人们通常所说的太空，是指地球稠密大气层之外的空间区域。地球是人类生存之本，一切财富之源。为了扩大社会生产活动，人类必然要不断开拓新的天地。世界航天技术和航天活动的发展，极大地扩大了人类活动的新领域。人类开始了对空间资源的开发，利用字宙空间的不寻常条件为人类谋福利。
宇宙空间蕴藏着极其丰富的资源。仅就地球引力和地球卫星作用范围这一最小的外空领域看，现已探明可供利用和开发的空间资源就有以下几大类：
（1）航天器相对于地面的高位置资源。人造地球卫星是开发相对于地面的高位置资源的直用最广泛的航天器。它为人类的通信、探测、侦察、导航等提供了许多便利，利用人造地球卫星可以预报天气，可以全面探测地球上粮食、水源、森林、土地和矿产资源的分布和数量。
（2）高真空和微重力环境资源。在大型载人航天器——太空站里，人们可以利用太空的高真空和微重力条件，进行多种特殊的工业操作，例如：
1）可以进行高纯度、高质量的冶炼和焊接。焊接接头很均匀，熔化的金属不会流淌。在太空站中进行冶炼、焊接操作，工艺非常简单，而且一点也看不到地球上普通工厂里那种钢液沸腾、电弧迸溅的场面。
2）可以分离一些物质。在太空中可以不受干扰地将不同种类的分子分离开来。试验表明，太空中制造药物比地球上制造同一种药物的纯度高5倍，其提纯速度可提高400—800倍。另外，还可以制造许多贵重药物。
3）可以制造许多新型材料。在太空中可以制造出纯度极高的大块晶体，进而制成大规模的集成电路块，有厂它就可以制成巨型电子计算机。利用太空失重条件还可以制造某些特殊性质的材料，改善一些材料的性能。像在太空站中制出的泡沫金属，坚同钢铁，却轻得可以浮在水面上。另外，还有新型玻璃、特殊铸件、薄膜和细纤维等，这些在地球上是根本无法制造的。
（3）空问太阳能资源。由于空间轨道上没有大气对太阳光的吸收，没有环境污染和重力，四季日夜都有阳光，可以设计利用太阳能的装置，同样面积获得的能量比地面高许多倍。还可以设计制造太阳能电池。
（4）月球及其他行星资源。航天技术的发展为人类探测新的天体提供了可能。现在有的国家已经在研究重返月球，探测火星技术，准备在月球和火星上建立基地，进而深入到更遥远的星际空间进行探测。现代世界航天技术的发展给中国提出了挑战。如何坚持从国情出发，既坚持独立自主、自力更生的精神，又择优跟踪世界航天技术先进水平，遵循为社会主义现代化建设服务的方针，开发利用外层空间资源，造福人民，造福子孙后代是我们面临的迫切任务。
（范桂芬）
