马克·吐温不仅以其卓越的文学才华享誉世界，而且他在教育孩子方面，也堪称典范。马克·吐温是一个非常慈爱的父亲，他有三个女儿，他把女儿视为掌上明珠，疼爱有加。从女儿开始懂事时，马克·吐温写作累了，他就会叫来女儿，让她们坐在自己的椅子扶手上，给她们讲故事。
故事的题目由女儿们来选择，她们拿起画册，常常随意地让父亲根据上面画的人或动物即兴编故事。马克·吐温虽然能够很轻松地编出生动有趣的故事来，但是每次他都非常认真地思量，从不敷衍。
马克·吐温和夫人奥莉维亚，与女儿们之间始终保持着一种平等、民主和相互尊重的朋友式的关系，家庭生活中洋溢着和睦融洽的亲情。父亲从不因为自己声名远播，而摆出一副居高临下的架子，他也从不斥责女儿。但当孩子有了过失，马克·吐温也决不姑息。
有一次，马克·吐温夫妇想带着孩子们到农庄去度假，一家人坐在堆满干草的大车上，颤悠悠地向郊外驶去。一路上，一家人饱览着美丽的田园风光，这是女儿们向往已久的事了，她们高兴地说笑不停。
可是，就在大车出发前，出现了状况。苏西突然发脾气，要克拉拉改正错误，而且还动用了手中的一根棍子，这惹人生气的事，显然超出了育儿室内所允许的限度。
事后，苏西主动向妈妈承认错误。但是，按照家规，苏西必须受到惩罚。
苏西和妈妈讨论了几种惩罚办法，不过仿佛没有一样是合适的。因为这次错误太严重了，需要在记忆中留下一个危险信号。被提到的惩罚办法之一，就是剥夺坐干草堆的机会。当然，这个惩罚戳到了苏西的痛处，因为她是多么渴望坐上干草马车，一路欣赏美丽的大自然啊。
最后，妈妈提了各种惩罚的办法，问道：“苏西，你看该是哪一种？”
苏西想了一下，显得有些犹豫，她问：“妈妈，你看哪一种？”
“苏西，我看还是由你决定，你自己来挑选。”
经过思想斗争，苏西对妈妈说：“好吧，妈妈，我看还是挑干草车吧。因为，别的事也许不能叫我记住不再犯。但是，如果我不能坐干草车，那我就很容易记住了。”
马克·吐温非常理解女儿为自己决定的受罚方式，对她究竟有多大的份量。后来，他在回忆这件事时说：“并不是我让苏西做这件事的，可想起可怜的苏西失去了坐干草车的机会，至今仍让我感到痛苦，在26年后的今天。”
马克·吐温夫妇对犯错的孩子“严惩不贷”的态度是坚决的，但惩罚又是民主的，孩子能够心甘情愿接受的。这就是灵活的自然的运用，是一种无痕的教育，使被罚者心悦诚服。
正是拥有了这样一个特别的，充满智慧和民主的父亲，有这样一个温馨、和睦的家庭生活环境，马克·吐温的女儿们才能够幸福、快乐、健康地成长。
