——司马光评汉武帝起用外戚李广利（臣光曰25）汉武帝起用小舅子卫青、外甥霍去病为将，目光如炬，豪赌成功。但太初元年（前104），汉武帝起用宠妃李夫人的哥哥李广利为贰师将军——“贰师”是西域大宛国的首都，就大输了一把。李广利无能，不仅损兵折将，最后竟以国舅爷的身份亡命匈奴。司马光据此写了第二十五篇“臣光曰”。
司马光说，汉武帝想封李夫人的娘家为侯，但又不想违背“无功不得封侯”的祖训，于是任命李广利为贰师将军。军旅大事，关系国家安危、百姓死生，怎么可以不择贤愚而乱来呢。如果是籍希望于取得一些军功而做为封侯的借口，还不如直接赏顶侯帽给李广利为好。汉武帝颁布“推恩令”，将诸侯国化大为小，从而解决了王侯坐大的问题，虑事何其深远。而于起用李广利为将一事，目光又何其短浅。说汉武帝善守祖训，言过其实了。
国之大事，唯祀与戎。司马光批汉武帝拿军国大事当儿戏，轻于用人，是有道理的。且看李广利的表现。
公元前104年，李广利奉命出征大宛，目的是抢夺当地的土物产——汗血宝马。汉武帝此举无疑也是豪赌。因为汉军行进路线必得经过险恶的盐泽（罗布泊地区）——这里从汉朝开始就缺水，明摆着一个死亡之地。而部队长途拔涉，肯定负重不了那么多水。再加上西域北道的各国在匈奴的策动下，沿途不断袭扰。结果是李广利尚未到达大宛，手下数万之众，就只剩下十分之一二，只得撤回敦煌，第一次征大宛失利。三年后，李广利又率众六万，第二次进征大宛。汉武帝同时征调18万兵力在酒泉、张掖一带布防，防止匈奴人插手，又派李陵率部接应。这次是成功地抢到了汗血宝马，但代价相当惨重，部队损员达一半以上。
如果二征大宛，尚可以地理因素作为借口的话，那么李广利接下来的表现也就无可推脱了。
征和三年（前90年），匈奴人南下五原、酒泉一线，劫杀边民。刘彻派三路大军出击匈奴人，总兵力是十三万。李广利率七万大军从五原郡（内蒙古包头西）出发，作为进攻主力。另二路六万人，从西河和酒泉出发，作为两翼，策应李广利的行动。
李广利此人非但没有卫青的军事才能，也没有卫青的识见。汉武帝后来一味抑制卫青而起用霍去病，卫青一句牢骚话都没有。而李广利不但无能，且野心很大。出征前，和丞相刘屈氂有秘约——李广利的女儿是刘丞相的儿媳。太子刘据经巫蛊一案不是死了吗，他们便想辅佐李广利的外甥、李夫人的儿子昌邑王当太子。不幸事发，刘丞相腰斩，妻子枭首，李广利的妻儿遭逮捕入狱。身在前线的李广利知悉，内心恐慌，想拼死一搏，以军功赎罪。无柰李广利打战全是外行，七万部队全军覆没，本人也投降了匈奴。
李广利仅这三次军事行动，损兵折将就达十数万之众，这就是武帝“军功换侯帽”的代价。而李广利的结局，其实也就是汉武帝乱搞裙带关系的结果。这个结果的出现，并非偶然，而是必然。不有李广利，必有赵广利或者钱广利。因为武帝的心思，就是要起用外戚以制衡丞相——我理解为与丞相争权。
汉初，高祖有一个不成文的规矩，丞相必由功臣封侯者担任。至景帝时，功臣死绝，景帝依然沿续国策，封功臣之子为列侯，继为丞相。也就是说，汉初的体制，当丞相必须具备两个条件：一是拥有爵位，再就是身为功臣或者功臣之子。否则一切免谈。
这些功臣或者功臣之子，地位高，声望好，本事大，在朝中形成一帮势力，所谓的功臣派。甚至于敢跟皇帝过不去，别人不敢说的他敢说，有些不当说的他也敢说，所谓的犯颜直谏。皇帝也都敬他三分。比如文帝时，幸臣邓通对丞相申徒嘉很是无礼。申徒嘉一次将他逮着，狠狠地训了一顿。按理说，消消气也就得了，不看僧面看佛面。可是这小子没完了，直接找文帝论理。“陛下喜欢一些文人雅士，可以多给他们钱，让他们富贵。至于朝廷之礼，不可以不严肃。”言外之意，你皇帝用人要注意影响，不能随便什么人都用。你说牛不牛。
