康熙、雍正以前，功令未严，格式未备，院试尚无试帖，仅四子书题文一篇而已。江苏为人文渊薮，闻昔学院有以"快、短、明"三字衡文者，大抵交卷愈快愈妙，篇幅愈短愈妙，而意义则取其明白轩爽。题纸一下，不可构思，振笔疾书，奔往交卷，取额一满，则不待终场而出案。往往考者方据案咿唔，研墨润笔，忽鼓吹聒耳，龙门洞开，始知出红案也，乃皆踉跄不终卷而出。
一日文题为《山梁雌雉》，有一卷文仅十六字，曰："春秋绝笔，西狩获麟，乡党终篇，山梁雌雉。"遂拔取冠军。又一日题为《孟之反不伐》，有一卷文曰："不矜功，良将也。夫伐情也，反不然，良将哉；春秋时不伐者二：一介子推，一孟之反。子推不贪天功以为己功。之反不假人力以为已力，吁，良将哉！"又拔取冠军。盖以其仅五十五字，而全篇规模已具，文乃劈分两比格也。
又有塾童五六人同赴试，一送考之佣工，年近四十，盖因学业未成改读而耕者也，好论文，贪饮食。偶见塾师评改诸童文，或试不前列，则亦从而指摘之。诸童使具酒食，每先自饮啖。诸童皆恶之，相与谋曰："佣工喜自炫其能，当有以困之。"乃用佣工姓名密为购备一卷，俾携考具，若令送考者。既唱名，一童在佣工后代应之，而推佣工使前。佣工不得已接卷而入，且笑曰："若辈欲困我乎？当显我才学矣。"是日题为《夫微之显》。佣工犹忆少时在垫读此题，旧文起讲下既承上文，接笔曰："夫然而微矣，夫然而显矣，夫然而微之显矣。"提比后用复笔亦如之，后比后之结笔亦如之。佣工因抄袭之，而其他皆不知所云也。首先交卷，学使见三复笔，即提笔圈之，亦不暇细阅其他处，拔取冠军。诸童见已出案，仓皇交白卷而出，佣工已在门外为接考具，且谢曰："承诸君厚意，使我游庠。"诸童皆丧气垂头而返。
