水美枝把公司的一切事务交给黄涛全权打理后，便乘车回了老家项县楝树镇。一晃两年多没有回来了，想不到家乡变化这么大，高速公路修到了家门口。下了高速，她便掂着大包小包的礼物往家走。
熟悉的芦苇塘，水美枝不禁感慨万千，岁月如水，人生易老，当年，在这片芦苇塘，她和田华的初恋演绎得浪漫而多情。她好像听到他吹的那首《同桌的你》的芦苇笛声了，这首歌曲曾经让她百听不厌，开启了她少女的心扉。初中毕业后，他们一起考上了县高中，每到周末都是结伴而行回小镇，可如今，已是咫尺天涯形同路人了。想到这，她心里不免有些凄凄。
这时，一个陌生的声音打断水美枝的思路，只见一个三轮车夫走过来问她：“坐不坐三轮车？很便宜的，一元钱。”
水美枝正感到一个人带东西累，忙不迭地答应说：“坐，坐，帮忙把我的东西放车上吧。”
这时，三轮车夫惊喜地说道：“原来是你呀，美枝，多年不见，认不出来了，听说你在省城开公司当董事长了，多风光啊！我们都羡慕的很，我真后悔自己没有好好上学。”
水美枝仔细一看，原来是小学同学李冒，也是她的邻居。平时，母亲一人在家，李冒常常帮母亲干些重体力活。李冒每天风里来雨里去，显得很苍老，看起来比实际年龄大许多。李冒因为小时候不好好学习，初中没毕业，就下学了，由于家里穷，便以推三轮车谋生。
听了李冒的话，水美枝心里很舒服，便给他讲些公司的情况，她说得津津有味，岂不知李冒根本听不懂。最后，见李冒答不上话，她才意识到自己说的多了，便简单地聊一些小时候的事情。说着说着，到了家门口。李冒帮助她把东西拿到屋里后，便匆匆告辞忙生计去了。
老屋有3间房子，门前是一个水塘一片菜地。这几年，老屋没有人住，母亲去了姐姐家。姐夫被派到美国深造。姐姐被提拔为教研室主任后，很忙，再加上孩子小，顾不上照顾家。母亲一直在姐姐家照看8岁的外甥。这样，老屋便是铁将军把门，整个院子荒草一片，空空荡荡，冷冷清清。因为水美枝要回来，母亲便从姐姐家回来了，这个冷清的院子也就显得有了人气和生机。
邻居狗生娘看水美枝回来了，便来家里看望，并羡慕地对母亲说：“看你女儿多风光，给你买了这么多的东西，听说美枝在省城开了公司，当了大老板，比我们家狗生强多了，狗生去上海打工，受苦受累不说，出去一年，甚至连回家的路费都没有挣够，媳妇桂花嫌弃狗生没能耐，离家出走了，美枝娘，你看能不能让狗生去美枝的公司干活？哪怕看大门、扫地，只要给碗饭吃就行。”说着说着，声音有些哽咽了。
10年前，在外地当兵的狗生转业回来时，带回漂亮的媳妇桂花。桂花由于是南方人，长相漂亮，喜欢打扮，便被狗生娘视为作风不正派，整天在儿子面前捕风捉影地说媳妇的坏话，挑拨狗生和媳妇的关系。狗生对母亲言听计从，经常打骂桂花，把桂花锁在屋里，不让吃饭。每当有人路过狗生家门口，桂花就伸着手向人要饭吃。周围的邻居看不下去了，纷纷指责狗生，桂花才被放出来。后来桂花实在忍无可忍，觉得这日子实在没法过了，丢下两岁的儿子，离家出走了，这一走就再也没有回来。狗生在家里待不下去了，便出去打工，由于没有能力和技术，一年到头挣不了几个钱。狗生娘天天为儿子发愁，看见水美枝回来了，便前来求助。
母亲急忙答应道：“狗生娘，别着急，我们慢慢想办法，等美枝回省城了，一定帮这个忙。”说着，便拿出一袋果脯给了狗生娘。狗生娘接过果脯，感激地说：“谢谢，我赶快回去给我的小孙子吃。”
狗生娘前脚刚走，二姑后脚就跟来了。这几年，二姑经常来家里走动。水美枝心里明白，二姑每次来都是劝她认父亲的。想当年，父亲狠心抛弃她们姐妹时，母亲一度精神失常，走投无路的她和姐姐跪在二姑面前哭着说：“姑姑，您帮忙找找父亲吧，劝说父亲不要抛弃我们。”可二姑明明知道父亲在哪里就是不说，而且还刻意隐瞒。她没有钱交学费，找二姑借钱，二姑不但不借，还放出话来说：“我和你们母女断亲了，以后不要来烦我。”这门亲戚一断就是多年，直到她和姐姐长大了，有了出息，二姑才来认这门亲。
