经济学是一门社会科学，研究对象是人类社会，是人的行为，可是经济学常常借鉴自然科学的方法。这使得经济学对世界的解释更精确，对于指导人类实践也更有效。
“天下没有免费的午餐。”首先说这句话的，是经济学大师弗里德曼。当你也这样说的时候，你可能误解了它本来的含意。它的本意是说，人家花钱请你吃饭，你没有买单，可是你是有代价的。因为你吃这顿饭的时间，可以用于做其他事情，这些事情，对你是有意义、有价值的。你把时间用于白吃这顿饭，就失去了这些本来能有的价值。
经济学家的想法跟常人不同，但更有力量，也常常让人茅塞顿开。也许没有什么能比解疑释惑后的那种愉悦感更让人舒畅的了。
我们每天都需要面对各种各样的选择，需要作出大大小小的决策。经济学可以帮助我们作出更好的个人决策。例如对于准备上学的学生，利用机会成本你会知道高中毕业后应该选择读大学还是读中专；成本收益分析会告诉你该出国还是在国内读大学；边际效用理论能帮你分析出该读几年；比较优势理论则能帮你决定读什么专业并如何找到自己最合适的工作。
最直观的也是最密切的就是与钱有关的各种经济决策。经济学能帮助你成为一个最好的消费者，可以让你在商场、超市中清醒的根据自己的意愿消费；宏观经济和金融学知识则能帮助你在股票、基金投资中提高获胜的概率。即使这些你都不关心，作为合格的公民，在你掌握了经济学基本原理之后，你就能够对政府赤字、税收、自由贸易、通货膨胀以及失业等问题作出判断。知道了这些，你就明白了为什么经济学是西方大学里听众最多的选修课。
经济学家的特殊思维方式，有助于矫正甚至可以颠覆你长久以来的思维定式。比如，边际考虑。在经济学上，边际的意思是最后的，或者新增加的。边际考虑就是只考虑最后的一个或者新增加的一个所引起的变化，从而判断事情的整体本质。例如今天晚上要举行足球比赛，可是临近比赛的当口，突然下起了瓢泼大雨。有两种情况：一种情况是，你已经买了票，票价还不便宜，500块钱一张，是你近半个月的工资，而且不能退票；另一种情况是，别人送了你一张票，可是票不能转手，也不能退。在这两种情况下，你去还是不去看比赛，有没有什么不同呢？有人说自己买了票去看的可能性比别人送票的更大些。
也许你真的这样想，可是你这样做是不理性的。其实，这两种情况，对你今晚是否去看比赛的决策的影响是一样的，没有差别。也就是在这两种情况下，你看比赛的可能性是一样大的。
为什么？因为票不能退，买票的钱拿不回来了，在经济学上这叫“沉没成本”，即一旦支出就无法收回的成本。你晚上是不是去看比赛，仅仅取决于从现在开始将要发生的情况，所以，必须进行边际考虑，看新增加的成本和增加的收益的比较。
经济学的第二个独特思维方式是机会成本考虑。一般人头脑里的成本概念是会计成本，也就是做账用的。会计成本有几个特点：第一，会计成本是直接的成本，即实际发生的成本，跟生产和消费直接相关；第二，会计成本是已经发生的成本。但是经济学家说的成本却很不一样。经济学意义上的成本只有一个，那就是“机会成本”，在所有经济学的书里，成本的概念一律是指机会成本。
例如如一笔100万的资金，它可以投到5个项目上去。如果我们把它投到了第一个项目上，那么我们做这个项目的成本是多少呢？不是第一个项目花的钱，即100万，那是会计成本，而真正的成本是放弃的另外4个项目中，价值最大的那一个项目的价值。比如第五个项目的价值最大，是500万，那第一个项目的成本就是500万。也就是说，一件事情的机会成本，是放弃的最大的价值。
经济学的利润跟会计利润也有很大区别。会计利润是全部收入减去会计成本；经济利润是全部收入减去经济成本，也就是减去机会成本。假如你原来在一个政府部门上班，每年有10万收入。现在，你决定下海经营一家餐馆，每年的全部收入是11万，会计成本是10万，包括买菜、买肉、员工工资、税收和各种其他费用。你的会计利润就是：11万-10万=1万。但是，经济学家认为你没有赚钱，反而赔了钱，至少赔了9万。因为你想，如果你的时间不是用于开餐馆，而是继续在政府部门上班，你就会有10万，现在你只有1万，所以，你至少赔了9万。
经济学之所以成为一门独立的学科，并且在相当大程度上改变了世界的面貌，正是因为经济学家看世界的方式和常人不同。与其他社会科学，比如社会学和政治学、法学不同，经济学家有一套自己的看问题、看世界的方法。这些方法，帮助人们更科学地认识了外部世界和人类自身，提高了人类解决自身问题的能力。
经济学小贴士
对于普通的我们来说，学习经济学不是为了要掌握什么数学算式，成为什么专家，而是要走出一些自以为是的思维定式，学会像经济学家一样理性、独特地思考。
