1月：
3日，以内阁学士张之洞遇事敢言，多有陈奏，甚合上意，简任山西巡抚。
6日，清廷赈台湾、澎湖灾。
23日，恭亲王、醇亲王奏：直隶永定河下游工程，已由左宗棠督促所部挑浚完工；上游一带，已将筑坝分渠等工，逐段次第兴办。命直隶总督、顺天府尹随时认真修治。此外应行修浚之处，并派李鸿章等查勘奏明办理，以兴水利而裕民生。
本月，免浙江各府州县卫荒废及新种赋课、仁和等场灶课（盐税）；免直隶安州、任县、文安涝地额粮；免除吉林荒地租赋。
3月：
法国海军上校李威利率海军自西贡北犯，越南国王立即向清廷求救，并谓“下国久赖天朝封殖，豫列职方，二百余年，尺土一民，皆天朝隶属”。清政府命滇督刘长佑相机办理。继以曾国荃督两广（5月末）。数月后，法军攻破河内。清政府诏令滇督刘长佑，派道员沈寿榕率军出关，与桂省防军联合，共同保卫越南。旋诏刘长佑入京，另以岑毓英为滇督（6月）。刘长佑入京后，奏请援助驻越刘永福黑旗军，对法军作战。法军攻陷河内后，肆意焚掠，旋弃城而走，东下海阳，分驶广南、西贡。曾国荃奉命抵广东后，以提督黄得胜驻防钦州，提督吴全美率兵舰八艘防卫北海。广西提督黄桂兰、道员赵沃，相继出关驰赴越南增援。
12日，修直隶滹沱新河、子牙河堤坝。
24日，因朝鲜人于吉林边地垦种土地多年，令其领照、纳租、入籍。
25日，朝廷申严宫城门禁（加强宫门防卫），更定稽查守卫章程。
4月：
13日，申令禁止私伐明陵树木。
16日，光绪谕内阁：江宁三牌楼命案，经派尚书麟书、侍郎薛允升前往查办，已知杀死民人朱彪之真凶为周五、沈鲍洪二人。周五斩立决；沈鲍洪（潘洪），拟绞立决。已革参将胡金传，故入人罪（故意加罪于人），冤杀二命，依拟斩立决。又谕封疆大吏：对重大狱讼，必须详加审核，不可造成冤案。
19日，李鸿章请假往湖北省视母病，清廷以张树声代理直隶总督。
23日，李鸿章奏准于上海设立机器织布局，招商股集资。
26日，命左都御史陈兰彬。在总理各国事务衙门行走。
5月：
11日，允李鸿章丁母忧百日，尔后驻天津练军，仍管理通商事务。
12日，命李鸿章、左宗棠、张树声、刘长佑筹备边防（对付侵越法军）。
16日，筑浙江海口炮台。
17日，日蚀。朝廷永免山西荒地税粮。
本月。俄国归还伊犁。
6月：
14日，朝鲜请派使臣驻京师，清廷不许，惟准其在已开口岸进行贸易。
16日，清廷命金顺经划伊犁，命长顺勘分西北边界，命沙克都林札布勘分西南边界，均会同俄国官吏一同进行。
7月：
4日，光绪命军机大臣等：所有滇省一切事务，由刘长佑、岑毓英、杜瑞联悉心规划，妥为经理，以期安定边防，而杜外人窥伺。又命：法越构衅已深，粤省边防亟应筹办部署，不可对越南之被侵，视若等闲。越南实为中国巩固边防之藩篱，至关重要。
5日，清廷初置吉林分巡道。
10日，直隶蝗灾。
17日，光绪命翰林院侍读温绍棠，整顿八旗官学。
8月：
4日，清安奏言：俄兵已至哈巴河。光绪谕：长顺，详慎勘界，以杜觊觎。
7日，朝鲜动乱，日本使馆被围，朝鲜王宫被劫，日本派水兵、陆兵各七百名赴朝鲜。光绪谕：命张树声速率水陆军前往朝鲜。
命李鸿章速自原籍抵天津，筹办朝鲜平乱事宜。
张树声（？～1884），安徽合肥人，原为淮军将领李鸿章旧部，是淮军主将之一。
9月：
3日，皇室捐出中秋节的费用，用赈安徽、浙江、江西三省水灾。
5日，提督吴长庆，奉张树声之命于朝鲜汉城捕获乱首大院君李昰。朝鲜国王李熙，以支脉入承大位，其本生父亲大院君李昰应总揽国权。及李熙年长，则将朝权收回，由王妃闵氏当权，闵氏族人执政。大院君愤怒，即于上月7日，借清君侧为名，杀大臣及外交官数人，并围攻日本使馆，复杀日本人数人，以翦国王羽翼。继杀王妃闵氏，囚禁国王李熙。直督张树声奉命处置此事，派提督丁汝昌、道员马建忠、提督吴长庆，率陆军至汉城，诱李昰应至军营，逮捕之。旋送归天津，并捕其党羽百人，以法办之。日本亦已派兵至朝鲜。旋以赔款、开埠而退军，李昰应经天津，安置于保定，免治其罪。鉴于朝鲜国王恳请，于光绪十一年（1885年）八月释放回朝鲜。吴长庆率部常驻朝鲜。