果然，二姑见了水美枝，继续重复那些不知重复了多少遍的话：“你的父亲很想你，也很后悔当年抛弃了你们姐妹俩，可不管有多大的恩怨，父亲毕竟是父亲，血缘是断不了的，再说都是以前的事了，原谅你父亲吧！你父亲就在路口，见个面，认了吧！”
这时，水美枝看见父亲站在路口，正朝她这里望，眼里充满期盼、酸楚和愧疚。她明显地感到岁月无情，父亲苍老了，头发白了，背也驼了，那个小父亲10多岁的女人把父亲的积蓄骗走后，远走高飞另攀高枝了，也没有给父亲留下一男半女，日渐衰老的父亲只好回到老家住到二妹家，也就是这个二姑家。她动了恻隐之心，正想走出去，可一想到当年的情景，心里便有一股浓浓的怨恨在聚集，恨恨地瞪了父亲一眼，一句话也没有说，把门重重地关上了。
水美枝回到屋，抢白二姑说：“我和姐姐最需要父爱的时候，他去哪了？你又去哪了？为什么不管我们？为了寻找父亲，我和姐姐每年暑假，都是一边打工，一边挣钱寻找，几乎跑遍大半个中国，我也多次求你告诉父亲的消息，可你就是不说，现在我们长大了，不需要他了，反而来找了，我没有这个父亲。”水美枝说的是实话，为了安慰母亲，她和姐姐每到暑假都去寻找父亲，即便是她参加了工作，也在寻找，最后见实在没有希望，便劝母亲到法院办理了离婚手续，父亲这个字眼也彻底从她的记忆中抹去了。
水美枝的一顿毫不客气的抢白，让二姑无话可说。二姑感到站也不是，走也不是，很尴尬。母亲急忙过来解围说：“都是过去的事了，就不要再提了，美枝既然不想认父亲，就不要勉强了。”不过，水美枝虽然非常恨父亲，但还是给了二姑2000元钱，让给父亲看病。父亲积劳成疾，患上了心脏病。二姑高兴地接过钱说：“美枝真懂事，当初你父亲真是鬼迷心窍，不该被那个狐狸精骗得这么惨。”然后，乐颠颠地走了。
送走了二姑，水美枝才静下心来和母亲说话，她对母亲说：“章梁出国学习，很可能留在国外工作，无法照顾我，只好回老家待产了。”母亲一直蒙在鼓里，不知道女儿已经离婚，所以乐呵呵地说：“母亲身体硬朗，等孩子生下来，我帮你们带，你和章梁好好工作，争口气，母亲全力支持你们！”听了这话，水美枝的脸上掠过一丝尴尬，她生怕母亲看出什么破绽，急忙到房间里收拾床铺去了。
§§第十二章 风波陡起
晚上8点，叶怡芳在收看央视11套节目，电视里正在播出电视剧《走向阳光海岸》，拍摄地点是在项县的汾河岸边，取材于当地一位农村女共产党员夏荷的事迹。夏荷致富不忘众乡亲，为了使广大群众富裕起来，组织有志青年到汕头深大鞋业学习技术。在外打工期间，夏荷以诚实守信的作风和踏实肯干的精神感动了外商，最后把先进的工艺和技术含量高的项目带回了家乡。这个电视剧展现了新时期一个普通共产党员的精神风貌和高尚品质。
当叶怡芳在剧中看到家乡的莲溪书院、百年楝树、老龙潭等等景物，感到非常亲切和熟悉。她的家乡历史悠久、人杰辈出。汾河被誉为中原腹地最干净的一条河，如一条飘带从这里穿过。河水清澈，风光怡人。明代诗人留下一首《汾河晚渡》：“山衔落日千林紫，渡口归来簇如蚁。中流轧轧橹声清，沙际纷纷雁行起。遥忆横流游幸秋，当时意气谁能俦。楼船箫鼓今何在？红蓼年年下白鸥。”其意境美不胜收。
接着，镜头转向汕头的深大鞋业，来自项县的一群年轻人正一边打工，一边学习先进技术。徐超在剧中担任一个配角，他正在认真地学习制鞋技术。这个电视剧，除了主角是中原豫剧团的李玫红，配角大都来自企业。徐超是从项县走出来的，自然被邀请到剧中客串。虽然镜头很少，也没有几句台词，但他演的很认真。
