗教信仰需要得到法律的保障。《宪法》中虽然有关于保护宗教信仰条款，但很笼统，执行起来有困难。十年前，即1988年4月4日，赵朴初在全国政协大会上正式提出早日颁布“宗教法”的建议。年龄大了，赵朴初经常考虑百年以后，中国宗教的地位和法律保障问题。
6月10日，北京医院的医生给赵朴初左眼做了白内障刮除手术。赵朴初的左眼白内障严重，几近于盲。考虑手术后不能写信，赵朴初在割除手术前两天，给安庆的三个侄子写信，告诉他们自己将要动手术。姐姐赵鸣初1995年到北京也做了白内障手术。茗山法师十年前介绍赵朴初去济南医院看白内障，但赵朴初没有时间去。眼睛容不得沙子，何况舞刀弄剪。因此，这个手术比较复杂，也痛苦，一般老人不愿意做。赵朴初考虑工作需要，还是决定做。
吴蔚然院长说：“九十多岁人肯动如此手术，真了不起。”
6月18日，赵朴初的左眼白纱布还包着，挡住光线。医生说，至少还要两星期，才能去掉纱布。考虑住医院可以挡掉一些闲人闲事，加上护理条件比在家好，所以眼睛好后，赵朴初仍住在医院。