汉初还有一个不成文的规定，必须做了御史大夫，才得升任丞相。当是，中央政府官员的设置分为三公九卿。丞相、太尉、御史大夫称三公。丞相管行政，是最高行政长官。太尉管军事，是武装部队总司令。太尉虽与丞相尊位相等，实际除却军事外，不再插手其他政事。御史大夫手下有个御史中丞，也就是副御史大夫。此人可了得，专门驻扎在皇宫里面，监视皇帝的一举一动。而御史中丞归御史大夫管，御史大夫归丞相管。也就是说，皇帝的一举一动全在丞相的眼里。这样一来，没错，显然是丞相大。
丞相手下有九卿，即太常、光禄勋、卫尉、太仆、廷尉、大鸿胪、宗正、大司农、少府。且不论其他，单说管财政经济的大司农和少府。大司农管的是政府经济，相当于现在的财政部长。少府管的是皇室经济，现在没有职位相当，免强说来有点象皇家小金库。大司农的收入归国家公费开销，少府收入归皇室私用。皇室不能动用大司农的钱，这一点政府是有明确规定的，尽管是家天下，也由不得皇帝胡来。问题是，少府是九卿之一，而少府归丞相管。换句话说，皇帝不能动用政府的钱，丞相却是可以动用皇帝的私房钱。丞相又比皇帝派头。
汉武帝是什么人，他哪受得了这些牵制。于是想方设法打破祖宗之法，甚至于与丞相过不去。元朔五年（前124），武帝任命公孙弘为相。而公孙弘是布衣出身，在朝中没有盘根错节的关系网，好控制，也听话。而公孙弘当上丞相后，才被封为平津侯。由此，结束了功臣列侯子嗣独占相位的局面，也为读书人为相开了方便之门。而且在武帝朝，丞相不得善终的很多，或者自杀，或者下狱处死。出将的公孙贺，听说武帝要他入相，竟大惊失色，叩头求免，不肯接受相印。武帝不肯。公孙贺退朝后，仰天长叹，我们家从此完了（休矣）。没几年，果真灭族。
汉武帝为了把以丞相为首的外朝架空，极力加大内朝或称中朝的权利。汉武帝一改以前的用人成法，大力提拔那些平民士子中有才干的人士，充任政府要职。同时，另给他们加上侍中、常侍、给事中等官，而后者都是皇宫内的官衔。于是，他们出入禁中，整天陪在皇帝身边，顾问应对，参与大政。从此丞相便靠边，没他什么事，仅是充位而矣。
更猛的是，汉武帝进而设置大将军一职，挑选自己信得过的外戚当任，完全把太尉架空，进而把太尉一职废除了事。元狩四年（前119）又设大司马，加于大将军、骠骑将军号之前，权势竟然超过丞相。比如，卫青，任大司马大将军；霍去病，任大司马膘骑将军。至此，汉武帝完成了对权利的争夺，却也为成、哀之际的外戚干政铺平了道路。
武帝临死之前，以霍去病的弟弟霍光为大司马大将军，领衔尚书事，辅佐朝政，有废立之权，权倾朝野。此后的外戚便多身兼此职，直至大司马大将军王莽，将国家整个夺了去。
余尝想，帝王的用人之术相当奇怪，阃外之人即不可信，只好信用身边的人，比如外戚或宦官。以致有汉一代，外戚和宦官干政，滔天猖獗。推后的历史，虽好过汉朝，但也是此消彼长，不绝如缕。倒是清朝这一块做得很好，即无外戚干政，也无宦官弄权。
附：臣光曰25：武帝欲侯宠姬李氏，而使广利将兵伐宛，其意以为非有功不侯，不欲负高帝之约也。夫军旅大事，国之安危、民之死生系焉。苟为不择贤愚而授之，欲徼幸咫尺之功，藉以为名而私其所爱，不若无功而侯之为愈也。然则武帝有见于封国，无见于置将，谓之能守先帝之约，臣曰过矣。（《通鉴》卷21）
