少年英杰靖难夺位
朱元璋一生得子26个，其中相貌奇伟，聪明伶俐的朱棣在众兄弟中自小就倍受父亲的钟爱。朱元璋常常自豪地对朝臣们夸赞，棣儿酷似自己。在小朱棣刚长满十岁的时候，父亲就封他为燕王。洪武十一年（1378年），宫廷要为朱棣诸兄弟确定宫城制式，朱元璋特别关照说，除燕王宫殿按元朝皇宫制式外，其他各王府均不得引以为式。由此可见少年的朱棣已经成了父亲朱元璋心中的明珠。
从洪武十一年（1378）开始，朱元璋陆续将各亲王派到他们自己的封国去。洪武十三年（138O），2O岁的朱棣也进驻了北平封国。当时徐达奉命镇守北平，朱棣有了这样的军事家做老师，因此军事理论与武艺都迅速提高。
徐达不仅是朱棣的师长，也是他的岳父。这月下老人正是皇上朱元璋。徐达的长女自幼贞静，尤好读书。朱元璋听说后，便将徐达叫到跟前说，咱们是布衣之交了，过去君臣相契的方式为婚姻，现在令女就同我的四子相配吧。徐达当然求之不得，也就欣然应下了这门亲事。洪武九年（1376），徐氏册为燕王妃。
朱棣在徐达的严格教授下，练得一身好武艺，逐渐显露出其杰出的军事才能。后来明王朝胡惟庸、蓝玉案发生后，当年跟随朱元璋开创大明朝的开国元勋宿将几乎全给株连杀光了。这样北部防御蒙古侵扰的任务，朱元璋就只能交给二子秦王、三子晋王和四子燕王承担了，时称他们为“塞王”。但是，秦、晋二王都先后死于父亲之前，这样只有燕王朱棣的军事实权最大。朱棣还得到父亲的特许，军队中小事立断，大事方报知朝廷。由此可见朱元璋对他的器重与其权力之大。
当然，朱棣也没有辜负父亲的期望，他不但武艺高强，而且智勇有大略。在同入侵的蒙古军队交战中，屡建战功。后来，朱棣多次受命北征元兵，多有战功，军权日重，威名大振。
朱棣权力愈盛，兵马愈强。尤其是太子朱标早死，朱元璋有意立朱棣为太子，而为众大臣所阻后，不仅使其恨恨不平，更滋长了他夺取皇位的欲望和野心。
就在朱棣对不能当太子继承皇位愤愤不平时，71岁的朱元璋撒手抛开了他紧握了31年的皇权，离开了忧心忡忡的皇太孙，长辞人世。
22岁的朱允炆于洪武三十一年（1398），登上大明朝第二代皇帝的御座。同时，身居元都北平的叔叔燕王朱棣，也正日夕窥伺着侄儿的皇位。这样，朱姓皇族中一场争夺皇权的血战就一触即发了。
惠帝朱允炆对于藩王叔叔们的权力过大，不是没有警觉。早在祖父朱元璋活着的时候，就已经意识到这个问题的严重性。有一天朱元璋非常自信地对惠帝说：“我把防御蒙古的任务交给诸王，边防既有保障，你就可以做个太平皇帝了。”惠帝沉思后说：“边境不安定有诸王抵御，诸王不守本分，由谁来抵御呢？”朱元璋反问说：“你的意见如何？”惠帝坚定地回答：“用德来怀柔他们，用礼来制约他们。这两条不灵，就削去他们的地盘，更换他们的封地。到再不行的时候，就只好用武力讨伐。”朱元璋闻言有理，便高兴地说：“对，再没有其它更好的办法了。”但惠帝是个有识无胆忧柔寡断的年轻天子。即位后为了应付这个局面，他首先起用了齐泰和黄子澄两个亲信。一天晚上，惠帝把黄子澄叫到密室中说：“诸叔父各就封国，拥兵自固，若有事变，我该如何对付呢？”黄子澄引用汉平七国的例子，为惠帝出谋划策。惠帝又与黄子澄商量先拿谁开刀呢？齐泰主张先收拾燕王朱棣，认为以免打草惊蛇。但黄子澄则认为，周、齐、湘、代、岷王过去就有犯法行为，先削五王名正言顺。并且周王还是燕王的同母弟，削去周王的封国，就等于砍去燕王的手足。惠帝同意按此法办，即下令将周王朱？抓起来，削去王爵，降为平民。同时岷王朱梗、代王朱桂、齐王朱本的王爵也先后被削去，湘王朱柏则自焚而死。
