有位年轻人，因家贫没读过多少书，于是去城里想找一份工作。可他发现城里没人看得起他，于是，他给银行家罗斯写了一封信：“从报上得知您是一位乐于助人的人，您能不能借些钱给我，我会先去读书，然后再找一份好工作还您。”
信寄出去了，他一直没有等到回信，就在他准备离开旅馆的前一天，他收到了罗斯写来的信。信中，罗斯并没有对他表示同情，只是给他讲了一个故事——
“从前，在浩瀚的海洋里生活着很多鱼，那些鱼都有鱼鳔，但唯独鲨鱼没有鱼鳔。没有鱼鳔的鲨鱼，照理来说是不可能活下去的。因为它行动极为不便，很容易沉入水底。为了生存，鲨鱼只有一个选择，那就是不停地运动。最终，鲨鱼拥有了强健的体魄，成为同类中最凶猛的鱼类。”
在信的末尾，罗斯先生说，“我们这个充满竞争的城市，就像一个浩瀚的海洋，拥有文凭的人很多，但成功的人并不多。而你现在就是一条没有鱼鳔的鱼……”
那天晚上，他躺在床上久久不能入睡，一直在想着罗斯先生的信。第二天一早，他跟旅馆的老板说，只要给他一碗饭吃，他就可以留下来当服务生，一分钱工资也不要。旅馆老板不相信世上有这么便宜的劳动力，很高兴地留下了他。
十年后，这个年轻人拥有了令全美国羡慕的财富，并且娶了银行家罗斯的女儿，他就是石油大王哈特。
有经验的被赶走，没经验的站住了脚；这或许会使很多中年人感到不安。但这是生活中的严酷事实。
——艾伦·韦伯
