俗话说，屁股指挥脑袋。对于魏文侯来说，既然坐上老大的交椅就得想着老大的事。问题是，魏文侯这么一想，一个国家遭殃了。
它就是中山国。
我们在前面说过，三晋之地当时还活跃着另一股强劲的势力，曾经深刻地影响过中国历史的进程。很多对中国的未来造成深远影响的历史事件，比如周平王东迁，封建贵族的末落，平民知识分子的崛起，法家的显山露水等等，都与这股势力有着莫大的关系。
这股势力就是戎狄。
中山国就是北方狄族鲜虞部落所建立的一个小国，其所控制的势力范围大体在现在的河北省石家庄平山县一带。在晋国强壮得象头牛的时候，中山国被打得相当服贴，表现之一就是岁岁称臣，年年进贡。
可是眼下的形势不同了，先是晋国内部大打出手，接着分裂成三个国家。中山武公觉得机会来了，公元前414年，率部离开山区，向东部平原挺进，在顾（河北定州）建立新都。武公仿效中原礼制，初步建立起中山国的政治军事模式。
武公去世后，桓公即位。虽然现在他还不敢去招惹三晋，但落井下石，给已然成为落水狗的晋君以脸色看，还是可以做到的。于是，中山君自此断了朝贡，过起不看人脸色的快活日子。
这些快活的日子没过几天，中山桓公发现过不下去，并且立即换上一幅哭丧的脸。因为他惹恼了一个人。这个人就是三晋的老大－－魏文侯。
俗话说，打狗还得看主人呢，想欺侮老主顾晋君，现在还轮不到你中山君。魏文侯决心修理中山君。
战国之世，以大欺小、以强凌弱、欺软怕硬、尔虞我诈之兼并与被兼并，自此拉开序幕。
眼下，魏文侯遇到一个棘手的问题。除非神兵天降，否则，魏文侯要想击打中山国，必得穿过赵国的领土。虽说韩、赵两国这会还当他魏文侯是老大，但外交照会还是要做的，避免引起不必要的误会嘛。
于是，魏文侯就向赵烈侯提出借道的请求。
表面上看，赵烈侯很配合，很给老大面子。其实私底下，赵烈侯有自己的算盘。
赵烈侯很清楚，魏国如果占领中山国，对赵国到底意味着什么。眼目下，赵、魏两国是睦邻友好，亲如兄弟，不会有什么问题。可是谁能保证这种友谊就能地老天荒，期间一旦出现友邦惊诧，势必对赵国的北部边境构成威胁，到那时，哪去找后悔药啊。
左思右想，赵烈侯觉得这个面子不能给。给了魏老大面子，就是给赵国留下隐患。
但大臣赵利不这样认为，他提出了一个两全其美之策，即给了魏老大面子，又可以不损赵国之利，反倒有渔翁之利。
赵利说：“不如让他们打去，总归是我们赵国有利。为什么这么说呢？您想，如果攻击中山失利，魏国的实力必将大大受损，我们便可以乘机崛起，坐上老大的位子。如果攻击得手，也不打紧，悬地千里，魏国的调兵、补给都相当困难，想守都没办法守，到时候，这块肥肉终究还是我们的。”
赵利还耍了一个心眼，让赵烈侯拖着办，不能太爽快的答应了，免得让鬼精的魏文侯瞧出底牌。于是，赵烈侯就拖着办，磨磨蹭蹭，但到底还是答应了魏文侯的请求。
这个赵利也是相当利害的，往后的事实会证明，中山之地终究是赵国的。
借道的问题解决了，但紧接着，魏文侯又遇到一个问题：谁是大将的合适人选？
这时，谋士翟璜举荐了一个人－－乐羊。
