清崇德八年（1643年），清太宗皇太极在沈阳的故宫驾崩。皇太极的死，是清代历史上颇为神秘的事情。关于其死因更是众说纷纭。
《清史稿》对皇太极的死因记载十分简单，只有这些文字：“八月丙寅，贝子罗有罪论辟，免死，幽之。戊辰，以宗室巩阿岱为吏部承政，郎球为礼部承政，星讷为工部承政。庚午，上御崇政殿。是夕，亥时，无疾崩，年五十有二，在位十七年。”
这段记载可以说十分含糊，根据这段记载，皇太极在驾崩之前，还对国家工作进行了安排，而且头头是道、井井有条。而且在去世当天，他还在处理国事，结果这天夜里就突然去世了。
皇太极去世的地方是沈阳故宫的清宁宫。因为这件事发生得过于突然，而且就像史书里面所说的他先前并没有生病，也没有任何症状说明他身体不好，结果这天夜里突然而逝。这样的死因，不能不让人怀疑。
有人说皇太极之死，是源于他对感情的不能自控。这种说法，在阎崇年先生讲授的《清十二帝疑案》和电视剧《孝庄秘史》播出之后，被广泛地接受和传播。
阎崇年先生在谈到皇太极的感情生活时，有这样一段评论：“皇太极最宠爱的人是谁呢？最宠爱的就是关雎宫的宸妃，就是庄妃的姐姐。皇太极在外面打仗，听说他的爱妃病重，赶紧骑着马返回来，置战场胜负于不顾。”史书记载，说皇太极见他妃子死了，很是悲痛，哀悼不已，甚至迷惘。皇太极不吃饭，不睡觉，可见他最宠爱的是关雎宫的宸妃。
这个说法，在对皇太极的感情进行判断的时候，是完全正确的。皇太极的宸妃二十六岁入宫，而且那个时候她是一个寡妇，她的姑姑、妹妹都比她先入宫，她却后来者居上，地位仅次于皇后姑姑。从她的宫名“关雎宫”可以想象出她贤淑温婉的性格。
这里面有个问题，就是宸妃和皇太极的感情确实很好，而且皇太极确实在宸妃去世之后也去世了。但是，是不是我们就能按照这一点来判断，说皇太极的死是因为对宸妃的思念？显然，不能这么简单地作判断。
另外，根据野史传闻，多尔衮与皇太极的福晋，也就是后来的孝庄文太后私通，被皇太极发觉后，多尔衮先下手为强，杀死皇太极。当然这些稗闻野史，早已无从考证，在清王朝定鼎中原后，上层贵族为了塑造自己儒家门徒的形象，销毁了不少早期的档案。
那么，皇太极的真实死因到底是什么？
要分析皇太极到底是因过于悲恸而去世，还是被多尔衮情杀，就要从皇太极的后妃们说起。
皇太极一共有一个皇后，五个妃子，其中蒙古的科尔沁赠福亲王莽古思家中就有三位，占了一半。莽古思的女儿名哲哲，在十五岁的时候（明万历四十二年）嫁给了皇太极，她也就是后来的孝端文皇后。清太祖努尔哈赤天命十年（1625年）后金迁都沈阳不久，莽古思的孙女、寨桑的女儿布木布泰也嫁给了皇太极，做了小福晋。这位小福晋，就是后来的顺治皇帝的母亲即孝庄文皇太后。后来，寨桑之子吴克善又把自己的妹妹、布木布泰的姐姐海兰珠送给皇太极做妃子。
值得一提的是，海兰珠这时候刚刚寡居不久，吴克善急着把她送给皇太极，完全是为了巩固自己家族和皇太极之间的关系。吴克善这种锦上添花的举动，受到了皇太极的重视。根据史书记载，当时把海兰珠送给皇太极的时候，皇太极带领着自己后宫的大小福晋们去迎接，并且设宴款待，很有点儿婚礼办酒席的意思。
清太宗皇太极天聪八年（1634年）十月，海兰珠被封为宸妃，她所居住的宫殿也被皇太极赐名为“关雎宫”。
宸妃入宫的时候已经是个寡妇，虽然满族早期的时候对此不是特别重视，但是她毕竟不是一个年轻的小女孩，而且她也已经二十六岁。她比皇太极小十七岁，比她的妹妹庄妃晚进宫九年，但是，她的年龄、她的入宫时间，并没有影响皇太极对她的宠爱。
由于海兰珠知书达理、文静美丽、善解人意，深受皇太极的喜爱。皇太极后宫里面的妃子虽然不算少，但是因为入宫时间都比海兰珠要早，对常年忙于征战的皇太极而言，不但没有了新鲜感，而且不能带给他安慰和轻松。
然而海兰珠不一样，她十分温柔，懂得在皇太极疲劳的时候安慰他，在皇太极高兴的时候鼓励他，在皇太极郁闷的时候开解他，皇太极自然也就对她另眼相看了。
清太宗崇德元年（1636年），皇太极册封宸妃海兰珠为东宫大福晋，地位仅次于皇后，而位列其他妃子之首。崇德二年（1637年）七月，宸妃生子，在皇太极的儿子之中排行第八。
这个孩子出生之后，皇太极破例召集文武群臣在大政殿聚会，举行了盛大的庆典活动，并且颁发了大赦令。
