——司马光比较后唐庄宗、后周世宗优劣（臣光曰119）
乱世出枭雄，但往往有且只有一人能笑到最后，称为创业之君。司马光的最后一篇“臣光曰”（第119篇），既是揭示之所以笑傲江湖的密笈。这不是我故作惊人之语，且看他的紧要话：
“夫天子所以统治万国，讨其不服，抚其微弱，行其号令，壹其法度，敦明信义，以兼爱兆民者也。”
也就是说，能成事者，必要做到如下几个原则：
一是坚决削平有割据反叛之志的地方势力，这是立国之根本。群雄竞逐，说白了不就是抢地盘嘛。
二是安抚国微势弱的臣服诸侯。这是三代以来“存亡继绝”精神的体现，从尊重过往的共同历史开始，延伸至尊重对手，尊重人道。武王灭商，就分封商纣的胞兄微子，以续商祀，是为宋国。
三是中央号令必须得到严格地贯彻执行，只有政令畅通，才能防止地方擅权，百姓才能雨露均沾。
四是法度统一。朝令夕改，政出多门，刑赏失绳，必是亡国之兆。
五是讲信用有大义。讲信用是塑造国家公信力，有大义则是敦劝民间向善之风。
我称为创业之君五条件。能做到这五条，枭雄可以是创业垂统之君；做不到，枭雄终归风流云散。
五代的皇帝如走马灯，上得了台面的，大概只有二个：后唐庄宗李存勖和后周世宗柴荣。但符合创业之君五条件的，只有周世宗一人。从对附属国的不同态度上，可以看出他们的分野。
十国之一的楚，约占据湖南之境。第一任楚王是马殷，国策是“上奉天子，下奉士民”，保境安民就行，从不主动惹事，境内也稍安。有一种说法认为，马殷不过是庸碌之辈，全靠手下的高参们替他摇扇支撑。高郁即是其中之一。
后唐庄宗灭梁，马殷遵照国策，派儿子马希范入朝进贡。马希范后来是楚国的第三任王，也不是什么好鸟。有一点文才，全浪费在声玩上。可是后唐庄宗却别有用心地说：“近来听人说马氏的家业，终要被高郁夺去。可马殷有这样的儿子，高郁焉能夺得了？”
后唐庄宗是真心赞赏马希范，还是意在挑拨？司马光认为是后者。因为马希范的哥哥马希声（第二任楚王），在听到此话后，就假借父亲之命把高郁给杀了。李存勖使用市井商贾的下三烂竞争手段，离间楚国君臣，实非帝王之体。
而同样是附属国来朝，柴荣对南唐的态度就大不一样，显得坦荡而磊落。
显德二年（955），周世宗伐南唐。中主李璟称臣，去帝号，自称唐国主。显德六年（959），唐主遣其子李从善与锺谟一起入贡。周世宗问锺谟：“江南亦修兵备么﹖”对曰：“既臣事大国，不敢复尔。”
周世宗说：“不然。向时则为仇敌，今日则为一家，吾与汝国大义已定，保无他虞。然人生难期，至于后世，则事不可知。归语汝主：可及吾时完城郭，缮甲兵，据守要害，为子孙计。”
周世宗这番话说得很有人情味，也很伤感。“人生难期”，世事不可料，雄杰如李世民，在他生日的时候，也要哭倒在床，觉得没意思。周世宗仿佛预见自己的不久长似的，于李从善与锺谟来访的同一月癸巳日（29日），在收复幽州的征途中，不幸英年早逝，留下无穷遗憾。
江南未归服之时，周世宗抱必胜之决心，亲冒矢石。大义既定，则待之如子，推诚尽言，为之远虑。其胸襟与气量，唐庄宗自不能与之相比。
周世宗之成功，便是这样的“以正义责诸国”而“以信令御群臣”。比如：后蜀威武节度使王环，因不投降而受奖赏；南唐寿州节度使刘仁赡，因坚守不屈而蒙褒扬；南唐大臣严续，因尽忠报国而获生存；后蜀士兵因朝三暮四而被杀戮；冯道因丧失臣节而遭弃；后周大将张美因过份讲究私人关系而见疏。
《尚书》说：“无偏无党，王道荡荡。”又说：“大邦畏其力，小邦怀其德。”周世宗很难得，能做到这个层面。
后唐庄宗在武功上也算英武，善于打仗，所以能以弱晋胜强梁。但是建国以后，居然不出几年，众叛亲离，最后连个安身之地都没有。究其原因，实是只知用兵之术、不知为天下之道的缘故。
李存勖最荒唐的是“手搏得藩镇”。与人掰手劲，掰输了，果然赏与人家去当节度使，严重违反了“创业之君五条件”之第四条。
所谓法度，大要有二：赏和刑。赏之最大者在于加官进爵，刑之最大者在于惩恶除奸。加官进爵是鼓励德才兼济的仕人，继续为民生效力。唐玄宗前期深明此理，每任命一个地方州县长官，必得亲自考核，所以有开元之治。李存勖以儿戏的态度对待肩负一方重任的节度使，天下人自然也以儿戏待之了。
当然，周世宗亦有一失，史家的说法是，用法太过严刻，好杀。群臣职事，小有不称职或失职，往往置之极刑。即使生平素有才干之名，也无所开宥。《容斋随笔》记有“罪不至死”却被处要极刑的臣僚，就有八位，皆是办事不力所致。比如密州防御副使侯希进，因没有下田查看夏苗生长情况而被杀。刑部员处郎陈渥，以统计田亩数失实被杀。
翰林医官马道远的儿子，在宿州地界被贼人杀死，而宿州办案不力。柴荣得悉，大怒，即刻派人前往侦办。狱成，不仅杀了与本案有关的二十四个贼人，连24人背后的24个家族也被族灭，知州赵砺免官除名。其用刑之峻急可以推知。
但我以为，周世宗此举或是有意振起吏治吧，他处理的多是办事不力的官员。或可这样认为，在五代无学术的吏治环境之下，亦是必要之举。力度虽大了点，但不致伤国本，正如明太祖专剥贪官的皮一样。关于这一点，历来学者有不同认识。所以薛居正《旧五代史》记载其事甚备，而欧阳修《新五代史》多删去不载。
附：臣光曰119：或问臣：五代帝王，唐庄宗、周世宗皆称英武，二主孰贤﹖臣应之曰：夫天子所以统治万国，讨其不服，抚其微弱，行其号令，壹其法度，敦明信义，以兼爱兆民者也。庄宗既灭梁，海内震动，湖南马氏遣子希范入贡，庄宗曰：“比闻马氏之业，终为高郁所夺。今有儿如此，郁岂能得之哉﹖”郁，马氏之良佐也。希范兄希声闻庄宗言，卒矫其父命而杀之。此乃市道商贾之所为，岂帝王之体哉。盖庄宗善战者也，故能以弱晋胜强梁，既得之，曾不数年，外内离叛，置身无所。诚由知用兵之术，不知为天下之道故也。世宗以信令御群臣，以正义责诸国，王环以不降受赏，刘仁赡以坚守蒙褒，严续以尽忠获存，蜀兵以反复就诛，冯道以失节被弃，张美以私恩见疏。江南未服，则亲犯矢石，期于必克。既服，则爱之如子，推诚尽言，为之远虑。其宏规大度，岂得与庄宗同日语哉。书曰：“无偏无党，王道荡荡。”又曰：“大邦畏其力，小邦怀其德。”世宗近之矣。（《通鉴》卷294）
