年羹尧，是雍正皇帝继承皇位之前就宠信的一位家臣，其父亲、兄弟也都是大清王朝的官员，妹妹是胤？的侧福晋，雍正帝即位后封为贵妃。所以，他应该算是地位显赫的官宦子弟了。而且，年羹尧也是位饱读诗书的才子，康熙三十九年（1700年）中进士；后来，在击败准噶尔部入侵西藏的战争中，为保障清军的后勤供给，他发挥了至关重要的作用；在平叛青海罗卜藏丹津叛乱中，也显示了自己卓越的军事指挥才能，可以说，年羹尧是个不可多得的文武全才。除此之外，雍正帝跟年羹尧的私交也非常好，并且给予了他特殊的荣宠。把年羹尧视为自己的“恩人”，他也知道这样说有失至尊的体统，但还是情不自禁地说了。为了把年羹尧的评价传之久远，雍正帝甚至还要求后人世世代代都要牢记年羹尧的丰功伟绩，否则便不是他的子孙臣民了。这简直就是以对年羹尧的态度来判断人们的正确与否。至此，雍正帝对年羹尧的宠信到了无以复加的地步，年羹尧所受的恩遇之隆，也是古来人臣罕能相匹的。雍正二年（1724年）十月，年羹尧入京觐见，雍正帝赐了他双眼孔雀翎、四团龙补服、黄带、紫辔及金币等非常之物。这可不是一般的王公大臣所能享受到的荣耀。
皇上的宠信加上卓越的功勋，此时的年羹尧，志得意满，完全处于一种被奉承、被恩宠的自我陶醉中，进而做出了许多超越本分的事情，最终招致雍正帝的警觉和忌恨，以致家破人亡。
而雍正二年十月，年羹尧第二次被召进京则成了他失宠、继而被整肃的导火线。在这次赴京途中，雍正帝令总督李维钧、巡抚范时捷等跪道迎送。到京时，王公以下官员跪接，年羹尧却安然坐在马上行过，跪在两边的官员们他看都不看一眼。王公大臣下马向他问候，他也只是点点头而已。在京期间，年羹尧“传达旨意，书写上谕”，俨然成为总理事务大臣。更有甚者，他在雍正帝面前，态度竟也十分骄横，根本不像一个臣子。结束召见回任后，年羹尧接到雍正帝带有威胁性质的批评朱谕，提醒他：“若倚功造过，必致反恩为仇。”可是年羹尧并没有及时收敛。于是，雍正帝挥舞的权力之棒终于落到了他的头上。
当然，雍正帝对年羹尧的惩处是分步进行的。第一步是在雍正二年（1724年）十一月年羹尧晋见离京前后给他提醒。第二步是给有关官员打招呼，雍正帝或让他们警惕、疏远和摆脱年羹尧，或让他们揭发年羹尧的劣迹，为处罚年羹尧作准备。第三步是将年羹尧调离西安老巢。雍正帝先将年羹尧的亲信甘肃巡抚胡期革职，把四川提督纳泰调回京，使其不能任意妄为。雍正三年（1725年）四月，雍正帝解除了年羹尧川陕总督职务，命他交出抚远大将军印，调任杭州将军。最后一步是勒令年羹尧自裁。
年羹尧调职后，内外官员更加看清形势，纷纷揭发其罪状。雍正帝以俯从群臣所请为名，尽削年羹尧官职，于当年九月下令捕拿年羹尧并押送北京会审。十二月，朝廷议政大臣向雍正帝提交审判结果，给年羹尧开列九十二项大罪。雍正皇帝说，这九十二项中应服极刑及立斩的就有三十多条，但念年羹尧青海战功，格外开恩，赐他狱中自裁。年羹尧父兄族中任官者俱革职，嫡亲子孙发配边疆充军，家产抄没入官。
年羹尧失宠获罪的原因，大致有这样几点：
擅作威福。他位尊权重而不能自谨，过多地干预朝中政务，攘夺同僚权力，滥用朝廷名器。他对待内外官员狂傲无礼，给各省督抚发送咨文直呼其名，不仅蒙古王公，就是皇帝的女婿阿宝入见，也要行跪拜礼。他在与督抚、将军往来的咨文中，擅用令谕，语气模仿皇帝。更有甚者，他曾向雍正帝进呈其出资刻印的《陆宣公奏议》，还代雍正帝拟就序言，要雍正帝颁布天下，如此僭越无度，雍正帝怎么能不反感。在雍正帝心中，年羹尧已经成为第二个吴三桂。
结成朋党。他排斥异己，任用私人，形成了一个以他为首，以陕甘四川官员为基干，包括其他地区官员在内的小集团。
贪赃受贿。他侵蚀钱粮，累计达数百万两之巨。客观地讲，由于雍正帝宠信过分，赞誉过高，征询过多，致使年羹尧权力膨胀。而年羹尧骄横傲慢，忘乎所以，不守臣节，则渐渐引起了雍正帝的警觉和不满，终于下决心惩治这个天下“第一负恩人”。
张廷玉曾经说过：“本来就是用年羹尧来攘外，外患既除，还不知收敛，死期不远。”本来，功高盖主之人是最应该懂得韬光养晦的，更应该懂得及时抽身，但年羹尧天生的张狂却让他不知进退，想把十万大军培养成军阀势力，又插手地方政务，培植个人势力，并且已经开始准备利用自己在西部的军事、政治势力进行叛乱。所以，在精明而铁腕的雍正帝面前，他的下场可想而知。
年羹尧是个不折不扣的政坛浪子，他倚仗自己的权力、地位、关系、功勋，目中无人，而且想要效仿雍正皇帝，靠个人的经营来谋得江山。可以说，他在辅佐雍正帝登上皇位的时候，个人的权力欲是他们之间合作的基础，而在雍正帝已经成为独一无二的至尊时，年羹尧的浪子心性就暴露出来，竟想和雍正帝一分高下。他们两个的性格谁都没有变，但他们的地位和身份变了，所以，浪子终究只能是浪子，对年羹尧来说，他没有浪子回头，便只能死于非命。
年羹尧的死，据说还有这样一个故事：1725年，也就是雍正三年十二月初，有一只野虎入京城至年羹尧的住宅，官兵赶来将这只闯入的老虎杀死了。相传年羹尧出生时有白虎之兆，所以家人都说他是白虎托生的，而现在老虎死在了年家，显然是天令年羹尧死。所以，在雍正帝的示意下，刑部等衙门为他定下了九十二条大罪，最后将他赐死狱中。这就是著名的“虎入年家”一事。