皇太极签署的诏令里面说，现在承蒙上天的关怀，关雎宫的宸妃生下了皇嗣。“皇嗣”这个词可不得了，相当于说宸妃生的孩子，就是太子，就是以后要继承皇位的人。可以说皇太极在这个时候十分高兴，他对宸妃的宠爱，对新生皇子的疼爱，让他感觉到了家庭的温暖，以及一个丈夫和父亲的快乐。
但是好景不长，这位皇嗣还不到一岁就染上了天花，在崇德三年（1638年）正月就夭折了。
宸妃因为无法承受丧子之痛，精神上受到沉重的打击，郁郁寡欢、精神不振，身体也明显衰弱下去。
在宸妃的身体日渐虚弱的时候，皇太极也在忙着南征北战。他多次带兵向内地进攻，在遭遇了几次失败之后，他认识到，如果要进入中原，必须要占领山海关，而宁远、锦州等重要关口，更是攻占山海关之前不得不攻克的重镇。
崇德六年（1641年），皇太极命多尔衮、豪格等带兵镇守盛京，自己亲自率领军队围攻锦州。在这一年，进行了明清之间关键的松锦之战，也就是俘虏洪承畴的一场大战。
在作战过程中，突然从盛京传来消息，说宸妃因为过度悲伤，已经身染重病。皇太极这边的战斗还处在胶着状态，那边的宠妃又已经病重，他心急如焚，匆匆忙忙地对战事进行了部署，然后马上赶回盛京。
皇太极赶回盛京的途中，先是遇到了大风雪，他日夜兼程，不到六天就已经快到盛京了。当时他听说宸妃的病情有了好转，心里稍微宽慰了一些，结果第二天半夜时分从盛京来的官员向他详细汇报了宸妃病情的严重程度，他就决定刻不容缓地连夜回宫探望。
可是，他先前派去探望病情的大臣们在五更时分刚刚进入盛京，就得知宸妃病逝的消息。大臣们不敢耽搁，马上回报皇太极。皇太极闻讯后痛哭失声，在回到盛京到宸妃的灵柩前吊唁的时候，再次痛哭失声。
可以说在十分疲劳的状态下，连续几天不辞劳苦地赶回盛京，又听到宸妃去世的消息，对皇太极的精神是一个极重的打击。这种精神上的打击，让他的身体疲累加重，慢慢演变成了疾病。
从此以后皇太极日夜沉浸在悲伤之中不能自拔。根据清朝大臣的记载，皇太极在宸妃死后六天没有吃饭，结果突然昏迷，说话也乱了章法。
清朝的王公大臣们十分惊慌，询问皇太极到底是怎么回事，皇太极自己回答说：“朕不知道。”实际上，皇太极也明白，自己是因为宸妃去世，过于悲伤加上不进饮食，才导致突然的昏迷。
皇太极自己虽然知道悲恸的情绪有些过头，但是他依然无法控制自己的情绪。王公大臣们觉得这样不是办法，怕他因此生病，贝勒们奏请皇太极外出打猎，想要借此让他的心情能够平静一些。然而打猎回来之后，经过了宸妃殡所，他又到灵前痛哭，并且悲痛不减当日。在冬天，他还冒雪祭奠宸妃，而且常常跑到宸妃的墓前哭祭。一方面，他内心受到了强烈的丧子、丧妻之痛的煎熬，另一方面，作为一个皇帝，他还要强打精神处理国家政务。
当时正是明朝和清朝在辽东地区争夺最为激烈的时候，也是清朝的战略逐步展开的时候。皇太极在处理国事上丝毫不懈怠，没有因为个人的感情而荒废国事。但是，精神上长期的郁结，政务处理上长期的操劳，让他身心俱疲。在崇德八年（1643年）八月八日夜里，皇太极突然去世，事先并没有预兆。
有人认为，如果他是自然死亡，那么可能是心脏病或者脑血管疾病。这种说法可能性较大，因为皇太极长期情绪不好，又超负荷工作，用现代的术语来形容，他不但已经处于亚健康状态，更是进入了隐性患病阶段。最后，皇太极就在清宁宫“过劳死”了。
那么，所谓多尔衮和庄妃合谋害死皇太极的说法，是否有根据呢？对此，只能说有可能，但是不能确定皇太极真的就是被他们谋杀。金庸先生在小说《碧血剑》里面提到皇太极被多尔衮用利刃刺杀，也只是根据野史传说进行的加工，没有什么根据。
不过，这个野史故事也有一定的可能性，因为皇太极自从宠爱宸妃之后，后宫其他的后妃都被冷落了，当时庄妃才不过二十岁左右的年纪，正是青春年华受到如此冷遇，不是没有和其他人产生感情的可能。
庄妃在宸妃入宫之前，就不是十分受宠，而宸妃入宫之后，她的境遇更不如前。至于多尔衮，和庄妃的年纪相仿，而且入关之前，宫内的礼节没有后来那么烦琐，亲王贝勒们也经常在宫内走动，二人产生感情不是绝对不可能的。
还有一个原因，就是多尔衮的母亲大妃阿巴亥在努尔哈赤去世后被皇太极逼死，这让多尔衮、多铎兄弟成为孤儿。这种仇恨，难免不是多尔衮刺杀皇太极的理由。而史书中含糊的说法“无疾崩”，无形中也为多尔衮刺杀的可能性增加了一些可信度。
当然，皇太极究竟是怎么死的，或许是一个永远也无从考证的谜了。而他和他父亲开创的大清江山及未完成的事业，他的子孙们还将继续下去。