朱棣虽远离京都，身居北平，但京中发生的事情，他却无不知晓。听到前五王的命运，左右权衡，觉得与其束手就擒，不如举兵造反。
建文元年（1399）七月五日。朱棣以“清君侧”为借口，说朝廷出了齐泰、黄子澄等坏人，必须起兵诛杀他们。于是，燕王削去建文年号，自置官属，布告天下，下令讨伐。历史上著名的“靖难之役”爆发。
朱棣起兵后，以闪电战术连拔怀来、密云、蓟州、遵化数县州，抢先攻占了北平北面和东面的一些军事重镇，补充了兵源，排除了后顾之忧。接着集中兵力对付朝廷的问罪之师。
当时朝廷中的元勋宿将在“胡蓝”大案中，已经诛杀得差不多了，侥幸活着的也寥若星晨。战事爆发，闻报朝廷，惠帝几经斟酌，只好命令年已古稀的老将耿炳文，带兵3O万北伐燕军。两军交战不久，南军先锋部队全军覆没。八月南军主力部队又再败于滹沱河北岸。
这样惠帝只好以李景隆代炳文为大将军。李景隆本来是个膏梁子弟，素不知兵。朱棣设计撤去芦沟桥防线，诱敌深入。他把固守北平的重任交给儿子朱高炽，自己领兵直趋永平大宁，逼宁王交出精锐部队，包括朵颜三卫的蒙古骑兵收归己有，由此增添了几万精锐兵力。
无勇少谋的李景隆，果然上了朱棣的圈套。他听说燕王出师救永平，便于十月驱兵直指北平。南军中唯有都督瞿能勇敢善战。他率领自己的儿子及前锋部队，直杀入张掖门。正当胜利在望的关键时刻，心胸狭窄的李景隆怕瞿能得了头功，竟然命令暂停进攻，命大军全到了一起发动总攻。这样就给燕军以喘息的机会。当时正值隆冬寒天，气温骤然下降。朱高炽命令将士连夜向城墙泼水，瞬时便结下厚厚的一层冰。待李景隆率大兵赶来，早已失去了战机。南军久攻不下，反而被从大宁永平胜利回师的朱棣，大败于城下。李景隆率先逃遁，连夜奔回德州。南军士兵见主帅已逃，也都潮水一般一泻千里，落荒而逃。
不久李景隆又纠集6O万大军北上，与朱棣大战于白沟河，复又大败。南军将士被杀死的溺死的有十几万人。又经过几番苦斗，14O2年，朱棣率领大军，从馆陶渡过黄河，在击败阻击的南军后，一路不计城池得失，挥兵直取扬州。
明帝见势不妙，急忙派使臣到燕军营中议和，答应割地休战，但此举被朱棣拒绝。
14O2年六月初三，朱棣挥师渡江。燕兵舳舻相接，旌旗蔽天，金鼓如雷。南岸的守兵见状吓得魂飞胆破，一经交战，即全线崩溃。明帝又派人议和，朱棣根本不予理睬，驱兵直逼南京城下。据守金川门的谷王朱？和李景隆，见燕兵杀来，便开门迎降，京师遂破。惠帝去向不明。建文朝亡，历时三年之久的朱姓皇族内的夺权之战，终于以朱棣的胜利而告终。
建文四年（14O2），43岁的燕王朱棣终于在文武群臣的拥戴下登上了皇帝的御座，以明年为永乐元年。
整顿国政传扬国威
靖难之役告捷，朱棣终于登上皇帝宝座。即位初，全国上下局势严峻，朱棣审时度势，采取了镇压和怀柔并用的两手政策，以稳定动荡危急的政治局势，巩固皇位。
朱棣将朱允炆的旧臣陆续捕获后，稍有不屈，就备受杀戳。不是击齿，就是割舌，甚至截断手足，有的被杀死后，还要诛灭三族。
左佥都御史景清，平时倜傥尚大节。朱棣即位后，令他继续旧任，景清也受命不辞。有人见他这般行为，说他偷生怕死，有愧先帝。对此，他毫不介意。两月后的一天，他偷藏匕首上朝，刺杀朱棣未成。朱棣将他剥皮，悬于城门。事发后不仅景清全家诛杀，而且顺藤摸瓜，株连左邻右舍，甚至连他出生的村子也都斩尽杀绝。这种空前绝后的大清洗，史书称之为“瓜蔓抄”，先后被杀的人达数万之多。
朱棣在严厉镇压建文前朝部分反抗的旧臣的同时，对跟随他“靖难”夺位的文武功臣，都给予提拔重用，并给予丰厚的奖赏；对战死的将士，也尽行追封。周、齐、代、岷四王，全予恢复原爵，各令归国。对朱允炆的故吏，只要能够真正归附新朝，朱棣也有选择地量才施用。
