世界银行特别顾问彭运鄂教授对于乘数效应有个形象的比喻。他说：“所谓乘数效应，就是我投资一元钱下去，它可以变成两元钱、可以变成三元钱……不断扩大这一元钱的影响，带来更多的收益。”
乘数效应是一种宏观的经济效应，是指经济活动中某一变量的增减所引起的经济总量变化的连锁反应程度。在经济学中，乘数效应更完整地说是支出/收入乘数效应，是宏观经济学的一个概念，也是一种宏观经济控制手段，是指支出变化导致经济总需求与其不成比例的变化。
乘数效应有多种分类。比如财政政策乘数效应是研究财政收支变化对国民经济的影响，其中包括财政支出乘数效应、税收乘数效应和平衡预算乘数效应。另外还有消费乘数效应、投资乘数效应等。
但无论如何，整个国民经济的发展还是受到国家宏观调控的影响。国家在经济发展中发挥不可替代的作用。比如说，在我们2008年遇到经济危机的情况下，国家实施积极的财政政策，不断地降低税率、增大投资。正是从扩大国内需求和刺激经济增长的角度出发，中央在宏观调控层面采用了积极的财政政策和适度宽松的货币政策，宣布在今后两年多的时间内，将安排和落实规模高达4万亿元的投资，这释放出我国政府提振信心、启动内需、促进增长的强烈信号。从宏观经济理论来看，短期内实施扩张性财政政策对于防止经济增速大幅下滑是必要的。然而，增加开支不能仅仅着眼于投资规模本身，还应关注投资在整个经济体系中的扩散效应，这在经济理论中通常被称为投资乘数效应。
除了政府在宏观层面的调控外，我国政府还不断地鼓励民间资本的投入，以期最大限度地消除经济危机给我国经济发展带来的负面影响。从实际经济运行看，民间投资主要受到民间资本的边际产出或利润率和公共投资影响，民间资本边际产出上升会引起民间投资规模的增加。如果公共资本投向竞争领域，即与民间资本的生产可以相互替代，增加公共投资就很可能挤出民间投资。积极财政政策的投资领域主要是生态环境保护、高速公路、铁路、供水和机场、粮库、农村电网等基础设施，属于社会公共支出领域，对民间投资不会形成挤出效应。相反，基础设施建设还可以改善民间投资的外部环境，提高民间资本的边际生产力，推动民间投资。
在经济发展的过程中政府始终是一艘航船的舵手，它不断指引着航船的前进方向，通过不同的政策和各种措施来调整航船前进的方向，避开暗礁、台风、暴雨等等。
经济学小贴士
政府是市场经济的裁判者，也是监管者，更是我们整个国家经济发展的主导者，国家政策的出发点总是不断地发展我们的经济实力，不断提高人民的生活水平和最终提升我国的综合实力。