同日（9月5日），清廷初置新疆阿克苏、喀什噶尔分巡道。
14日，光绪谕：科布多界务，崇厚贻误于前，曾纪泽力争于后，此次议成新约，应按原图酌定新界。清安等，当与俄国官员量议推展边界，以期彼此相安无事。此界约成，中国失去阿尔泰泊一带，即今之多木斯克地区。
22日，诏云南布政使唐炯出关视察边防。
23日，安置李昰应于保定，旋朝鲜国王要求释放李是应回国。清廷不许。
10月：
5日，彗星见于东南，清廷诏内外臣工修省。
13日，黄河于山东惠民、商河、滨州决口。
21日，广西郁林有众反清。
28日，中俄签订《伊犁界约》。该约规定自那林哈勒噶山口至伊犁东北喀尔达坂，共立界碑33处，沿线为那林哈勒噶山口、特克斯河、苏木拜河、沙尔套山、廊里札特村东侧之特奇勒山、霍尔里斯河、顺阿拉奎山、喀尔达坂。此规定，比1864年之《塔城界约》，又自奎塔斯山、博罗吉尔河、春济卡伦一线，向东（中国领土）推进至霍尔果斯河、廓里札特村一线，自廓里扎特村向东至那林哈勒噶山口一段，又改变《改约》之规定，再夺去喇图河与苏木拜河之间属于中国的领土。
本年12月，中俄双方又订《喀什噶尔界约》，夺去天山以南之扎纳尔特河源头地区中国领土。
至次年（1883年），中俄双方又签订《科塔界约》。界线为赛里乌兰岭（即萨乌尔岭）至阿克哈巴河源地区。此线之东、之南属中国领土，以西、以北为俄国领土。俄国又夺去中国阿拉克别克河以西之中国领土和该河口以南经迈哈布奇盖至木斯岛山一线之西的中国领土。该年，中俄双方签订《塔尔巴哈台西南界约》，自哈巴尔苏至喀尔达坂为界，设界碑21处，巴尔鲁克山，仍为中国领土，但要自订约之日起，借给俄国十年。
至1884年，中俄双方签订《续勘喀什噶尔界约》，规定自别迭里山口，经苏约克山口、乌孜别里山口及其以南为界。此一界线，将本来属于中国之喀什噶尔以北阿克赛河地区、苏约克山口至马里他巴尔山和什克珠克帕米尔地区完全划归俄国领土。而原属中国之萨雷兹、阿尔楚尔和大帕米尔的大部分成为待议地区。综上所述，共夺去中国领土七万多平方公里。加此以前中俄《北京条约》和《勘分西北界约记》所夺去之中国之44万余平方公里领土，共侵夺中国西部领土51万余平方公里。
本月，梧州美国教堂之中国教徒被民众驱逐。
美国传教士在广西梧州建立教堂，并由二中国教徒管理。但中国教徒，依势压人，引起民众公愤，民众起而逐其出境并捣毁教堂。中国教徒即到广州，向美国领事报告，并言损失物资一百六十两。至下月，美国二传教士又到梧州重建教堂。梧州民众立即张贴告白，并聚众千余人，将美国教士驱逐出境。旋清政府答允保护传教并赔偿损失。
本年秋，赈四川、浙江、山东、陕西、福建、江西、贵州水灾。四川资州大火，台湾风灾、水灾。
11月：
12日，光绪谕：京师应从严缉捕，勿讳饰扰累。
18日，黄河决口于山东历城，十余州县被淹。
12月：
2日，直隶深州（河北深县）发生强地震，连续数日，地震有声，庐舍坍塌，人民死者无数。
9日，台湾发生强地震。
14日，命翁同龢为军机大臣，原军机大臣王文韶开缺养亲。前有太常寺卿周瑞清包揽云南报销，有贿托关说情事发生，为御史陈启泰等揭参，先后派王、大臣查办。有户部需索贿银，景廉、王文韶均有贿赂巨万之风说。王文韶在军机处，尤为舆论所指目，王不安，屡乞辞职，朝廷不许。至此，以养亲去职。云南报销案于次年6月结案。周瑞清、御史李郁华、户部主事孙家穆均发遣军台效力；景廉王文韶以失察交部议处。
22日，允朝鲜来京贸易。
28日，开天津塌河淀之南新河。
29日，因地震，诏臣工勒职察吏（约束、审查官吏）。
本年冬，开铜山县煤铁矿。
朝鲜入贡。上海创办公和永私人缫丝厂、私人均昌机器厂，广州设立私人造纸厂，徐鸿复于上海设立同文书局，影印古籍。