朱棣是以藩王起兵“靖难”而夺取皇权的，他自然深知藩王拥兵过重对中央皇权所造成的威胁。他当了皇帝之后，为掩人耳目，稳定当时的局势，曾一度恢复了周、齐、代、岷四位亲王的封藩。但几个月之后，他就寻找罪名，首先削夺了代王和岷王的护卫军队，接着他又将齐王废为庶人。永乐十年（1412），辽王的护卫军队被削除；拥有护卫军队最多的宁王，也早于永乐二年（142O）被改封南昌。永乐十八年，周王被指控企图谋反。朱棣召他入京，把揭发他的状纸拿给他看。周王慌忙跪下请罪，并主动献出了自己的护卫兵。
这样经过几年的努力，威胁最大的几位藩王的护卫军全部都被解除了，进一步加强了中央集权的封建统治。
削藩之后，如何加强北方的军事力量，以防外寇入侵？朱棣经过深思熟虑，决定迁都北平。北平是朱棣的发祥地，且距北面边防很近且屯集有重兵。天子居中，正所谓可以居重御轻。
永乐四年（14O6），朱棣在不惜杀掉反对迁都的某大臣后，下令修建北京宫殿，并重新改造北平旧城。
永乐十八年（142O）工程竣工。就在这一年，朱棣宣布自明年起，以北京为京师，改南京为留都。永乐十九年（1421）春，朱棣正式车驾北迁。
首都北迁后，南京为留都，并称南北两直隶。这样南京除了没有皇帝外，其他各种官僚机构以及设置和首都北京几乎完全一样。朱棣任命自己的亲信驻守留都，掌管着南京的一切留守、防护事务。
其实，朱棣夺位之初，即打定了要迁都的主意。永乐元年（14O3），他钦定了北平为北京，并着手组织力量修京杭大运河，以沟通北京与南方各地的联系。永乐九年（1411），朱棣又命令工部尚书宋礼疏浚会通河，并沿运河建闸38座，以提高水位。至此，京杭大运河开始真正畅通，使南方的粮米和丝帛等物资通过漕运源源输往北京，北方物产也通过运河南下，大大增强了南北经济的交流，为迁都北京准备了条件。
朱棣即位后，在加强皇权，创造安定团结的政治局面的同时，在经济上继续推行朱元璋休养生息，移民屯田和奖励垦荒的政策，努力恢复和发展遭受战争破坏的社会生产。
长达三年的“靖难”之役。淮河以北的广大田地，杂草丛生，荒凉衰败。再加上蝗虫灾害，使刚刚发展起来的农业生产，开始出现大幅度的滑坡。朱棣对此采取了一系列措施，努力振兴农业经济。首先是迁移苏州等十郡和浙江等九省的灾民充实这一地区。不久又先后迁移山西、山东、湖广等地少地的农民和无业流民到北京及北方地区屯垦。在“靖难”战争中遭受破坏严重的地区，政府还发给耕牛、农具，帮助他们尽快恢复生产。同时，朱棣还采取严厉措施，惩处贪官污吏，限制僧道发展，赈济灾民。
由于这些措施得到了有力的推行，使永乐朝的农业经济比洪武时代又有了新的发展。各地每年上缴京师的赋粮达数百万石以上。全国府县的仓库里还积存着大量的粮食，陈陈相因，以至红腐不可食。
随着农业的繁荣，手工业和商业也有了长足的进步和发展。遵化冶铁厂是明永乐时所建的最大的手工业工厂。永乐时代的造船业也有了相当大的发展，所修造的航海宝船，最大的长44丈，宽18丈，可乘载1OOO多人，并备有航海图和罗盘针等先进航海设备，成为当时世界上最先进的造船国家。
在长期的实践中，朱棣渐渐体会到：金玉之利是有限的，而书籍之利则是无穷的。所以在他执政期间，特别重视科学文化事业的发展，注意文化典籍的搜集整理工作。