看到这个情节，叶怡芳忍不住给徐超打电话，想让他收看电视剧，再是问问他最近回不回来？前一段，他说要回内地考察市场，如果有可能，下一步回内地发展，总公司准备在内地设立分公司，他已升为技术主管，有可能派回内地工作。
目前，叶怡芳的家庭状况明显好转。徐超还是很有责任心的，他的工资涨到8000元，除去必须的花销，都给她寄回来了。而叶怡芳在《法与经济》杂志社的收入也不低，每月广告提成达到5000多元。不久，叶怡芳按揭买了一套三室一厅的房子。他们这个家庭，如一叶小舟正风平浪静地行驶在生活的海洋中。
电话通了，徐超没有接，再打，仍没有接，最后干脆关机了。叶怡芳心想，他可能正忙，忙完会给她回电话的，也就没有再打，看完电视，便入睡了。第二天，不见徐超回电话，她拨过去，手机仍是关机，一连几天如此。她不知道，徐超的手机坏了，正在修理，自然打不通。
叶怡芳正感到纳闷之时，却接到了白雪的电话。白雪在电话中直言不讳地说：“嫂子，如果你不爱徐超了，就退出婚姻吧，免得大家都痛苦，我现在汕头，我忘不了他，你成全我们吧。”最后一句话，几乎变成了乞求。
原来白雪回到乡下后，原以为会重新开始，忘掉徐超，可是无论她怎么努力也忘不掉。前不久，父亲出了车祸，几乎花光了家里的全部积蓄，而弟弟上大学又需用钱，她只得把打字店低价转让，2万元的转让费也很快花光，走投无路的她便想出去打工，可不知去哪里才好？正一筹莫展之际，突然在《走向阳光海岸》剧中看到了徐超的镜头，他儒雅的气质和潇洒的容貌让她浮想联翩，于是，便径直去汕头找徐超。
见了徐超，白雪一方面倾诉多日来的相思之苦，一方面把家里的困难告诉了他。白雪的到来，让徐超刚刚平静下来的心情再起波澜，动了恻隐之心，答应她留下来，并帮助她找个工作。面对徐超的关心，白雪认为他是难忘旧情，便将感激之情变成了激情和爱情，同时认为徐超和叶怡芳的婚姻已经死亡，没有必要再耗下去。于是，便背着徐超给叶怡芳打来这个电话。
接到白雪的电话，叶怡芳非常生气，怪不得徐超不接电话，原来仍和白雪藕断丝连。她越想越气，恨不能立即飞到汕头，找徐超问个究竟，徐超如果真的提出来离婚，她立即同意。她相信自己是那种生活很自立的女人，离开男人照样活的精彩。
接着，白雪又说：“你和徐超一直冷战，还会有感情吗？他为什么感情出轨？就是因为你从来没有认真考虑过他的感受，你给他的不是体贴和温柔，而是压力和沉闷。一个男人需要社会的认可，也一样需要妻子的认可和尊重，而你给过他吗？你没有。我虽然没有你优秀，也没有你有才华，但我却给了他男人的自尊，他在我面前，能够挺起做男人的脊梁。”
这一点，说到叶怡芳的软肋上。她承认，当比树叶还稠的日子纷沓而来，繁琐的家务，沉重的工作压力，让她感到很疲惫，也很容易忽略夫妻之间的感情培养。前几年，刚到异乡他地，因为忙，常常一二个月不回家一次，即便是回去了，也是把时间用在儿子身上，很少和他沟通和交流。最近一年多，整日为生计奔波，再加上生徐超的气，连给他打电话的心情都没有，即便是他打来了，也不想多说话。
但叶怡芳不愿被白雪打破自尊，很生气地反问道：“你有什么资格说我们的婚姻已经死亡，我做的再不好，也轮不上你来说，如果徐超也是这样认为，让他亲口说出来，我愿意成全你们。”
“我现在就在汕头，徐超对我还是有感情的，不然不会把我留下来，你就等着他亲口说吧。”白雪很自信地说。
“好吧，我等着。”叶怡芳气得 “啪”地挂了电话。她原以为和徐超的僵硬关系已经改善，她也在努力做好妻子的角色，可想不到，徐超仍然脚踏两只船，继续欺骗她，并且到了毫不掩饰的地步。既然没有爱了，就没有必要栓在一起。伤心的她在浓如夜色的寂静地带经过痛苦地挣扎后，决定结束无望的婚姻，于是，坐下来，起草离婚协议书，准备向徐超摊牌。
