夏毅宗谅祚亲政以后，为适应社会的发展，他进行了一系列加速西夏封建化进程的改革。可以说，他也是西夏历史上一位有作为的皇帝。
当初，元昊为了建立党项割据政权，与宋朝抗衡，故在国内提倡蕃礼，推行党项旧俗。然而，党项民族在唐初迁居西北以后，就与当地的汉族杂居，受到汉文化的深刻影响；再者，西夏境内汉族人口依然占多数，各级官僚机构中也有大量汉人任职。因此，为了取得汉族地主的支持，谅祚的第一个重大改革措施就是去蕃礼从汉礼。他下令国内停止使用蕃礼，要求国人改穿汉族服装。从夏奲都六年（1062年）起，谅祚又开始用汉族礼仪迎接宋朝使臣。汉族礼仪的恢复，对党项地主阶级的进一步封建化，起了很大的作用。
谅祚特别爱好中原文明，经常收留与结交宋朝人士，罗致宋朝物品。他一再上表请求宋朝赐宋太宗的诗文作品和九经、唐史、《册府元龟》等书，还请求赐给工匠，甚至希望能与赵宋皇室通婚。谅祚为了表明热爱中原文明的心情，在夏拱化元年（1063年）改用汉姓，仍用唐朝所赐“李”姓。谅祚对元昊设立的12个监军司的军名和屯驻地点进行了部分调整，不仅加强了宋夏边境的军事力量，而且改变了军政合一、各监军司权力过大的弊病。地方文武官员相互制约，对巩固西夏中央封建集权，具有一定的作用。谅祚在西夏原有的官制基础上，仿照宋朝官制，增设了各部尚书、侍郎、南北宣徽使以及中书学士等官职，任命汉族官员担任。此项改革，使中央官制比元昊时期更加完备。谅祚在运用民族政策去怀柔、招抚其他少数民族首领方面，似乎比起宋朝君臣来要高明很多。西使城（今甘肃定西县西南）吐蕃首领禹藏花麻不愿归附宋朝，谅祚立即派兵支持禹藏花麻抗宋，并将宗室女嫁给他，封为驸马。谅祚把汉唐时代的和亲政策也运用得得心应手。
但是，当时自认为是正统的泱泱大国的宋朝，却轻视西夏的力量，特别是元昊死后，更不把西夏放在眼里。宰相韩琦就主张对西夏停岁赐、绝互市。他认为“谅祚狂童也”，没有元昊的智谋才略，边备也远不如过去，只要遣使问罪，就可迫使西夏屈服，态度十分强硬。鄜延路经略安抚使陆诜（shēn）也说，对西夏如果不折辱一下，则大宋国威就立不起来。于是那位精神恍惚、举措乖张、暴怒无常的宋英宗赵曙遂发诏书谴责谅祚，措辞严厉得就像老子训儿子一样地教训起大夏国的皇帝来了。同时中断对西夏的岁赐，停止同西夏的互市，对西夏派往宋朝的使节也百般羞辱。年轻气盛的大夏皇帝有些受不了啦，他不得不改变与宋朝和好的初衷，整军备战，重燃战火。西夏谅祚拱化年间（1063年~1067年）正是宋英宗赵曙在位的5年（年号治平），这期间宋夏边境冲突次数逐渐增多，规模日益扩大，地域遍及鄜延、环庆、泾原、秦凤四路，成为此后宋夏长期战争的前奏。夏拱化二年（1064年），西夏请求恢复沿边榷场、互市，遭到宋朝拒绝。这年秋收季节，谅祚便多次向秦凤、泾源一带出兵，侵扰静边等寨，抄劫熟户，杀掠人畜数以万计。次年，谅祚又数次发兵侵扰泾源路，特别是从宋军手中激烈争夺同家堡。同家堡在今甘肃静宁西南，正当西夏进入泾源路的要冲，宋军在此布置了很多蕃部弓箭手，认为他们“习知山川道路，材气勇悍，泾源倚为藩蔽”。但在西夏军的强攻下，弓箭手抵挡不住，退入内地。西夏军在同家堡杀熟户数千，掠牛羊数万。宋朝派使节带诏书向夏国交涉，被拒之边境外，不予理睬。
夏拱化四年（1066年）九月，谅祚亲率数万大军围攻宋朝的大顺城。大顺城在今甘肃庆阳马铺寨，是范仲淹任庆州知州时修筑的。谅祚身穿银甲，头戴毡帽，率大军围攻大顺城3日，又分兵围柔远寨（在今甘肃华县）、焚烧屈乞（在今甘肃庆阳北）等村庄，并在段木岭（在今庆阳北）建栅寨。宋环庆路经略安抚使蔡挺命令蕃官赵明率蕃兵会同官军联合抵抗。这时，“谅祚乘骆马，张黄屋，自出督战”，不料，宋军将领林广以强弩射中谅祚。西夏军见皇帝受伤，无心再战，只得向北撤退。谅祚伤势很重，在无可奈何的情况下，于开春时派人向宋朝请和，保证谨守封疆，不再侵扰宋境。西夏请和，宋神宗异常高兴（宋英宗已死），当即颁诏，赐西夏银500两、绢500匹。看起来，这次赏赐是象征性的。
公元1067年冬天，21岁的谅祚因伤势过重，不久死去，谥为昭英皇帝，庙号毅宗，墓号安陵。夏毅宗谅祚刚满周岁即登上皇帝宝座，在位20年，执政只有7年。但他采取的一些重要政治改革措施，对巩固西夏政权起了很大的作用。而一些所谓“正统”的史学家们对他的评价并不是太高，说他“好色灭伦”“凶忍好淫”，还说他“过酋豪大寨，辄乱其妇女”，总之，都不是什么好名声。在这个人身上有太多的不符合封建道德的地方。但是，如果把夏毅宗谅祚摆在西夏民族历史特点的位置上看，就没有什么大惊小怪的了。嵬名氏家族是西北的一支少数民族，与其通婚联姻的也都是少数民族。有些少数民族在前期的发展过程中，还有继婚制习俗，即父兄死娶其后母及嫂为妻，所以在男女关系或婚姻关系上，他们没有中原发达地区那么多的禁锢和框框，他们的恋爱与婚姻也相对自由。在性爱方面，也带有游牧部落的某些掠夺性、征服性。反映在西夏前期的几位皇帝身上，元昊是这样，后来的秉常也是这样。而西夏前期“母仪天下”的皇后和皇太后，也都有面首（指供贵妇人玩弄的美男子）或偷情的记录。到了乾顺朝以后，随着党项社会封建化进程的加快，他们的婚姻情爱关系也基本上与中原地区没有什么差别了。
