曲沃庄伯伐翼（隐公五年）王伐曲沃（隐公五年）曲沃武公伐翼（桓公三年）曲沃伯杀小子侯（桓公七年）王命曲沃伯为晋侯（庄公十六年）
“左传背景”
晋穆侯给长子命名为“仇”，给仇的弟弟命名为“成师”，重幼轻长，不合礼仪。穆侯死后，太子仇继位为文侯，文侯的儿子昭侯把叔叔成师封在曲沃，称为曲沃伯桓叔。后来桓叔杀死昭侯的儿子孝侯。孝侯的儿子、孙子、曾孙分别是鄂侯、哀侯、小子侯。桓叔的儿子第二代曲沃伯武公又相继杀死了哀侯、小子侯。两代曲沃伯在晋国相继作乱几十年，但周僖王竟在公元前679年正式任命曲沃伯武公为晋君。
东莱先生认为只有名分可以遏制皇位争夺的祸患。但是晋穆公、周僖王破坏了这个规矩，导致后世不尽的争夺。
“原文”
千万世之争端，非人力之所能塞[1]也。凡有血气之属[2]，利小则争亦小，利大则争亦大。国者，其千万世之大争端乎。集人之所同欲听而不可得者，以奉吾之耳；集人之所同欲视而不可得者，以奉吾之目；集人之所同欲嗜而不可得者，以奉吾之口；集人之所同欲享而不可得者，以奉吾之身。聚天下之大利而萃[3]之于此。
有国者虽欲绝争夺之祸，然传诸后世，其子孙以谓，均袭先君之业，均出先君之胄，年相若也，貌相若也，材气相若也，智力相若也，彼何为而独尊，我何为而独卑？彼何为而独强，我何为而独弱？争心一起，是岂人力之所能御乎？
“注释”
[1]塞：抵塞，遏制。
[2]属：类。
[3]萃：荟萃，聚集。
“译文”
千万世的争端，并非人力所能遏止的。凡是有血气的种类，利益小则争夺也小，利益大而争夺也大，国家就是千万世的大争端了。集中众人都想要听而听不到的，来供养我的耳朵；集中众人都想要看而看不到的，来供养我的眼睛；集中众人都想要吃而吃不到的，来供养我的嘴巴；集中众人都想要享受而享受不到的，来供养我的身体。聚集天下的大利而荟萃于此。
一国之主虽然想要断绝争夺的祸端，然而血脉相递到后世，他的子孙说，都是继承先君的大业，都是先君的后代，年纪相仿，相貌相似，才能相仿，智力相似，他为什么就偏偏尊贵，我为什么就偏偏卑下呢？他为什么就偏偏强大，我为什么就偏偏弱小呢？争夺之心一产生，这又怎么是人力所能抵挡的呢？
“原文”
昔之圣人，知人力之不能御也，于是反求诸天而得塞之之术，曰嫡[1]庶[2]长幼之分。是分既立，而争夺之门始闭矣。嫡与长，天之所生，而非人之所能使为嫡为长也；庶与幼，亦天之所生，而非人之所能使为庶为幼也。嫡者，天实嫡之；庶者，天实庶之；长者，天实长之；幼者，天实幼之。
“注释”
[1]嫡：正妻所生之子。
[2]庶：妾所生之子。
“译文”
从前的圣人，知道人力不能抵挡争夺，于是就返回来求天理帮助而得到了遏止争夺的方法。这个方法制定嫡庶长幼的名分。这个名分定下了以后，争夺的门户才关闭了。嫡子和长子，是天生的，并非人能够使得他们成为嫡子成为长子的。庶子和幼子，也是天生的，而并非人能够使得他们成为庶子成为幼子的。嫡子，实际上是天让他成为嫡子的；庶子，实际上是天让他成为庶子的；长子，实际上是天让他成为长子的；幼子，实际上是天让他成为幼子的。
“原文”
今圣人制为定分，传于长嫡。为支子[1]者，咸知其出于天而不出于人。命当为庶，初非人之贱我也；命当为幼，初非人之后我也。仰视嫡长之贵，如垤[2]之于岳，如渎[3]之于海，如石之于玉，如鱼之于龙，如鸟之于凤，如兽之于麟，邈然超轶[4]，非吾流辈。其自然之尊，盖判于有生之初。天既命之，岂人之所敢干哉！由开辟以来，所以共守是分而不敢变者，非专畏圣人也，畏天也。是故微子不敢代纣[5]，目夷不敢代襄公[6]，子西不敢代昭玉[7]，季札不敢代诸樊[8]。以数子之贤，苟承祀继统，可以大前人之业，可以启无穷之基，然终逡巡却避者，岂非不忍以一国之私欲利害，而启千万世争夺之祸乎？
“注释”
[1]支子：即庶出的儿子。
[2]垤：土堆。
[3]渎：水沟。
[4]轶：超越。
[5]微子不敢代纣：微子启是商纣王的庶兄，见纣王无道，多次进谏无效，后出走。详见《史记·宋微子世家》。
