在武则天与李治的陵墓旁边分别立着两块风格迥异的碑，一块是武则天和唐中宗共同撰写的“述圣碑”，是用来歌颂唐高宗李治文治武功的，这是历代帝王非常传统的立碑形式。而另一块则是武则天的“无字碑”。碑由一块巨大的整石雕成，重98.8吨。碑头雕有8条互相缠绕的螭，饰以天云龙纹。碑座则以骏马饮水、雄狮、云纹等图刻画而成。如此精细的雕刻，在历代墓碑中都是极为罕见的。本是无字之碑，宋元之后，很多人却根据自己对武则天的理解在上面密密麻麻地写了许多评说的话。那么，为什么武则天自己不在立碑的时候写上些什么呢？
后来的人们都猜测着武则天立“无字碑”的缘由。一说武则天认为自己功劳太大，不是文字所能表达的，所以干脆不写一字。在武则天看来，自己虽然身为女人，但高宗皇帝懦弱平庸，自己的才能绝对高于高宗，而且在她统治的50年里，政治清明，社会安定，人民生活安宁祥和……她的功劳是说不完的，所以干脆不说。还有一种说法，武则天自知罪孽深重，刻了碑文恐怕更招后世之人辱骂，所以还是选择什么也不写为上上之策。在她建立大周朝之后，内心感觉愧疚不安，一心想在自己死后将江山归还给李氏的后代。但由于自己称帝已成事实，便对自己死后的境遇没有什么信心，更加害怕世人责骂她夺了李氏的皇位，因而留下“无字碑”来赎罪。最后一种说法是，武则天想让后人去评说她的一生。武则天对自己的一生还是颇感自豪的，虽然身为女人，身体上的弱势并没有让她在男子面前显露出丝毫逊色，她能在凶险的政治斗争中脱颖而出，并到达权力的巅峰，是她自身能力的体现。她要后人客观地评价她的文治武功、雄才大略；而与自己有矛盾冲突且有夺位之仇的儿子李显肯定不能客观、公允地评价自己。鉴于此，武则天要将“无字碑”交与后人，就是要让后人对自己一生的功过是非作出评价。很显然，最后一种说法是比较客观的，也是符合武则天个性的。
武则天一生功勋卓著，最重要的是她承前启后地连接着“贞观之治”和“开元盛世”。她把唐太宗的既定国策发扬光大，为“开元盛世”打下了坚实的基础；她发展科举制度，始创殿试，吸引了大量具有真才实学而无用武之地的人才进入政治舞台，大展宏图；她求贤若渴，招揽天下各路英才，即使是反对她的，只要有才，能为国效力，都既往不咎，照常录用。如李昭德、张柬之、魏元忠、狄仁杰、姚崇、宋景、娄师德、郭元振等等，都能为朝廷尽心竭力，对社会发展起到了举足轻重的作用；她鼓励农桑，兴修水利，尽量减轻人民负担，使国家经济水平上升。在她统治期间，国家人口增长了235万余户。
但是，武则天为了巩固自己的政权，也留下许多骂名。为了掌控最高权力，不惜亲手毒害自己的儿女；为了排除异己，在朝廷内广布眼线，还在全国大兴告密之风，实行酷吏政策。武则天对告密之人非常优待，不但供吃供喝，来回接送，还安排住宿，派专人保护，有的还可以面圣。查出报告属实的加以封赏，不属实的也不追究。在此期间，周兴、来俊臣等流氓相继出现。他们靠告密起家，发达后又陷害忠良，祸国殃民，使百姓三缄其口。此外，她还大兴佛事，浪费国家的财力物力，风气甚恶。以上这么多的过失，又实在令人叹惋。这么复杂的一生，三言两语又怎能讲述清楚？所以，干脆立无字之碑，让大家说吧。这也是武则天的风格。
女皇武则天，凭借自己的力量，从一个小小的“才人”爬到了至尊的位置，她一生虽然危机四伏，但总能力挽狂澜。虽然“去唐朝化”是她一生的追求，但她也在最后关头选择了李唐后人继承大统。她代李家统治天下虽不是李氏子孙所愿意看到的，但她上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，以其绝顶的才能、超人的智慧和狠辣的手段为大唐盛世演绎了一曲不和谐却又极其华美的乐章，她留下的种种谜团更是让她这个中国历史上唯一的女皇充满了神秘色彩。