永乐元年（14O3）七月，朱棣授命解缙组织编纂《永乐大典》。他要求：“书的内容要务求详备，凡有文字以来的经、史、子、集百家之言，以至天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言都要收罗进去，毋厌繁浩。”根据朱棣的旨令，解缙于永乐二年（14O4）十一月，类书初稿编纂好。朱棣审阅后，认为取材不够完备，下令重修。同时加派人员与解缙一起监修。同时降旨礼部，选择内外官员、全国宿学老儒及著名学者充任纂修，选派生员充当缮抄员。这样，先后调集了3OOO多人，用了4年的时间，终于完成了这部拥有22937卷，约3亿7千万字的世界当时最大的类书的编纂任务。朱棣审阅后十分满意，赐名《永乐大典》，并亲自作序命人抄写了两部。可惜后来八国联军入侵北京时，此书大部遭焚毁，剩下的也多被劫走。
在对外关系上，朱棣一面广泛吸引外国使臣来中国贸易，一面派出自己的使团走出国门，出访外国。永乐年间，郑和七下西洋的伟大壮举，就是在朱棣亲自授命下，组织的一项规模最大、影响最深远的外交活动。
对这次大规模的外交活动，朱棣做了多方面的周密的准备工作。永乐五年（14O7），朱棣下令在翰林院开设“八馆”训练培养通晓外国语言和国内少数民族语言的人才，同时朱棣还命令福建沿海修造大批海船，仅永乐元年（14O3），福建造船厂就建造海船137艘，永乐五年（14O7）又改造海运船249艘。同时，考察选拔了一批忠于职守，才貌出众，能够执行外交政策的人才。
永乐三年（14O5），朱棣经过多方考察，终于选定了宫廷内官兼太监郑和为出使西洋各国的外交使节。郑和是明朝初年云南昆阳（今昆明市普宁县）回族人。原姓马，后因随燕王朱棣参加靖难之役有功，赐姓郑。明洪武十五年（1382），他12岁被明军俘获至军营，因他的祖父和父亲生前都先后到麦加朝拜过克尔白（一块被称为伊斯兰教圣物的黑色陨石）。这样，郑和从小就了解到西洋的一些风土人情。
永乐三年（14O5）七月，郑和率领278OO多人的远航队伍，带着大量的丝织品、瓷器、铁器、布帛和充足的口粮、日用品等，分乘62艘宝船，自刘家港（今江苏太仓浏河镇）集合启航。
郑和的船队首航直抵占城（今越南），然后往南到达爪哇、苏门答腊（今印度尼西亚），再往西航行到满剌加（今马来西亚）、古里（今印度南部）等国。
自此之后，郑和历经永乐、洪熙、宣德三朝，先后29年，7次下西洋，行踪遍及今东南亚、印度洋沿岸和非洲东海岸等三十几个国家和地区。他们每到一个国家，都以明朝使节的身份，向当地的国王或首脑赠送皇帝朱棣的礼品，表示建立邦交，发展两国友好关系的诚意，并邀请他们来中国访问。并同当地官府进行贸易，从各国收购了许多象牙、珍珠、珊瑚、香料等物品，受到当地人们的热情欢迎，人们称大明船队为“宝船”。
郑和遵照朱棣的命令，远航西洋，不仅大大促进了我国和亚洲、非洲国家的政治、经济、文化交流，增进了各国人民的友谊，而且把我国古代的航海事业推向了一个新的高峰。
在郑和下西洋之后，许多国家的国王、首脑或使臣，纷纷来到中国访问，建立了邦交和贸易关系。中国到东南亚去的侨民，也迅速增加，他们带去了先进生产技术和文化知识，为南洋的开发做出了重大的贡献。
发展生产巩固边防
朱棣虽是以非传统方式登上皇帝御座的皇帝，但他确是一位治国安邦的民族英雄。当他雄心勃勃从朱允炆手中夺过大明御玺的时候，他面临的不仅是前朝旧臣的激烈反抗，而且还要对明朝周边少数民族的侵扰作出及时的恰如其分的反应。朱棣即位后，继承父亲朱元璋的未竟之业，以通好和防御两种策略巩固和发展了大明朝多民族国家的统一事业。自古以来就居住在白山黑水之间的女真族，是一个古老的民族，为我国满族人民的祖先。在秦以前，女真叫肃慎，隋唐又叫靺鞨，辽代后始称女真。明朝建立，朱棣继位，于永乐元年（14O3），即派刑枢等使臣前往奴儿干地区诏谕。女真各部的首领相继归附，甚至连一些元朝故臣也入京，进贡马匹。对此，朱棣下令，在开原设立马市，同海西、建州两部进行交易。同时，发给女真酋长许可证，每年都可到指定的地点做买卖。对于前来参加马市贸易的女真族首领，朱棣还命当地官员赏以猪羊酒席，以资鼓励。因此，在整个永乐时期，女真族都按时入贡，奉职唯谨。明朝有所征调，每调必赴。各族人民和睦相处，友好往来。