[6]目夷不敢代襄公：目夷字子鱼，殷微子的17世孙，宋襄公的庶兄。宋襄公即位前曾有意推位给目夷。详见《史记·宋微子世家》。
[7]子西不敢代昭玉：子西，楚国公子，担任令尹。昭玉，即昭王。《史记·楚世家》：“十三年，平王卒。将军子常曰：太子珍少，且其母乃前太子建所当娶也。”欲立令尹子西。子西，平王之庶弟也，有义。子西曰：国有常法，更立则乱，言之则致诛。“乃立太子珍，是为昭王。”
[8]季札不敢代诸樊：季札，吴国公子。诸樊，吴王。《史记·吴太伯世家》：“寿梦有子四人，长曰诸樊，次曰余祭，次曰余昧，次曰季札。季札贤，而寿梦欲立之，季札让不可，于是乃立长子诸樊，摄行事当国。”
“译文”
现在圣人制定了这种固定的名分，传位于长子嫡子。作为庶子的，全都知道这是出于天命而不出自于人为。命里应当成为庶子，本不是别人要轻贱我；命里应当作庶子，本不是别人要把我排在后列。仰视嫡子长子的尊贵，如同土堆对于山岳，如同水沟对于大海，如同石头对于美玉，如同鱼对于龙，如同凡鸟对于凤凰，如同群兽对于麒麟。长嫡比起庶幼是远远超越的，和我们不是一个等级的。他那自然的尊贵，大概是一出生时就判定了的。老天既然命定了，难道有人敢冒犯吗？从开天辟地以来，之所以共同遵守这种名分而不敢变动的原因，并非是畏惧圣人，而是畏惧苍天。所以微子不敢讨伐商纣王，目夷不敢取代襄公，子西不敢取代昭王，季札不敢取代诸樊。以这些人的贤良，倘若继承正统，可以扩大前人的业绩，可以开启无穷的基业，然而他们始终后退回避，难道不是不忍心因为一国的私欲和利益，而开启千万世争夺的祸乱吗？
“原文”
嫡庶长幼之定分，历圣历贤历古历今不敢轻变。晋穆侯何人也，乃敢首乱之！溺于私爱，命名之际，妄有轻重，驯致[1]曲沃之祸[2]，卒覆宗国。为周王者，又从而宠秩[3]之。自古圣人所恃以塞千万世之争端者，王是皆坏。世始知人可胜天，庶可夺嫡，幼可凌长。篡夺之祸，史册相望。纳中国于戎狄夷貊[4]之域者，未必非晋与周启之也。
“注释”
[1]驯致：逐渐达到。《易·坤》：“驯致其道。”
[2]曲沃之祸：见左传背景。
[3]秩：爵位。
[4]戎狄夷貊：古代中原人对各方少数民族的称呼。戎在西部，狄在北部，夷在东部，貊在东北部。
“译文”
嫡庶长幼的分别，历代的圣人、贤人、古人、今人不敢轻易变动。晋穆公是什么人，竟敢首先扰乱这种制度！他沉溺在自己的私爱当中，命名的时候，妄自有所偏重，逐渐导致了曲沃侯的祸乱，终于使宗国覆灭了。作为周王，又任其所为而且给他宠爱和爵位。自古圣人所倚仗的遏止千万世的争端的制度，周王这样一做就都败坏了。世上这才开始知道人可以胜天，庶子可以夺取嫡子的地位，幼子可以凌驾在长子之上。篡夺的祸患，史书典册上记载得很多。把中国纳入戎狄夷貊的范畴的，未必不是晋和周开始的啊。
“原文”
噫！至贵之无敌，至富之无伦，染诣[1]垂涎者至众也。使勇者守之，遇勇之倍者则夺之矣；使智者守之，遇智之尤者则夺之矣。守以盟誓，则有时而渝[2]；守以法度，则有时而废；守以城郭，则有时而堕[3]；守以甲兵，则有时而衄[4]；惟守之以天，然后人莫敢与之较。是则嫡庶长幼定分之出于天，乃有国者之所恃也。民恃吏，吏恃国，国恃天。为国而无故乱天之定分，是自伐其恃也。呜呼殆哉！
“注释”
[1]染诣：当为“染指”，诣为误字。
[2]渝：变动。
[3]墮：毁坏。
[4]衄：挫伤，战败。
“译文”
唉！无人可以抗衡的至尊至贵，无人可以匹敌的富有充裕，对此想要插手或是流口水的人极其众多。让勇敢的人来守卫，遇到更勇敢的人就被夺走了；让智慧的人来守卫，遇到更加智慧的人就被夺走了；用盟誓来守卫，却有爽约的时候；用法律制度来守卫它，却有法制废弛的时候；用城墙来守卫，却有城墙毁坏的时候；用穿着盔甲的士兵来守卫，却有战败的时候；惟有用天理来守卫，才没有人敢与它较量。这样说来，嫡庶长幼的固定名分出自于天命，是拥有国家的人的倚靠。人民倚仗官吏，官吏倚仗国家，国家倚仗天命。治理国家而无缘无故破坏天下已确定的名分，这是自己砍伐自己的倚靠啊。唉，很危险啊！
