社会工作者要出色地完成工作任务，除了在助人价值观指导下兢兢业业、勤勤恳恳地服务外，还需提高服务效率，保证服务质量，使自己从一个事务型的工作者转变成一个社会工作专家。为此必须学会在工作中进行科研，将科研与工作结合，在提高工作水平的同时提高自己的素质。
一、社会工作心理学研究的原则
原则是规律的总结。研究原则是在研究工作中必须遵守的规律，以保证研究成果的科学意义与实用价值。
（一）客观性原则
客观性原则就是按照事物的本来面目对它们进行如实的反映。这是心理学研究中运用唯物论思想指导的标志，是心理学研究应遵循的基本原则。坚持客观性原则就是要在研究中抱实事求是的态度。人的心理现象是复杂的，有时甚至是隐蔽的，但不管是怎样复杂的现象，只要它是客观存在的事实，就终究能被人认识，找到它的特点和活动规律。客观性原则要求我们在研究中尊重事实，忠实地反映事实，切忌主观臆断和随意猜测，不管运用哪种方法进行研究，都要保证其可靠性和有效性，研究的结果要反映客观存在的真实面目。
（二）发展性原则
发展性原则要求我们把心理现象看作一个不断发展变化的过程，用发展变化的观点去认识人的心理活动。物质世界处于永恒的运动、变化和发展之中，从宏观世界到微观世界，从无机界到有机界直到人类社会，都没有绝对不变的东西。心理是人脑对客观世界的反映，作为反映者的人脑这一物质，无论从种系角度或个体角度来看，都是不断发展变化的；人脑所反映的客观世界也在不断发展变化；人的心理现象和人的生理现象一样有一个发展变化的过程。一个人从出生到衰老，经历了婴儿期、幼儿期、少年期、青年期、成年期以及老年期的不同阶段，每个阶段都有不同于其他阶段的心理特点，因此，我们在研究中必须坚持发展的观点，把人的心理这种活生生的现象放在动态的过程中去反映，寻找它们发展变化的规律。确立了发展的观点，我们就可以了解现在、预测未来，创造条件促进良好心理品质的形成。这些认识，在社会工作实践中有十分重要的意义。
（三）系统性原则
系统性原则要求我们把人的心理现象，当作一个整体或系统来考察，并且用相互联系的观点去分析和认识它们。人的心理现象是复杂的，这些现象有着不同的层次、水平和侧面，但各层次和侧面又不是相互割裂和孤立存在的，而是一个相互联系、相互影响、相互制约的统一的整体和系统结构。因此，各心理因素具有内在联系构成系统，人脑产生心理现象的过程与社会生活之间的联系构成系统，个体与群体、社会的联系又构成系统。这提示我们，不论是自己或他人的某种心理现象，不是孤立的现象，应将其放在他所生活的环境中、所处的人际关系中，放在他的人格结构中来研究分析。
（四）理论联系实际的原则
社会工作心理学的主要任务不是从自然科学的角度研究心理现象的发生机制，而是研究如何将心理学的有关研究成果应用于社会工作的实际活动之中，因此，它更强调理论联系实际的原则。这里所说的理论主要指心理学的理论和研究成果，所说的实际主要是社会工作的实际。从这一原则出发，我们的研究课题是实践中提出的问题，研究成果要能指导社会工作，为社会工作实际服务。
二、社会工作心理学的研究方法
（一）观察法
观察法是在日常工作、学习、生活的自然条件下，有目的、有计划地通过知觉被观察者的外部表现和行为了解其心理活动的方法。
观察法可以在劳动、工作、学习、游戏、生活、临床等条件下观察一个或同时观察多个被试，甚至可以观察一个群体的表现；也可以在多种场合中，长时间地对一个或几个被试进行追踪观察。
观察法的优点是在自然条件下进行，被观察者容易保持心理表现的自然性和客观性，所获资料比较自然、真实、可靠。缺点是观察法只能被动地等待某些心理现象的出现，进展缓慢；不易作定量分析；有些心理现象具有一定的偶然性、片断性和不精确性。
进行观察要事先明确观察目的，制定观察计划，做好必要的知识准备和物质准备。要有详细的观察记录，积累观察资料。观察时要有选择性和针对性，在全面了解的基础上深入观察重点。观察结束后，要对观察的材料和事实进行分析、概括，做出科学结论。
（二）实验法
实验法是心理学的基本研究方法之一。实验法是人为地控制和创造条件，主动引起或改变被试的某种心理状态，进行有目的、有计划研究的方法。
实验法可分为三种：实验室实验法、自然实验法和现场实验法。
实验室实验法是在严格控制的条件下，在实验室中借助各种仪器设备对心理活动进行研究的方法。多用于对心理过程和心理的生理机制方面的研究，如知觉速度、注意范围、短时记忆、思维等心理活动的脑电变化等，也可用于研究不同情绪状态下的生理活动变化等方面。实验室实验法的优点是可以对人的心理现象进行精确的定量分析，精确度高。但由于实验室的特殊环境容易引起被试者的紧张情绪、不耐烦或期待心理，实验室中表现出的心理状态与实际生活中不尽相同，与正常状况下的心态存在差距；一些复杂的心理现象难以在实验室中研究。
因此，社会工作心理学的研究主要采用自然实验法和现场实验法。