后来，朱棣继父亲在辽阳建立了辽东部指挥使司后，又下令设立了奴儿干都指挥使司，在当地先后设置了37O卫，2O所，任命当地部族酋长担任卫所官员，且代代承袭。建州卫指挥阿哈出还以军功被朱棣赐姓名李思诚，其兄弟子侄也一个个当上了明朝的官。
为了便利运输军需、贡赋物品和传递公文，朱棣下令在元代驿站的基础上，扩建、新建驿站，延长或新辟线路。当时从辽东通往东北各地区有6条交通干线，开原为6条干线的起点。这些干线东至朝鲜，西达今蒙古，东北抵达满泾站，西北通向今满州里以北，形成了四通八达的交通网。
奴儿干都司设置后，宦官亦失哈等人曾多次奉命到此地，对当地少数民族进行宣谕抚慰。永乐十一年（1413），亦失哈第三次到奴儿干时，在都司城的西南，黑龙江河口对岸的山上建永宁寺，记述设置奴儿干都司的经过和亦失哈等屡次宣谕镇抚其地的情况。它记载了我国各族人民共同开发黑龙江、乌苏里江流域的历史业绩。
尽管朱棣在发展大明同周边各民族关系中做出了积极的贡献，但真正展示朱棣雄才大略的是他五次远征漠北的战绩。
元顺帝逃往漠北以后，于洪武三年（137O）死于应昌（今内蒙多伦县东北）。春去秋来，几代逝去，蒙古贵族内部逐步分裂成鞑靼、瓦剌和兀良哈三部，其中鞑靼部最为强盛。三部之间经常仇杀，但更时常南入侵扰明朝边境。朱棣仍然采取父亲朱元璋“威德兼施”的对蒙政策。一面与之修好，封各蒙古部落酋长为王，赐予金银、布帛、粮食等物品；另一方面积极防御，从嘉峪关起沿着长城进入辽东至鸭绿江一线，先后建立了9个边防重镇，即所谓九边。这九个军事要塞都配有精锐军队，以抵御蒙古贵族的南下侵扰。
永乐七年（14O9）四月，朱棣遣都督指挥金塔卜歹、给事中郭骥带着大量绢币前往蒙古各部招抚。其中，瓦剌接受招抚，朱棣即敕封其首领马哈木、太平、把秃孛罗为顺宁王、贤义王和安乐王。而鞑靼可汗本雅失里，不但拒不归附，还杀了使臣郭骥，发兵进攻明朝边境。
朱棣闻讯即授淇国公邱福为征虏大将军，统兵十万，北征鞑靼。临行前，朱棣叮嘱邱福，“毋失机，毋轻犯，毋为所殆。一举未捷，俟再举。尔等慎之。”但邱福却有负众望，轻敌妄进，全军覆没于胪朐河（今蒙古人民共和国境内的克鲁伦河）。恶讯传到京师，朱棣怒不可及，追夺邱福的封爵，以书谕皇太子监国，决意立即选练兵马，来春亲征。
永乐八年（141O）春，朱棣率师北征，命户部尚书夏元吉留守北京，接运军饷。自领武将文官，督师5O万出塞。五月，人马行至胪朐河，本雅失里不敢接战，北逃斡难河。朱棣挥师追杀，两军遂大战于斡难河畔。朱棣率军冲锋掩杀，大败敌众。本雅失里丢弃辎重牲畜，只带着7骑渡河逃走。
朱并棣首次北征鞑靼告捷后，又先后于永乐十二年（1414）、永乐二十年（1422）、永乐二十一年（1423），四次亲征漠北。朱棣数次发动对蒙古贵族的征战，一方面有效地防御和打击了其侵扰，但也确实耗费了大量的人财物力。第三次出征，仅运输粮草一项，就用驴34万匹，车1775OO辆，民夫235OOO多人，计运粮37OOO石。户部尚书夏元吉、兵部尚书方宾等廷臣，力谏罢兵，休养兵民，严敕边将守备。但朱棣不听，且把反对北征的朝臣逮捕入狱，有的迫害致死。朱棣在力排众议的情势下，于永乐二十二年（1424），又发动了第五次亲征阿鲁台的战争。
征伐大军在漫漫荒漠日夜兼程，但放眼百里不见敌人的踪影。以后根据闻报又多次扑空，将士死伤疲惫，劳而无功。朱棣方知边报不实，心里不免怅然。他望着漠漠荒沙，懊恼不已。但终因军粮将尽，不敢久呆，只好下令班师回京。大军行至一处叫清水源的地方，朱棣见路旁有一石崖陡峭数十丈，便命大学士杨荣、金幼孜刻石纪功，刻石纪功后，朱棣突感身体少有不适，几日之后，病情猛然加重，永乐二十二年（1424）七月下旬，朱棣率师达到榆木川（今内蒙古乌珠穆沁附近）已是气息奄奄，不可救药。他知道自己不能再亲理朝政了，便召英国公张辅入内，嘱咐后命：传位皇太子朱高炽，丧礼一律照父亲朱元璋的遗制办理。言毕，当即与世长辞。
噩耗降临，张辅、杨荣、金幼孜含泪议定，六师在外，不便发丧，严密封锁消息，载着遗体，仍然是翠华宝盖，亲兵侍臣拥护前行。暗中派太监海寿，驰赴京师急报太子。太子朱高炽闻报，含恸迎入仁智殿，加殓纳棺，举丧如仪。葬于长陵。
朱棣卒年65岁，在位历22年。尊谥“文皇帝”，初庙号“太宗”。至嘉靖十七年（1539）改庙号“成祖”。
朱棣宫闱秘闻
徐皇后颁《内训》
成祖朱棣高高的个子，相貌堂堂，在明代皇帝中是不可多得的英主。成祖宫中的徐皇后也非比寻常。徐皇后是开国元勋徐达的长女，自幼娴静端庄，喜好读书。太祖朱元璋和徐家十分熟悉，特别喜欢此女，便召见其父徐达：
“朕与卿家，布衣贫贱之交。自古以来君臣默契，大都结成儿女亲家。卿有淑女，就与朕子朱棣做配偶如何？”
徐达满心应允。太祖高皇后也从心里喜欢这个儿媳妇。
成祖自年轻时起，对徐皇后就是既敬又爱。徐皇后对成祖的脾气秉性也是了如指掌，不时循循规谏。宫中的妃嫔、侍女，徐皇后对她们的要求也很严格，常常劝谕宫人说：
“古往今来，妇人侍奉丈夫，不应当只是馈食衣服，更要随时规劝。朋友的言谈话语，有从有违，夫妇之间，则须委婉使其接受。我早晚侍奉皇帝，从来以黎民百姓为重，尔等也要努力遵行才是。”当初，皇后弟弟徐增寿，被建文帝所杀。成祖即位，要追赠位给徐增寿，皇后不同意，皇帝不听，到底还是封了，让徐增寿儿子袭封，并把这事告诉皇后。皇后说：“这不是我的意思。”说啥也不谢皇帝。皇后住在宫中，常穿布衣，以此为六宫做出榜样。
徐皇后文字功夫也好，她收集历代《女宪》、《女诫》，写成《内训》二十篇，颁行天下。
永乐五年十一月，将《内训》颁赐群臣，让群臣用于家教。当初，皇后在宫中阅览古代典籍，写作这本书作为女人的行为规范。书的类目分德性，修身，慎言，谨行，勤励，警戒，节俭，积善，迁善，崇圣训，谨贤范，事父母，事君，事舅姑（公婆），奉祭祀，母仪，睦亲，慈幼，逮下（关怀厚待下人），待外戚，共二十篇，名为《内训》。
皇后的妹妹为何做了尼姑
永乐五年（公元14O7年）七月，徐皇后一病不起，去世时只有四十六岁。成祖中年丧妻，万分悲悼。群臣为了继立皇后的事情费尽了心机，推荐的人选，成祖百般推脱。倒不是成祖无意立后，只是他担心意中之人未必能轻易到手。
徐皇后有个小妹名唤妙锦，名门闺秀，年轻貌美，成祖早已倾心，只是皇后在世时不好提起。如今继立皇后，成祖的心愿，非此小姨不立。
中山王徐达这时已作古多年，府中大小事情都由徐老夫人主持。小女能进御皇宫陪王伴驾，老夫人倒是乐得应允。连日来王府内张灯结彩，热闹非凡。宫中女官出出进进，妙锦虽然深居闺中，自大姐去世后，她对于有关自己的婚姻大事也略有耳闻。眼看府中的这般动静，她已料定是为自己婚事而来。妙锦素来对姐姐、姐夫的宫中生活就不羡慕；更厌恶深宫内院里的明争暗斗，互相倾轧；再说对自己的姐夫——成祖皇帝，她也没有什么好感。妙锦下定决心拒绝成婚。她紧紧关闭闺门，整日不出。宫女家人只道她情知大婚临近，女儿家羞于见人，所以不断前来劝慰。