自然实验法是在日常生活、正常工作和学习条件下，通过适当控制条件来研究被试心理活动的方法。自然实验法把实验研究和日常观察密切结合，研究情境中事件是按照自然活动顺序进行的，这种方法大大减少了实验室实验法的人为性，更贴近社会生活，所得结果也比较切合实际。如有意地设计一项社区活动，观察不同年龄、不同身份的居民的反应。它兼有观察和实验两种方法的优点。缺点是实验控制不严格，难免受其他因素的影响，所需时间也较长。
现场实验法与自然实验法有相似之处，所不同的是在社会生活的现场活动中加以研究。研究者在现场中有意识地呈现一定的刺激，观察被试的反应。例如，研究噪音干扰对利他行为的影响可采用现场实验法。现场实验法的优点是被试者不知道自己是被试，表现更为自然，研究结果更切合实际；缺点是现场的条件往往难以符合研究者的研究意图。
（三）调查法
调查法可分为两种，一种是访谈法，另一种是问卷法。访谈法是研究者亲自访问调查对象，向他们直接提问，并记录回答的问题。问卷法是以书面形式向被调查对象提问，让他们填写问卷，然后进行统计分析。调查法的优点是直截了当，比较省时省力，收集信息量较大。尤其是问卷调查法，由于调查结果以书面形式表现，便于比较和统计分析。缺点是被调查者可能受各种因素的影响，回答问题有时缺乏准确性，影响研究效果。
（四）档案研究法
档案研究法也可以说是一种特定的调查法，它与一般调查法的不同之处在于不是对现在的人员进行调查，而是利用现存的档案材料进行调查和分析研究。档案材料包括报纸的报道、文件记录、个人的书面材料等内容。这一方法的优点是可以在较长时间内和较广阔的空间中收集调查材料，是其他方法难以办到的；另外，不直接面对研究对象，不会受研究对象反应倾向的干扰。缺点是档案材料的时效性、准确性有一定的局限，与现实生活有一定距离。
除了上述研究方法外，还有一些研究方法也经常采用，如测验法、模拟法、个案追踪研究等。
三、社会工作心理学研究设计
（一）社会工作心理学研究设计的基本内容
1.明确研究目的
研究目的决定研究设计、研究方法、研究手段以及被试的选择。因此首先要弄清楚自己想研究什么，通过研究希望弄清什么问题。例如在社区工作，想对社区内的退休人员的退休生活适应情况有所了解等。
2.确定研究对象
研究对象也称为被试，被试是相对于主试（研究者）而言的。研究目的规定了被试的选择。如研究目的是了解社区内的退休人员生活适应情况，被试肯定是所在社区的退休人员。对社区所有的退休人员都进行调查能得到最全面的资料，如果社区大，退休人员多，研究者的工作量会很大，这就需要选择有代表性的被试，这叫取样。可以按年龄选取50岁、60岁、70岁、80岁等不同年龄段的被试，其中包括一定比例的不同性别、不同职业、不同文化、不同健康状况的被试。
3.选择研究方法
方法是为了达到目的的手段，由目的、任务决定。如上述对退休人员生活适应的研究，可以采用调查法（含问卷调查和访谈法）、观察法等。
4.确定研究变量与观察指标
在研究工作中，这是极其专业的任务，也是研究设计中的难点。变量是指在性质、数量上可以变化、操纵或测量的条件、现象或特征。变量有两类：一类是自变量（或称独立变量），它是研究者使用或操纵的变量；另一类是因变量（非独立变量），它是被试的行为反应。例如，年龄、性别、文化程度等就是自变量，对退休生活的适应状况则是因变量。确定观测指标首先是对观测目标进行界定。
退休生活的适应是观测目标，这就要制定退休生活适应的指标。这就像量长度先要确定尺子那样。退休生活适应状况可以从经济保障、医疗保障、家庭生活保障、情感与兴趣爱好满足等方面设定等级。
5.制定研究程序
研究程序的制定是确定所要完成的工作任务的先后顺序，以保证研究任务按期顺利完成。
6.资料收集、数据统计与撰写研究报告
在研究中注意将有关资料收集、整理归类，对有关数据进行统计。常用的统计方法是个数、平均数、百分数，如果对两组数据进行比较，还可以进行差异检验、相关分析。数据表现一种现实，需要通过分析与解释说明研究结果。最后将完整的研究过程、结果、结论和需讨论的问题等撰写成报告。
（二）研究设计种类
1.横断研究设计
横断研究设计是在同一时间内对某一类被试心理的研究。例如对社区退休人员生活适应状况的调查研究，在研究时可以将退休人员按性别、年龄段、文化程度、原有职业、退休前患病史、当前的健康状况进行分类和比较。
2.纵向研究设计
纵向研究设计是在一段时间中对被试进行追踪研究。例如选择生活模式完全不同的几位退休人员，对他们健康状况的变化进行记录，研究生活模式与健康的关系。
3.聚合交叉设计
聚合交叉设计是综合横断研究与纵向研究的设计。其做法是第一年用横断研究设计，第二年以后，一方面继续用横断设计的方法对当年所选被试进行研究，同时将当年的被试与过去的同类被试进行比较。例如在第一年对社区退休人员生活适应情况调查的基础上，第二年、第三年仍进行调查，在横断研究的同时，将第二、第三年新退休的人员与第一年新退休人员的生活适应情况进行比较；又可以对被试进行追踪研究，即随着时间的延续，退休人员的生活适应情况是否发生变化。