南京城中，朝野上下，早已传开皇帝不日将迎徐府小姐的消息，成祖也满心喜悦地等待着婚期的到来。徐府内的气氛偏偏一日紧似一日，妙锦姑娘坚持闭门不纳，徐府上下苦口婆心地围在门前，劝说小姐接受皇命，成就好事。宫中女官手捧锦盒，恭立门外，敦请小姐接受聘礼，更换服饰。
妙锦缓缓推开闺门，愁容满面，冷冷地对宫女们说：
“请代我奏明皇上，就说妙锦无德无能，不配六宫之选。请皇上另择贤媛”
说完，妙锦返身再次闭紧房门。宫女见状，只得回宫禀告皇上。成祖素知妙锦性情清高，也不以为意，心想好事多磨，暂且放一放，日后慢慢再议也不为迟。
数日之后，徐府匆匆来人奏上，妙锦姑娘已经潜出王府，在南京郊外的庵堂中削发为尼了。好端端的一个女子，不想竟然遁入空门，厮守青灯古佛去了。成祖懊丧得很，决意不再继立皇后，只命王贵妃摄行六宫事宜。
成祖建功立业，所向披靡，惟有宫中事令他郁郁寡欢。
明成祖与朝鲜女子恋情揭秘
永乐七年（公元14O9年），邻国朝鲜进贡数名美女，个个能歌善舞，楚楚动人。在金殿猩红的毡毯上，几位朝鲜姑娘长袖舞飞，舒展歌喉。成祖和大臣们看得眼花缭乱，突然，鼓声骤停，歌舞戛然而止，偌大的殿堂上静寂无声。成祖目不转睛，还在凝神观望，帷幕后传来悠扬的萧笛声，只闻其声，不见其人，犹如少女在云雾中婉转歌唱。帷幕微微飘拂，一位妙龄女子，口含玉萧，缓缓而出，那婀娜的身影飘然而至，成祖如遇天仙一般。
一曲终了，吹萧女权氏款款移到御前，深施一礼。成祖仔细端祥，姑娘肌肤莹洁，面容娇艳，当下诏选入宫，册封贤妃。贤妃之父授封光禄卿。
成祖对朝鲜女子一见倾心，爱慕至深，也许是天缘巧合，史书大都记载成祖是太祖高皇后亲生。其实不然。当年太祖朱元璋的妃嫔之中，有一位朝鲜进贡的养女？氏，生下一子，即后来的成祖朱棣，由高皇后一手抚养长大，而？妃不知出于什么原因被赐死。成祖朱棣深知此事，因此在他做了皇帝之后，特意在南京大兴土木，修建了报恩寺和报恩塔，纪念生母？氏。报恩寺大门终年紧闭，外人很少知道内幕。
成祖为朝鲜母亲所生，如今又与朝鲜女子形影不离。过了一年光景，成祖率军北征，权妃执意请求随驾同行，这可正中成祖下怀。权妃是北国女子，一朝卸去红装，头戴金盔，身披银甲，跨上战马，气度非凡。不仅成祖精神振奋，就连三军将士也无不欢呼雀跃。
战事顺利结束，大军挥师凯旋。途中，权妃偶感风寒，为了不使成祖分心扫兴，她支撑病体继续随军前进。人马到达山西临城，如花似玉的权妃，一病不起，告别了人世。
成祖痛失权妃，终日闷闷不乐，不知不觉走到东裕库，值班的女官，忽然发现圣驾临幸，慌忙跪迎出来。施礼之间，成祖痴痴愣住：这女官面貌酷似权妃，勾引得成祖几乎不能自持。女官名唤王孀妹，家住海南，才艺双全，现在宫中充作司彩，掌管聚藏缎匹，成祖怜玉之心难掩，执意将她召幸内寝。不承想王姑娘毫不动心，词意恳切地请求道：
“妾身自幼生长村野之家，不敢充斥后宫，万望陛下收回成命，赐妾返回家乡！”
成祖胸中刚刚涌起热情，恰似被一盆冷水浇过，尴尬了好一阵儿，他才长舒一口气，对身边的管事太监说：
“将她放还归家吧！”
说完，成祖跚跚地折身回宫去了。
朱棣做龙靴秘事
燕王朱棣夺了侄儿的皇位，当上皇帝，改年号为永乐。朱棣虽登上皇帝宝座，心里却七上八下地直翻腾，想起自己以武力和阴谋手段篡夺了帝位，又接二连三地杀了许多功臣名将，沾满了鲜血的一双手便不由自主地颤抖起来，杀的人越多，心里越觉得空虚。
为了填补心里的空虚，永乐和近侍大臣密议，准备迁都北京，派大臣宋礼到四川、湖广、江西、浙江、山西等地采木备料，征召二十多万工匠和上百万民夫和士兵，在北京大兴宫室，以显示自己当皇帝的威风。
历时十五年，富丽堂皇的宫殿终于建成了，永乐皇帝身着龙袍玉带，威风凛凛地登上金銮殿，可是，低头一看，脚上穿的鞋子却大煞风采，底薄，帮浅，走起路来软绵绵地使不上劲，皇帝的威风自然也摆不起来了。
一天早朝时，皇帝下诏，让文武群臣讨论一下关于皇帝的靴鞋问题。决定在全国征召技艺高超的鞋匠，设计一批鞋样进献宫中。永乐把样鞋一试，都不合意，一生气，前后斩杀、关押了数千名鞋匠，但是，由于民间的鞋匠谁也想象不出皇帝想穿什么样的鞋，抓得人再多，永乐皇帝还是没有穿上可意的鞋子。
这一年正月十五日元宵佳节，家家张灯结彩，满城灯如星海。永乐皇帝微服出访，他信步走到宫外一条小街上，见家家门上贴着喜庆的红纸对联，上前仔细一看，竟都是奉承当今皇上的，顿时喜上眉梢，心里甜丝丝的。忽然，他发现前边一家小店却冷冷清清，在昏黄的灯光下，连一幅对联也没有贴，心里很不是滋味，气呼呼地令太监上前责问，太监三步两步来到店门前，说：
“在这大吉大利的日子里，你们门前竟敢这么冷落，是对当今圣上的大不敬！”
店主人见来人气魄很大，便毕恭毕敬地回答道：
“不敢！不敢！只因连年应征服劳役，上百万人修宫殿，误农时，废蚕业，苦不堪言。小店以做鞋为业，生意很不景气，家中无米下锅，哪来的钱请先生写对子呢？”
太监回禀了皇帝，永乐一听是一家鞋店，便动了心，啊！是做鞋的，说不定能做出一双新式样的鞋呢？边想边走到店门口说：
“把纸墨拿来，我给你写对联！”
不一会儿，店主人铺开了大红纸，捧来笔砚。永乐提笔疾书，说话的工夫，一幅对联写成了。大家围拢来吟诵，对联是：
“粗麻绳细麻绳麻绳捆进财神来
大楦头小楦头楦头掀出穷鬼去”
横批是：
“双双走俏”
且不说“捆神”“掀鬼”用词吉利不吉利，单就皇帝亲手写的对子贴在门上，很快就轰动了京城。文武大臣也不管鞋店的鞋好不好，合适不合适，不管是缺鞋穿和不缺鞋穿的，为了给皇上捧场，每个人都三五双十来双地去买鞋，一时间小鞋店生意兴隆，财源茂盛。
店主人一看生意越做越好，便请来了不少能工巧匠，互相切磋琢磨，更新鞋样，提高质量。“一个巧皮匠，没有好鞋样，两个笨皮匠，彼此好商量，三个臭皮匠，顶个诸葛亮。”经过集思广益，鞋样果然翻新了，昔日的穷小店主，一下子成了家有万贯的财主。
正当鞋店生意越做越大的时候，忽然接到圣旨，要他为皇帝做龙靴。鞋店主人一听，吓了一身冷汗，心想，过去不少鞋匠做的龙靴不合皇帝心意，不是被杀，就是押起来了，这一次自己要大祸临头。又一想，是福不是祸，是祸躲不过，皇帝是金口玉言，小民无法违抗，只有横下一条心，冒死为皇帝做龙靴。
店主人连夜把店里的有名鞋匠找来，大家一起研究皇帝的龙靴做成什么样子。
经过多次商议，他们决定做一双不讲究轻便，只讲究式样美观、典雅，走起路来雄姿威武的龙靴。这样的鞋，鞋底要厚，鞋帮要深，面料要好，刺绣图案不仅要精巧，还要有金龙腾飞、松鹤延年等图样，表现出江山永固、唯我独尊、圣祖万岁的含义。
鞋样设计出来了，他们不惜花费材料和人力，终于制成一双龙靴，这双龙靴用千层布堆积的鞋底，周围涂上白银粉，鞋底之高足有二寸，鞋帮是用金丝绒料绣上跃跃欲试的飞龙舞凤，五彩缤纷，鞋帮之深足有三寸，看上去既庄重又大方。龙靴送进宫里，永乐皇帝试穿以后，赞不绝口，连声说：
“这种样式的高底靴穿上很有气魄！很有气魄！文武大臣都可以穿。”
立即下旨，重赏店主和鞋匠。
皇帝一句话，满朝文武立即奉行，每人都买了一双。上朝时一个个都迈着方步，一走路发出格登格登的响声。
